Хун Сяо разглядывал кристалл в своей ладони, ощущая исходящие от него волны духовной силы. Его можно было использовать для совершенствования, но чистота содержащейся в нем энергии заметно уступала тем кристаллам, что он встречал в прошлой жизни.
Как же им пользоваться?
Хун Сяо покачал головой, откладывая вопрос на потом, и подошел к остальным пяти лужам жижи. Кристаллы обнаружились лишь в трех из них. Он подумал, что остальные могли опуститься на дно, и сдул остатки слизи потоком энергии, но там действительно ничего не оказалось.
Неужели такие камни есть не у всех живых мертвецов?
Хун Сяо подошел к гигантскому медведю с размозженным черепом, чтобы наконец рассмотреть его как следует. Несмотря на разгар лета, грудь и шея зверя были покрыты толстым слоем льда. Даже жаркий ветер, гулявший по Мрачному лесу, не мог растопить этот холод, и Хун Сяо кожей ощущал исходящую от туши стужу.
Похоже, медведь обладал ледяной стихией, и после смерти высвобождающиеся элементы льда непроизвольно сковали его тело.
Хун Сяо тщательно осмотрел тушу, но, вопреки ожиданиям, медведь не превратился в лужу слизи, да и блестящего кристалла в нем не было. Может, это вовсе не живой мертвец, а какой-то другой зверь? Но почему тогда он оказался в одной компании с ними?
Голова Хун Сяо шла кругом. За пределами государства Чжэн люди наверняка знали, что такое живые мертвецы и чудовища, но внутри страны этой информации не существовало, и сведения о них считались секретными.
Однако Хун Сяо понимал, что сейчас не время для раздумий. Вчера у перевала Волчий Клык он столкнулся с тремя мертвецами и медведем, а сегодня, после того как он убил одного из них, врагов стало вдвое больше. Вполне вероятно, что где-то в лесу рыщут и другие, а значит, оставаться здесь небезопасно.
В опасной зоне после боя важнее всего как можно скорее сменить позицию.
Хун Сяо уже собирался сотворить технику скрытого передвижения под землей, как вдруг заметил слабый блеск рядом с разбитой головой медведя. Неужели кристалл?
Раздвинув окровавленную шкуру и шерсть на изувеченном черепе, он действительно нашел гладкую серебристо-белую бусину. Хун Сяо удивился: он ведь только что обыскал здесь всё вдоль и поперек.
Не раздумывая, он спрятал бусину в карман боевого костюма, встал и, применив искусство созерцания ци, огляделся по сторонам. В радиусе километра не было видно серых столбов энергии, характерных для мертвецов, но он не стал терять бдительности. Сверившись с компасом на наручных часах и определив направление по солнцу, Хун Сяо прошептал духовную формулу и, превратившись в едва заметную искру, ушел в рыхлую почву, направляясь на север.
Спустя полчаса после того, как он покинул пещеру, к месту боя стянулась огромная толпа мертвецов. В центре их строя двигались трое, увенчанные железными коронами.
В отличие от остальных, облаченных в жалкие кожаные доспехи, эти трое были закутаны в роскошные мантии, судя по всему, из шкур крупных зверей. Из-под подолов выглядывали начищенные черные сапоги. Если не смотреть на лица, они напоминали высокопоставленных людей.
Самый низкий из троицы направился к лужам слизи, оставшимся от мертвецов, а другой принялся осматривать тушу медведя.
Вскоре они вернулись, встали перед центральным предводителем, сжали левые кулаки у груди и, поклонившись, тихо доложили о результатах. Остальные мертвецы послушно отступили, окружив троицу плотным кольцом.
Центральный мертвец поднял голову — на нем красовалась двойная железная корона. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а веки тяжело опущены, словно у глубокого старика на пороге смерти.
Все окружающие, включая двух других коронованных, опустились на одно колено, сжимая кулаки у груди и склонив головы.
Спустя долгое время старик медленно произнес:
— Уходим. Один человек не изменит общего хода событий. По приказу господина Поло продолжаем путь на запад, в обход хребта Волчий Клык.
Вся орава мертвецов, ведомая троицей, развернулась и двинулась обратно к перевалу.
От перевала на юг до самого городка Муюй на пять километров в длину и четыре в ширину простиралось сплошное море живых мертвецов. По приказу своего предводителя армия прошла через узкий перевал, выбралась на окраину Мрачного леса, но вместо того чтобы двигаться на север, свернула на запад.
Хун Сяо об этом не знал. У него возникла серьезная проблема.
После прорыва на седьмой уровень стадии очищения ци он не успел привыкнуть к новым силам, как пришлось вступить в бой и применить несколько мощных техник. А после убийства шести мертвецов в его даньтянь хлынули новые потоки энергии. Сейчас духовная сила внутри бушевала, грозя выйти из-под контроля. Если он не справится, то уровень его культивации упадет. И если откат на шестой уровень был не так страшен, то падение на первый мог стать фатальным. Вряд ли у него остался еще какой-то эликсир для повторного прорыва, да и в Мрачном лесу, кишащем неведомыми зверьми, с силами первого уровня ему было не выжить.
Хун Сяо немедленно остановился. На поверхности не было надежных укрытий, а некоторые звери отлично лазали по деревьям, поэтому единственным безопасным местом для медитации оставалась земля.
Он углубился на десять метров, возвел временную каменную хижину с помощью техники каменной стены и, не забыв проделать отверстия для воздуха, сел в позу лотоса, чтобы усмирить бушующую энергию.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда он наконец открыл глаза. Взгляд его светился радостью: он закрепился на седьмом уровне!
Хун Сяо привычно взглянул на часы. Пятое августа, тринадцать десять.
Он остолбенел. Пятое августа! Когда он уходил с места боя, был полдень четвертого числа. Медитация заняла целые сутки!
Куда ушла армия мертвецов? Не двинулись ли они на север? Ведь за Мрачным лесом находился город Факел, всего в шестидесяти-семидесяти километрах.
Там работали двадцать его коллег из внешнеторгового ведомства Нинчэна, среди которых был и его лучший друг Лю Дашань.
Если в Нинчэне и Факеле еще не знают, что городок Муюй уничтожен, то Факел в огромной опасности. Он обязан предупредить их, иначе город постигнет та же участь.
Факел был крупнее Муюя и специализировался на торговле топливом, порохом и легким оружием. Уровень безопасности там был выше, а рядом располагался учебный лагерь пограничных войск Чжэн, насчитывающий тысячу человек.
Хотя пограничники славились своей доблестью, Хун Сяо сомневался, что даже целого батальона хватит против бесконечной орды мертвецов.
Не жалея сил, он продолжал использовать технику скрытого передвижения под землей, преодолевая по триста метров за раз. Однако лес тянулся на пятьдесят километров, и, потратив половину запаса энергии, Хун Сяо, скрепя сердце, выбрался на поверхность и бросился бежать на север.
Через две минуты он услышал ритмичный топот и легкую вибрацию земли позади себя. Опасности он не чувствовал, но на всякий случай замедлил шаг, ухватился за ствол ближайшей сосны и, используя инерцию, развернулся.
Навстречу ему мчался странный зверь. Голова как у барана, но в два раза больше, тело как у лошади, но гораздо выше — Хун Сяо показалось, что ему пришлось бы вытянуть руку, чтобы дотянуться до плеча существа. Самым странным была плоская площадка на спине, напоминавшая седло, и загнутые рога над ушами. Что это было — лошадь, олень или бык? Ни то, ни другое.
Зверь не спеша подошел к нему. Он не проявлял ни страха, ни агрессии, остановился в полуметре и, помахивая огромной головой, стал толкать его в сторону.
Хун Сяо опешил. Он что, хочет, чтобы я сел на него?
Он осторожно подошел, приготовив формулу ледяного меча на случай нападения, и похлопал зверя по спине. Тот довольно фыркнул, поднял голову и начал переступать копытами на месте.
Похоже, действительно можно ехать. Хун Сяо подумал, что в этом хаотичном мире бывает всякое. Раз уж путь неблизкий, стоит поберечь силы. К тому же, новый уровень культивации придавал уверенности. Смелость берет города — была не была!
Хун Сяо легко запрыгнул на спину зверя, ухватился за рога, определил направление на север и хлопнул животное по голове:
— Поехали!
Зверь сорвался с места. Его скорость была куда выше человеческой, а в лесной чаще он двигался невероятно ловко, мастерски огибая деревья. Если бы таких скакунов можно было найти повсюду, исследование этого мира стало бы куда проще.
Через десять минут лес начал редеть — они приближались к северной окраине.
Стоило миновать пост у города Факел, и он будет на месте. Еще через пару минут Хун Сяо увидел две высокие сторожевые вышки. В отличие от Муюя, здесь на них дежурили солдаты с огнестрельным оружием, а в бинокли внимательно осматривали лес.
Зверь внезапно остановился и занервничал. Хун Сяо догадался, что он боится покидать лес. Похлопав его по боку, он спрыгнул на землю:
— Дальше я сам. Спасибо, еще увидимся!
Зверь без колебаний развернулся и умчался в чащу.
Вскоре солдаты на вышках заметили Хун Сяо и открыли предупредительный огонь. Хун Сяо спокойно остался стоять на месте и громко крикнул:
— Я торговый представитель из Нинчэна! Мне нужно в город Факел к Лю Дашаню!
Он знал, что сейчас к нему пришлют проверку. Так и вышло: вскоре от вышек отъехал старый военный джип и остановился в пяти метрах. Вышли двое солдат, один из них направил на Хун Сяо винтовку и спросил:
— Кто такой? Почему идешь из Светлого леса?
Хун Сяо едва сдержал усмешку, но тут же взял себя в руки и ответил:
— Я торговый чиновник из Нинчэна. Вот мои документы. Мне нужно в Факел к Лю Дашаню.
Он бросил удостоверение на капот машины и добавил:
— И еще, командир, это Мрачный лес, а не Светлый.

Комментарии

Загрузка...