— То самое древнеегипетское артефакт, что это в конце концов такое? — Лу Цин нахмурился и задал вопрос упавшим голосом.
Услышав этот вопрос, Шаньли слегка нахмурился.
— В миру его называют Нефритовая Подвеска Двух Рыб, но это название слишком однобокое. Я могу лишь сказать, что это утраченная древность, а о его истинном предназначении я не имею понятия. Как я и говорил, этот временной отрезок — загадка, и все туманные вопросы нам предстоит прояснить самостоятельно.
Шаньли протянул сигарету Лу Цину. Глубоко затянувшись, Лу Цин наконец решил пойти ва-банк:
— Это и есть цена моего возвращения?
Шаньли замер, на его лице отразилось колебание. Прошло много времени, прежде чем он тяжело вздохнул и нажал кнопку на устройстве, напоминавшем часы, у себя на запястье.
— Я не хочу тебе лгать. Действительно, мы, как и они, хотели использовать тебя, чтобы заполучить Нефритовую Подвеску Двух Рыб, ведь только Откровение способен прикоснуться к ней. Но моя организация, подобно западникам, стремится достичь своих целей через контроль и обман. Я же считаю это неразумным. Я хочу заключить с тобой сделку: ты поможешь мне добыть нефритовую подвеску, а я не только помогу тебе вернуться, но и полностью избавлю тебя от контроля со стороны остальных.
Слова Шаньли заставили Лу Цина насторожиться. Шаньли настаивает на том, чтобы подвеску передали лично ему — это явное предательство собственной организации. Неужели у него иные цели?
— Чего ты на самом деле хочешь?
Взгляд Шаньли постепенно наполнился тоской и грустью.
— То, чего я хочу, одновременно обыденно и величественно. Другие люди могут получить это без всяких усилий, но для меня оно недосягаемо.
Глядя на скорбное лицо Шаньли, Лу Цин осознал, что у этого человека тоже есть своя история. Пусть он не знал, стоит ли доверять ему, но другого пути у него все равно не было.
— Не знаю, могу ли я тебе верить, — тихо вздохнул Лу Цин.
— Если бы ты прошел через то же, что и я, ты бы перестал верить кому бы то ни было. Единственный человек в этом мире, на которого можно положиться — это ты сам. Но не стоит недооценивать способности Откровения. Ты был выбран из миллионов, и это доказывает твою уникальность. В любое время и в любом месте верь собственным суждениям. И предупреждаю: пока твой потенциал не раскрыт полностью, ни в коем случае не приближайся к Большой Змее и его людям, иначе всю жизнь будешь под их каблуком, — в голосе Шаньли звучало явное предостережение.
— Что нам делать дальше? — Лу Цин инстинктивно кивнул. Выбирая доверие к Шаньли, он в то же время начал ощущать к нему некую смутную привязанность.
— У нас есть карта, а значит, преимущество на нашей стороне. Однако когда я принимал задание, руководство объявило высший уровень угрозы. Боюсь, заполучить Нефритовую Подвеску Двух Рыб будет непросто. Никто не знает, с чем нам предстоит столкнуться, — серьезно произнес Шаньли.
— Вслепую идти в неизвестность? Мы что, идем на верную смерть? — при мысли о жуткой гибели человека в черном балахоне по спине Лу Цина пробежал холодок.
— Согласно разрозненным данным, координаты на твоей карте указывают на древние руины. Именно оттуда была извлечена Нефритовая Подвеска Двух Рыб. Те, кто ее нашел, были весьма влиятельной силой, но они подверглись какой-то скрытой атаке и почти все погибли. Позже подвеска снова исчезла. Нам нужно найти это место. Хотя руководство не дало мне никаких указаний, у меня есть предчувствие, что именно там находится центр всего.
Догадки Шаньли совпали с мыслями Лу Цина. Даже не пытаясь разобраться, что такое эта Нефритовая Подвеска Двух Рыб и каковы ее свойства, из той записной книжки можно было понять: некая сила пытается использовать артефакт в неведомых целях. А те мощные и ужасные существа, похоже, были побочным продуктом экспериментов.
— Что мы вдвоем сможем сделать? Как нам противостоять неизвестной угрозе? К тому же, есть еще Большая Змея со своими людьми, — обеспокоенно спросил Лу Цин.
— Ты забыл о статусе Откровения? Западники бесконечно усиливали твои физические возможности, но это лишь внешняя оболочка. У Откровения есть скрытый потенциал, который нельзя разблокировать насильно. Именно опасаясь этого, западники вживили тебе в мозг Нейрочип для контроля. Но я уже вмешался в его работу — чип ассимилировался с тобой. Пока они не видят тебя лично, ни одна организация не сможет использовать его, чтобы управлять тобой, — Шаньли коварно улыбнулся.
— Почему же я не чувствую никакого потенциала? — Лу Цин невольно потер ухо и вздрогнул. Мысль о том, что кто-то копался у него в голове, вызывала глубокую неприязнь и страх перед тем, что он всего лишь марионетка.
— Время еще не пришло, но рано или поздно ты насладишься силой.
Шаньли снял со спины рукоять и протянул Лу Цину.
— Это Сплавной нож, складной. Я украл его у западников, говорят, это редчайший экземпляр. Дарю его тебе.
Лу Цин взял рукоять, она оказалась очень легкой. Следуя подсказке Шаньли, он слегка нажал на серебряную кнопку, и раздался отчетливый щелчок. Из рукояти выдвинулось трехфутовое лезвие, которое под лучами палящего солнца сверкало холодным, зловещим блеском.
— Пошли, — в тот момент, когда Сплавной нож был активирован, в душе Лу Цина вспыхнула решимость. Если кто-то еще посмеет посягнуть на его судьбу, он больше не будет бежать.
На другой стороне пустыни.
— Стальной Демон, почувствовал? — мрачно спросил Большая Змея.
— Почувствовал, но сигнал очень слабый. Кажется, где-то на юго-востоке от нас, — в голосе Стального Демона слышалось недоумение. — Но я не понимаю, почему Шаньли не стал полностью контролировать Нейрочип в голове Откровения, а...
— А что? — спросил Большая Змея.
— А уничтожил его, но не до конца. Как будто он намеренно пускает сигнал, чтобы приманить нас, — Стальной Демон пожал плечами.
— Я вижу здесь заговор, — Золотой Глаз сверкнул ярким сиянием в левой глазнице.
— Даже если это ловушка, нам придется в нее прыгнуть. Не забывай, мы — Мученики, — в глазах Большой Змеи читалась решимость.
8 сентября 2016 года.
Юг Китая, заброшенный храм. Старый монах в потрепанной рясе в одиночестве подметал опавшие листья во дворе.
— Листья, почему вы опадаете в самый расцвет своей жизни? — покачал головой старик и тихо пробормотал.
В этот момент ворота храма отворились. Вошла красивая девушка с большими темно-карими глазами и длинными вьющимися каштановыми волосами. Она поклонилась старому монаху.
— Учитель.
— Ты пришла, — учитель, держа метлу, поднял взгляд и доброжелательно посмотрел на девушку.
— Мне снова в командировку? — спросила девушка, хлопая большими глазами.
— Это твое последнее задание, — сказал старый монах, продолжая сметать листья.
Когда девушка ушла, он взглянул на большое дерево, и в его глазах промелькнуло нечто неясное.
— Возможно, дело вовсе не в листьях. Ты права, только отказ от старого дает рождение новому.
25 июня 1980 года.
Лу Цин и Шаньли уже четыре дня шли по Таримской впадине в четко заданном направлении. К самой низкой точке — пересохшему Лобнору. Согласно карте, человек в черном балахоне попал в беду к северо-западу от Лобнора. Похоже, именно там находился всемирно известный Древний город Лоулань — те самые руины, где была найдена Нефритовая Подвеска Двух Рыб.
В бесчисленных романах и археологических трудах не раз упоминался Древний город Лоулань. По нынешнему времени, лишь через десять лет шведский исследователь Свен Гедин обнаружит его и поведает миру о его существовании. Но люди не знали, что в это время его уже обнаружили. Что же произошло в Древнем городе Лоулань? Почему он был погребен в песках еще на десять лет, прежде чем о нем стало известно всем?
У Лу Цина было две догадки. Первая: никто из тех, кто там побывал, не вернулся. Вторая: там скрывалась некая строго засекреченная информация, и те, кто ее нашел, не хотели предавать ее огласке. Какая бы из них ни была верной, она определенно связана с таинственной Нефритовой Подвеской Двух Рыб. Но куда она делась потом? Какая судьба постигла профессора Пэна и ту могущественную организацию?
Раз обе крупные организации так стараются заполучить подвеску, значит, первую версию можно отбросить. Если бы все люди в руинах Лоуланя погибли из-за артефакта, подвеска не могла бы сменить местоположение сама по себе. Тогда бы Большой Змее и организации Шаньли не пришлось бы идти на такие крайние меры. Значит, кто-то забрал ее позже или она была уничтожена. Однако в истории есть только один момент, когда она была найдена — именно сейчас, и это стало истинной причиной, по которой Лу Цина принудили к путешествию сквозь время.

Комментарии

Загрузка...