Раздался пронзительный свист, и в подземной базе распахнулось множество тюремных камер. Из них вышла целая группа солдат и песчаных людей, чьи тела густо заросли зелёной шерстью. Хотя двигались они медленно, их мышцы были развиты до предела, отчего они напоминали раздутых, гротескных чудовищ. С появлением этих зеленоволосых монстров темпы раскопок заметно возросли.
В это время Большая Змея и четверо его спутников наблюдали за происходящим в руинах с небольшого расстояния. Несмотря на то, что после недавней песчаной бури им пришлось разделиться, они довольно быстро вновь собрались вместе. Хотя Стальной Демон не стал рассказывать о приказах, которые Большая Змея отдавал во время бури, в их группе словно пролегла невидимая трещина.
Стальной Демон по-прежнему поддерживал Большую Змею; Золотой Глаз и Синий Паук держались вместе, а Хэй Цзинь выглядел несколько отстранённо, хотя его лицо оставалось невозмутимым, как застывший пруд.
— Откровение всё ещё не сдвинулся с места? — Большая Змея повернул голову к Стальному Демону.
— Нет, но сигнал, который я улавливаю, становится всё сильнее. Он исходит прямо из той ямы, — Стальной Демон указал на огромный котлован, где сейчас вели раскопки в руинах древнего города.
— Чёрт, они нас опередили, — Большая Змея с силой ударил кулаком по земле.
— Ты ведь знаешь, куда ведёт этот котлован? Раз уж мы зашли так далеко, думаю, нет смысла больше скрывать, — холодно спросила Золотой Глаз. Большая Змея был их предводителем и единственным, кто знал истинную цель этой экспедиции.
Услышав вопрос, Большая Змея даже не взглянул на неё. Спустя долгое время он произнёс ледяным тоном:
— Вы помните Нестория?
— Ты говоришь о том еретике из Константинополя, который жил около четырёхсотого года нашей эры? — Золотой Глаз нахмурилась.
— Будучи епископом Константинополя, Несторий был признан еретиком из-за того, что настаивал на доктрине о двух природах Христа и отрицал статус Девы Марии. Его вынудили бежать на Восток вместе со своими последователями, — кивнул Большая Змея.
— И какое отношение он имеет к цели нашего путешествия? — продолжила допытываться Золотой Глаз. В этот момент Хэй Цзинь и Синий Паук также перевели взгляды на Большую Змею.
— Давным-давно ходили слухи, что сам Несторий отправился в Персию, другие говорили, что он умер в Египте. Но в мире только наша организация знает, что он исчез именно в этой пустыне.
— Что? — воскликнули Золотой Глаз и Синий Паук одновременно.
— Согласно признаниям приближённых Нестория, он однажды стал свидетелем некоего божественного знамения. Ведомый этим откровением, он привёл своих последователей сюда и вошёл в некое таинственное место. Какова была его истинная цель — никто не знает, — Большая Змея покачал головой.
— Откуда пошли эти слухи? — в левом глазу Золотого Глаза вспыхнул золотистый свет.
— Из того таинственного места вышел только один человек. Его звали Криг, он был доверенным лицом Нестория, а до этого — жрецом, которого изгнали за тайное проникновение в иерусалимский храм.
Как только он произнёс эти слова, не только Золотой Глаз, но и всегда молчаливый Хэй Цзинь заметно изменились в лице.
— Ты хочешь сказать... — дрожащим голосом спросила Золотой Глаз.
— Что сделал Несторий после того, как выбрался оттуда? — тут же спросила Синий Паук.
— Вернувшись, он, по-видимому, был отравлен неким смертоносным ядом и превратился в зелёного монстра. Перед смертью он взывал к своим последователям: Я видел Херувима и ключ! — при слове «ключ» в глазах Большой Змеи вспыхнул фанатичный блеск.
— Херувим и ключ... — после слов Большой Змеи золотой свет в глазу Золотого Глаза стал почти осязаемым, тело Синего Паука задрожало, а Хэй Цзинь едва не выронил копьё, которое сжимал в руке.
— Неужели это правда? — тихо прошептала Золотой Глаз.
— Вы думаете, две другие великие организации зря тратят ресурсы? Раз они приложили все усилия, чтобы найти это место, значит, на то были веские причины, — холодно ответил Большая Змея.
— Почему Шаньли и его люди тоже охотятся за этой вещью? — холодно спросила Синий Паук.
— Все пути ведут к Дао, — последовал туманный и загадочный ответ.
— Почему ты так легко рассказываешь нам всё это? — Хэй Цзинь с подозрением посмотрел на Большую Змею.
— У этого есть своя цена. Когда придёт время, вы сами всё поймёте, — Большая Змея не стал больше отвечать и снова посмотрел в сторону котлована.
В этот момент все забыли об одном человеке — молчаливом Стальном Демоне. Пока остальные вели разговор, он был полностью поглощён приборами в своих руках, но на его лице иногда проскальзывало выражение необычной холодности.
Лу Цин шёл вслед за Шаньли уже очень долго, но лестница казалась бесконечной. Постепенно ноги Лу Цина налились свинцом, каждый шаг давался с трудом из-за перенапряжения мышц. А вот Шаньли двигался легко и непринуждённо, его походка оставалась прежней. Лу Цин не смел ни издать ни звука, ни остановиться. Он лишь отчаянно стиснул зубы и продолжал идти следом.
Время шло, и разум Лу Цина начал мутиться, порождая странные мысли. Что, если факел Шаньли погаснет, и он сгинет здесь навсегда? Если Шаньли прямо сейчас превратится в злого духа, сможет ли он вовремя развернуться и убежать? Если из этой бездонной ямы выскочит монстр и убьёт его, найдётся ли другой Откровение, который повторит его трагедию?
В конце концов мысли Лу Цина затормозились, а в ушах послышались звуки, которых не должно было быть.
— Двоюродный брат, я наконец нашёл тебя.
Перед Лу Цином возникла мокрая фигура, покрытая илом, и принялась холодно смотреть на него.
— Сяо Гань? — при виде двоюродного брата в носу Лу Цина предательски защипало.
— Брат, мне так холодно, так холодно! — голос брата постепенно наливался ненавистью и яростью.
Слова брата всколыхнули в нём глубокое чувство вины, а в ушах всё ещё отдавался беспомощный плач тётушки.
— Я ведь хотел тебя спасти...
— Мне холодно! — неистово вопил брат. В этот момент Лу Цин почувствовал, как чья-то маленькая ладошка коснулась его руки. Он опустил взгляд и увидел девочку, которая держала его за руку.
— Брат Лу Цин, мне так больно.
— Ли Ли? — Лу Цин узнал девочку и похолодел от ужаса.
В этот момент Ли Ли охватило пламя, её нежная кожа обугливалась, обнажая кроваво-красные ткани под ней.
— Ли Ли, прости меня. — Лу Цин опустился на колени и крепко обнял девочку, слёзы градом покатились по его щекам.
— Прости? Ты погубил моего ребёнка, и думаешь, одного извинения достаточно? — перед Лу Цином возникла растрёпанная невестка Лю, пронзительно крича.
— Этого мало, этого совсем недостаточно. Ты — вестник беды! Если бы не ты, разве ссорился бы я с женой? А если бы не ссорился, разве убил бы её? Ты разрушил мою семью, и даже став призраком, я не оставлю тебя в покое! — раздался голос арендодателя старика Ху. Лу Цин резко обернулся и увидел, как старик Ху, болтаясь в петле из ремня, высовывал свой кроваво-красный язык и гневно обвинял его.

Комментарии

Загрузка...