Хун Сяо твердо решил: в схватке с быком-демоном он будет полагаться только на ближний бой. Никаких магических техник, если только не возникнет критическая ситуация!
А что считать критической ситуацией — подскажет чутье, верный предвестник опасности.
После перерождения Хун Сяо упорно практиковал закалку тела, но из-за нехватки духовной силы дошел лишь до пика стадии Закалки кожи. Это первая ступень телесного совершенствования: кожа становится плотной и упругой, как шкура тигра, и ее не берет обычное холодное оружие. Однако такая защита не добавляет мышцам взрывной мощи. Сейчас Хун Сяо был сильнее обычного человека, но по сравнению с демоническим зверем — куда слабее.
Без магии он был словно усиленный боксерский мешок. Чтобы победить быка в ближнем бою, требовались не только особые приемы, но и невероятная отвага.
Хун Сяо встал в стойку: левая нога чуть согнута, правая выпрямлена. Выставив перед собой слегка согнутый указательный палец, он выкрикнул:
— Ну, иди сюда!
Может, бык был достаточно разумен, чтобы понимать человеческую речь, а может, его просто взбесил наглый жест противника, но с яростным ревом зверь рванул вперед.
Копыта взрывали траву и черную землю, превращая склон в хаос. В воздухе запахло сырой почвой и раздавленной зеленью. В этот напряженный момент Хун Сяо странным образом ощутил прилив спокойствия.
Расстояние в десятки метров зверь преодолел мгновенно, словно мощный бульдозер, оставляя за собой глубокую борозду.
Хун Сяо среагировал вовремя: используя левую ногу как ось, он развернулся, уходя от лобового тарана, и, вложив всю силу в правый ботинок, с размаху ударил быка в поврежденный бок.
Эффектно!
Хун Сяо уже предвкушал, как зверь отлетит в сторону, но реальность оказалась суровее. Бык был покрыт прочной чешуей, а под ней скрывались крепкие мышцы. Удар, не подкрепленный магией, не причинил врагу вреда — напротив, Хун Сяо сам отлетел от быка, словно отпружинив от стены.
Пока Хун Сяо пытался восстановить равновесие, бык резко затормозил, развернулся и снова бросился в атаку. Серебристые рога, острые, как клинки, оказались прямо перед глазами.
Хун Сяо чертыхнулся: до чего же позорно! Неужели конец наступит так быстро? Прошло-то всего секунд десять.
Но в тот миг, когда бык уже готов был пронзить наглеца, сверкнула желтая вспышка, и Хун Сяо исчез.
Бык, хоть и был зверем, обладал зачатками разума. Дважды враг исчезал у него из-под носа, будто некая неведомая сила помогала ему. Демон заколебался.
А Хун Сяо, переместившись всего на десяток метров, решил не ждать и сам пошел в наступление. Он рванул с места, как выпущенная стрела. Двух стычек хватило, чтобы понять: атаки быка однообразны — либо таран, либо удар рогами. Значит, нужно меньше подставляться под удар.
Увидев, что противник несется на него боком, бык растерялся. Хун Сяо в таком положении казался слишком узкой мишенью. Пока зверь медлил, Хун Сяо сделал ложный выпад правой, заставив быка дернуть головой и подставить шею. Тут же, вложив всю тяжесть тела в удар, Хун Сяо обрушил левый кулак прямо на серебристо-черную чешую.
Голова быка дернулась, огромная туша пошатнулась и начала валиться набок.
Получилось! Хун Сяо обрадовался. Жаль, что мастерство закалки тела еще не достигло уровня, позволяющего использовать смертоносные приемы вроде Пушечного удара.
Но тут бык, будто и не собираясь падать, резко оттолкнулся задними копытами, развернул заднюю часть туловища в воздухе и с размаху ударил Хун Сяо своим мощным телом. Тот успел прикрыть жизненно важные органы, но чудовищная сила удара пришлась в ребра. Во рту появился привкус крови, а в боку что-то хрустнуло.
Только что радовался — и вот уже серьезная внутренняя травма. Хун Сяо снова чертыхнулся и, еще находясь в полете, ушел под землю.
Бык, который уже готовился к триумфу, в ярости взревел: Небеса, не издевайтесь над старым быком!
Хун Сяо вынырнул у зверя за спиной. Бейсболка давно улетела, голова была покрыта пылью, а новенькая форма превратилась в лохмотья. Но ему было не до внешнего вида. В голове пульсировала одна мысль: прикончить эту тварь!
Пусть бык превосходил его в силе, скорости и защите, Хун Сяо не собирался сдаваться.
Прошептав духовную формулу, он создал ледяной клинок. Несмотря на пронизывающий холод, пробивающийся сквозь перчатки, он бросился в атаку.
Через полминуты, после неудачной попытки ударить в живот, Хун Сяо снова отлетел в сторону, выплюнув сгусток крови. На этот раз он не стал скрываться. Глядя на приближающегося зверя, он почувствовал, как внутри закипает ярость: культиватор стадии Зарождения Души — и так страдает от какого-то быка!
В тот момент, когда их взгляды встретились, перед быком внезапно выросла каменная стена.
Зверь был силен — куда сильнее медведя, с которым Хун Сяо сражался ранее. Рога вошли в камень, как нож в масло. Хун Сяо, прячась за стеной, невольно восхитился: хорошие рога! Но тут бык дернул головой, и стена разлетелась в щебень.
Бык довольно тряхнул головой, словно говоря: ну, что еще у тебя припасено?
Ему нравились такие лобовые столкновения, но он упустил из виду, что стены, как и сам враг, могли появляться из ниоткуда.
Хун Сяо прислушался к ощущениям: поток духовной силы в даньтяне был полон. Семь уровней культивации позволяли не экономить на высших техниках. Он мог использовать все приемы прошлой жизни — в этом было главное преимущество перерождения.
Не медля, он сложил пальцы в форме меча и прошептал длинную формулу. Ему не обязательно было делать это вслух, но он сохранил старую привычку — дань уважения тем временам, когда он был слаб и только учился.
Бык приготовился к последнему рывку, но Хун Сяо резко взмахнул рукой.
В красных глазах зверя отразились ледяные копья, топоры, иглы и столбы.
— Ледяная тюрьма! — выкрикнул Хун Сяо.
Радиус в три метра вокруг быка превратился в ледяной ад. Десять секунд непрерывного обстрела, и когда лед рассеялся, на земле остались лишь два серебристых рога, круглая демоническая жемчужина да три красных чешуйки. От плоти зверя не осталось и следа.
— Эту технику я использовал против великих демонов стадии Золотого Ядра, — пробормотал Хун Сяо. — Ты достойно принял смерть.
Он понимал, что этот зверь — лишь бледная тень тех монстров из прошлой жизни, способных уничтожать целые города. Этот бык был силен, но лишен магии.
Хун Сяо поднял трофеи. Особое внимание привлекла жемчужина. Сравнив ее с медвежьей, он заметил внутри красные нити, которые будто двигались сами по себе.
Любопытство взяло верх. Он поднес жемчужину ко рту, полагая, что она твердая, и слегка надавил зубами. К его изумлению, она лопнула, как водяной шарик, и мощный поток духовной энергии хлынул в него.
Хун Сяо застыл в недоумении: зачем, ну зачем он решил ее попробовать?

Комментарии

Загрузка...