Лёжа на постели, застеленной хлопчатобумажными матрасами, А У был совершенно уверен, что всё ещё помнит это ощущение: несравненный комфорт, счастье и глубокое умиротворение от лежания в постели.
Он с чувством подытожил: возможность лежать в постели — поистине величайшее счастье для человека.
За последние десять с лишним дней ему довелось спать в лужах крови, на верблюдах, на соломе и прямо на снегу, и тогда он не находил в этом ничего особенного. Но лишь растянувшись на убогой постели в постоялом дворе, он понял, как же сильно на самом деле любит нежиться на этих сухих и мягких матрасах.
Кровать в постоялом дворе на самом деле совсем не походила на те, что обычно встречаются в степи, — это была подлинная кровать из центральных равнинных областей Континента Тяньсин. Хозяева этого заведения переняли народные традиции севера Центрального Равнинья и выложили глиняную отапливаемую печь — кан, внутри которой проходили дымоходы, соединенные с кухней, чтобы зимой можно было согреваться с помощью горячего дыма. Не у каждого имелись средства на жаровни и древесный уголь; в противном случае, сколько ни укрывайся одеялами, всё равно было бы невозможно противостоять настоящей стуже Города Белого Верблюда, где вода замерзает на лету, а от мороза сопли в носу деревенеют.
Постельные принадлежности тоже не отличались роскошью — здесь не было ни шерстяных матрасов, ни даже чисто хлопковых. Самый нижний слой представлял собой толстую подстилку, набитую теплой травой. Это тоже был обычай простого народа с центральных равнин Континента Тяньсин. Кочевники в степи обычно спасались от холода с помощью войлока и подобных вещей, но после того как был построен Город Белого Верблюда, туда хлынул огромный поток выходцев из Центрального Равнинья, которые принесли с собой более дешёвые и простые привычки. Разница была лишь в том, что простой народ в центральных землях использовал в качестве набивки солому или отруби, которых в степи не сыскать, зато в изобилии росла трава. Прелесть этой теплой травы для простых людей заключалась в том, что ею можно было набивать тканевые чехлы, получая дешёвое и теплое укрытие, которое стоило куда меньше шерсти. Кое-кто из бедняков-работяг даже набивал ею обувь, превращая её в зимние валяные сапоги.
А У с комфортом устроился на этом матрасе, ощущая, как его тело отзывается на всё это знакомым, родным чувством возвращения домой.
Внезапно он понял: он действительно родом из Центрального Равнинья Континента Тяньсин, причём из его северных земель!
Это узнавание исходило из самых глубин его души, и его тело никогда его не забудет. Ему даже на миг показалось, будто он видит двух мальчишек, резвящихся и играющих на таком удобном кане, и глаза его почему-то увлажнились.
Как же сильно он тосковал по тем временам.
А У знал: это был он сам, это были его корни.
Пусть он и позабыл абсолютно всё, его душа продолжала вечно тосковать по родине.
Он закрыл глаза, с ностальгией наслаждаясь этими прекрасными воспоминаниями.
Смахнув с ресниц слезинку, А У попытался развить свои мысли дальше.
Что было потом?
Последующие картины расплывались в тумане, но от них тоже исходило удивительно светлое чувство — воодушевление и ощущение того, что перед ним распахивается прекрасное будущее.
Эта красота заставила нынешнего А У острее почувствовать собственное одиночество и тоску.
Он прятался в таком маленьком постоялом дворе на краю завывающей бурями пограничной крепости и, укутавшись в одеяло, в одиночку проливал слёзы.
Что же было потом? Что произошло дальше?
В голове у А У запульсировала боль.
Он отчётливо понимал, что впоследствии наверняка произошло что-то, перевернувшее всю его жизнь.
Его мозг отторгал это воспоминание, поэтому всякий раз, когда он смутно приближался к грани этой боли, память намертво стиралась.
На самом дне его сердца осталась лишь смутная, но непоколебимая воля: он должен был сделать что-то, он непременно должен был это совершить.
А У молча вслушивался в зов этой непреклонной воли и понял, что её сутью была ненависть.
Почему?
Он уже не знал почему.
Многодневные скитания наконец завершились на теплом, безопасном кане; А У наконец расслабился, и накопившиеся эмоции хлынули наружу.
Он полностью отпустил свой разум, позволив мыслям унестись в далёкие, туманные дали.
Мысли А У, подобно лишённой вёсел лодочке, покачивались на бескрайней водной глади, где небо и вода сливались воедино: то мирные и лёгкие, то омрачённые бурями и непогодой.
Слова Старика Мода о схватках, льде, снеге и ледяной воде не смогли пробудить и сотой доли того, что всколыхнул этот уютный уголок на кане. Перед его мысленным взором предстали яркие, живые картины:
многоярусные карнизы крыш, видневшиеся за круглым окном;
грозно застывшие на них глиняные фигурки стражей; шёлк простыней, ласкающий кожу; слабый аромат цветов и едва уловимые звуки струнных и духовых инструментов; изящные женские пальчики, струящийся аромат выдержанного чая и лунный свет, льющийся словно вода на резные перила; бескрайнее небо над осенней рекой, свежий ветер, гуляющий в груди, размашистый почерк исписанных листов и компания из трёх-четырёх друзей, любящих подниматься на высокие башенки; огонь очага в лёгкую медовую порошу, тихое выдержанное вино и изящный фарфор, в котором отражались клинки, блестящие подобно снегу... Все эти сцены стояли перед глазами, а радость и удовлетворение переполняли сердце, рассыпаясь вокруг подобно кружащимся в небе хлопьям счастливого снега.
Жизнь коротка, и вместо того чтобы уповать на долголетие, лучше надеяться на наслаждение ею.
Все эти переживания принадлежали ему и только ему, поэтому на душе у А У было полно и спокойно. Прекрасно и горделиво.
Эти мысли захлестнули его, вызвав у А У одновременно радость и жалость к самому себе: он наверняка был тем ещё любителем жизни и земных наслаждений.
Те картины отличались предельной утончённостью, а значит, он был человеком, стремящимся к совершенству и идеалу. Или, если выразиться иначе, человеком, судя по всему, падким на утехи.
А У не понимал, как это вяжется с бесчисленными воспоминаниями об убийствах, пробудившимися на Снежных Равнинах. В тех осколках памяти он смаковал прекрасное, предавался изысканным удовольствиям, совершенствовался в мастерстве и восхищённо цыкал языком, практически не разрушая ничего прекрасного.
В то же время, судя по воспоминаниям из степи, ему доводилось проходить через бесчисленные кровавые сечи, бессчётное количество раз вырываться из лап смерти и добывать победу в тяжелейших условиях — холодному, безжалостному, способному сохранить невозмутимость при виде самых жестоких картин.
Он словно раскололся на двух совершенно чуждых друг другу людей, чьи образы постоянно вступали в противоречие. Взять хотя бы то, что произошло совсем недавно: если верить Старику Мода, у него было несметное состояние, так почему же у него не оказалось денег, чтобы расплатиться с хозяином постоялого двора?
Каким же человеком он был на самом деле?
Старик Мода был прав: он напоминал разбитую глиняную фигурку. Потеряв память, он потерял и себя самого, больше не понимая, каков он на самом деле. В этом беспомощном мире ему оставалось лишь по крупицам собирать осколки, заново слепляя свои воспоминания и восстанавливая свою личность.
Он мог начать только с малого, с крохотных предположений.
Например, прямо сейчас он точно знал одно: он любил комфорт. Пусть даже это заключалось всего лишь в этой сухой постели.
Любовь к наслаждениям.
Почти каждый, кто жаждет утех, стремится к выгоде; а всякий, кто гоняется за выгодой, не брезгует ничем...
Погодите!
А У оборвал собственную мысль на полуслове. Зачем он вообще об этом думает? Что он пытался доказать? Или от чего откреститься? Слова Старика Мода змеей точили его сердце. Сам он хранил молчание, но разве человеческая психика не устроена так, что человек начинает отчаянно думать именно о том, чего боится больше всего?
Хватит об этом! Подобные умозаключения сводили с ума.
Лучше подумать о чём-нибудь другом.
А У заставил себя сменить тему. Лёжа на кровати, он блуждающим взглядом окинул комнату и вновь молча погрузился в свои ощущения.
Полгода назад его память была в полном порядке. О чём он думал, когда ложился в эту постель тогда? Вряд ли он отправился из какого-нибудь процветающего, полного услад города Центрального Равнинья в место, которому грозило вот-вот утонуть в буранах и снегах, просто так, без всякой причины?

Комментарии

Загрузка...