Когда-то здесь побывали два великих монаха из Срединной равнины, но они не решились спуститься по ступеням. В середине V века прославленный монах Фасянь, совершая паломничество в Индию, столкнулся с небесным знамением и увидел этот гигантский провал. Тогда он отрезал кусок собственной плоти, бросил его в бездну и, оставив четыре строфы наставлений, покинул это место: Иду на запад, иду на запад, путь мой тернист. Отдаю свою плоть, в надежде на твой покой.
Около 640 года Сюаньцзан, возвращаясь из Индии, увидел разлитое в небе сияние Будды. Одолеваемый сомнениями, он тоже пришел к этому провалу. Сюаньцзан молча оставил две строфы наставлений и ушел: Ясность долгого пути в моем сердце, на одинокой дороге встретил Малый Громовой звук.
Хотя оба великих монаха никогда не рассказывали миру об этом месте, для них оно стало величайшим искушением на пути духовного совершенствования.
В VI веке сирийцы принесли в Синьцзян несторианство. Они также приходили сюда и даже спустились по ступеням. Из всей группы в несколько десятков человек вернулся лишь один.
В VII веке персы принесли в Синьцзян манихейство. Они тоже спустились вниз. Но что случилось потом — никто не знает. — Шаньли не отрывал взгляда от гигантской ямы, на его лице застыли нерешительность и смятение.
Никто не знает, что там, на дне? — Услышав объяснения Шаньли, Лу Цин ощутил, как внутри него поднялась буря. Он не мог не знать о Фасяне и Сюаньцзане. Что же именно предвидели эти великие монахи в те времена? От этой мысли Лу Цин невольно содрогнулся.
Лишь один человек знал правду — тот самый несторианский мудрец, который выбрался из провала много лет назад. Позже он унес эту тайну в Европу. Именно поэтому нацисты и Большая Змея смогли найти это место, — ответил Шаньли.
Это и есть величайшая тайна, скрытая в Древнем городе Лоулань? — спросил Лу Цин.
Нет, этот провал гораздо древнее самой цивилизации Лоулань. В свое время лоуланцы построили здесь свое государство, но позже что-то произошло: в IV веке город исчез, и народ был вынужден переселиться на юг, основав царство Шаньшань. Можно сказать, что Лоулань, возможно, погиб из-за этого провала, но сам город с ним никак не связан, — покачал головой Шаньли.
Нефритовая подвеска была принесена оттуда? — продолжал допытываться Лу Цин.
Можно сказать и так. Однако до сих пор остается загадка: кто именно вынес подвеску? Это не мог быть тот мудрец, и уж точно не нацисты, — кивнул Шаньли.
Может, это были приверженцы манихейства в V веке до нашей эры? Они вынесли подвеску, но по какой-то причине снова захоронили ее, а нацисты позже откопали. Но я не понимаю, почему за те тысячу триста лет те, что в пустыне, не отобрали подвеску у нацистов раньше? — В голове Лу Цина словно мелькнула догадка, но ухватить ее он так и не смог.
Мир внизу тоже непрост. Если наш мир за тысячу триста лет пережил столько перемен, что же могло произойти там, в глубине? — Шаньли зловеще улыбнулся.
В этот момент Лу Цин был уверен: Шаньли знает о секретах провала гораздо больше, но до тех пор, пока не увидит Нефритовую подвеску, рассказывать об этом не собирается.
Внезапно появившийся из ниоткуда песчаный человек заставил Лу Цина вздрогнуть. Состояние этого существа было ужасающим: его тело полностью окрасилось в темно-зеленый цвет, а из гниющих ран постоянно сочилась зловонная жидкость.
Лу Цин уже занес свой Сплавной нож, чтобы покончить с ним, но Шаньли его остановил.
Его цель не мы.
И в самом деле, зараженный песчаный человек не бросился на них, словно зомби, а, пошатываясь, направился прямо к краю провала.
Что он делает? — тихо спросил я у Шаньли.
Возвращается домой, — так же бесстрастно ответил тот.
Песчаный человек уже ступил на край бездны. Неизвестно, повредил ли яд его зрительные нервы, но он, казалось, вовсе не замечал пропасти и просто сделал шаг в пустоту. Ни крика, ни стона — песчаный человек беззвучно утонул в темноте, и даже спустя долгое время не было слышно звука падения.
Неужели у этого провала нет дна? Или, упав вглубь, он был тут же кем-то поглощен? — в ужасе подумал Лу Цин.
У каждого народа есть свое представление об аде, но всех их объединяет одно: тьма, мощь и зло.
Лу Цин был верующим человеком и никогда не отрицал, что ад может существовать на самом деле. Если он действительно существует, то должен находиться в каком-то уголке нашего мира — например, здесь, в этом провале. Если в глубинах земли и впрямь скрыто Царство Демонов, о котором говорил Шаньли, то это подтверждает давнюю гипотезу о полой Земле.
До сих пор никто не смог громко объявить миру, что Земля пуста, но никто не смог и доказать, что она представляет собой монолитный шар.
В двадцать первом веке человечество достигло расцвета: технологии позволили нам выйти в космос и погрузиться на дно океана. Но единственное место, куда мы так и не ступили — это недра Земли. Что на самом деле знает человечество об этой зеленой колыбели жизни, кроме различных догадок?
Почему, сталкиваясь с гипотезами, люди выбирают веру в монолитную Землю? Возможно, это способ избежать страха: никто не хочет верить, что под их собственным домом живет нечто ужасное. Впрочем, стремление к комфорту и покою лишает людей проницательности и даже мужества искать истину.
Шаньли, похоже, был готов. Он шаг за шагом приближался к ступеням на краю провала. Несмотря на внутренние сомнения, отступать Лу Цину было некуда: путь назад завалили тысячи тонн песка. К тому же только он мог достать Нефритовую Подвеску Двух Рыб, поэтому оставалось лишь идти на риск.
Предупреждаю: что бы ты ни увидел или ни услышал по пути — ни в коем случае не смотри вниз и не издавай ни звука. Иначе всему конец, — внезапно обернувшись, сказал Шаньли перед тем, как ступить на лестницу. В его взгляде читалось незримое давление. Лу Цин не стал спорить и кивнул, давая обещание. И верно: на кону были их жизни.
Песчаная буря в руинах древнего города началась внезапно и так же быстро утихла. Несмотря на всю ярость, она не нанесла городу существенного ущерба — песок даже не засыпал его наполовину, однако тот гигантский провал оказался полностью погребен.
Продолжайте собирать песчаных людей! Раскопайте яму, рыть до последнего! — главарь беснулся, готовый бросить вызов самим небесам.
Господин, рабочих рук не хватает. Большая часть песчаных людей погибла, а тех, что мы изолировали, осталось совсем немного, — с досадой доложил черноволосый мужчина средних лет.
Тогда задействуйте солдат. Любой ценой!
Наших солдат тоже осталось мало, если только...
Тогда разбудите Воинов Зеленого Яда. Раскопайте яму как можно скорее.
Слушаюсь, господин.

Комментарии

Загрузка...