Эта ночь выдалась для Хун Сяо удивительно спокойной. Предыдущие двадцать с лишним лет его преследовали либо гнетущее чувство невозможности совершенствоваться, либо мучительная неопределенность в отношении будущего. Теперь же, когда путь стал ясен и он уже ступил на него, вся душевная смута развеялась. К тому же сотни крепких диких быков, расположившихся вокруг, служили надежной защитой, что дарило ему ощущение безопасности и внутреннего покоя. Качество сна было превосходным.
Проснувшись, Хун Сяо взглянул на часы — стрелки показывали половину девятого. Для прежнего Хун Сяо это было немыслимо, но, подумав, он усмехнулся: теперь он повелитель диких быков и вполне может позволить себе немного расслабиться.
Перед тем как покинуть каменное убежище, Хун Сяо погрузился в раздумья. Для этапа Закалки кожи он использовал визуализацию тигрового питона, а для вспомогательного снадобья — кровь и плоть сильных змей, а также корни древесных лиан. Этого он достиг в совершенстве. Для Закалки мышц требовалась визуализация быка-крокодила и снадобье из плоти крокодилов и быков с добавлением ледяного жемчужника. С быками проблем не было, но вот ледяной жемчужник, обладающий уникальным свойством охлаждать жар плоти зверей и превращать жир в мышцы, в этом мире оказался недоступен. Что же делать?
Более того, для следующего этапа — Закалки сухожилий — требовалась визуализация золоторогого воробья, а вспомогательные компоненты включали жилы и кровь этой птицы, а также семена пламенного лотоса. Но даже в мире Июань золоторогий воробей был редчайшим существом, а здесь о нем никто и не слышал, как и о семенах пламенного лотоса.
Хун Сяо понимал: техника закалки тела требует гармонии между физическим состоянием, разумом и материалами. Без ледяного жемчужника путь к вершине Закалки мышц будет болезненным, но возможным. Однако без крови и жил золоторогого воробья достичь пика Закалки сухожилий будет невозможно. Когда удастся найти подобное существо? Совершенно неизвестно.
И все же он решил: даже если не удастся достичь пика, нужно как можно скорее выйти на уровень возведения фундамента и начать Закалку сухожилий. Нельзя отказываться от еды из-за страха подавиться.
Хун Сяо решил попытать счастья в округе: вдруг удастся найти подходящие травы или зверей? Если нет, то придется повышать уровень закалки хотя бы до стадии совершенства, иначе в этом мире, где так ценятся ближний бой, он останется слишком уязвимым.
Приняв решение, Хун Сяо прошептал духовную формулу и в мгновение ока переместился на поверхность.
Оглядевшись, он увидел, что стадо быков по-прежнему послушно лежит на земле, выстроившись в аккуратные ряды. В их огромных глазах по-прежнему читались обожание и преданность. Хун Сяо не стал обращать на них внимания, подошел к ближайшему быку и похлопал его по спине:
— Вставай, покатай меня, осмотримся.
Избранный бык пришел в восторг, грациозно вскочил на ноги и склонил голову, ожидая, когда хозяин взоберется на спину.
Оказавшись верхом, Хун Сяо применил Искусство созерцания ци. Вокруг не было видно ни других зверей, ни культиваторов. Он выбрал случайное направление и погнал быка вперед. Только когда он отъехал на приличное расстояние, остальные быки начали подниматься, провожая его тоскливыми взглядами.
Пока он скакал, то постоянно сканировал окрестности. Хотя это место называлось Грядой диких быков, здесь обитали и лошади, и олени, и овцы. Однако ни одного зверя с зачатками духовной силы он не обнаружил.
Пейзаж был поистине прекрасен. Хун Сяо невольно восхитился: как было бы хорошо, если бы в этом мире не было ни монстров, ни зомби. Гряда растянулась на множество холмов, поросших густыми лесами, а в низинах раскинулись изумрудные луга, усыпанные разноцветными полевыми цветами. В воздухе разливался тонкий аромат, а над травой порхали крупные бабочки, наполняя мир жизнью.
В прошлой жизни такие места принадлежали лишь великим сектам, вроде Секты Июань, и обычным людям путь туда был заказан. Здесь же такая красота встречалась повсюду.
Стоп! Хун Сяо резко остановил быка. Птицы! Если на холмах есть леса, значит, должны быть и птицы. Если повезет найти тех, что близки по стихии к золоторогому воробью, проблема с ингредиентами решится. Надежда вспыхнула в нем с новой силой, и он направил быка к ближайшим холмам.
Он обследовал один склон за другим, применяя Искусство созерцания ци, но успеха не было. На холмах либо совсем не было живности, либо паслись обычные кони и олени.
Хун Сяо не сдавался. Даже выносливый бык начал уставать после десятков пройденных холмов. Когда огонек надежды в душе Хун Сяо почти погас, в трех километрах справа раздался грохот, и из леса в небо поднялась стая крупных птиц, окутанных красным сиянием.
Нашел!
Но не успел он обрадоваться, как из леса, подобно пушечному ядру, вылетела серая фигура. Зависнув в воздухе, незнакомец на мгновение замешкался и посмотрел прямо в сторону Хун Сяо.
Один этот взгляд заставил Хун Сяо почувствовать себя так, будто он провалился в ледяную прорубь. Расстояние в три километра словно перестало существовать — он ощутил, что его пронзили насквозь. По спине потек холодный пот, инстинкты кричали о необходимости бежать, уходить под землю, но Хун Сяо заставил себя остаться неподвижным. Он не знал, спасет ли его побег от столь могущественного врага, и опасался, что использование техник привлечет еще больше внимания. В глубине души звучал голос: не бойся.
Серая фигура, отведя взгляд, не стала предпринимать дальнейших действий. Оглядевшись, незнакомец, казалось, определил направление и стремительно улетел на юго-запад.
Как только фигура скрылась, Хун Сяо соскочил с быка и рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.
Только что он был уверен, что его ждет очередное перерождение. Долго сидя на траве, он вспоминал давление, исходившее от незнакомца — оно едва не достигало того ужаса, который он испытал при встрече с демоном стадии Зарождения Души, когда только пришел в секту.
В Секте Июань существовал обычай: новичков, только начавших чувствовать духовную силу, заставляли стоять перед могущественным демоном, чья сила была временно запечатана. Это делалось для того, чтобы культиваторы помнили: путь совершенствования — это борьба против небес, и нельзя терять бдительность.
Тогда, на церемонии, из семидесяти новичков пятеро упали в обморок, остальные в ужасе разбежались или умоляли о пощаде. И лишь десяток смогли устоять. Хун Сяо был самым ярким: он не только не сбежал, но и сделал шаг навстречу волку-демону.
Он до сих пор помнил, как тяжело было сделать этот шаг. Воздух вокруг словно стал густым, как свинец, давя на плечи. Тогда он прошептал себе: я встал на путь культивации, чтобы достичь бессмертия, как может какой-то волк меня остановить? И сделал шаг.
Именно этот шаг и проявленная тогда воля сделали его легендой Секты Июань.
Сидя на траве, Хун Сяо прошептал:
— Спасибо себе тому, прошлому.
Страх превращает многих гениев в посредственности, но бесстрашное сердце позволяет даже перед лицом смерти идти против течения и покорять вершины.

Комментарии

Загрузка...