Для культиватора уровня Ляньци существует несколько сотен доступных техник, и среди них Взрывное пламя по праву занимает место в тройке самых смертоносных.
Хун Сяо прекрасно понимал, насколько тяжелы раны у двух волков-демонов. Один получил прямой удар Взрывным пламенем в лоб, другой же, по сути, проглотил всю мощь техники, приняв её открытой пастью. Тот факт, что они не издохли на месте, лишь доказывал невероятную живучесть этих тварей.
Однако после появления волка с двойными зрачками случилось невероятное: он не только мгновенно исцелил своих умирающих сородичей, но, казалось, даже усилил их боевой потенциал. Это означало, что перед Хун Сяо не просто мощный зверь, привыкший к ближнему бою, а существо, обладающее удивительной способностью лечить и укреплять себе подобных.
Хун Сяо немедленно применил Искусство созерцания ци. Как он и ожидал, над головой волка с двойными зрачками поднялся красный столб ци. И в отличие от простых волков, чей столб был окрашен лишь в однотонный красный цвет, у этого зверя на вершине выделялись два угольно-черных треугольника, которые резко контрастировали с общим фоном.
Хун Сяо предположил, что эти черные метки указывают на уровень и боевую мощь, значительно превосходящую обычных особей, но насколько велика эта разница — оставалось загадкой.
Не давая Хун Сяо времени на раздумья, вожак издал низкий рык. Получив приказ, два обычных волка тут же перешли в наступление: они рванулись вперед с двух сторон, одновременно подпрыгнув в воздух. Сверкающие когти и белоснежные клыки напоминали Хун Сяо, что даже рядовые волки-демоны представляют немалую угрозу.
Сам же вожак не спешил атаковать, а лишь трусцой направился в сторону Хун Сяо. Было очевидно, что зверь обладает высоким интеллектом: он понимал, что лобовая атака подчиненных вряд ли создаст серьезные проблемы, но если Хун Сяо отвлечется на них, то вожак сможет нанести решающий удар в самый подходящий момент. В тисках такой атаки Хун Сяо неизбежно потерял бы самообладание.
Хун Сяо мгновенно раскусил замысел противника. Раз тот рассчитывает на тактику клещей и выжидание, значит, нужно лишить его инициативы — уничтожить нападающих волков, а затем спокойно разобраться с вожаком.
Ранее, при первой встрече, обычные волки не успели показать свою силу и пали от одного удара, но теперь, действуя сообща, они продемонстрировали всю свою ярость и коварство. Под руководством вожака их стратегия стала куда опаснее: один прыгнул, целясь когтями в грудь, а другой раскрыл пасть, намереваясь вцепиться в пах.
Атака с двух сторон разными способами могла сбить с толку кого угодно, но только не Хун Сяо. Едва шевельнув губами, он воздвиг перед собой каменную стену, полностью перекрыв путь нижнему волку. Одновременно с этим он повторил свой прежний прием: нанес Пронзающий кулак, вложив в него двойную мощь Взрывного пламени, прямо навстречу прыгнувшему зверю.
Волк, летевший к груди Хун Сяо, в панике увидел этот сокрушительный удар. Он уже был тяжело ранен подобной атакой, но в воздухе увернуться было невозможно. Ему оставалось лишь опустить голову, надеясь принять удар на череп и в то же время задеть врага когтями.
Вожак, наблюдавший из тыла, с удивлением уставился на внезапно возникшую стену. Вспомнив, как Хун Сяо исчез во время прошлой атаки, волк пришел к выводу, что этот человек мастерски владеет переменчивыми техниками.
В родовой памяти волка запечатлелось, что люди, полагающиеся на магию, обычно физически слабы. В его глазах вспыхнул яростный огонь. Издав рык, приказывающий заблокированному стеной сородичу отступить, вожак рванулся вперед, набирая скорость.
В этот же момент кулак Хун Сяо врезался в голову волка. Тяжелый удар, усиленный Взрывным пламенем, пришелся точно в кость, которую вожак только что исцелил. Раздался хруст ломающегося черепа, а двойной взрыв пламени не только поглотил волка в воздухе, но и создал огненную завесу перед самим Хун Сяо, чье тело было защищено духовной силой.
Сраженный невыносимой болью и жаром, волк даже не успел дотянуться когтями до груди врага — они безвольно повисли, и вскоре тяжелая туша рухнула под каменную стену, затихнув навсегда.
Пламя еще не успело рассеяться, как сквозь него, словно черная тень, выскочил вожак.
Оказалось, что во время своего рывка он приказал второму волку лечь перед стеной, превратив его в трамплин. Оттолкнувшись от спины сородича, вожак с невероятной скоростью перемахнул через преграду прямо сквозь огненную завесу.
Мгновение — и острые когти вожака уже метили в грудь Хун Сяо. С момента гибели первого волка прошла всего секунда. Хун Сяо, только было обрадовавшийся успеху, застыл в изумлении, глядя на возникшего перед ним зверя. Времени на раздумья не было, и он вновь прибег к Технике скрытого передвижения под землей.
Но произошло нечто шокирующее: глаза вожака вспыхнули, и он не остановился, а бросился прямо к тому месту, где Хун Сяо должен был выйти из-под земли. Едва ноги Хун Сяо коснулись поверхности, как когти вожака, словно коса самой смерти, обрушились на него!
В спешке Хун Сяо скрестил руки на груди, надеясь смягчить удар. Он не знал, как вожак вычислил его перемещение, но одно было ясно точно: повторное использование техники ухода под землю его не спасет.
В долю секунды когти вожака врезались в левую руку Хун Сяо с глухим звуком, похожим на удар барабана в пустом поле. Хун Сяо отбросило в сторону.
Хоть вожак и не отличался крупными размерами, его сила превосходила даже мощь быка-демона. Хун Сяо почувствовал, что кости левой руки, если и не сломаны, то точно получили трещины. Но проверить состояние он не успел: вожак уже настиг его, вновь занеся когти.
Хун Сяо прошептал заклинание, и между ним и зверем мгновенно выросли три каменные стены, а следом в воздух взмыли ледяные иглы, устремившись поверх преграды.
К удивлению Хун Сяо, вожак не стал перепрыгивать стены, как ожидалось. Он дождался, пока ледяные иглы пролетят мимо, и спокойно обошел препятствие сбоку.
В глазах вожака читалась насмешка: он словно издевался над тем, что предсказание Хун Сяо не сбылось, и продолжал теснить его.
Однако, не дойдя до Хун Сяо несколько шагов, зверь внезапно замер. Он осторожно понюхал густую траву, в его глазах блеснул зловещий свет, и он резко свернул в сторону, делая широкий крюк.
Хун Сяо был поражен. Ранее он скрытно применил несколько Техник проседания земли на пути следования волка. Стоило бы тому ступить на заколдованный участок, как земля под ним разверзлась бы. Но вожак каким-то образом распознал ловушки! Он обошел все опасные места, выбрав безопасный путь. Похоже, способности его двойных зрачков не ограничивались лечением и усилением сородичей — они позволяли видеть скрытые ловушки.
Хун Сяо оказался в затруднительном положении. Вожак был невероятно быстр и чуток, уклоняясь от большинства атакующих заклинаний, а ловушки оказались бесполезны. Неужели придется использовать масштабную технику вроде Ледяной тюрьмы? Но тогда его запас духовной силы истощится почти полностью, и если атака не достигнет цели, он окажется в критическом положении. Что же делать?
Словно прочитав мысли противника, вожак остановился в десяти метрах. Его странные глаза дважды сверкнули, глядя на Хун Сяо с задумчивым видом, а затем он оскалил четыре острых белоснежных клыка. Посыл был ясен: Ну что, человек, чем ты ответишь?
Хун Сяо не разозлился. Он знал, что сейчас важнее всего сохранять спокойствие. Вожак провоцировал его не только ради насмешки — зверь хотел вывести его из равновесия, ведь в порыве гнева люди чаще совершают глупые ошибки.
Волк с двойными зрачками... Двойные зрачки... — размышлял Хун Сяо. — Раз вся его сила в этом взгляде, значит, нужно лишить его этой способности. Есть идея!
Хун Сяо изобразил ярость и начал осыпать вожака градом заклинаний: ледяные иглы, огненные шары, каменные копья. Каждый раз, как только заклинание появлялось, вожак лишь слегка менял взгляд, предугадывая траекторию и ловко уклоняясь.
После десятка заклинаний, когда вожак только что увернулся от очередной ледяной иглы, Хун Сяо скрытно применил Технику связывания ветром. Плотные потоки воздуха внезапно возникли вокруг лап и шеи волка, сковав его движения. Почувствовав, что его внезапно что-то удерживает, зверь удивился, но быстро понял, что техника не наносит урона.
Как раз когда волк собрался напрячь силы, чтобы разорвать путы, Хун Сяо громко крикнул. Вожак инстинктивно взглянул на него, но обнаружил, что человек уже отвернулся.
Пока волк пребывал в замешательстве, между ним и Хун Сяо взорвались несколько ослепительных световых сфер. Огромное количество яркого, режущего глаза света мгновенно ударило в зрачки зверя. Как и ожидал Хун Сяо, вожак с болезненным визгом зажмурился, забыв даже о попытках вырваться из воздушных пут.
Хун Сяо, стоявший спиной, не пострадал от вспышки. Прищурившись, он прицелился в сторону ослепленного волка и одним махом обрушил на него серию мощных заклинаний: ледяные иглы, ледяные столбы, Взрывное пламя, Огненный метеор. Только увидев, как все эти техники впечатались в тело зверя, Хун Сяо наконец выдохнул.
Техника Света была вспомогательным заклинанием, которое культиваторы часто использовали в прошлых жизнях, исследуя темные пещеры. Сама по себе она не наносила вреда, но против существа, чья сила зависела от зрения, она стала решающим фактором.
Через пару минут ослепительное сияние начало гаснуть. Хун Сяо внимательно посмотрел на вожака: лишенный своего главного преимущества, тот оказался самым обычным зверем. Под градом мощных атак вожак перестал подавать признаки жизни.
Зная, насколько коварны эти твари, Хун Сяо не стал сразу подходить. Он снова применил ледяные иглы, раз за разом пронзая шею волка, и лишь убедившись, что тот окончательно мертв, подошел осмотреть своего самого сложного противника.
Оставшийся в живых волк, увидев гибель вожака, задрожал от ужаса. Не смея медлить, он поджал хвост и бросился наутек в противоположную сторону.
Стадо баранов, не вступая в прямой бой с Хун Сяо, последовало за своим предводителем и поспешило скрыться вдалеке.
Хун Сяо заметил их уход, но не стал препятствовать. Он еще раз тщательно просканировал окрестности Искусством созерцания ци и, убедившись, что в радиусе километра, кроме его ездового быка, нет других зверей, опустился на корточки, чтобы внимательно осмотреть тело волка с двойными зрачками.

Комментарии

Загрузка...