Человек-медведь остался, продолжая путь вместе с этим странным отрядом.
Кавалерийский обоз уже добрался до границы между лугами и бесплодной землей, а дальше лежала бескрайняя степь. В этом году холода наступили рано, снег выпал раньше обычного. Последние годы всегда так: каждая зима суровее предыдущей, жить в степи становится всё труднее. И всё же Молодой господин не собирался поворачивать назад. Он приказывал людям тащить странные приборы: то глядеть во все стороны через маленькую цилиндрическую трубку, то просто бесцельно бродить среди лугов, то подолгу застывать на высоких холмах. Никто не понимал, чем он занимается. Неужели они собираются войти в пустыню зимой? Какая безумная мысль.
Моду это не волновало, все его мысли были заняты Человеком-медведем. Он дал ему временное имя — А У. Имя было обычным и легко слетало с языка, похожим на прозвище какого-нибудь соседского парня или даже дворовой собаки; оно не привлекало лишнего внимания и не выделялось среди прочих.
С тех пор как они заключили сделку с Модой, Человек-медведь неожиданно успокоился.
Ведь Старик Мода сказал ему тогда:
— Неужели ты не устал целыми днями пытаться угодить всем вокруг и завоевать их расположение красивыми словами?
Конечно — устал! Но в глубине души им двигало какое-то смутное, неосознанное чувство страха. Оно заставляло его без остановки наблюдать за людьми, пытаться разгадать их помыслы и угождать им. Это было почти на уровне рефлекса: казалось, что беспрерывная болтовня служит ему защитной оболочкой и даже оружием. Теперь же Мода стал его лекарем, человеком, которому можно доверять, а старому сердцу Моды было абсолютно наплевать на все эти уловки. Убедившись в этом, Человек-медведь вмиг расслабился и перестал нести бесконечную чепуху по принципу лучше наговорить лишнего, чем промолчать. Он позволил себе вернуться к истинной природе и умолк. Он не любил общаться с людьми, и порой все его попытки сойтись поближе с кем-то были лишь вынужденными. Что же было правдой: лучше наговорить лишнего, чем промолчать, или лучше промолчать, чем нести чушь? Ему казалось, что с кем-то он уже спорил на эту тему.
Лишь после того, как смыло тяжелые воспоминания, плавающие на самой поверхности, на свет показалась его истинная суть. Каким он был раньше или каков он на самом деле — А У уже не знал. Теперь ему хотелось лишь одного: побыть в тишине, порой замирая и глядя на собственные руки.
Это были тонкие, длинные пальцы. Несмотря на мозоли в разных местах, в целом руки выглядели изящными, а главное — на редкость умелыми. За какую бы работу ни брался А У — будь то починка луков, стрел или палаток, — всё у него выходило безупречно. В тихие минуты руки А У всегда были заняты делом: он молча мастерил какие-то странные штуковины. Одна походила на ручной арбалет, другая была еще страннее — с рукояткой, за которую следовало держаться, хотя было непонятно, чем она стреляет. Но Мода интуитивно чувствовал, что это тоже какое-то оружие.
В тихие сумерки Старик Мода брал в руки печальную и напевную моринхуур и затягивал песню собственного сочинения:
— Тощий паренёк по имени А У, не любит болтать, любит мастерить...
А У быстро научился у Моды играть на моринхууре. Мода хвалил его:
— Всё схватывает на лету! За что ни возьмется — на струнных сыграет, в любое отверстие — заиграет.
А У лишь усмехнулся, в мыслях неловко добавив к этому: «На самом деле сюда стоило бы добавить еще одно: любым лезвием управится, будь то короткий нож или кухонный тесак». Впрочем, вслух Моде он этого не сказал, лишь молча сберег в глубине души.
Старик Мода наставлял А У:
— Расслабься, думай, размышляй, пытайся ухватиться за всё, что всплывает в твоей памяти. Наступит день, и эти нити сойдутся воедино, вернув тебе воспоминания.
Однако в памяти А У по-прежнему не было ни малейшей зацепки. По мнению Старика Моды, хотя тело Человека-медведя и шло на поправку быстрыми темпами, его разум и дух оставались словно разбитая глиняная кукла — раздробленные, неполные, из-за чего несчастный казался размытым, лишенным четких черт.
Мода решил прибегнуть к более радикальному методу:
— Если с заживлением ран твоя память не начнет восстанавливаться сама собой, нам, пожалуй, придется попробовать кое-что другое. А именно — попытаться вернуть тебя в обстановку, максимально приближенную к тому дню, когда с тобой случилась беда. Например, яростная схватка, дикий медведь, ледяная река. Постоянные встряски, глядишь, и вытащат тебя обратно в реальность. Парень, не сопротивляйся, расслабься, думай, размышляй, запоминай всё, что всплывает у тебя в голове.
А У пошевелил постепенно заживающими руками:
— Схватка? Дикий медведь? Река? Как я смогу всё это выдержать?
......
Старик Мода, подбрасывая корм верблюдам, по обыкновению хвастался перед крутившимися рядом мужчинами:
— Не хвастаю, но этот сорванец А У отделает каждого из вас! Не смотрите, что он только-только поднялся с постели и еще твердо не стоит на ногах. Даже при таком раскладе вам к нему не подобраться, держу пари!
Как водится, нашлись те, кто с этим не согласился:
— И вовсе не хвастаешь? Он же не бессмертный небожитель. То, что мы не смогли повалить его, когда он был полон сил — тут мы спорить не будем. Но с чего бы нам не справиться с ним сейчас, когда он еле на ногах держится? И даже не подобраться? Врешь!
Мода презрительно вытаращил глаза:
— Хватит духу поспорить? Тот, кто сможет треснуть его палкой, получит от меня кисет дикого табака!
— Идет! По рукам, разговор дельный!
— А кто в реку столкнет — тем двойную ставку! Хоть толпой наваливайтесь!
— По рукам! — дружно завопили мужики.
......
А У подошел к реке и склонился за водой.
Вдруг послыснился свист, и сзади наотмашь огрела тяжелая палка, угодив ему прямо в левое плечо.
А У обернулся и увидел круглолицего, дюжего парня, который ухмылялся во весь рот — это был местный повар. Повар не застал тот момент, когда Человека-медведя вытащили из воды, и не видел всей жути его состояния, а потому при заключении пари заупрямился первым. Остальные с радостью позволили ему испытать удачу, подзадорив парня, и тот полез.
Увидев, что получивший удар А У обернулся — бледный, слегка ошеломленный, без тени злости или гнева, с сонным выражением на лице, — повар окончательно успокоился. Тут же воспрянув духом, он размахнулся и ударил палкой по правому плечу парня.
— Два!
Снова попал! Повар одновременно испугался и обрадовался. Сосчитав про себя, он оглянулся и крикнул:
— Я выиграл!
А У проследил за его взглядом: у соседней палатки толпились несколько ухмыляющихся мужиков, с любопытством наблюдая за происходящим.
— И чего этот медведь такой увалень? Знал бы, сам бы поспорил.
— Может, он того зверя случайно убил? Слепая кошка тоже может поймать дохлую мышь.
Легкий ветерок донес до слуха А У обрывки их шепота, и он слегка нахмурился. В этот момент стоявший позади повар решил, что надо ковать железо пока горячо.
— Три! — завопил он и снова нанес удар в лоб.
То ли от двух тяжелых ударов А У почувствовал боль, то ли его утомил этот галвеж за спиной, но слегка заторможенный прежде парень вдруг резко пришел в движение. Правой рукой он намертво вцепился в палку и толкнул ее прямо в лицо мужику. Прежде чем повар и сам А У успели толком сообразить, что к чему, тело парня стремительно развернулось, и его левая нога с размаху врезалась повару в лицо.
Повар жутко испугался, но убирать голову было уже поздно — лицо приняло на себя этот увесистый, честный удар, и мужик замертво рухнул в траву.
Все вокруг остолбенели:
— ...
А У всё еще держал ногу вытянутой в воздухе и сам растерянно смотрел на нее. Он понятия не имел, почему его тело отреагировало подобным образом: без всяких раздумий мозга, само собой оно нанесло ответный удар.
Позже мужики отзывались об А У так: никаких хитрых боевых приемов у него и в помине не было, дрался как последний уличный задира — просто бил руками и ногами. Пугало лишь одно: его невероятная скорость и беспощадность. Одним движением он вырубил повара, не сказав ни слова. Всё в нем казалось самым обычным, но почему-то увернуться от его атак было решительно невозможно. Настоящий жестокий и сильный уличный хулиган.
......
Глубокая ночь.
Сонный А У выбрался наружу, чтобы справить нужду. Стоило ему приподнять полог палатки, как в лицо ударил свирепый ледяной ветер. Ему хотелось побыстрее закончить дело и вернуться в тепло.
Вдруг сзади высунулись две ноги и разом пинули его под зад, вытолкнув наружу.
— Шмыг! — преодолев сопротивление ледяного ветра, А У покатился по обледенелой тропинке далеко вперед. Нападавшими оказались соседи по палатке: воспользовавшись преимуществом своего положения у входа, они просто не могли упустить шанс напакостить.
Однако в тот самый момент, когда чужие ноги коснулись его задницы, руки А У молниеносной пружиной метнулись назад и намертво вцепились в лодыжки не успевших увернуться обидчиков.
— Ой! — раздалось позади два испуганных вопля, превративших злоумышленников в живые сани, на которых А У приземлился на лед.
То ли он сделал это нарочно, то ли на скользком льду не смог рассчитать силу, но запястья обоих нападавших громко хрустнули и переломились.
Старик Мода лежал на овечьей шкуре и, прислушиваясь к звукам снаружи, только тяжело вздыхал. Хотя он и выиграл немало дикого табаку, завтра ему снова придется бесплатно работать костоправом.
К счастью, в прошлом он подрабатывал лекарем и умел вправлять кости — а что бы он делал, если бы не умел? А У отличался быстротой и жестокостью: одно движение, и дело с концом. Мода, как бывший костоправ, отлично понимал, что А У еще сдержался и не применил всю силу, иначе кости этих дураков давно бы превратились в труху.
Черт побери, неужели этот парень что-то сообразил и решил таким коварным образом отплатить ему за проигрыш? До чего же вредный малый!
И скажи на милость, раз ты такой умный, почему никак не можешь вспомнить свое прошлое? Заставляешь меня ломать голову!
......
— Вспомнил что-нибудь? — спросил Мода в темноте.
— Кажется... кажется, всплыло много обрывков, но собрать их воедино не получается.
Только в такие минуты А У выглядел серьезным и угрюмым. Да, во время драк в памяти всплывало множество обрывков схваток, но он не мог припомнить ни с кем именно дрался, ни из-за чего. Выходит, он был наемником? Или получил тяжелые увечья в смертельной схватке с кем-то?
И дело было не только в этом.
В волосах А У все еще прятались две черные иглы. Когда Старик Мода только отмывал его тело, он не стал мыть голову, поэтому и не заметил их. Но А У уже провел испытание: он заколол насмерть дикого кролика, и черные иглы обладали мгновенно убивающим смертельным ядом. Кролика он выбросил, ничего не сказав Моде.
Он также отлично разбирался в лекарствах, но явно не был подмастерьем в лавке аптекаря. Потому что куда лучше трав он знал яды. Пока обоз продвигался вперед, он то и дело замечал самые разные растения: стоило ему взглянуть на ядовитую травинку, как в голове тут же возникало знание о том, как ее сорвать, как приготовить, как применить и каким будет результат.
А У серьезно опасался своего прежнего ремесла.
Старик Мода говорил, что бред, который он несли во время беспамятства, очень важен и может стать нитью к разгадке памяти. А У пытался вспомнить каждое слово, но на ум ничего не шло. Фраза «обязательно найди его» звучала особенно отчетливо: он отчаянно рвался отыскать этого человека, но в голове оставалась лишь пустая белая пелена. Ни лица, ни имени, ни единой приметы. Было лишь странное, ледяное чувство и жгучая ненависть.
— Сейчас мы идем примерно вверх по течению Реки Текущего Золота. Я полагаю, что ты изначально приплыл откуда-то из верховий реки, из окрестностей Гор за Горами. Только там могли водиться гибернирующие медведи, — рассуждал Мода.
— Сможем ли мы добраться до Гор за Горами?
Что же произошло в Горах за Горами? Ему непременно нужно было туда попасть.
— Не наверняка, всё зависит от настроения Молодого господина, — думал про себя Мода. Даже если они доберутся до Гор за Горами, те хребты тянутся на десятки ли, искать там иголку в стоге сена. Потерять память — куда хуже, чем лишиться денег.
— Эх! — вздохнул Мода. — Не спеши, всему свое время.
Утром пораньше Мода отправился кормить верблюдов, заталкивая залежи накопившейся тревоги прямо в охапки сухой травы, скармливая их не ведающим обид животным.
С самого рассвета небо затянуло свинцовыми тучами, должно быть, собирался снег.
Мода принес А У грубый жилет из шерсти Белого верблюда:
— Гляди на погоду, похоже, начнется снегопад. Ты сейчас слаб, надень его. Это шерсть того самого Белого верблюда, что спас тебя, он убережет тебя от напастей.
А У тупо уставился на жилет. Внезапно он спросил Моду:
— Белый верблюд?
Мода кивнул:
— Да уж. Когда тебя только вытащили, в бреду ты твердил только одно — Белый верблюд. Вот я и вспомнил, что исцелить тебя можно было лишь себису Белого верблюда.
А У схватился за голову и тут же спроил:
— Белый верблюд? Поблизости есть места с таким названием?
Мода ответил:
— Места по имени Белый верблюд? Так это же Город Белого Верблюда!
— Ах, Город Белого Верблюда! — прошептал А У.
— Что такое? — Мода тоже напрягся.
— В моей голове всплыли обломки какого-то города... Возможно, это как раз Город Белого Верблюда, — произнес А У. — Мне нужно отправиться туда и всё выяснить.
Мода подавил волнение и сказал:
— Пойдет снег — переждем, а как только он перестанет, тронемся в путь. Город Белого Верблюда — крупнейший город в здешней степи. Мой внук как раз подвизается там, в Шестнадцати Монастырях.
......
Стоило приподнять полог палатки, как внутрь ворвался промозглый ледяной ветер.
Вслед за ветром появились трое мужчин из кавалерийского отряда. Силы А У возвращались с каждым днем, и если они хотели одолеть его, действовать нужно было незамедлительно — эту истину понимали все. Втроем они зажали А У прямо у выхода. Зеваки тут же обступили место со всех сторон.
Сохраняя полное спокойствие, А У вышел наружу. Те трое без лишних слов бросились на него гурьбой. Один попытался обхватить за шею сзади, второй нанес сокрушительный удар в грудь, третий метил в колени. Оказавшись в кольце, А У, по мнению зрителей, на сей раз был обречен проиграть... или нет?
Вопреки ожиданиям, А У даже не стал ввязываться в возню. Окинув всех быстрым взглядом, он мгновенно перехватил запястье одного, резко выкрутил и заломал его — вывих сустава, минус один боец с поля боя. Затем, сцепив руки в замок и взмахнув ими, он словно тяжелым молотом ударил стоящего перед ним в подбородок, и тот немедленно покатился в сторону без чувств. Следом он схватил за руки самого сильного из оставшихся за спиной противников, перекинул через голову и швырнул оземь. Четко, методично, укладывая каждого с одного удара.
Наступила тишина. Толпа на мгновение забыла, стоит ли им кричать «ура» или ахать от изумления.
Вдруг из-за спин зрителей раздался голос:
— Что за сброд вздумал здесь бесчинствовать?

Комментарии

Загрузка...