Новости из Банкирского дома распространялись по самым разным каналам.
— Невозможно!Дун Минцзин озадаченно бормотал что-то себе под нос, и в его голосе звучали крайнее удивление, напряжение и капелька злобы. Впрочем, он тут же взял себя в руки, сменив гнев на раздумья.
— Как это они взяли и сняли со счетов абсолютно все деньги?! Кто это сделал?!
Человек с размытым лицом? Неужели это он?
Дун Минцзин нервно ходил кругами по своей лавке.
На словах он был скромным владельцем текстильной лавки, но на деле являлся начальником отделения Управления Сяньюй Династии Цинюань, расположенного в Городе Белого Верблюда.
Управление Сяньюй было официальным учреждением Династии Цинюань. Оно было небольшим, но гремело на всю округу, поскольку формально занималось пустяковыми делами императорского рода, а на практике являлось шпионской организацией, служившей глазами и ушами Священного Императора. Филиалы Управления Сяньюй имелись по всей стране, и многие из них работали совершенно открыто — просто все старались делать вид, что ничего не замечают.
Дун Минцзин испытывал огромные амбиции насчёт порученного ему начальством филиала в Городе Белого Верблюда. Город этот имел важнейшее значение и входил в число ключевых опорных пунктов, где Управление Сяньюй размещало свои филиалы, уступая лишь Хаоцзину и крупным городам в Цзяннани. Должность была ответственной, и через несколько лет его неминуемо жлобы повысить. Поэтому, несмотря на всю удаленность этих мест, Дун Минцзин ничуть не роптал и готовился вовсю показать себя.
Важность Города Белого Верблюда заключалась еще и в том, что его филиал Управления Сяньюй отличался от остальных: это была глубоко законспирированная контора. Дун Минцзин предполагал, что, возможно, Священный Император из уважения к Великому Мастеру Бэйшаню счёл неудобным открыто учреждать здесь шпионское ведомство. И тем не менее обойтись без него было никак нельзя, ведь Город Белого Верблюда занимал слишком особое, чересчур важное положение.
Расположенный на северных рубежах Город Белого Верблюда естественным образом делал разведывательные задачи приоритетными. Дун Минцзин должен был не только переправлять наверх массу информации, но и следить за самыми разными людьми — начиная с титулованной знати Племени Цзиньма и заканчивая простыми смертными, охватывая вообще всех без исключения.
Разумеется, среди этих людей были те, за кем требовалось присматривать с особым пристрастием. Начиная с осени этого года, если быть совсем точным — с сентября, Дун Минцзин получил важнейшее задание: вести слежку за неким человеком. Каким именно человеком — начальство держало в строжайшем секрете. Вдобавок к этому прилагалось небольшое поручение: отслеживать движение крупной суммы денег в Банкирском доме Жуйфусян. Занимались этим не его подчиненные, они лишь принимали информацию, исходившую от внедренного туда человека.
Как старый сотрудник Управления Сяньюй, Дун Минцзин прекрасно понимал самую суть своего задания и тихо, без лишнего шума справлялся с ним превосходно — вплоть до ночи пятнадцатого сентября, когда тот человек исчез. Наблюдатель-игла у городских ворот заметил, как в тот день в сумерках, буквально за мгновение до того, как они закрылись, некто, похожий на разыскиваемого, помчался прочь из Города Белого Верблюда на бешеной скачке. Люди Дун Минцзина застигли врасплох и не смогли увязаться следом. С того самого вечера больше его никто не видел. Не осталось никаких следов. Должно быть, что-то пошло не так...
Дун Минцзин сам попросил наказать его. Он слышал, что наверху свирепствуют от гнева.
Нынешнее донесение касалось побочного задания — денег из банкирского дома. Их забрали.
— Кто на этот раз? Кому достались эти деньги? Черт возьми, наша наружная разведка до сих пор абсолютно ничего не заметила! Немедленно проверить! — Он снова начал терзаться, жаждая сию же минуту отправить людей на поиски, чтобы докопаться до истины. Иначе как он станет держать ответ перед сильными мира сего? Такое важнейшее задание было полностью провалено по его вине — неужели его карьере на этом конец?
— Неужели это он? Но ведь он исчез так давно, разве не ходили слухи, что он уже мертв?
Впрочем, сейчас его душевные терзания волновали его меньше всего — требовалось незамедлительно, без промедления отправить отчет. Безопасность этих денег была главным предметом его наблюдения, однако он понятия не имел, у кого могли быть полномочия их забрать. Он знал лишь одно: весть эта была важнее жизни и смерти.
Дун Минцзин немедленно засунул записку с донесением в бамбуковый тубус и привязал его к лапе красного орла, который скучал в стороне и с пренебрежением ковырялся в корме.
Красный орел радостно взмахнул крыльями и круто взял вверх, уносясь в сумеречное небо над просторами степи.
Птице предстояло преодолеть тысячи гор и рек, улетев в самые далёкие края. Какая реакция последует там, у сильных мира сего, Дун Минцзин не знал, но сомневаться не приходилось: это было дело чрезвычайной важности.
Глядя вслед удаляющемуся красному орлу, Дун Минцзин чувствовал, как внутри него смешиваются тревога и возбуждение.
Интуиция подсказывала ему: после отправки этой вести грядут масштабные перемены. Он сам был лишь крошечным нервным окончанием в гигантском организме, но даже от этой новости его проняла дрожь — в далеком же командном центре она неминуемо вызовет чудовищную бурю. Через несколько дней оттуда придет ответ. В ближайшее время здешние места погрузятся в суету, ему нужно было собраться с духом, подготовиться должным образом и наказать своим птенцам тренироваться в поте лица — на этот раз никаких ошибок допускаться не должно.
Он тут же отдал приказ перевести всех разведчиков-игл в режим чрезвычайного положения, отменив любые отпуска и взяв под строжайший контроль все вверенные им участки Города Белого Верблюда.
С этого момента ему оставалось лишь сосредоточенно ждать возвращения красного орла.
...
— Посмотрите-ка! Красный орел! — удивленно выкрикнул один из ямщиков, указывая на небо со станции постоялых дворов за стенами Города Белого Верблюда. В Стране Цинюань красные орлы были исключительной привилегией военных — их разводили и использовали исключительно в армейских нуждах и на почтовых станциях, простолюдинам же строго-настрого запрещалось держать их у себя. Не раздумывая ни секунды, ямщик вытащил лук, натянул тетиву и прицелился в птицу.
— Погоди! — начальник станции поспешно перехватил его руку. — Ты новичок, ничего не понимаешь. В степи свои порядки, а Город Белого Верблюда и вовсе место особое. Здесь пользоваться красными орлами могут и другие ведомства и лица, пусть обычно они и не прибегают к этому. Раз орел летит так стремглав, не иначе как везет экстренное донесение?
Начальник станции задрал голову, глядя на удаляющуюся птицу, и погрузился в мрачные раздумья. Что же стряслось такого срочного? Неужели на границе вспыхнет война?! Он-то знал, что организация, имевшая право использовать красных орлов, теснейшим образом связана с армией, и когда вся страна трепетала перед этим ведомством, лишь военные до конца осознавали его истинную ценность.
...
— Неужели?
Далеко-далеко внизу, прямо под лапами летящего орла, в совершенно безлюдном и ничем не примечательном доме Ху Юэфэн в белых одеждах неторопливо поглаживал нефритово-зеленую табакерку и с легкой улыбкой думал о своем.
— Как занятно, до чего же занятно, с каждым разом всё интереснее!
Ху Юэфэн принялся расхаживать из угла в угол, погрузившись в глубокие размышления.
На его лице играла улыбка:
Хм-м, похоже, он вернулся. Как у него хватило духу объявиться в такое время? Какая дерзость! Отчаянное ли это решение загнанного в угол зверя или же уверенность мастера, опирающегося на свое искусство? Впрочем, в этом и правда есть нечто от одинокого странника, бросающего вызов всему миру. Не будь у него подобной смелости, я бы и взглядом на него не удостоил. Ну а раз мне посчастливилось стать свидетелем столь захватывающего зрелища, значит, все тяготы погони сквозь тысячеверстную снежную бурю были не напрасны.
Судя по всему, те ранние слухи не лгали, и Север действительно возложил на него столь тяжкое бремя. Что ж, это придает ситуации интригу и заставляет поломать голову. Пожалуй, стоит понаблюдать за его следующими шагами и реакцией императорского двора. Это лишь начало.
Впрочем, у меня уже есть свои соображения на этот счет. Время не ждет, его остается совсем мало. Но раз господин изволил заявить, что это дело первостепенной важности, то как бы ни горело сердце от нетерпения, действовать опрометчиво нельзя — спешка здесь ни к чему. А раз так, необходимо досконально во всем разобраться, провернуть всё надежно, тихо и гладко, не оставляя и тени подозрения.
К тому же надо будет потолковать с господином, чтобы в самом Хаоцзине хорошенько проверили, кто он на самом деле такой? Не с неба же он свалился? У любого человека есть свое прошлое и свои корни.
Та сторона, должно быть, тоже занервничала? Ха-ха, давайте, поборитесь, покажите нам свои скрытые таланты, посмотрим, кому из вас действительно можно доверять. Интересно, если ему удастся провернуть это дело, не склонятся ли чаши весов на сторону господина? Как-никак, времени в обрез!
Вряд ли они предполагают, что наши люди тоже нагрянут сюда лично. Не войдя в тигриное логово, не добыть тигрят!
Он с увлечением взял кисть и размашистым, летящим почерком вывел:
Рыбак в одиночку удит рыбу в холодных водах реки, а старый сверчок безмолвно ждет осенних цикад.

Комментарии

Загрузка...