В томительном ожидании Молодой господин вдоволь поартачился и лишь после этого отдал приказ выступать.
Люди верхом на конях, поклажа на верблюдах — скорость сбора поражала воображение.
— Эту коробочку держи бережнее! — раздался в ушах сладкий, звонкий голосок, совершенно не вязавшийся с мрачной погодой.
В отряде появилась юная девушка, которая руководила размещением парчового ларца. Оказалось, это та самая служанка Молодого господина, о которой неоднократно упоминал Мода.
Даже в эту скверную погоду, когда черные тучи давили на землю, и даже при мимолетном взгляде А У не мог не восхититься: какая же это прекрасная служанка! Глаза — словно чистая вода, личико белое и нежное, фигура чуть пышная — от нее исходило невыразимое очарование водной свежести и мягкости. И это не говоря уже о том, что женщина способна изречь столь глубокую мысль: доверить сироту с малых лет и поручить сто ли надежности — прекрасные слова. Непростая она.
Вот только жаль: эта красавица прислуживает Молодому господину, настоящее сокровище впотьмах зарыла.
Сяо Дэ пришпорил коня, подъехал к Моде и тихо произнес:
— Молодой господин велел тебе указать дорогу к какому-нибудь затишному месту, где можно переждать непогоду. Постарайся как следует, не пей вино.
Похоже, Молодой господин всё же уразумел мудрость старого коня, знающего дорогу, и не стал слепо дурковать.
Мода взглянул на видневшиеся в черной буре далекие пики на краю неба, кивнул, вывел старого, облезающего желтого верблюда и крикнул:
— Эй, все по коням, живо отправляемся в путь!
Люди давно уже были готовы и только ждали этих слов, поэтому мигом вскочили в седла и на спины верблюдов, помчавшись вслед за ветром.
Черные тучи уже заволокли всю округу, тяжело давя людям на грудь, а свирепые порывы черной бури дули так сильно, что перехватывало дыхание. Прошли совсем немного, и А У, глядя на жуткие черные тучи на небе, постепенно побледнел.
Мода притянул А У поближе к себе, чтобы тот не отставал. Молодой господин, судя по всему, не заметил этого, ругаться больше не стал и останавливать тоже не стал.
Состояние А У было не из лучших: глаза потускнели, взгляд сделался отрешенным и оцепенелым. Мода сочувственно глянул на него и тихо сказал:
— Стражник Сяо Дэ — человек из ближнего круга Молодого господина, а сам Молодой господин... просто защищает своих. На язык он остр, но человек неплохой, ты не принимай близко к сердцу. Эх, тот, кто не бережет подчиненных, по-настоящему человеческого облика лишен.
А У словно не слышал: ни слова в ответ, выражение лица стало еще более отрешенным. С самого начала ненастья, под гнетом этого удушливого черного неба, А У демонстрировал именно такое молчаливое, отрешенное состояние. И дело вовсе не в мнимом унижении — Сяо Дэ он уступил добровольно, а на высокомерие и ребячество Молодого господина смотрел сквозь пальцы, ни во что его не ставя. Сейчас же его отрешенность проистекала из того, что низкие черные тучи давили ему на сердце, мешая дышать. Он словно провалился в окутанный густым туманом обрыв, где кругом ничего не разобрать — ни помощи, ни поддержки, кругом одни опасности... Его голова снова начала болеть.
Пошел снег. По мере того как падали снежинки, черные тучи на небе даже немного посветлели, и вся степь погрузилась в полумрачное состояние. Взоры путников тонули в бушующих хлопьях снега, так что стало невозможно отличить день от ночи, небо от земли — весь мир утонул в пенеподобной мгле.
Чем запутаннее становилась метель, тем отрешеннее делалось лицо А У. Он зажал ладонями затылок, и Мода сразу понял: это признак сильнейшей головной боли. Неужели вьюга заставила его что-то вспомнить? Или это хаотичное небо пробудило в нем какие-то чувства?
Спустя несколько часов метель заметно усилилась. Быстрые потоки снега мели по всему миру, и конный отряд казался затерянной в ледяном море лодкой, которая в следующий миг могла исчезнуть. В такой бугре разглядеть что-то на расстоянии было уже невозможно, оставалось лишь следовать за старым Верблюдом, шаг за шагом пробираясь сквозь непогоду.
Вдруг А У, за которым Старик Мода пристально наблюдал, плашмя рухнул в снег. Мода торопливо втащил его на своего верблюда, и старый Верблюд поплелся еще медленнее.
— Бросьте этого человека! Иначе он всех нас погубит! — злобно заорал кто-то.
Мода промолчал.
Сяо Дэ бросил на того человека ледяной взгляд, и тот испуганно вздрогнул.
Не сказав ни слова, Сяо Дэ подошел к Моде, протянул руку, легко подхватил А У и усадил перед собой в седло.
Тот, чьи глаза недавно метали молнии, с досадой отступил.
Неизвестно, сколько они брели сквозь метель, когда старый Верблюд издал жалобный стон, опустился на колени и отказался идти дальше.
Он больше не желал двигаться. Даже этот старый Верблюд, столько лет исходивший степь вдоль и поперек, заблудился. Что уж говорить о людях?
Мода закрыл глаза. Если Хаотянь вознамерился их погубить, тут ничего не поделаешь.
Метель продолжала кружить, а они заблудились.
Кто-то со свирепым выражением лица резко развернул коня и отделился от отряда. За ним последовали и другие. Эти люди, как и Мода, были рабами, которых Молодой господин купил всего месяц назад. Сейчас, в разгар разбушевавшейся бури, заблудиться в дикой степи означало подписать себе коллективный смертный приговор — никто не сможет выжить, будь он хоть рабом, хоть Молодым господином. Раз уж Молодой господин сам за себя не ручается, в этот последний миг отчаяния неизбежно найдутся те, кто перестанет ставить его ни во что и попытается спастись в одиночку.
Сяо Дэ молча натянул лук. Рука взметнулась, тетива ослабла — те смутьяны, сраженные стрелами, рухнули с коней. Оставшись без хозяев, лошади тряхнули гривами и неторопливо вернулись к отряду. На какое-то время вокруг воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь резким свистом ветра, проносящегося над верхушками деревьев.
Молодой господин, к всеобщему удивлению, не стал браниться, но и страха не проявил: он задрал голову к небу, то ли по неведению не ведая страха, то ли молча вычисляя что-то. А та прелестная служанка и вовсе не издала ни звука, следуя за Молодым господином с абсолютным повиновением и слепой верой.
Тем временем небо совсем потемнело — трудно было сказать, который теперь час.
Метель и не думала утихать. Они шли уже больше половины дня, но так и не добрались до холмистой местности. С наступлением ночи температура упадет катастрофически, и этот кочующий отряд не сможет выдержать такой холод.
А У, сидевший перед Сяо Дэ, вдруг шевельнулся и открыл глаза.
Растерянно оглядев бушующую наверху метель и прислушавшись к резкому свисту ветра в ветвях деревьев, он обнаружил, что сидит верхом на армейском коне. А У на мгновение потерял понимание того, где находится. Всё было до боли знакомым, таким же хаотичным, словно они вернулись к самому моменту сотворения мира.
Опомнившись через мгновение, он засуетился и с удивлением понял, что держит его Сяо Дэ. Затем он огляделся по сторонам. Вокруг расстилались белые снега и темнота разных оттенков и глубины, причем разные оттенки мрака обозначали различный рельеф местности.
Вглядываясь в окрестности и прислушиваясь к завываниям ветра, А У вдруг дернул носом и шумно втянул воздух, принюхиваясь к несущейся ураганом метели.
Его глаза внезапно загорелись ярким, ослепительным светом, словно внезапно зажженный светильник. Он тихо произвел:
— Идите за мной.
Мода первым потянул за собой старого Верблюда. Сяо Дэ оглянулся на Молодого господина, безмолвно испрашивая разрешения, и тот едва заметно кивнул. Тогда Сяо Дэ свистнул, и отряд вновь сплотился, выстроившись в единую змейку, направляясь в сгущающуюся темноту снежной ночи.
Отряд безмолвно следовал за А У.
А У тщательно принюхивался к снежинкам на ветру, и его глаза сверкали, как у волка.
Отряд, спотыкаясь, бредя через ночную тьму еще добрых полчаса, почувствовал, что слой снега под ногами стал тоньше и тверже, а земля — неровной и каменистой, отчего люди сразу воспрянули духом. Пройдя еще с полчаса и миновав крутой поворот, путники неожиданно ощутили, как напор ветра и снега резко ослаб, и в отблесках белого снега перед их глазами вырос мрачный темный утес.

Комментарии

Загрузка...