Лю Чаншань ушел, а Хун Сяо, выбрав первую попавшуюся комнату, уже приготовился прилечь и отдохнуть, как вдруг вспомнил о неловких следах от седла на пояснице и дыре на спине своей куртки. Он поспешно снял верхнюю одежду, обмотал её вокруг талии и вышел со двора.
Он помнил, что по пути сюда видел магазин одежды. Сейчас важнее всего было купить новый комплект формы.
Лю Чаншань оказался человеком слова. В Нинчэне качественная гражданская форма стоила пятнадцать золотых, в городке Факел — дороже, восемнадцать за комплект. Лю Чаншань же оставил Хун Сяо целую тысячу двести золотых. Хун Сяо, не раздумывая, купил пять комплектов формы и две пары тренировочных ботинок. Все это как раз уместилось в купленный дополнительно тридцатипятилитровый рюкзак, а обошлось всего в сто пятьдесят монет.
Почему он взял так много снаряжения? Хун Сяо и сам не мог ответить наверняка, словно в глубине души звучал некий смутный, но твердый голос.
Вечером, лежа на кровати и глядя на яркую полную луну за окном, Хун Сяо чувствовал смятение.
Последние двадцать с лишним лет он не знал покоя. Поставив цель вернуться на уровень Божественной Трансформации, он застрял на первой ступени Ляньци. Каждую ночь Хун Сяо сидел на крыше, ожидая того самого мгновения, когда лунный свет достигает пика и начинает угасать, чтобы впитать его энергию. День за днем, двадцать лет подряд — и никакого прогресса.
Но позавчера, в смертельной схватке у перевала Волчий Клык, яд неизвестного живого мертвеца помог ему совершить прорыв, который не давался десятилетиями.
Что это? Судьба? Случайность? Или чей-то знак?
Сейчас, находясь в городке Факел — всего в тридцати километрах от самого безопасного места в мире, государства Чжэн, о котором говорил Лю Чаншань, — Хун Сяо вновь ощутил сильную тревогу. Она исходила не от предчувствия внешней опасности, а от того, что голос в глубине души становился все отчетливее.
Почему в прошлой жизни он достиг вершины Божественной Трансформации, а в этой столько лет топчется на первой ступени Ляньци?
Техники, талант, способности, опыт, усердие — все то, чего другим не достать, у него было. Единственное, чего не хватало — подходящих условий для культивации!
В государстве Чжэн не хватало не только духовной силы. Само по себе чувство безопасности для культиватора — это застой.
Трудно поверить, но бой с живым мертвецом позавчера стал первым настоящим сражением Хун Сяо в этой жизни. Как культиватор, бросающий вызов небесам, он тридцать лет не сталкивался с реальной угрозой. Неужели, переродившись, он забыл, кто он такой?
Неудивительно, что он застрял на первой ступени.
Вспоминая прошлую жизнь, даже будучи новичком, Хун Сяо не сидел безвылазно в секте, купаясь в обилии духовной энергии. Он постоянно был в разъездах, сражался с демонами и нечистью, бился с врагами, превосходящими его по силе, и возвращался в секту лишь для того, чтобы зализать раны. Случаев, когда он балансировал на грани жизни и смерти, было не счесть. Можно сказать, что его успех как самого молодого мастера Божественной Трансформации в мире Иньюань был немыслим без таланта, упорства, поддержки секты, удачи и, прежде всего, той решимости, которая позволяла ему прорываться через тупики, выбираясь из безвыходных ситуаций. Но в этой жизни он словно утратил эту отвагу.
Результатом этой потери стали двадцать лет прозябания на первой ступени.
Сейчас Хун Сяо ясно чувствовал: хотя уровень духовной силы в даньтяне уже соответствовал седьмой ступени Ляньци, из-за безопасности и отсутствия борьбы она вновь стала тяжелой и вязкой, какой была раньше. С активностью энергии в момент боя с живым мертвецом это было не сравнить.
Голос внутри стал совсем ясным: Государство Чжэн не подходит для культивации. Чего ты боишься? Культиватор должен вырывать свой шанс у судьбы на грани жизни и смерти!
Следующие несколько дней Лю Чаншань провел в Нинчэне, занимаясь делами торгового управления. Несколько торговых городков были разрушены, товары, чиновники и караваны исчезли. Но государство Чжэн стояло, покупатели никуда не делись, и торговые цепочки нужно было восстанавливать.
Хун Сяо никуда не выходил. Хотя на седьмой ступени Ляньци он еще не мог обходиться без пищи, четыре-пять дней голода были ему под силу. Он сидел во дворе, пытаясь всеми способами привести энергию в движение, но в даньтяне ничего не менялось, будто невидимые оковы снова сковали его рост.
Хун Сяо раздраженно мерил двор шагами, пытаясь пробить барьер, но все было тщетно.
На третье утро, когда первые лучи солнца окрасили небо пурпуром, Хун Сяо внезапно произнес:
— Культиватор, будучи смертным, идет против воли небес и борется за жизнь. Какое это блаженство! Разве можно страшиться смерти?
В его груди вспыхнула гордость. То, что он смог сделать в прошлой жизни, он сделает и в этой! Если раньше он не боялся входить в логово дракона, то почему теперь должен ждать смерти в безопасной гавани?
То, что для обычных людей — хаос и смертельная опасность, для культиватора — земля возможностей, то самое место, где он вернет себе уровень Божественной Трансформации!
В этот миг Хун Сяо почувствовал, как энергия в его даньтяне затрепетала, словно карп, прыгающий в водах Хуанхэ.
Утвердившись в решении отправиться в зону хаоса, Хун Сяо начал размышлять. Он ничего не знал об этих землях, а значит, нужно подготовиться: карты, места обитания живых мертвецов и чудовищ, навыки выживания, запретные зоны.
Информации не было, оставалось ждать возвращения Лю Чаншаня.
Спустя неделю утомленный Лю Чаншань вернулся во двор и застал Хун Сяо за тренировкой техник закалки тела из прошлой жизни. Он с любопытством наблюдал.
— Хун Сяо, что это за техника? Выглядит необычно, я никогда такой не видел. В Цзинчжоу научился?
Хун Сяо не ответил, медленно успокоил энергию, остановился, глубоко выдохнул и лишь тогда заговорил:
— Давно, на Западном море, один старик показал. Хочешь научиться? Могу показать, ха-ха.
Лю Чаншань отмахнулся:
— Нет-нет, у семьи Лю свои методы. — Он помолчал и спросил: — Ты решил, возвращаешься в Нинчэн? После потери стольких опытных чиновников Ли Данао с ног сбился. Если хочешь, выбирай любой городок, кроме Факела и Гигантского камня.
Хун Сяо помедлил, но решил быть честным:
— Я не вернусь. Этот случай на грани смерти показал мне, что моя прошлая жизнь была слишком... монотонной. Я хочу посмотреть, что там, на западе.
Лю Чаншань опешил:
— На западе? В каком городке?
— Не в городке. В зоне хаоса. Я хочу увидеть её своими глазами.
Лю Чаншань вскочил, подошел и приложил руку ко лбу Хун Сяо:
— Ты в порядке? Зачем тебе сдалась эта зона хаоса? Государство Чжэн такое огромное, мало ли мест, где можно побывать? Почему именно туда?
Хун Сяо понимал, что только настоящий друг будет беспокоиться о его безопасности, но раскрыть свою тайну пока не мог.
— Чаншань, я знаю, что для большинства это место — сущий ад. Но для меня опасность означает возможности. Ты знаешь, я не безрассуден. Я должен туда отправиться. — Взгляд Хун Сяо был тверд. — Я ничего не знаю об этих землях. Ты не знаешь, где можно купить карту или найти того, у кого есть опыт жизни в зоне хаоса?
Лю Чаншань заходил по двору. Решение друга казалось ему безумным. Спустя долгое время он остановился и сказал:
— Хорошо, отговаривать не стану. В народе карт зоны хаоса нет, это секретные данные, у меня их тоже нет. Я спрошу у мужа моей двоюродной сестры, возможно, у пограничников что-то найдется. Что касается опыта, есть два типа людей. Первые — из Экспедиционной армии, они прочесывают эти земли большими группами и знают больше всех. Вторые — наемники, они обычно работают в частных отрядах. Исследуют немного, но хоть какой-то опыт имеют.
Об Экспедиционной армии забудь, их штаб в Драконьем городе, это за четыре тысячи километров. Да и не пустят тебя туда. А вот среди наемников семьи Лю есть те, кто бывал в зоне хаоса. Подожди, я позову его.
Лю Чаншань развернулся и вышел. Хун Сяо смотрел ему вслед, чувствуя тепло в груди.
Лю Чаншань был настоящим другом. Даже если у него были свои мотивы, когда они познакомились, его готовность помочь в трудную минуту заслуживала уважения.
Они познакомились два года назад, когда Хун Сяо пришел в торговое управление. Он не искал высокой должности, предпочитая оставаться в тени, а работа чиновника позволяла часто выезжать к границе, что помогало ему исследовать окрестности в поисках шанса на прорыв.
Хун Сяо помнил, как в первый день Лю Чаншань встретил его с такой теплотой, что сразу вызвал доверие. А когда узнал, что Хун Сяо новенький, предложил вместе снимать удобную квартиру рядом с управлением. Условия были настолько выгодными, что Хун Сяо согласился.
За два года они стали близки. Однако Хун Сяо, проживший триста лет, сразу понял, что за добротой Лю Чаншаня кроется расчет. Но он не хотел спугнуть его и продолжал играть роль обычного человека, сохраняя бдительность.
Лю Чаншань оставался неизменно добрым, и хотя Хун Сяо не терял осторожности, его подозрения улеглись. Сейчас, сообщая о своем отъезде, он устроил последнюю проверку, и Лю Чаншань её прошел.
Перед уходом оставлю ему технику закалки тела, — беззвучно прошептал Хун Сяо. — Кем бы он ни был, надеюсь, это поможет ему добиться большего успеха.

Комментарии

Загрузка...