Глава шестьдесят четвёртая. Ребёнок балуется
Во время праздника по случаю Нового года Чжан Янь отправила Ю Фу и Ю Жэня навестить учителя и поздравить его с наступлением весны. Учитель остался очень доволен обоими мальчиками:
— Оба они умные дети, вот только Ю Жэнь не слишком любит учиться. Надеюсь, в будущем вы будете уделять его воспитанию больше внимания!
Поблагодарив наставника, Чжан Янь забрала детей и вернулась домой.
Вернувшись, она сразу же спросила Ю Жэня:
— Хорошо ли ходить в школу?
— Хорошо!
— А что лучше — ходить в школу или играть?
— Конечно... конечно... конечно, лучше ходить в школу!
— Давай договоримся так: в дни новогодних праздников я не буду заставлять тебя читать книги, будешь только играть, договорились?
— Договорились!
— Но когда настанет пора идти на учебу, ты будешь прилежно учиться для меня, идет?
— Идет!
Услышав, что книги читать не придется, Ю Жэнь обрадовался до смерти и стал играть еще более беззаботно и отчаянно. Видя, как он бесчинствует в играх, Чжан Янь даже не пыталась его останавливать. Она просто садилась рядом с ним и раскрывала книгу, время от времени не удержавшись и тихонько посмеиваясь. Заметив это, Ю Жэнь преисполнился любопытства:
— Матушка, что вы читаете? Разве это так весело?
Чжан Янь тут же спрятала книгу за спину:
— Иди играй со своими игрушками, не твое дело, что я читаю.
С этими словами она отвернулась и продолжила с увлечением вчитываться в страницы. Любопытство Ю Жэня разгорелось еще сильнее, ему не терпелось узнать, что же за книгу читает Чжан Янь. Но та ни за что не соглашалась ее показать, а вернувшись в комнату, и вовсе заперла книгу в деревянный ларец. Это окончательно подогрело интерес мальчика:
— Что это за книга такая интересная, что ее даже прячут под замок?
С той поры мысли Ю Жэня были заняты только этим. Он начал выслеживать мать: когда именно она читает, куда убирает книгу после чтения и где прячет ключ. Однако Чжан Янь была предельно осторожна и начеку.
То ли случайно, то ли нарочно, но в один прекрасный день, заперев ларец, она оставила ключ прямо на столе. Увидев, что подвернулся счастливый случай, Ю Жэнь тут же подбежал, стащил ключ, унес книгу в уединенный угол и принялся читать. Дочитав до конца, он страшно удивился:
— И что в этой книге особенного? Почему матушка каждый раз читала ее и смеялась в голос?
Тогда он отнес книгу Ю Фу, и маленькие братья принялись вместе вдумчиво изучать ее. Они читали вдвоем, то и дело останавливаясь, чтобы обсудить прочитанное, и в конце концов книга показалась им довольно занятной. Наспех вернув книгу на место, братья еще долго потом о ней беседовали.
Тут, проговорив добрую половину дня, Ю Фу вдруг вспомнил:
— Стой, а почему ты сегодня не пошел играть, а прибежал ко мне читать?
Ю Жэнь со смешком ответил:
— По правде говоря, целыми днями напролет только и делать, что играть — тоже не бог весть какое веселье.
А Чжан Янь давным-давно знала, что Ю Жэнь утащил книгу, но делала вид, будто ничего не ведает. Дождавшись, пока он вернет ее на место, она принималась читать сама и нарочно бормотала себе под нос те места, которые вызывали у нее наибольший интерес. Ю Жэнь прислушивался к её толкованиям и понемногу распробовал вкус чтения. Так, шаг за шагом увлекаясь подсказками матери, Ю Жэнь в конце концов распробовал истинный смысл книг и постепенно полюбил учебу.
Глава шестьдесят пятая. Этот ребенок очень хорош
Когда праздники подошли к концу и Ю Фу с Ю Жэнем вновь отправились в школу, учитель с изумлением обнаружил разительную перемену в Ю Жэне и был невероятно рад. В тот же день на улице он столкнулся с Чжан Янь, направлявшейся с проверкой в лавки, и, сложив руки в приветствии, произнес:
— Уважаемая Старая невестка, какими же искусными методами вы владеете! Нынче Ю Жэнь словно заново родился, так сильно он полюбил учебу. Я вижу, что его сообразительность и гибкость ума ничуть не уступают Ю Фу, и если он продолжит усердно учиться, то в будущем несомненно станет человеком выдающихся способностей! Этот ребенок очень хорош, он целиком и полностью завоевал мое сердце!
Чжан Янь улыбнулась:
— Какое там искусство с моей стороны... Я просто позаимствовала способ Су Миньюня и применила его к собственному сыну. То, что дети стали тянуться к знаниям — целиком и полностью заслуга учителя, вы вложили в них немало труда!
Узнав, что Ю Жэнь теперь может спокойно учиться, Чжан Янь почувствовала великое облегчение. А когда она заглянула в бухгалтерские книги писца Гао Жэня и увидела, что в них царит безупречный порядок, ее радость стала еще сильнее, и она не удержалась от слов:
— Теперь и дома, и в лавках, и у стариков с детьми всё идет хорошо. Если бы Тяньцин знал об этом, как же он обрадовался бы!
Писец поинтересовался:
— От старшего молодого господина не поступало никаких вестей?
Чжан Янь тяжело вздохнула:
— Какие могут быть вести... Я и сама понимаю, что столько времени прошло, и старший молодой господин, скорее всего, погиб. Но сердце мое, сама не знаю почему, никак не может успокоиться! Если есть хоть малейший шанс, нужно продолжать поиски. Иначе мне не обрести покоя.
Вернувшись домой, Чжан Янь застала Хуаньэр, которая пришла в лавку к Гао Жэню и издалека наблюдала за уходом Чжан Янь. Войдя внутрь, Хуаньэр тут же спросила Гао Жэня:
— Это Старая невестка приходила? Как она сейчас?
Гао Жэнь вздохнул:
— Старая невестка слишком упряма, все еще грезит мыслями о поисков старшего молодого господина!
Хуаньэр покачала головой:
— Прошло столько лет, как она до сих пор не может смириться и отпустить это?! Эх, с другой стороны... пока жива надежда, у Старой невестки остается муж. А если признать, что старший молодой господин погиб, она превратится в вдову, а дети останутся сиротами при живом отце! Сейчас это выглядит так, будто старший просто уехал по торговым делам и до сих пор не вернулся.
Гао Жэнь покачал головой:
— Больше всего я боюсь, что от таких мыслей Старая невестка и вовсе рассудком помешается. Выкрои свободную минуту, сходи к ней, поболтай, постарайся как следует утешить и разубедить.
Хуаньэр возмутилась:
— Да она сама кого хочешь утешит, где уж мне ее утешать! То, что ты говоришь, я и сама понимаю, и при первой возможности обязательно навещу ее. Но стоит мне собраться из дому, как свекровь начинает пилить меня почем зря, а ты и слова за меня не замолвишь. С какой стати мне идти туда и нарываться на брань?
Услышав упоминание матери, Гао Жэнь почувствовал, как у него начинает болеть голова:
— Ладно-ладно, в следующий раз, когда я сам куда-нибудь соберусь, возьму тебя с собой!
Хуаньэр радостно защебетала:
— Вот и отлично, смотри не забудь! Раз уж я сегодня и так выбралась наружу, то заодно загляну к Старой невестке. На обратном пути зайдешь за мной к ней, и вместе вернемся домой.
С этими словами она упорхнула искать Чжан Янь.
Гао Жэнь крикнул ей вслед:
— Ты загляни на минутку, и если у Старой невестки много дел, сразу же кланяйся и уходи, смотри не создавай ей лишних хлопот!
Хуаньэр бросила на него пренебрежительный взгляд:
— Так ты хочешь, чтобы я шла, или нет?!
— Иди, иди, я просто наставляю тебя по-доброму.
Чжан Янь была искренне рада видеть Хуаньэр:
— Куда это ты запропастилась в последнее время, глазам своим верить — и то тебя не видать.
Хуаньэр вздохнула:
— Куда я могу деться? Сижу целыми днями дома с детьми, рукодельничаю. Моя свекровь неведомо чьих речей наслушалась, совсем перестала выпускать меня из дому, твердит, что приличной женщине пристало сидеть за тремя запорами!
Чжан Янь рассмеялась:
— Ого, какие у вас строгие порядки! Если бы твоя свекровь увидела меня, мне бы тоже досталось на орехи!
Хуаньэр фыркнула:
— Да разве она посмела бы сказать тебе хоть слово? Кишка тонка!
Две женщины еще какое-то время поболтали о всякой всячине, но когда в усадьбе стало прибывать народу по делам управления, Хуаньэр распрощалась и ушла.
Вернувшись в лавку, она сказала Гао Жэню:
— И о чем ты только переживал! У Старой невестки всё прекрасно, вид у нее был очень веселый, и я даже не посмела заводить разговор о старшем молодом господином. А Старая невестка во всем права — глядишь, в один прекрасный день старший молодой господин и впрямь найдется.
Глава шестьдесят шестая. Я видел вашего старшего молодого господина
В этот день у ворот семьи Ма появился нищий. Ему предложили еды, но он отказался и принялся настойчиво требовать встречи с управляющим. Привратники уже хотели прогнать бродягу метлой, но тот заявил:
— Разве ваш господский дом не занимается поисками человека?
Услышав это, привратник тотчас послал человека доложить Старой невестке. Чжан Янь незамедлительно приказала ввести нищего в дом. Сев на почетное место в комнате и отгородившись бамбуковой занавеской, она спросила:
— Это ты видел того, кого мы разыскиваем?
Нищий даже не подумал опуститься на колени. Плюхнувшись прямо на пол, он заявил:
— Посмотрите на меня, я тут изо всех сил бежал, несколько дней плéту пешком, а пришел — так мне даже глотка воды не предложили! Да и разве можно показаться людям в таком грязном виде?!
Выслушав его, Чжан Янь велела слугам приготовить для гостя воду для мытья и смену чистой одежды, а после того, как он привел себя в порядок, распорядилась накрыть для него богатый стол с вином и яствами, приставив управляющего прислуживать и расспрашивать обо всем с должной осторожностью.
Этот пройдоха повел себя нагло: наевшись и напившись до отвала, он рухнул на постель и мгновенно захрапел. Чжан Янь извелась от нетерпения, но управляющий успокоил ее:
— Старая невестка, этот малый, часом, не решил ли у нас на халяву пожрать да попить?! Хотите, я задау ему хорошую трепку, сразу расколется и все выложит!
Чжан Янь остановила его:
— Не нужно. Судя по его невозмутимому виду, он действительно что-то знает. Ухаживайте за ним как следует, а когда проснется, мы его расспросим.
Кто бы мог подумать, что этот наглец проспит до самого вечера! Проснувшись, он первым делом заявил:
— Ох, ну и сладко же я поспал! Аж в животе засосало!
Управляющему ничего не оставалось, как велеть кухне подать еще одну трапезу. Подчистив все тарелки, гость принялся ковырять в зубах зубочисткой и процедил:
— Интересно, сколько серебра вы мне за это отвалите?
Управляющий возмутился:
— Ты еще ничего не сказал, а уже требуешь серебра?
Нищий презрительно ухмыльнулся:
— И то верно, приняли меня за дурака! Скажу я вам, а вы найдете человека и решите ничего не платить — и что мне тогда делать? Сначала гоните серебро, а потом я заговорю!
Тогда управляющий сунул ему две ляэра серебра. Взвесив монеты на ладони, гость лениво бросил:
— Этот человек жив.
— Где он?
Нищий скабрезно ухмыльнулся:
— За те деньги, что вы дали, я могу сообщить только это!
Управляющий аж схватился за голову от боли. Оставив гостя пить чай, он пошел докладывать Чжан Янь. По пути ему встретился третий молодой господин Тяньфэн, и они отправились к Чжан Янь вместе. Выслушав рассказ управляющего, Тяньфэн пришел в ярость:
— Невестка, позволь мне самому с ним поговорить!
С этими словами он вместе с управляющим направился в гостевую комнату. Войдя, управляющий представил его:
— Это наш третий молодой господин, можешь выкладывать всё ему.
Гость с ног до головы окинул Тяньфэна оценивающим взглядом:
— А ты здесь хозяин? Решения принимаешь?
Тяньфэн кивнул:
— Принимаю.
— Ну ладно. Мне нужно пятьсот ляэров чистейшего серебра, а после этого я отведу вас к нему. Когда увидите человека, вы должны будете купить мне дом в торговом городке, женить меня и пристроить на службу в ваш дом!
Тяньфэн прищурился:
— А если это окажется вовсе не тот человек, которого мы ищем?
Нищий уверенно отмахнулся:
— Исключено. Я разглядел его отчетливо, это именно тот, кого вы ищете, разве что чуть пошире в плечах стал.
— И когда ты нас к нему отведешь?
— Ой, я тут несколько дней добирался, мне отдохнуть надо. Как следует высплюсь — тогда и отведу.
Видя его развязное нагловатое поведение, Тяньфэн подскочил к нему, схватил за воротник и рывком поднял на ноги:
— Ах ты мошенник! Сейчас я потащу тебя в уездную управу, обвиню в вымогательстве и мошенничестве, пусть тебя там в застенках как следует отдохнуть заставят. Да пару десятков палок всыплют — посмотрим, долго ли ты продержишься!
Нищий рассмеялся в лицо:
— Ха-ха, думаешь, я жизни не видал? Всякие чиновничьи штучки мне знакомы куда лучше твоего! Где этот человек — знаю только я, если я не скажу, вы его срочно ни за что не отыщете. А если меня забить до смерти палками, ну так я возьму да нарочно о стенку головой разобьюсь — и тогда своего человека вы не найдете уже никогда!
Пока они шумно выясняли отношения, господин Ма, услышав о поднявшемся шуме, поспешно пришел сюда.
— Сань-эр, отпусти его немедленно!
Господин Ма подбежал, оттолкнул сына и бережно расправил помятый воротник гостя:
— Этот молодой человек испугался, у моего сына скверный характер, прошу вас, не держите на него зла!
Нищий осанисто встал, окинул старика взглядом и протянул:
— Ну надо же, хоть один разумный человек нашлся!
Господин Ма примирительно улыбнулся:
— Да-да-да, это мы приняли вас недостаточно учтиво. Скажите, каковы же будут ваши условия?
Управляющий тотчас подобострастно перечислил все требования гостя. Услышав это, нищий спохватился:
— Ой, на дворе уже ночь! Где я нынче ночевать буду?
Господин Ма поспешно заверил его:
— Молодой человек, не извольте беспокоиться, я сию же минуту велю приготовить для вас лучшие покои.
Бросив быстрый взгляд на управляющего, господин Ма знаком велел ему идти и все устроить.
Когда управляющий вышел, господин Ма обратился к гостю:
— Простите, как ваше благородное имя?
— Моя фамилия Ма, зовут Ма Жуй!
— Ого, да мы же с вами в пяти коленах родственники! Вы поистине истинная звезда удачи нашей семьи Ма! Не подскажете, где именно вы встретили моего Цинэра?
— Ох, меня опять в сон клонит! Где моя постель? Дайте мне выспаться, выкатите пятьсот ляэров серебра — и я сразу отведу вас к нему. Что вы пристали с расспросами, только зря голову морочите!
Видя, что Ма Жуй наотрез отказывается продолжать разговор, господин Ма был вынужден отправить его на отдых в сопровождении слуг.
Как только Ма Жуй удалился, в комнату вошла Чжан Янь, чтобы засвидетельствовать почтение свекру:
— Отец, как вы думаете, он говорит правду?
Господин Ма ответил:
— Боюсь, тут и впрямь есть какая-то зацепка. Раз всё окажется правдой, мы отдадим ему серебро, купим дом и женим — всё устроим в лучшем виде! Лишь бы отыскался наш Цинэр, а ради этого любые условия выполнимы!
Чжан Янь покачала головой:
— Отец, по-моему, этот человек — завзятый пройдоха и мошенник, как бы он нам на шею не сел окончательно.
Господин Ма вздохнул:
— Всё остальное — потом. Сначала ублажим его как следует, а о сыне станем говорить после того, как найдем его!

Комментарии

Загрузка...