Город Белого Верблюда.
Стоило ему увидеть эти три крупных иероглифа, как его мозг автоматически задействовался и начал напряженно работать.
Прежде всего — городские ворота и крепостные стены.
Хотя Город Белого Верблюда представлял собой кочевье в степи, архитектурный стиль у него был точно такой же, как у городов в центральных равнинах Династии Цинюань. Можно сказать, что называть его миниатюрной версией Хаоцзина прямо посреди степи было вполне резонно. Изначально Город Белого Верблюда строился как миссионерский пункт Культа Хаотянь, и поначалу это было лишь огороженное частоколом место. Однако нынешний Священный Император Династии Цинюань горячо поддерживал Культ Хаотянь, чрезвычайно высоко ценил Великого Мастера Бэйшань и не жалел сил на возвышение его авторитета. Следуя планировке городов центральных равнин, он щедро выделял людей и ресурсы, чтобы помочь превратить этот оплот Культа Хаотянь в степи в настоящий центр. Благодаря мощной поддержке императорского двора, Город Белого Верблюда давно перестал ассоциироваться с палатками и заборами, превратившись в по-настоящему крупное кочевье.
Взгляд, которым А У смотрел на этот город, вовсе не был восторженным взглядом туриста. Он оценивал городские пути сообщения, дороги для наступления и отхода, определял, где можно прорваться, где спрятаться, и даже анализировал численность патрулирующих Воинов Защиты Веры. Это была реакция, доведенная практически до инстинкта, способность, глубоко зашитая в его крови.
За то мгновение, пока он оглядывался, в его голове уже созрело четыре плана проникновения в город и выхода из него в обход официальных ворот.
Глядя снизу вверх на городские ворота, А У прикрыл глаза и успокоил сердце. Он собирался войти в город.
Сегодня он отвел себе роль провинциального деревенщины, впервые прибывшего в большой город.
Следуя описанию Старика Моды, А У придал себе смуглый оттенок кожи и чуть округлил глаза. Густую бороду сделать без инструментов не получилось, но это было и неважно — пока он полностью не разобрался в обстановке, А У вовсе не хотел становиться точной копией себя прежнего. Было даже лучше, если сходство оказывалось неполным: вся прелесть заключалась в том, чтобы балансировать на грани между похожим и непохожим.
А У шел очень медленно, действительно напоминая деревенщину, впервые оказавшегося в городе: он выказывал возбужденное восхищение, проявлял любопытство ко всему подряд и норовил всё рассмотреть.
В нескольких местах он задержался и изучил всё с особой тщательностью, а именно: на Улице Менял, у Шестнадцати Монастырей и в Шаньском клубе.
Это также определяло порядок его действий в Городе Белого Верблюда: первый шаг — снять деньги; второй шаг — отыскать внука Моды и исполнить обещание, чтобы успокоить душу; третий шаг — подобраться к Восьми Великим Семьям Шаньси, отыскать Молодого господина и тех людей в черном.
Эти места станут приоритетными точками для его дальнейших шагов, и сегодня он пришел сюда на разведку.
В его памяти таился еще один двор с высокими белыми тополями, но что это за место, он пока не знал — его еще предстояло отыскать.
Улица Менял расположилась в самом оживленном районе. На этой улице один за другим выстроились несколько банковских домов и ломбардов, один величественнее другого. А У замедлил шаг, выровнял дыхание, успокоил разум и, следуя наставлениям Старика Моды, принялся устанавливать мысленные связи.
Он определенно бывал в этих местах — многие здания на этой улице казались ему смутно знакомыми. По мере того как он медленно продвигался вперед, его взгляд то и дело выхватывал мелкие детали: узор из резного кирпича, старое искривленное дерево или даже случайно брошенный вверх взгляд на изгиб какой-нибудь карнизной крыши, на то, как ветер развевает кисти свисающих флагов торговых лавок, — всё это находило отклик в глубинах его разума. Словно распахнулось окно, принесло озарение, и он отчетливо понял, что уже видел эту картину в какой-то из прошлых, ничем не примечательных моментов.
Его взгляд скользнул к самому центральному банковскому дому. На вывеске у входа красовались три крупных иероглифа: Жуйфусян, а рядом развевался вымпел из синего шелка. Флаг трепетал на ветру, кисти покачивались, а пониже свизала связка декоративных старинных монет. Глаза А У ярко вспыхнули: форма тех монеток точь-в-точь повторяла старинную монету, висевшую у него на поясе. Ни у одного другого банковского дома ничего подобного не наблюдалось.
Сердце А У дрогнуло: неужели это оно?
Он присел за столик в чайной напротив банковского дома, заказал чайник выносливого черного чая и, попивая его маленькими глотки, принялся наблюдать за людьми, заходившими внутрь.
Двери банковского дома были распахнуты, сидевшие здесь посетители могли легко разглядеть всё, что происходит внутри. Людей то заходило, то выходило — не слишком много, но и не мало. Обычно зашедшие предъявляли расписку и всё улаживали весьма быстро, выдавали им серебро или медные монеты в разных количествах.
Прикинувшись любопытным, А У спросил подающего чай мальчишку:
— Скажи, а там по всяким бумажкам деньги и впрямь выдают?
Чайный мальчик с гордостью ответил:
— Само собой! На то он и банковский дом, понимаешь? Конечно, там выдают деньги! Люди уже несколько поколений занимаются этим профессионально, целое столетие! За все сто лет еще не было ни единого случая, чтобы серебро не выдали! Профессионализм! Что такое профессионализм, понимаешь? Это когда дорожат своей репутацией. А что такое эта самая репутация, понимаешь? Это жизнь банковского дома! Пусть наш Город Белого Верблюда далеко от императорского двора и высоко от неба, но этот банковский дом — прямой филиал Банкирского дома Жуйфусян из самого Хаоцзина, понимаешь? Они тоже прибыли из-под ног самого Сына Неба, это старинная лавка, а здесь — ее отделение.
Этот самый чайный мальчишка посмотрел на банковский дом снизу вверх с благоговением. Будучи соседом такого заведения, он испытывал огромную гордость за свою причастность. Гордо выговаривая пояснения, в душе он презрительно подумал: и откуда только взялся этот деревенщина! Наверняка отродясь не видел банковских домов, откуда ему знать, насколько это солидное и шикарное заведение.
А У же лишь широко улыбнулся — он всё «понял» и успокоился. Раз уж это столетняя проверенная лавка с профессиональным подходом, вряд ли за ней стоят какие-то злоумышленники, затевающие ловушки или тому подобное. Чайный мальчик был прав: репутация — это корень жизни любого банковского дома, ведь если подобное происшествие выплывет наружу, кто потом осмелится хранить у них свои сбережения?
Разобравшись с этим вопросом, А У направился к Шаньскому клубу.
Совсем недалеко от Улицы Менял располагался Шаньский клуб — грандиозный комплекс из трех дворов, выдержанный в явном архитектурном стиле округа Шаньси. Высокие, тянущиеся чередой крыши, изысканные и затейливые резные кирпичные порталы, правильные ряды сыхэюаней, украшенных праздничными большими красными фонарями.
Округ Шаньси граничил со степью, и со времен Династии Чжуцюэ там было полно купцов. К эпохе Династии Цинюань торговля развилась до такой степени, что там сформировались восемь могущественных и богатейших кланов, прозванных Восемью Великими Семьями Шаньси.
После того как в Городе Белого Верблюда забурлила торговля, шаньские купцы благодаря выгодному географическому положению, огромным капиталам и уникальной привычке держаться вместе сумели монополизировать здешний бизнес, обладая колоссальным влиянием. Шаньский клуб как раз и служил местом сбора шаньских купцов.
А У собирался отыскать того таинственного Молодого господина и решил начать поиски именно отсюда. Воспользовавшись дневной суетой, А У проскользнул внутрь клуба и сделал пару кругов. Он обнаружил, что этот клуб представляет собой огромный комплекс, объединяющий в себе еду, развлечения и жилье: одни купцы принимали здесь гостей, другие — ученые мужи — встречались с друзьями, а иные бедные студенты и вовсе жили здесь за чужой счет. Благодаря собственной странной способности, сделав пару кругов, А У уже полностью изучил планировку этого места. Правда, следов того Молодого господина обнаружить не удалось. Учитывая высокомерие этого человека, он наверняка не стал бы останавливаться в подобном месте, так что А У ничуть не расстроился, не найдя его.
Со свойственной А У въедливостью и педантичностью, в его голове уже сложилась четкая карта Шаньского клуба: где главные ворота, где узкие тропинки, где можно укрыться, а где дорожки ведут в тихие уединенные уголки.
Что же касается Шестнадцати Монастырей, то их отыскать оказалось еще проще, поскольку именно этот храмовый комплекс являлся сердцем Города Белого Верблюда. Город вырос вокруг Культа Хаотянь, а обителью, где практиковал Великий Мастер Культа Хаотянь, служили как раз Шестнадцать Монастырей. Ходили слухи, что это шестнадцатый по счету монастырь, построенный Великим Мастером Бэйшань в степи, отсюда и название. После завершения строительства Шестнадцати Монастырей, по мере того как Город Белого Верблюда превращался в крупнейшее степное кочевье, этот комплекс стал самым большим и известным религиозным центром. Заглянуть сюда заранее А У решил естественным образом — чтобы в будущем без труда отыскать внука Старика Моды и выполнить соглашение, заключенное ими в дикой степи.
Однако, оказавшись перед воротами Шестнадцати Монастырей, А У вдруг понял, что эти блестящие золотом и лазурью храмовые карнизы, эта пара бронзовых оленей, коленопреклоненных друг напротив друга на крыше — всё это казалось ему до боли знакомым. Он определенно уже бывал в этом месте. Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного: в конце концов, это была самая известная достопримечательность на тысячу ли вокруг в степи.

Комментарии

Загрузка...