Если Нефритовую подвеску уже забрали, то кто же оказался последним? Лу Цин, вспоминая записи, оставленные мужчиной в черном халате, внезапно осознал, что существует еще одна возможность: Нефритовая Подвеска Двух Рыб могла быть уничтожена в тот самый период времени. И те, кто ее уничтожил, определенно связаны с соплеменниками, о которых говорил человек в черном. Так кто же они такие?
При этой мысли Лу Цин почувствовал невольную тревогу. Если подвеску действительно уничтожили, то сделка с Шаньли не состоится. И тогда кому будет дело до того, выживет он или нет?
— Впереди что-то есть, — Шаньли взобрался на песчаный бархан и подозвал Лу Цина, чтобы тот держался ближе. Но когда взгляд пронзил песчаные дюны впереди, там не оказалось ничего примечательного.
— Я ничего не вижу, — с сомнением отозвался Лу Цин.
— Внимательно следи за той дюной, — Шаньли указал на место слева от них, весь напрягшись, подобно дикому зверю, почуявшему смертельную опасность.
Проследив за жестом Шаньли, Лу Цин заметил, что песчаный холм в отдалении действительно выглядит странно. Стоял полдень, солнце нещадно палило, ветра не было ни дуновения. Почему же тогда дюна медленно перемещается? От этой мысли его охватило напряжение.
— Как думаешь, что это? — осторожно спросил Лу Цин.
— Не знаю, но размеры внушительные. Не делай резких движений, я не хочу здесь умирать, — Шаньли покачал головой, его лицо было суровым.
Как только Лу Цин и Шаньли пристально уставились на медленно движущуюся дюну, песчаная насыпь прямо под их ногами тоже начала едва заметно подниматься.
— Ты чувствуешь, как песок под нами оседает?
— Похоже на то...
По мере того, как песок под ними начал вздыматься все быстрее, Лу Цин и Шаньли переглянулись, и каждый увидел в глазах другого ужас.
— Монгольский червь! — взревел Шаньли. Оба бросились в разные стороны. В тот момент, когда тварь выбралась наружу, песок взметнулся вверх, полностью перекрыв обзор, и им оставалось только в панике бежать вперед.
В этот момент дюна перед ними внезапно замерла, и из песка вырвался некий цилиндрический объект, изгибающийся в воздухе, словно огромная змея. Лишь тогда Лу Цин понял: это был колоссальный хвост. Обернувшись, он успел увидеть лишь ужасающую голову, снова уходящую под песок. Это было самое кошмарное существо, которое он видел в жизни, а Шаньли уже исчез из виду.
Лу Цин осознал, что дело плохо: Шаньли, скорее всего, ждала печальная участь. Не помня себя от страха, он бросился бежать вперед.
Тем временем в пустыне неподалеку от Лобнора Большая Змея и ее спутники неслись вперед, словно спасаясь от неминуемой гибели.
— Стальной Демон, доложи о направлении той штуки! — тяжело дыша, спросил Большая Змея.
— Кажется, исчезла, — Стальной Демон уставился в экран прибора, не в силах поверить своим глазам.
— Смотрите вперед! — воскликнул Хэй Цзинь, указывая на надвигающуюся вдалеке желтую песчаную пыль.
— Черт возьми, что это? Песчаная буря? — Большая Змея повернулся к Золотому Глазу.
— Не похоже, — Золотой Глаз нахмурилась.
— Плохо дело, босс... Я фиксирую всплеск жизненной энергии. Это нечто гораздо большее, чем то, что было сзади! — на лбу Стального Демона выступил холодный пот.
Потеряв Шаньли, Лу Цин лишился и припасов: еда закончилась, а вода во фляге была на исходе. Когда он уже падал от изнеможения, то наконец увидел впереди руины глинобитных строений. Возможно, это был легендарный Древний город Лоулань, но сейчас город казался намного масштабнее, чем в его воображении. К тому же, многие здания не выглядели такими разрушенными, как он ожидал.
Приблизившись к городу, Лу Цин внезапно заметил странную деталь: внешние глиняные стены не выглядели ветхими, при внимательном осмотре они казались словно недавно отстроенными.
— Неужели...
Солнце уже клонилось к закату. Древний город Лоулань отбрасывал на дюны длинные тени, словно стая огромных зверей, вышедших из логова на охоту за живой добычей.
Вскоре Лу Цин услышал из руин неясные звуки, а когда подошел ближе, в нос ударил густой, зловонный запах. Лу Цин вдруг понял, что этот запах ему знаком — точно так же пахло от тела того мертвого мужчины в черном халате. Это было совершенно особое зловоние, в котором едва уловимо чувствовалась кислинка.
— Неужели в руинах тоже есть такие же мертвецы? — сердце Лу Цина пронзил холод.
Звуки становились отчетливее, словно кто-то орудовал лопатой, выкапывая яму. В воображении Лу Цина начала вырисовываться пугающая картина: группа источающих гниль трупов выбирается из земли и своими острыми когтями роет себе могилы.
Внезапно сзади пахнуло еще сильнее, и Лу Цин покрылся холодным потом. Он не обернулся, а лишь крепче сжал рукоять Сплавного ножа. Когда вонь стала невыносимой, он резко развернулся и ударил.
Сплавной нож оказался острее, чем можно было представить: существо за его спиной было разрублено от плеча до ребер. Увидев, что это такое, Лу Цин пришел в ужас — перед ним была сгнившая женщина. Из раны хлынула зеленая жидкость, а запах был такой, что можно было потерять сознание. Но не успел он опомниться, как из песка вокруг показались десятки гниющих рук.
— Это наверняка галлюцинация, — Лу Цин сжимал рукоять ножа, ладони его взмокли от пота, он в отчаянии молился. Когда эти существа полностью выбрались из песка, Лу Цин понял, что надежды нет. Они медленно окружали его, и самым жутким было то, что все они выглядели в точности как та женщина, которую он только что разрубил — словно их скопировали один в один.
Лу Цин был на грани безумия и бросился прочь, к руинам города. Но как только он вбежал внутрь, преследователи внезапно остановились. Они замерли на месте, глядя в сторону руин, и не осмелились сделать ни шага вперед.
Солнце окончательно скрылось, мир погрузился во тьму. Если бы не звезды, сколько еще времени блуждал бы человек в забвении?
Неподалеку от руин Большая Змея и четверо его спутников столпились вокруг мертвого исполина.
— По виду это похоже на Монгольского червя. Но он какой-то слишком большой, — Стальной Демон обошел вокруг чудовища, не скрывая изумления.
— Судя по ране, его что-то вспороло изнутри, — Хэй Цзинь осмотрел разрез на шее твари и вынес вердикт.
— Вы что-нибудь чувствуете? — Большая Змея повернулся к Золотому Глазу.
— Я не чувствую ауры реликвии, эта тварь не имеет к ней никакого отношения. Я же говорила: я видела скрытую угрозу, — покачала головой Золотой Глаз.
Когда Хэй Цзинь хотел продолжить осмотр, молчавший до этого Синий Паук вдруг вмешался:
— Жить надоело? Кровь этой твари содержит сильнейшую кислоту.
Лицо Большой Змеи становилось все суровее. Он был самым опытным среди Мучеников Девяти отделов, человеком, выполнившим больше всего заданий. Его чутье на опасность было намного острее, чем у остальных. А угроза, предсказанная Золотым Глазом, лишь усиливала его беспокойство.
— Всем быть в полной боевой готовности, двигаемся в сторону Откровения. Стальной Демон, если понадобится, активируй резервные источники энергии, — скомандовал он.
— Понял, босс.
Вбежав в руины, Лу Цин полностью потерял ориентацию. Древние здания, чьи тайны дремали веками, стояли подобно надгробиям, рассказывая истории о бесконечном одиночестве и печали. У Лу Цина не было никакого плана, он не знал, что делать дальше. Он напоминал ягненка, лишившегося защиты пастуха, который в холоде и тьме ощупью ищет дорогу домой.
Внутри руин звук ударов металла о металл становился все громче, а зловоние — все гуще. До того как он потерял Шаньли, Лу Цин полагался на него во всем. Эта зависимость делала его слабым и легкой добычей для других. Безграничный ужас постепенно заставил Лу Цина протрезветь; он осознал, что должен стать сильнее, сменить отношение к происходящему, выбраться из клетки и превратиться из обезьяны в бойца, сражающегося за выживание. Только получив подвеску, он обретет козырь, чтобы выжить.
Серебряный складной Сплавной нож был крепко зажат в руке, шаги Лу Цина становились все увереннее. В его голове постоянно крутилась фраза: лучшее средство победить страх — это встретить его лицом к лицу, а затем уничтожить всеми силами.

Комментарии

Загрузка...