В тот самый момент, когда Большая Змея и её люди оказались в окружении, на песчаной дюне неподалёку возник тёмный силуэт, безмолвно наблюдавший за происходящим.
Когда Лу Цин снова пришёл в себя, он обнаружил, что заперт в тюремной камере. Он невольно тихо вздохнул, пытаясь привести в порядок хаос мыслей, царивший в его голове.
Согласно закону выживания на пределе возможностей, первым делом нужно было определить цель, а затем выстроить план для её достижения. Целью Лу Цина было вернуться в своё время и избавиться от контроля сил, действующих в тени. Но для этого требовалась Нефритовая подвеска. Однако, как стало известно от профессора Пэна, подвеску уже забрало некое ужасное и неведомое нечто. Следовательно, Лу Цин пока не мог получить артефакт. Раз цель временно недостижима, нужно следовать второму правилу: выжить и планировать будущее.
Значит, первоочередная задача Лу Цина — выбраться отсюда. Ещё входя в камеру профессора Пэна, он понял, что стены здесь необычайно прочны — прорыть ход невозможно, остаётся лишь дождаться того, кто принесёт еду, и попытаться прорваться с боем. Впрочем, Лу Цина озадачивало другое: раз человек за дверью слышал его разговор с профессором, он уже получил всю нужную информацию. Если Лу Цин для них больше не представляет ценности, почему его просто не убили? Неужели из гуманности? Чушь собачья!
После стольких дней мучений Лу Цин был истощён и телом, и духом. Тьма в камере, словно огромный замок, постепенно сковывала его душу, и вскоре Лу Цин провалился в сон.
Во сне он увидел Мину. По правде говоря, они не виделись уже очень давно. Лу Цин искренне любил её, но, к несчастью, никак не мог угнаться за ней — казалось, она всегда была на шаг впереди. Возможно, из-за тоски в своём сне Лу Цин встретил женщину, по которой тосковал, посреди руин заброшенного храма.
Лу Цин, полный нежности, хотел прижать Мину к груди, но она начала пятиться, словно отступая в бесконечное пространство, а её лицо при этом приняло пугающий вид. Нежная кожа на щеках Мины лоскутами слезала, обнажая глубокие борозды, пока наконец не превратилась в иссохшее, желтоватое лицо незнакомого мужчины. Лу Цин не знал этого человека, но его образ словно выжгло в сознании, он засел глубоко в памяти, и избавиться от него было невозможно.
— Мина...
Лу Цин в ужасе проснулся. Сон стоял у него перед глазами, словно наяву. В груди будто застрял тяжёлый камень, на сердце навалилась невыносимая тяжесть, а вслед за ней нахлынуло глубокое отчаяние.
В бесконечной тьме сознание Лу Цина постепенно затуманивалось.
Ещё в раннем детстве он потерял родителей и воспитывался дядей и тётей. Хотя они относились к нему как к родному, Лу Цин всё равно чувствовал пустоту в душе. Он жаждал обрести собственный дом, то самое заветное место, которое принадлежало бы только ему. Когда он встретил Мину, это чувство стало особенно острым, ведь казалось, что он наконец нашёл долгожданный приют.
Однако этот сон стал словно тяжёлый молот, разбивший прекрасные грёзы Лу Цина. Хотя это был всего лишь кошмар, почему он казался таким реальным? Если этот сон станет явью, как тогда смотреть в лицо своей жизни? Даже если он получит Нефритовую подвеску и вернётся в своё время, есть ли в этом смысл?
Лу Цин снова вспомнил нелепую смерть Тяньбао, таинственное исчезновение Мины, а ещё гибель невестки Лю с дочерью при пожаре в каком-то отрезке времени, арест арендодателя старика Ху за убийство жены и сына, необъяснимую смерть бабушки Ли. Волны негативных эмоций захлестнули его сознание.
Давно забытая головная боль вернулась, и на этот раз она была невыносимой. Лу Цин помнил, как Шаньли когда-то говорил, что чип в его мозгу ассимилировался и мучиться от боли больше не придётся. Неужели и это было ложью?
— А-а! — Лу Цин, словно обезумевший зверь, снова и снова бросался на стены камеры. Но физические страдания не могли заглушить терзавшую мозг острую боль.
Неизвестно, сколько времени прошло, но терпение Лу Цина было на исходе. Сплавной нож в его руке медленно приближался к сонной артерии. Стоило лишь слегка нажать, чтобы навсегда покончить с этой мучительной жизнью.
Но в этот критический миг в сознании Лу Цина раздался смутный голос:
— Ты решил сдаться? Ты гораздо слабее, чем я думал.
— Кто ты? Не лезь не в своё дело, — рука Лу Цина внезапно замерла.
— И правда, зачем мне спасать тебя?
— Никто не может меня спасти, — сознание Лу Цина было подавлено до предела.
— Тогда почему ты не доведёшь дело до конца?
— Я...
— Мирской быт — словно сон: если приснится рай, бери что хочешь, если же ад — страданиям не будет конца.
От этих слов в море сознания Лу Цина словно ударил гром, и негативные эмоции отступили, как морской прилив. Сплавной нож уже успел рассечь кожу на шее, тонкая струйка крови потекла вниз. Это омовение живительной влагой позволило телу Лу Цина ощутить некое подобие возрождения.
Лу Цин распростёрся на полу, вознося молитвы, сам не зная кому — быть может, пустоте, а быть может, другой версии самого себя.
Во что бы то ни стало, я должен выжить. Я приложу все силы, чтобы вернуть то прекрасное, что готово ускользнуть. Когда Лу Цин дал себе этот обет, в сердце хлынул тёплый поток. Головная боль мгновенно стихла, силы чудесным образом начали возвращаться, а сознание наполнилось необузданной волей.
Возможно, как и говорил Шаньли, потенциал Откровения постепенно пробуждался.
В руинах древнего города всё больше песчаных людей присоединялись к раскопкам в гигантской воронке. Хотя многие уже гнили заживо, скорость раскопок лишь возрастала.
В это время в небе вдалеке собирались тяжёлые чёрные тучи — приближалась яростная песчаная буря. Кто знает, сколько живых и мёртвых она заберёт с собой?
— Господин, надвигается буря. Боюсь, всё, что мы сделали, пойдёт прахом, — вздохнул средних лет Мужчина с чёрной маской на лице, стоя на краю ямы.
— Мы ждали десятилетиями, что может быть важнее времени? Копать! Копать изо всех сил! Хотя Нефритовая подвеска уже похищена, я не отступлюсь. Раз так, я докопаюсь прямо до их логова. Воинам, спавшим долгие годы, пора явить свою мощь. — Мужчина средних лет ничего не мог поделать с безумием своего главаря.
— А что делать с тем чужаком? И со стариком по фамилии Пэн?
— У меня предчувствие, что чужак ещё пригодится. Старика тоже оставьте — провизии много, пусть едят, пока хотят. — Главарь уставился на копающих в яме песчаных людей, в его глазах блеснул холодный свет.
— Песчаных людей становится всё меньше, кажется, часть из них сбежала. Если они привлекут другие силы, будут проблемы, — обеспокоенно сказал человек в маске.
— Там ещё кружит стая голодных стервятников, они будут неотступно следить за раненой добычей, — усмехнулся главарь.
Буря стремительно приближалась, её ярость была невероятной. Главарь смотрел вдаль, и в его глазах наконец промелькнуло сомнение.
— Господин, если мы сохраним наши силы, у нас ещё будет шанс, — снова попытался убедить его Мужчина.
В этот момент из воронки раздались крики. Песок в центре ямы начал стремительно проседать, и огромное количество песчаных людей затянуло в земные недра.
— Надо же, прокопали именно сейчас! — взревел главарь, обращаясь к небу, но было уже слишком поздно.
Пока Лу Цин в камере искал способ выбраться, дверь внезапно отворилась. Вошедшим оказался человек, с ног до головы обмотанный белой тканью, словно мумия. Когда Лу Цин разглядел его, то пришёл в изумление. Это был Шаньли, с которым они так давно разлучились.
— Шаньли? Ты... — кожа на лице Шаньли выглядела так, будто её сожгли, покрывшись глубокими шрамами. Судя по бинтам, он получил обширные ожоги.
— Меньше слов, иди за мной, — Шаньли вытащил Лу Цина из камеры, и они бросились бежать прочь от базы. Стражники на пути были уже устранены, так что они не встретили сопротивления.
Когда Лу Цин и Шаньли вырвались из подземной базы, песчаная буря уже началась. Ветер с песком, словно лезвия, раз за разом оставлял на их телах кровавые порезы.
Шаньли дотащил Лу Цина до края гигантской воронки и прокричал:
— Прыгай!
— Ты с ума сошёл? Нас же заживо похоронит! — Лу Цин был напуган безумием Шаньли.
— Яма пробила путь к миру внизу. Прыгай за мной, иначе не успеем! — закончив фразу, Шаньли прыгнул в пропасть.

Комментарии

Загрузка...