Если Нефритовая подвеска была похищена, то кто в итоге её забрал? Лу Цин, вспоминая содержание записей, оставленных мужчиной в черном одеянии, внезапно осознал, что существует еще одна возможность: Нефритовая Подвеска Двух Рыб могла быть уничтожена в тот промежуток времени. И те, кто её уничтожил, несомненно, были связаны с соплеменниками, о которых говорил мужчина в черном. Но кто они такие на самом деле?
При этой мысли Лу Цин почувствовал безотчетную тревогу. Если подвеска действительно уничтожена, то сделка с Шаньли не состоится. И тогда кому будет дело до его жизни или смерти?
— Впереди что-то есть, — Шаньли выбрался на песок и жестом подозвал Лу Цина. Но, сколько бы тот ни вглядывался за песчаные дюны, ничего не увидел.
— Я ничего не вижу, — с сомнением отозвался Лу Цин.
— Внимательно следи за тем барханом, — Шаньли указал на точку слева от них. Он весь напрягся, словно лесной кот, почуявший смертельную опасность.
Проследив за его жестом, Лу Цин заметил, что бархан неподалеку и в самом деле выглядит странно. Стоял полдень, палило солнце, не было ни дуновения ветерка. Почему же пески медленно перемещаются? От этой мысли его охватило напряжение.
— Как думаешь, что это? — осторожно спросил Лу Цин.
— Не знаю, но размер внушительный. Не делай резких движений, я не хочу здесь сгинуть, — Шаньли покачал головой, и лицо его стало суровым.
В тот самый момент, когда они с Лу Цином пристально наблюдали за медленно движущимся барханом, песок под их ногами тоже начал медленно подниматься.
— Ты чувствуешь, что почва под нами оседает?
— Кажется, и правда...
По мере того как песок под ними начал вздыматься все быстрее, Лу Цин и Шаньли переглянулись, увидев в глазах друг друга один и тот же страх.
— Монгольский червь! — взревел Шаньли, и оба бросились в противоположные стороны. В то же мгновение из-под земли с грохотом поднялись песчаные массы, полностью перекрывая обзор, и мужчинам оставалось лишь в панике бежать вперед.
В этот момент бархан впереди внезапно замер, и из песка вырвался цилиндрический предмет, изогнувшись в воздухе подобно огромной змее. Только теперь Лу Цин понял... это был чудовищный хвост. Обернувшись, он успел увидеть лишь жуткую голову, снова уходящую под песок. Это было самое страшное существо, которое он когда-либо видел в жизни, а Шаньли уже исчез из виду.
Осознав, что дело плохо и Шаньли, скорее всего, не выжить, Лу Цин, не щадя сил, помчался вперед.
Тем временем в пустыне недалеко от Лобнора Большая Змея со своим отрядом мчалась во весь опор, по всей видимости, столкнувшись с такой же смертельной угрозой.
— Стальной Демон, доложи о местоположении той твари! — тяжело дыша, спросил Большая Змея.
— Кажется, исчезла, — Стальной Демон уставился в экран прибора, не в силах поверить увиденному.
— Смотрите вперед! — тут Хэй Цзинь, заметив вдалеке надвигающуюся желтую пылевую бурю, громко подал сигнал тревоги.
— Черт, что это? Песчаная буря? — Большая Змея повернулся к Золотому Глазу.
— Не похоже, — Золотой Глаз нахмурилась.
— Плохо дело, босс... Я фиксирую жизненную активность. Это нечто гораздо крупнее того, что было сзади! — на лбу Стального Демона выступил холодный пот.
Потеряв Шаньли, Лу Цин лишился припасов. Еды не было, вода во фляге была на исходе. Когда он, изможденный, наконец увидел впереди руины глиняных построек, это, возможно, был легендарный Древний город Лоулань. Однако масштаб города казался куда больше, чем он представлял, да и многие постройки выглядели не такими уж разрушенными.
Приблизившись к городу, Лу Цин внезапно заметил странность: внешние стены из сырцового кирпича вовсе не казались обветшалыми. Если присмотреться, они выглядели так, словно их сложили совсем недавно.
— Неужели...
Солнце клонилось к закату. Древний город Лоулань отбрасывал на пески длинные тени, словно стая хищных зверей, выбравшихся из логова на охоту.
Вскоре Лу Цин услышал невнятные звуки, доносящиеся из руин, а по мере приближения в нос ударил густой зловонный запах. Лу Цин вспомнил, что уже чувствовал этот смрад — от тела того самого погибшего мужчины в черном. Запах был специфическим, с едва уловимой кислой ноткой.
— Неужели в руинах есть такие же мертвецы? — Лу Цина охватил ужас.
Звуки стали отчетливее: словно кто-то копал яму лопатой. В голове Лу Цина начала вырисовываться кошмарная картина: толпа вонючих трупов поднимается из земли и своими острыми когтями выкапывает себе могилы.
Внезапно позади потянуло зловонием. Лу Цин мгновенно покрылся холодным потом. Не оборачиваясь, он крепко сжал рукоять Сплавного ножа. Когда запах стал невыносимым, он резко развернулся и нанес удар.
Сплавной нож оказался острее, чем можно было представить: нечто за его спиной было разрублено от плеча до ребер. Рассмотрев врага, Лу Цин содрогнулся: это была женщина с полностью разложившимся телом. Из раны хлынула зеленая жидкость, смрад был такой, что едва не лишил его сознания. Но не успел он прийти в себя, как из окружающего песка показались десятки гниющих рук.
— Это наверняка галлюцинация, — Лу Цин сжал рукоять Сплавного ножа, ладони его вспотели, и он в ужасе молился про себя. Но когда твари выбрались из песка, Лу Цин перестал питать иллюзии. Они медленно окружали его. Самым жутким было то, что все они выглядели в точности как та женщина, которую он только что разрубил пополам, словно их полностью скопировали.
Лу Цин, почти обезумев от страха, бросился бежать в сторону руин города. Но стоило ему пересечь черту города, как преследователи остановились и замерли на месте, глядя в его сторону и не смея сделать ни шага.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, мир погрузился во тьму. Если бы не звезды, как долго еще блуждать в этой пустоте?
Неподалеку от руин пятеро бойцов во главе с Большой Змеей окружили тушу мертвого чудовища.
— Судя по внешнему виду, это похоже на монгольского червя. Но больно уж здоровый, — Стальной Демон обошел вокруг гигантского существа, не скрывая изумления.
— Судя по ранам, его распороли изнутри, — Хэй Цзинь осмотрел шею существа и вынес вердикт.
— Что-то чувствуешь? — Большая Змея повернулся к Золотому Глазу.
— Священный предмет не ощущается, это существо никак с ним не связано. Я же говорила — я видела скрытую угрозу, — Золотой Глаз покачала головой.
Когда Хэй Цзинь собрался осмотреть труп внимательнее, молчаливый до этого Синий Паук внезапно прервал его:
— Жить надоело? В крови этой твари содержится едкая кислота.
Лицо Большой Змеи стало суровым. Он был самым опытным среди Мучеников из Девяти отделов, за плечами которого лежало больше всего выполненных заданий. Его чутье на опасность было намного острее, чем у остальных, а предчувствие Золотого Глаза только усиливало беспокойство.
— Всем быть в полной боевой готовности! Двигаемся в направлении Откровения. Стальной Демон, при необходимости используй резервные источники энергии, — скомандовал Большая Змея.
— Понял, босс.
Вбежав в руины, Лу Цин окончательно потерял ориентацию. Древние обломки, казалось, стояли здесь веками, словно надгробия, оплакивающие вечное одиночество. У Лу Цина не было плана. Он был словно ягненок, лишившийся защиты пастуха, блуждающий в холодной и темной степи в поисках пути домой.
В руинах все громче слышался лязг металла, а зловоние становилось все невыносимее. До того, как потерять Шаньли, Лу Цин во всем полагался на него. Эта зависимость делала его покорным и легкой добычей. Но безграничный страх отрезвил Лу Цина — он осознал, что должен стать сильнее, должен сменить образ мыслей, вырваться из клетки, превратившись из запуганной обезьяны в бойца, сражающегося за жизнь. Лишь заполучив Нефритовую подвеску, он обеспечит себе шанс на выживание.
Серебристый складной Сплавной нож был крепко зажат в руке, походка Лу Цина стала твердой. В голове крутилась фраза: лучшее средство от страха — встретиться с ним лицом к лицу, а затем приложить все силы, чтобы его уничтожить.

Комментарии

Загрузка...