Старик Син покинул двор, и Лю Чаншань обернулся:
— Я знаю, что ты всё решил. В какой день собираешься уйти?
Хун Сяо, не поднимая головы, продолжал изучать простую карту, оставленную стариком. Запомнив дороги, рельеф и расстояния, он бережно сложил бумагу, убрал её во внутренний карман и, хлопнув себя по груди, ответил:
— Ухожу сегодня.
— Сегодня? — Лю Чаншань опешил. — Так спешишь? Уже вторая половина дня. Не лучше ли подготовиться и отправиться завтра?
— Нет, — Хун Сяо вернулся в комнату, взял заранее собранный армейский рюкзак и вышел к Лю Чаншаню. — Я давно готов. Теперь, когда я хоть немного понял, что представляет собой Мир Хаоса, ждать нет смысла. Выдвигаюсь немедленно.
Не давая Лю Чаншаню вставить и слова, Хун Сяо шагнул вперед и крепко обнял его, похлопав по спине:
— Слова благодарности оставлю при себе. Вернусь — вместе выпьем!
Сказав это, Хун Сяо взглянул на часы. Хотя было уже три часа дня, для него этого времени вполне хватало, чтобы добраться до первой точки — хребта Диких Быков. Еще раз хлопнув себя по груди, он широким шагом направился к воротам, оставив Лю Чаншаня стоять в оцепенении.
Спустя некоторое время во двор вошел суровый на вид командир Ху. Увидев Лю Чаншаня, который всё еще не пришел в себя, он нахмурился. В его глазах читались и досада, и жалость, но, не проронив ни слова, он развернулся и вышел.
Лю Чаншань, будучи бойцом спецкорпуса, изначально был приставлен к Хун Сяо для слежки. А попал Хун Сяо в поле зрения спецслужб по весьма нелепой причине.
Десять лет назад Хун Сяо арендовал дом в провинции Цинчуань. Каждую ночь он поднимался на крышу, чтобы впитывать лунный свет для тренировок. Хозяйка дома, страдавшая бессонницей, приняла его за извращенца, который подглядывает за ней, и, заметив, что это повторяется ежедневно, доложила в полицию.
По идее, полиции хватило бы простого допроса, но в тот день в отделении как раз находился офицер спецкорпуса. В обязанности спецкорпуса входил мониторинг лиц с необычными способностями. Профессиональное чутье заставило офицера лично проверить информацию. После нескольких дней скрытого наблюдения он пришел к выводу, что Хун Сяо обладает некой аномальной силой. После докладов по инстанциям Хун Сяо получил в архивах спецкорпуса порядковый номер 9826.
Лю Чаншань провел с Хун Сяо почти два года. Сначала это была лишь роль и служебная необходимость, но позже он понял: хотя Хун Сяо немногословен, он искренен в общении. Будучи торговым чиновником, он никогда не пользовался своим положением ради взяток или откатов — качество крайне редкое.
Постепенно Лю Чаншань проникся к нему искренней симпатией. Когда Хун Сяо пропал после налета живых мертвецов на поселок Муюй, Лю Чаншань как безумный бегал по штабу пограничных войск, выискивая любые сведения. И когда Хун Сяо объявился вновь, радость Лю Чаншаня была самой настоящей.
Но теперь его единственный близкий друг и единственный подопечный отправился в Мир Хаоса, и когда он вернется — неизвестно. Как единственный куратор, закрепленный за этим объектом, Лю Чаншань остался не у дел. Уход друга и пустота в работе навалились одновременно, лишая его всякой опоры.
Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, Лю Чаншань очнулся от тяжелых мыслей. Он решил вернуться в государство Чжэн к старшему брату Лю Чанхаю, навестить его в военном лагере — всё-таки не виделись больше трех лет. Вспомнив жест Хун Сяо перед уходом, Лю Чаншань тоже хлопнул себя по груди, но внезапно замер.
Хун Сяо не знал о терзаниях Лю Чаншаня. Сейчас он чувствовал себя дикарем, вернувшимся в родные леса. Хотя информация, которую старик Син дал днем, рисовала Мир Хаоса крайне опасным местом, для Хун Сяо эти угрозы не шли ни в какое сравнение с логовами демонов, смертельными ловушками и сектами злых культиваторов, через которые он прошел в прошлой жизни. Более того, чем дальше он уходил, тем активнее становилась духовная сила в его даньтяне. Это означало, что за пределами безопасной зоны он, будучи культиватором, чувствует себя как рыба в воде.
Культиватор борется с судьбой и всегда идет туда, где опаснее всего!
Его первой целью был хребет Диких Быков в семидесяти километрах отсюда. Пусть ездить на быке — не самая героическая затея, но это куда легче, чем бежать на своих двоих.
По пути от города Факел к хребту Хун Сяо не переставал поражаться жизнеспособности здешней флоры. Обычные растения из государства Чжэн здесь преобразились до неузнаваемости. Если у них трава у дороги едва достигала полуметра, то здесь она вырастала выше метра и была невероятно густой. Если присмотреться к корням, можно было заметить, что трава росла так плотно, что земли под ней не было видно. Плотность зарослей была вдвое выше, чем в Чжэне — здесь легко можно было спрятать не то что человека, а целого быка.
То же касалось и деревьев: они были вдвое выше своих собратьев из внутренних провинций, а кроны — гуще, чем можно было вообразить. Именно из-за такой обильной растительности травоядные здесь вырастали до гигантских размеров. Взять хотя бы стадо диких горных коз, пронесшееся мимо: каждая особь была размером с молодого бычка из Чжэна.
На закате Хун Сяо увидел впереди гряду бесконечных гор — должно быть, это и был хребет Диких Быков.
Несмотря на то, что тело Хун Сяо достигло пика Закалки кожи, после семидесятикилометрового забега он был весь в поту. Но времени на отдых не было. Он взобрался на высокий холм и, используя технику созерцания, посмотрел вперед.
В лощине справа и вправду виднелось множество бледно-желтых столбов энергии — на первый взгляд, несколько сотен. Среди них выделялся один красный. Ранее у перевала Волчий Клык он уже видел, что гигантский медведь источал именно красный свет. Красный означал зверя-демона, бледно-желтый — обычного зверя.
Похоже, впереди целое стадо из сотен диких быков, и среди них — один бык-демон.
Хун Сяо уже доводилось убивать шестерых живых мертвецов и медведя-демона, поэтому этот противник его не пугал. Он прошептал духовную формулу, применил технику подавления дыхания и бесшумно двинулся вперед.
Взобравшись на пологий склон, он увидел в лощине стадо. Хун Сяо мысленно выругал старика Сина: разве можно назвать этих чудовищ обычными быками?
В стаде из нескольких сотен голов каждый бык был невероятно мощным. Короткая черная шерсть блестела, как начищенная, а на спине красовалась полоса длинных серебристых волос, которые эффектно развевались на ветру. Под шкурой перекатывались бугры мышц, особенно впечатляли мощные плечи и бедра. Голова треугольной формы, по бокам — красивые, изогнутые, светящиеся серебром рога. Ноги — толстые, мускулистые, сочетающие в себе выносливость и взрывную мощь.
Такие быки были куда внушительнее лучших боевых коней государства Чжэн, а старик Син назвал их просто дикими быками.
В самом центре стада Хун Сяо легко вычислил демона — тот выглядел по-настоящему величественно.
Обычные быки были сильны, но демон превосходил их во всем. Его тело покрывала чешуя цвета серебра с чернью, словно непробиваемая броня. К плечам чешуя переходила в ярко-агряный цвет, а вся треугольная голова была защищена красными пластинами, похожими на шлем прославленного полководца. Мышцы на ногах казались готовыми разорваться от напряжения, а копыта горели алым пламенем. Даже лежа в траве, он выглядел так, словно был готов в любой момент сорваться в бег, оставляя за собой след огня.
Хун Сяо не знал, можно ли приручить демона в качестве ездового зверя, но решил попробовать.
Находясь в ста пятидесяти метрах, он решил прощупать силу противника магией. У быка-демона были красные копыта и голова, поэтому Хун Сяо предположил, что он относится к стихии огня, и, прошептав формулу, применил ледяные иглы — заклинание, подавляющее огонь.
В десяти метрах от быка из воздуха материализовались три прозрачные ледяные иглы. Ни стадо, ни сам демон не заметили угрозы. Иглы, источая ледяной холод, устремились в бок зверя. В последний момент демон почувствовал опасность, издал яростный рев и резко вскочил.
Три иглы ударили в серебристо-черную чешую на боку. Даже с расстояния в сотню метров Хун Сяо услышал три звонких щелчка.
На чешуе не осталось даже царапины, а иглы разлетелись вдребезги. Демон, не получив повреждений, дернул хвостом, подозрительно огляделся и, не найдя угрозы, снова улегся в траву. Стадо, было дернувшееся в панике, успокоилось, увидев, что их вожак лег.
Хун Сяо не ожидал, что даже начальное заклинание окажется столь бесполезным. Он сменил формулу и применил более мощную технику — Ледяной меч-лезвие.
Демон почувствовал угрозу еще до появления мечей. Он яростно взревел, глядя в пустоту, пытаясь найти врага. Техника подавления дыхания скрывала не только само дыхание, но и запах, а Хун Сяо прятался за деревом на склоне, поэтому найти его было невозможно.
Как только демон закончил реветь, три ледяных меча с быстротой молнии вонзились в него.
Первый ударил в плечо: большая часть меча разбилась о чешую, но сам клинок пробил защиту и глубоко вошел в плоть, оставив рваную рану. Второй пришелся в лоб, где чешуя была прочнее — демон лишь почувствовал боль, но броня устояла. Третий меч ударил в тот же бок, что и иглы, где защита была слабее — лезвие вошло в тело наполовину.
Демон взревел и в ярости забил копытами по земле. Лощина содрогнулась, словно от раскатов грома. Стадо пришло в движение, сотни быков бросились врассыпную.
Хун Сяо находился всего в сотне метров от них. В мгновение ока мимо дерева, за которым он прятался, пронеслись семь-восемь быков, издавая тревожный рев.
Хун Сяо опешил. Он думал, что демон будет искать его сам, но не ожидал, что тот использует стадо как живой радар.
Не успел он обдумать ответный ход, как по спине пробежал холодок. Он тут же прошептал формулу, превратился в сгусток желтого света и ушел под землю.
В тот же миг дерево, за которым он скрывался, превратилось в щепки от яростного удара черной туши. Демон с налитыми кровью глазами метался вокруг, не понимая: быки указали на это дерево, так куда же делся проклятый нападавший?
Спустя мгновение Хун Сяо появился на поверхности в нескольких десятках метров оттуда. Он мысленно отругал себя: тридцать лет без настоящих схваток притупили инстинкты — он не только не сбежал сразу после обнаружения, но и ждал, пока сработает чувство опасности.
Глядя на быка-демона, Хун Сяо понимал, что может легко прикончить его магией. Но это не мир культивации, здесь в чести физическая сила и ближний бой. Он не должен слишком полагаться на магию, чтобы не раскрыть свою личность культиватора.
Он сжал кулаки и глубоко вздохнул. Противник силен, но не настолько, чтобы с ним нельзя было справиться. Что ж, это отличный шанс испытать себя в рукопашной!

Комментарии

Загрузка...