Чжан Янь видела, что этот человек с дурными наклонностями, но обижать его ей не хотелось. Поэтому она подослала к нему самую смышленную и острую на язык Цяочжэнь, чтобы та прислуживала ему и попыталась выведать, где находится старший молодой господин. Цяочжэнь согласилась и отправилась на задание. Рано утром, когда она принесла ему воду для умывания, этот Ма Жуй, склонив голову, окинул Цяочжэнь взглядом и кивнул:
— Личиком вполне вышла.
Цяочжэнь сделала вид, что ничего не слышала, помогла ему умыться, а затем отправилась на кухню за едой. Во время трапезы Ма Жуй спросил:
— Эй, а ты поела? Может, поешь со мной?
Цяочжэнь с улыбкой ответила:
— Господин Ма шутит, служанка уже поела.
Ма Жуй воскликнул:
— Только не зови меня господином, так и жизни лишиться можно! Зови меня просто Ма Жуй, или можешь звать братом Ма. Только умоляю, не зови господином, я этого не вынесу!
Цяочжэнь послушно произнесла:
— Хорошо, раз велено звать братом Ма, Цяочжэнь будет звать тебя братом Ма, так и ближе к сердцу.
Ма Жуй, услышав, как Цяочжэнь зовет его братом Ма, почувствовал невероятное удовольствие. Поев, он сказал:
— Цяочжэнь, своди меня прогуляться, а то я переел и чувствую тяжесть в желудке, хочу немного пройтись.
Цяочжэнь ответила:
— Брат Ма, подожди, я только отнесу посуду на кухню и сразу пойду с тобой в сад погулять.
Ма Жуй сказал:
— Ладно, ступай скорее, я жду тебя.
Цяочжэнь отнесла посуду на кухню, где столкнулась с одной из служанок из покоев Чжан Янь, которая жаловалась:
— И откуда только вылез этот дед нашлась на нашу голову! Зазнается пуще самого господина!
Служанка предостерегла:
— Ты смотри у меня, прислуживай ему как следует, он ведь знает, где находится старший молодой господин!
Цяочжэнь уверенно ответила:
— Погодите немного, не пройдет и трех дней, как я выужу из него весть о старшем молодом господине. Уж тогда-то я покажу ему, кто такая Цяочжэнь!
Цяочжэнь заварила на кухне чайник чая и отнесла его Ма Жую. Ма Жуй похвалил:
— Ты и впрямь обо всем подумала. Чай пока оставь здесь, а сами пойдем погуляем, как раз устанем и вернемся аккурат к чаепитию.
Цяочжэню ничего не оставалось, как сопровождать Ма Жуя на прогулке по саду. Пока они шли и оглядывались по сторонам, Цяочжэнь расспросила его, откуда он родом и чем занимается.
Ма Жуй ответил:
— Я из Шуаншуйчжэня, промышляю всем подряд, лишь бы деньги платили!
Цяочжэнь поинтересовалась:
— И где же это ты встретил нашего старшего молодого господина?
Ма Жуй усмехнулся:
— Видать, судьба мне разбогатеть! В тот день от нечего делать я слонялся без дела и зашел выпить чаю в чайную. Смотрю — какой-то бродячий певец показывает всем портрет. Я подошел, глянул — эге, да я же его знаю! Не он ли это самый? Ха-ха, я даже домой возвращаться не стал, сразу сюда направился!
— Ишь ты, а еще говорил, что считаешь меня сестрицей, а сам от сестрицы все в секрете держишь! — упрекнула она.
Ма Жуй с улыбкой возразил:
— Сестрица, не сердись, братец весь свой расчет на это дело возлагает, нельзя же вот так взять и все выболтать!
— А ты хорошо разглядел? Вдруг это шулерство какое-то?!
— Разглядел, я все отлично видел, тут ошибки быть не может! Подумай сама, стал бы я заикаться о такой горе серебра, если бы в человеке не был уверен? С чего бы мне тогда требовать награду?! Семья Ма ведь не из тех, с кем шутки шутят!
Цяочжэнь усмехнулась:
— Раз знаешь, что семья Ма шутить не любит, так зачем потребовал столько серебра, да еще дом и жену в придачу?
Ма Жуй хохотнул:
— Так ведь я знаю и то, какое сокровище этот старший молодой господин семьи Ма! Если семья Ма вернет старшего молодого господина, разве то немногое, что я прошу, чего-то стоит? Разве это не шерстинка с бычьего бока?!
Цяочжэнь улыбнулась и ничего не ответила. В этот момент она заметила, как служанка из покоев Чжан Янь машет ей рукой, и, сославшись на необходимость сбегать в уборную, поспешно обернулась:
— Подожди меня здесь, я сейчас вернусь.
Цяочжэнь последовала за служанкой в боковую гостиную, где ее ожидала Чжан Янь. Чжан Янь сразу спросила:
— Ну что, удалось что-нибудь выведать?
Цяочжэнь ответила:
— Этот парень чертовски ушлый, язык держит за зубами, но, похоже, он действительно знает что-то о старшем молодом господине — говорит, что видел портрет.
Сердце Чжан Янь дрогнуло:
— Выходит, он и вправду знает, где Тяньцин? Если весть правдива, отдать ему серебро, дом и жену — сущие пустяки, лишь бы он не скармливал нам фальшивые слухи ради наживы.
Неожиданно после своего переселения этот Ма Жуй только и делал, что ел да пил, а о местонахождении молодого господина упорно молчал. Посовещавшись с господином Ма, Чжан Янь придумала способ приструнить его. В тот день Чжан Янь снова пришла к Ма Жую:
— Маленький братец Ма, когда же ты соизволишь проводить нас к нашему старшему молодому господину?
Ма Жуй, склонив голову набок, протянул:
— Чего вы суетитесь? Никуда он не денется, дайте мне еще пару дней отдохнуть!
Чжан Янь холодно произнесла:
— Маленький братец Ма, вот тебе пятьдесят лямов чистейшего серебра в знак благодарности за весть о том, что наш старший молодой господин еще жив. Раз уж братец не спешит, мы сами пошлем людей на поиски. Раньше мы искали вслепую, но теперь, раз ты его видел, мы просто обыщем все места, куда ты обычно захаживал. Отдыхай себе на здоровье, братец, раз уж мы сами беремся за поиски, прислуживать тебе больше никто не станет.
Сказав это, Чжан Янь поднялась и собралась уходить. Ма Жуй тут же переполошился:
— Ой-ой-ой, нельзя же так: перешли реку и мост сломали! Ладно уж! Доведу начатое до конца, помогу людям до конца. Стерплю уж это неудобство, отведу вас к нему! Гони серебро!
Чжан Янь с улыбкой ответила:
— Не станем утруждать твою светлость, сами найдем ничуть не хуже!
Ма Жуй испугался не на шутку:
— Ладно, побуду благородным мужем, возьму деньги только тогда, когда мы его отыщем!
С этими словами Ма Жуй вместе с дворовыми слугами семьи Ма отправился в путь. Дело было огромной важности, и Чжан Янь, будучи замужней женщиной, не могла ехать вместе с ними, поэтому господин Ма велел третьему брату Тяньпину сопровождать их в дороге. Перед уходом Чжан Янь дала Тяньпину почтового голубя, велев отпустить птицу с вестью, как только найдут человека. Тяньпин аккуратно спрятал голубя и пустился в путь.
Хотя Чжан Янь не могла поехать сама, все ее мысли были там, и дома она ходила словно сама не своя. Господин Ма тоже места себе не находил от тревоги.
Несколько дней спустя голубь прилетел обратно, доставив письмо. В послании говорилось, что старший брат уже найден, но он никого не узнает и возвращаться категорически отказывается, а потому старшей невестке следует срочно отправляться в постоялый двор Лилай в Цяньшуйчжэнь для обсуждения дальнейших шагов. Чжан Янь немедленно бросилась собирать вещи. Не успела она тронуться в путь, как подоспел господин Ма:
— Раз человека нашли, я поеду с вами посмотреть, что там стряслось.
Домашние хлопоты переложили на плечи других сыновей и невесток, и господин Ма вместе с Чжан Янь и остальными поспешно выехали в Цяньшуйчжэнь. Дорога заняла несколько дней, люди и кони выбились из сил. По прибытии на постоялый двор уставший до предела господин Ма через силу расспросил Тяньпина о положении дел.
Тяньпин доложил:
— Отец, старший брат сам не свой — он абсолютно всех нас забыл. Говорит и ходит вроде бы нормально, но труслив невероятно, ни на секунду не отходит от девчонки из семьи Лю, а о прошлом и вовсе ничего не помнит.
Господин Ма нахмурился:
— Что еще за девчонка из семьи Лю?
Тяньпин объяснил:
— Старшая дочь того самого семейства, у которого сейчас живет старший брат. Они взяли старшего брата к себе в примаки.
Сказав это, Тяньпин украдкой покосился на Чжан Янь. Лицо Чжан Янь помрачнело, но мгновение спустя она выдавила улыбку:
— Дома все глаза по нему выплакали, а он хорош! Пристроился зятем в чужой дом и поживает в свое удовольствие!
Господин Ма успокоил ее:
— Янь-эр, не тревожься. Ты — законная жена моего дома, а эта девка из семьи Лю — кто она вообще такая?! Впрочем, за то, что присматривала за Тяньцином, пожалуем ей статус наложницы, и будет с нее! На сегодня хватит, всем отдохнуть, а завтра сызрань поутру пойдем на разведку.
Эту ночь Чжан Янь провела в терзаниях и от волнения не сомкнула глаз. Лишь под утро она кое-как забылась тревожным сном.
Едва забрезчил рассвет, Чжан Янь поднялась и застучала в дверь Ма Жуя. Ма Жуй сонно пробурчал:
— На дворе еще темно, кому я рыбу-то продавать буду?! Подождите еще!
С этими словами он снова завалился спать. Сама Чжан Янь уснуть уже не могла, заварила себе чайку и принялась цедить его глотками. Едва дождавшись полного рассвета, она помогла свекру умыться и позавтракать. Как только все закончили трапезу, Тяньпин и Ма Жуй отвели всю процессию к рыбной лавке семьи Лю, где обитал Тяньцин.
Время было раннее, прохожих на улице почти не нашлось, большинство лавок еще не открылись, но рыбная лавкарня уже вовсю работала: там принимали и сортировали по сортам рыбу, выловленную рыбаками. Ма Жуй привел Чжан Янь и остальных к лавке семьи Лю. Какая-то девушка руководила приемкой рыбы, взвешивала ее, а потом оборачивалась и перебрасывалась парой слов с кем-то в глубине помещения. Внутри было темно, и рассмотреть что-либо толком не удавалось.
Тяньпин шепнул:
— Старшая невестка, тот человек, что ведет счета внутри — и есть старший брат, ступай взгляни сама, если пойду я, люди семьи Лю меня прогонят!
Чжан Янь притворилась покупательницей, неспешно подошла к лавке и принялась разглядывать рыбу, а сама не сводила глаз с Тяньцина, чьи руки молниеносно летали над счетными костяшками. Тяньцин был одет в чистую одежду, сидел за столом и бойко вел расчеты, время от времени выкрикивая суммы для девушки из семьи Лю. Воспользовавшись моментом, когда он отвлекся от счетов, Чжан Янь как бы невзначай поинтересовалась ценой на рыбу.
Тяньцин поднял на нее глаза и мягко ответил:
— Спросите у моей хозяюшки, пожалуйста.
Услышав это, девица из семьи Лю тут же подошла:
— Какая вам рыба нужна? Они все по разной цене!
Заметив, что Тяньцин смотрит на нее как на совершенно чужого человека, Чжан Янь едва не расплакалась. Увидев приближающуюся девчонку, она быстро провела рукой по глазам:
— И надо же, ветра нет, а песчинка в глаз попала!
Успокоив дыхание, Чжан Янь указала наугад на одну из корзин:
— Почем эта рыба?
— Эта рыба — пятьдесят вэней!
— А та, что рядом?
— Та — восемь0 вэней!
Сердце Чжан Янь екнуло:
— На вид они почти одинаковые, почему же одна стоит пятьдесят вэней, а другая — целых восемьдесят?
— Что вы говорите! На вид они вроде одинаковые, а разница все-таки есть, потому одна и стоит пятьдесят, а вторая восемьдесят. Раз вам кажется, что они одинаковые, берите ту, что по пятьдесят!
Чжан Янь не стала уточнять, какую именно рыбу хочет купить, снова глянула на Тяньцина и обронила:
— Полагаю, до такого способа торговли додумался вот этот ваш счетовод?
Девица из семьи Лю опешила, но тут же весело рассмеялась:
— И то верно! Смеетесь над моей бестолковостью, дескать, сама я торговать не умею?
Сам Тяньцин, услышав это, улыбнулся:
— Ого, неужели эта уважаемая матушка умеет ворожить и гадать? Откуда же ей знать, что это моя задумка?
Девица хлопнула себя по бедру:
— Занимайся своими счетами, смотри не ошибись!
Тяньцин протянул оу и, больше ничего не говоря, уткнулся в работу.
Убедившись, что перед ней действительно Тяньцин, Чжан Янь сообразила, что сейчас, в разгар торговли, неподходящее время для разговоров, и предпочла тихонько удалиться. Господин Ма, едва завидев ее появление, сразу спросил:
— Ну что, он?
Чжан Янь со слезами на глазах кивнула.
— И впрямь никого не узнает?
Чжан Янь снова кивнула.
— Я сам пойду взгляну! — вспылил господин Ма.
Чжан Янь удержала его:
— Отец, не спешите. Если мы вот так станем заходить туда раз за разом, это привлечет лишнее внимание хозяев. Пожалуй, лучше сперва как следует расспросить обо всем, что здесь произошло.
Вернувшись на постоялый двор, Чжан Янь спросила Тяньпина, удалось ли ему узнать подробности истории Тяньцина.
Тяньпин ответил:
— Местные сказывают, что река здесь зовется Цяньшуйхэ, оттого и местечко именуется Цяньшуйчжэнь. Старшего брата выловили из этой самой речки люди из семьи Лю, когда они были еще обычными рыбаками. Позже, когда брата спасли, выяснилось, что он отлично умеет торговать рыбой, и семья Лю понемногу переквалифицировалась из рыбаков в рыбных торговцев.
Господин Ма удивился:
— Так почему же твой старший брат никого не узнает?
Тяньпин покачал головой:
— А вот этого толком никто не знает. Люди болтают, будто после того, как брата вытащили из воды, он долго был без памяти, а очнувшись, напрочь забыл все, что было раньше. Семья Лю ухаживала за ним изо всех сил, а когда раны зажили, идти старшему брату было некуда, вот он и остался. Семья Лю пыталась научить его рыбачить, да только у брата ничего не вышло. Как-то раз старшая дочь семьи Лю, Лю Цяоэр, взяла брата с собой на рынок продавать рыбу и заметила, что он великолепно считает и торгует. С тех пор всю добытую ими рыбу стали поручать продавать только ему. Постепенно брат не только распродавал их собственный улов, но и скупал рыбу у соседей. Шаг за шагом семья Лю и вовсе забросила рыбалку, переключившись целиком на перекупку и продажу чужой рыбы. Торговля пошла в гору, и они даже смогли выкупить просторное помещение под лавку.
Чжан Янь поинтересовалась:
— А когда же твой старший брат стал зятем в семье Лю?
Тяньпин перевел взгляд с Чжан Янь на отца. Господин Ма кивнул:
— Говори, как есть.
Тогда Тяньпин продолжил:
— В прошлом году семья Лю и взяла старшего брата в примаки.
Чжан Янь снова спросила:
— А когда ты заявился к ним в дом, что сказала семья Лю?
Тяньпин ответил:
— Я пришел под видом покупателя, чтобы повидать старшего брата. Увидев, что он меня не узнает, я не осмелился заводить долгих разговоров, тут же вернулся на постоялый двор и послал вам весточку, чтобы вы приехали и мы всё решили вместе. Все эти дни я только и делал, что расспрашивал о брате, а к ним в дом больше не совался.
Господин Ма рассудил:
— Как он вообще живет в семье Лю?
Тяньпин отозвался:
— На вид вроде неплохо, только вот старший брат теперь стал страшным трусом. Сам с людьми почти не разговаривает, а если я пытаюсь завести с ним разговор, он тут же перекладывает ответ на свою жену. Я заметил, что за пределы лавки он вообще не выходит — если куда и надо пойти по делам, то только вместе с женой.
Чжан Янь наморщила лоб:
— Отец, что же нам делать? Тяньцин потерял память, и если мы заявимся к ним и потребуем отдать его, а семья Лю откажется? Теперь-то Тяньцин — главный источник их доходов, станут ли они так просто разбрасываться таким человеком?
Господин Ма возмутился:
— Погодите-ка, неужели на свете больше нет управы и законов? Мой собственный сын, пусть он даже забыл меня как отца — он всё равно остается моим сыном! Разве семья Лю может просто взять и заявить, что не отдаст его?
Чжан Янь возразила:
— Нам нужно продумать всё до мелочей, чтобы семья Лю не вздумала спрятать Тяньцина.
Тяньпин предложил:
— А давайте прикажем властям схватить старшего брата и силой притащить домой!
Господин Ма одобрил:
— Пожалуй, это самый простой и надежный путь. Я собственной персоной отправлюсь в уездную управу и подам жалобу на его сыновнюю непочтение и отказ признавать родного отца!
Чжан Янь покачала головой:
— Отец, нельзя так! Обвинение в непочтительности — тяжкое преступление, наказание за него суровое!
Господин Ма успокоил ее:
— Не бойся, Янь-эр, мне нужно лишь добиться его ареста. Как только мы окажемся в уездном суде, вся правда выплывет наружу. И тогда семье Лю хочешь не хочешь, а придется его отпустить!
Чжан Янь настаивала:
— Отец, порог уездного суда — не тот порог, через который легко переступить. К тому же, кто знает, как поведут себя власти здесь, в Цяньшуйчжэне, вдруг стрясется какая беда?
Господин Ма ответил:
— В здешних местах я никого не знаю, зато в нашем родном уезде у меня все схвачено! Я подам иск там, а здешним властям прикажут взять его на месте. Глядя на то, как семья Лю трясется над моим сыном, если они захотят смыть с него обвинение в непочтительности, им придется выложить всю правду о его болезни и рассказать от и до, как он попал в Цяньшуйчжэнь. Разве после этого мой сын не останется моим сыном?
Старый конь борозды не портит: всё вышло точь-в-точь так, как и предполагал господин Ма. Судебное решение вынесли стремительно: Тяньцин лишился памяти из-за тяжелой болезни, а обвинение в непочтительности признано несостоятельным; в то же время семья Лю проявила заслугу, выходившему больного Тяньцина, поэтому семья Ма обязана выплатить им щедрую компенсацию в размере пятисот лямов чистейшего серебра. Поскольку Тяньцин — истинный сын семьи Ма, семье Ма надлежит забрать его в родительский дом. Что же до дочери семьи Лю, отданной за Тяньцина в жены, семье Ма надлежит увезти ее с собой вместе с ним. Такой вердикт привел в восторг обе стороны — и семью Ма, и семью Лю. Правда, семья Лю противилась тому, чтобы их дочь становилась лишь наложницей, и лишь после того, как семья Ма пообещала даровать ей равный статус жены, они кое-как согласились.
В день отъезда Лю Цяоэр горько рыдала, да и пожилые супруги Лю, для которых она была единственным ребенком, едва сдерживали слезы. Наконец матушка Лю расплакалась пуще прежнего:
— Дочка, перестань платить слезами! Дом семьи Ма богат и знатен, ты же едешь в роскоши жить, нечего слезы лить!
Цяоэр всхлипывала:
— Уезжаю я, а вы, матушка с батюшкой, берегите себя. Если состаритесь и захвораете, я непременно приеду за вами, чтобы доглядеть на старости лет!
Отец Лю утешал ее:
— Не плачь, Цяоэр, мы с матерью еще крепки. А если и впрямь силы оставят нас, я распродам добро и приеду жить поблизости от тебя.
Господин Ма, понаблюдав за этими проводами, начал терять терпение и бросил:
— Хватит сырость разводить, Цяоэр! Если твои родители станут немощными, семья Ма выделит им крышу над головой, велика ли беда?
Отец Лю, заметив нетерпение господина Ма, молча разжал руки дочери, взял за руку жену и отступил на несколько шагов назад. Увидев это, господин Ма немедленно велел лодочнику сниматься с якоря и отчаливать.

Комментарии

Загрузка...