— Не стану скрывать, я и сам не знаю, что такое эта Нефритовая подвеска. Но в одном можно быть уверенным: она таит в себе некую странную и ужасающую силу, способную сделать любого, кто владеет ею или приближается к ней, сильным и безумным. — Старец тяжело вздохнул.
— Тогда как вы её заполучили? И что было дальше? — нетерпе раздо продолжить допрос Лу Цин.
— Раз уж тебе известно, кто я, лишних слов не потребуется. Тогда наша экспедиция столкнулась с острой нехваткой воды, и все члены отряда потребовали обратиться за помощью к местному гарнизону, но это потребовало бы огромных ресурсов. Поэтому я решил отправиться на поиски воды в одиночку. Старец наконец подтвердил свою личность: он действительно оказался профессором Пэном, таинственно исчезнувшем в Лобноре в восьмидесятые годы. Но стоило ему заикнуться о том, что он добровольно пошёл искать воду, как Лу Цин вдруг почувствовал неладное.
— Подождите, вы сказали, что отправились на поиски воды в одиночку? Добровольно?
— Именно так.
— Тогда взгляните на это. — Лу Цин достал из внутреннего кармана записную книжку трагически погибшего человека в черном и протянул её профессор Пэну. Прочитав записи, тот застыл в крайнем недоумении.
— Кто это написал?
— Вы не знаете? — Лу Цин и сам слегка удивился.
— Я не знаком с ним, и в нашей экспедиции такого человека не было. Но откуда ему было известно, что меня похитили? — Профессор Пэн проткнул очки о края халата и снова принялся листать блокнот.
Выслушав ответ профессора Пэна, Лу Цин почувствовал, как мысли в его голове застопорились. Как такое возможно? Он-то думал, что этот человек в черном был хорошо знаком с профессором, но слова старика полностью опровергли это предположение. Так кто же этот незнакомец в черном? К какой силе он принадлежит? Почему он сказал, что обманули нас? И кто их обманул? В этот момент Лу Цин почувствовал, что всё происходящее в Лобноре и руинах Лоуланя стало ещё более запутанным и туманным, а беспричинный внутренний ужас усилился многократно.
— Упомянутое в этой записной книжке деление на зоны мне совершенно незнакомо. Где находится Шестая зона? А где Девятая? — Профессор Пэн снова пару раз сухо кашлянул, и в его голосе послышалось искреннее замешательство.
— Давайте пока не будем в этом разбираться. Расскажите, что с вами случилось потом? — Раз уж разобраться не получается, Лу Цин просто решил сменить тему.
— Все перемены начались сразу после того, как я покинул лагерь. В нескольких километрах от него я обнаружил мумифицированный труп мужчины. Каково же было моё удивление, когда я увидел на этой мумии нацистскую военную форму десятилетней давности. В одном из его карманов я нашёл шкатулку — она была выполнена столь искусно, что казалась сложным прибором, а внутри лежала та самая древняя нефритовая реликвия. Тогда же я обнаружил при том нацистском солдате записную книжку. Её содержимое поразило меня ещё сильнее: немецкий солдат вёл записи на китайском языке. И записано в них было потрясающие откровения о Нефритовой Подвеске Двух Рыб. — Рассказывая об этом, профессор Пэн вдруг плотнее запахнул на себе легкую одежду. Стоял разгар лета, в камере царила удушающая жара, но знобило его вовсе не от температуры воздуха, а от осознания этого жуткого факта.
— В записях говорилось, что нацисты начали раскопки Нефритовой Подвески Двух Рыб ещё сорок лет назад. Им потребовалось четыре года, чтобы наконец увидеть истинный обклич подвески. Но никто и представить не мог, что следом разразится катастрофа. Из недр земли поползло нечто неведомое, начав затяжную и жестокую войну с нацистскими войсками. В конце концов обе стороны понесли тяжелейшие потери, и лишь немногие немецкие солдаты уцелели.
Тогда, в 1944 году, немецкие нацисты выдвинули план расового превосходства, тесно связанный с Нефритовой Подвеской Двух Рыб. Поэтому они готовились как можно скорее переправить подвеску обратно в Германию. Но, к сожалению, не успев покинуть те места, они подверглись нападению другой группировки. Только этому офицеру удалось унести подвеску, заблудившись в песках. В этот момент у профессора Пэна громко заурчало в животе, и он указал на еду, давая понять Лу Цину, чтобы тот отдал её ему.
Глядя на то, как профессор Пэн медленно и тщательно пережёвывает пищу, Лу Цин испытывал смешанные чувства: ему было немного жаль старика, в то время как его собственный желудок непрерывно скручивало от тошноты, но поделать было ничего нельзя. В конце концов, когда человек голоден, уже неважно, что именно попадает в рот. Профессор ел очень медленно и, продолжая жевать, произнес:
— В записях содержалось предупреждение: ни в коем случае нельзя открывать эту шкатулку в пустыне, иначе это снова навлечет катастрофу. Но я к тому моменту уже открыл шкатулку и зажал подвеску в руке. И в самый миг моего отчаяния и страха в пустыне появилось нечто ужасное. — С этими словами профессор Пэн сглотнул слюну.
— Это было огромное чудовище, я даже не успел разглядеть его толком, как нефрит у меня выхватили. Я сам едва не расстался с жизнью, но по счастливой случайности всего лишь потерял сознание. Очнувшись, я понял, что меня похитили и притащили сюда. Эти люди подвергли меня жестоким допросам с пристрастием, выпытывая, где находится подвеска. Понятия не имею, откуда они узнали, что именно я нашёл её, но как бы я ни оправдывался, они не верили ни единому моему слову, а тем более — тому, что эта подвеска принесет с собой бедствие. А та записная книжка затерялась в песках. — Профессор покачал головой и вздохнул, лицо его исказилось от глубокой тревоги.
— С чего вы вообще взяли, что подвеска принесет катастрофу? — Заметив выражение лица профессора Пэна, Лу Цин растерялся еще больше.
— Вам не понять этого ощущения. В тот самый миг, когда я впервые сжал нефрит в руке, перед моим внутренним взором возникли картины. Это были невероятно жуткие видения. И пусть это всего лишь странное предчувствие, но оно заставило меня поверить в него безоговорочно. Кто бы вы ни были, пожалуйста, помогите мне. Катастрофа началась из-за меня, и я умоляю вас помочь мне уничтожить Нефритовою подвеску.
На месте Лу Цина любой другой решил бы, что профессор сошел с ума. Но с самого момента перемещения во времени он повидал слишком много непостижимых вещей. К примеру, загадочные скачки во времени, таинственные противоборствующие силы, гигантские пустынные твари, совершенно одинаковые гниющие зомби, нацистская база и непонятно откуда взявшиеся остатки гоминьдановской армии. Сначала он думал, что эти солдаты гоминьдана и есть та скрытая сила, что действует за кулисами, но реальность оказалась куда сложнее. Взять хотя бы того погибшего человека в черном — к какому лагерю он принадлежал? И что за создание отобрало нефрит?
К тому же оставался главный вопрос: что именно раскапывают гоминьдановцы? И как это связано с Нефритовой Подвеской Двух Рыб? Неужели они не боятся, что эта ужасная тварь снова выйдет в мир?
— Какой отравой отравились гоминьдановцы снаружи? И что они вообще копают? — Лу Цин почесал затылок, охваченный сомнениями.
— Этого я толком не знаю и даже понятия не имею, откуда они вообще взялись. Раз уж они жаждут заполучить подвеску, всё, что они делают, определенно связано с ней. И у меня есть подозрение, что среди гоминьдановцев скрываются нацистские недобитки из тех времен. Именно они всем и руководят. Это можно утверждать хотя бы по тому немецкому офицеру, который вел записи на китайском языке. В этот момент покрытое черной шерстью существо, которое Лу Цин недавно оглушил ударом, стало приходить в себя. Заметив это, профессор Пэн мгновенно переменился в лице.
— Убирайся отсюда скорей! Если сможешь, умоляю, исполни мою просьбу! — С этими словами профессор с силой толкнул меня, в его голосе звучала отчаянная спешка.
— Что это за тварь?
— Не расспрашивай, уходи, беги!
Лу Цин бросил взгляд на профессора Пэна: несмотря на укол жалости, он сжал зубы и выскочил из камеры. Однако едва он переступил порог, как перед его глазами возникла страшная черная маска, после чего последовал тяжелейший удар по голове, мир вокруг мгновенно погрузился во мрак, и он потерял сознание.
Тем временем профессор Пэн в камере, похоже, уже всё осознал. Неизвестно почему, но в его глазах вдруг мелькнул странный, трудночитаемый блеск.
В пустыне неподалеку от руин древнего города отряд Большой Змеи неуклонно приближался к цели.
— Главарь, метка Откровения остановилась, — возбужденно доложил Стальной Демон.
— Что ж, наконец-то мы его поймаем. Если попадется Шаньли, убить на месте без пощады, — на лице Большой Змеи промелькнула редкая, жестокая ухмылка.
Хэй Цзинь по-прежнему хранил полное равнодушие. Золотой Глаз нахмурился, глядя на Большую Змею, а Синий Паук то и дело бросала на него многозначительные взгляды. Лицо ее скрывала маска, так что догадаться о ее мыслях было невозможно.
— Большая Змея, это нарушение кодекса Мучеников. Ты не имеешь права убивать кого-либо из Мучеников, — с недовольством произнес Золотой Глаз.
— Ты что, забыл его истинную личину? Он не один из нас, — бросив косой взгляд на Золотого Глаза, холодно отрезал Большая Змея.
— И тем не менее, подобные вопросы должен решать Трибунал, — возразил Золотой Глаз.
— Тугодум...
— Хватит! Вы двое что, ничего не заметили? — Прервал их перепалку Хэй Цзинь. Он вскинул длинное ружье и настороженно огляделся по сторонам.
— Стальной Демон? — Большая Змея обернулся к нему.
— Эм... приборы ничего не фиксируют. Впрочем, мой радар улавливает лишь биологическую энергию, а всё остальное... — Стальной Демон не успел договорить: заметив то, что со всех сторон лезло наружу, он побелел как полотно.

Комментарии

Загрузка...