— Что это за древний артефакт в конце концов? — Лу Цин нахмурился и спросил пониженным голосом.
— Это... — Шаньли слегка нахмурился, услышав вопрос Лу Цина. — В миру его называют Нефритовая Подвеска Двух Рыб, но это название крайне поверхностно. Я могу лишь сказать, что это утраченный древний артефакт, а каково его истинное предназначение — мне самому неведомо. Как я уже говорил, этот момент времени — неизведанная область, и все загадки нам предстоит раскрыть самим.
Шаньли протянул Лу Цину сигарету. Сделав глубокую затяжку, Лу Цин наконец решил пойти ва-банк.
— Это и есть цена моего возвращения?
Услышав это, Шаньли замер, на его лице отразилось колебание. Спустя долгое время он тяжело вздохнул и нажал кнопку на устройстве, закрепленном на запястье, которое напоминало часы.
— Я не хочу тебя обманывать. Действительно, мы, как и они, хотели использовать тебя, чтобы заполучить Нефритовую Подвеску Двух Рыб, ведь только Откровение способно прикоснуться к ней. Но моя организация, подобно западникам, стремилась достичь цели через контроль и обман. Я же считаю, что это неразумно. Теперь я хочу заключить с тобой сделку: ты поможешь мне достать подвеску, а я не только помогу тебе вернуться, но и навсегда избавлю от чьего-либо контроля.
Услышав слова Шаньли, Лу Цин невольно насторожился. Шаньли настаивал на передаче подвески лично ему, что, несомненно, было предательством собственной организации. Неужели у него иные цели?
— Чего ты хочешь добиться на самом деле?
В этот момент взгляд Шаньли постепенно наполнился тоской и печалью.
— То, чего я хочу, — обыденно и в то же время величественно. Для других людей это доступно и просто, но для меня — недостижимо.
Глядя на скорбный вид Шаньли, Лу Цин внезапно осознал, что у этого человека тоже есть своя история. И хотя он не знал, стоит ли доверять ему, выбора у него не оставалось.
— Не знаю, могу ли я тебе верить, — тихо вздохнул Лу Цин.
— Если бы тебе пришлось пережить то, что пережил я, ты бы перестал верить кому бы то ни было. В этом мире единственный человек, которому можно доверять, — это ты сам. Но не стоит недооценивать способности Откровения. То, что ты был избран из миллиардов, говорит о твоей исключительности. Всегда и везде доверяй собственным суждениям. И предупреждаю: пока твой потенциал не раскрыт полностью, ни в коем случае не приближайся к Большой Змее и остальным, иначе не сможешь вырваться из-под контроля до конца своих дней, — в голосе Шаньли отчетливо прозвучало предостережение.
— Что нам делать дальше? — Лу Цин машинально кивнул; решив довериться Шаньли, он в то же время ощутил к нему смутную зависимость.
— У нас есть карта, а значит, у нас есть преимущество. Однако когда я получал задание, руководство объявило высший уровень угрозы. Боюсь, заполучить Нефритовую Подвеску Двух Рыб будет непросто. Никто не знает, с чем нам предстоит столкнуться, — с тяжелым видом произнес Шаньли.
— Мы слепы, как котята. Разве мы не идем на верную смерть? — при воспоминании об ужасной гибели человека в черном балахоне по спине Лу Цина пробежал холодок.
— Согласно разрозненным данным, координаты на твоей карте указывают на древние руины. Именно оттуда была извлечена Нефритовая Подвеска Двух Рыб. Те, кто ее нашел, были весьма влиятельной силой, однако они столкнулись с чем-то скрытым и практически полностью погибли. Позже подвеска снова исчезла. Первым делом мы должны найти эти руины. Хотя начальство не дало мне никаких указаний, у меня есть предчувствие: именно там находится ключ ко всему.
Догадка Шаньли совпала с мыслями Лу Цина. Даже не пытаясь выяснить, что такое Нефритовая Подвеска Двух Рыб и для чего она нужна, из того дневника стало ясно: некая сила пытается использовать артефакт в неведомых целях. А те мощные и жуткие существа, по всей видимости, — лишь побочный продукт эксперимента.
— Что мы вдвоем можем сделать? Как противостоять неизвестной угрозе? Не говоря уже о Большой Змее и его группе, — обеспокоенно заметил Лу Цин.
— Ты забыл о статусе Откровения? Западники безмерно усилили твои физические возможности. Но это лишь внешнее. У Откровения есть еще один скрытый потенциал, который невозможно пробудить насильно. Именно этого потенциала они и боялись. Поэтому западники внедрили в твой мозг Нейрочип, чтобы контролировать тебя. Но я уже вмешался в его работу — чип стал частью тебя. Если они не увидят тебя лично, никакая организация не сможет больше использовать его для контроля. — Говоря это, Шаньли коварно усмехнулся.
— Почему я не чувствую никакого потенциала? — Лу Цин машинально потер основание уха и невольно вздрогнул. Сама мысль о том, что кто-то копался в его голове, вызывала у него леденящий ужас. Это пробудило не только гнев из-за нарушения личных границ, но и страх перед тем, что им манипулируют.
— Время еще не пришло, но рано или поздно ты насладишься силой. — Шаньли отстегнул от спины рукоять и протянул Лу Цину. — Это складной Сплавной нож, я украл его у западников. Говорят, это лучшая из лучших моделей. Теперь он твой.
Лу Цин взял рукоять, почувствовав, как она легка. По указанию Шаньли он слегка нажал на серебряную кнопку, и раздалось несколько звонких щелчков. Из рукояти выдвинулось трехфутовое складное лезвие. Под палящим солнцем оно сверкнуло зловещим холодным блеском.
— Идем. — В тот миг, когда Сплавной нож раскрылся, в душе Лу Цина вспыхнула решимость. Если кто-то еще осмелится протянуть руку к его судьбе, он больше не будет бежать.
***
На другом конце пустыни.
— Стальной Демон, ты что-нибудь чувствуешь? — мрачно спросил Большая Змея.
— Чувствую, но сигнал очень слабый. Кажется, на юго-востоке от нас, — в голосе Стального Демона послышалось недоумение. — Но я не понимаю, почему Шаньли не стал полностью контролировать Нейрочип в голове Откровения, а вместо этого...
— Вместо чего? — спросил Большая Змея.
— Вместо того чтобы уничтожить его, он не сделал этого до конца. Как будто специально посылает сигнал, чтобы выманить нас, — Стальной Демон развел руками.
— Я чую заговор, — в левом глазу Золотого Глаза вспыхнуло ослепительное сияние.
— Даже если это ловушка, мы должны в нее прыгнуть. Не забывай, мы — Мученики. — В глазах Большой Змеи промелькнула решимость.
***
8 сентября 2016 года.
На юге Китая в полуразрушенном храме старый монах в поношенном одеянии в одиночестве подметал опавшие листья во дворе.
— Листья, почему вы опадаете в пору своего самого пышного цветения? — пробормотал старый монах, качая головой.
В этот момент ворота храма отворились. Вошла красивая девушка с большими темно-карими глазами и длинными вьющимися каштановыми волосами и поклонилась монаху.
— Учитель.
— Ты пришла, — учитель, сжимая метлу, поднял взгляд и доброжелательно посмотрел на девушку.
— Мне снова нужно в командировку? — спросила девушка, моргая большими глазами.
— Это твое последнее задание. — Старый монах продолжал сметать листья.
После того как девушка ушла, старый монах взглянул на большое дерево. В его глазах отразилось нечто трудноразличимое.
— Возможно, дело не в листьях. Ты права: только отказавшись от старого, можно обрести новое.
***
25 июня 1980 года.
Лу Цин и Шаньли уже четыре дня шли через Таримскую впадину, держа четкое направление. К самой низкой точке впадины — месту, где некогда находился высохший Лобнор. Согласно карте, человек в черном балахоне попал в беду к северо-западу от Лобнора. Похоже, именно там находился всемирно известный Древний город Лоулань — древние руины, откуда была извлечена Нефритовая Подвеска Двух Рыб.
В различных художественных произведениях и археологических отчетах бесчисленное количество раз упоминался Древний город Лоулань. Если считать от нынешнего времени, то лишь через десять лет шведский исследователь Свен Гедин обнаружит руины и сообщит миру об их существовании. Но люди не знали, что в этот временной период кто-то уже нашел их. Что же произошло в Древнем городе Лоулань? Почему он оставался погребенным под песками еще десять лет, прежде чем был представлен миру?
У Лу Цина было два предположения. Первое: никто из тех, кто там бывал, не вернулся живым. Второе: там скрывалось нечто настолько секретное, что те, кто его нашел, не желали предавать это огласке. Какое бы из них ни было верным, он не сомневался, что это связано с таинственной Нефритовой Подвеской Двух Рыб. Где же она теперь? Какова судьба профессора Пэна и той могущественной организации?
Раз две крупные структуры приложили столько усилий, чтобы заполучить подвеску, первое предположение можно было отбросить. Если бы все люди в руинах Лоуланя погибли из-за артефакта, он бы не сменил местоположение сам по себе. Организациям, стоящим за Большой Змеей и Шаньли, не пришлось бы тратить столько сил. Следовательно, кто-то позже забрал подвеску или она была уничтожена. Однако единственная точка в истории, когда подвеска появлялась — это текущий момент, и именно это стало причиной, по которой Лу Цина принудили к перемещению во времени.

Комментарии

Загрузка...