Жизнь продолжается.
После того как Чжан Янь пришла в себя, она некоторое время растерянно смотрела перед собой, прежде чем в памяти всплыло исчезновение Тяньцина, и она попыталась приподняться. Жена Тяньбая увидела это и удержала её:
— Невестка, отдохни скорее, ты ведь в положении, беречь себя надо!
Слёзы брызнули из глаз Чжан Янь:
— За что мне такая горькая доля! Одна беда сменяет другую! Юйчэн не сегодня-завтра должен вернуться, а его отец пропал без вести! Куда же нам теперь идти на поиски?!
Жена Тяньбай утешила её:
— Старшая невестка, не тревожьтесь. Лекарь Сунь бросил кости, и гадание вышло наисчастливейшим; он также определил, что старший брат находится на западном берегу реки. Отец опасался упустить что-нибудь, договорился с Ху Е и отправился искать в другую сторону. Они наверняка уже близки к разгадке. Вам лучше успокоиться и спокойно вынашивать ребёнка дома!
Чжан Янь закрыла глаза и произнесла:
— Тяньцина смыло горным потоком со скалы, даже если он упал в реку, вряд ли его ждёт что-то хорошее. Не беспокойся, сестрица, я буду беречь себя! Если Тяньцина постигнет несчастье, то во мне бьётся его ребёнок — разве позволю я малышу пострадать? Я поберегу здоровье и успокоюсь, буду жить так, будто Тяньцина просто отправился в дальний путь и ещё не вернулся, и дома всё пойдет по-прежнему!
Чжан Янь сдержала слово: пролежав день в постели, на следующие сутки она уже встала и принялась за дела. Господин Ма, видя такую стойкость, кивнул:
— То, что Цин-эр взял в жёны эту девушку, — великое благословение семьи Ма! Слушайте все: если впредь кто-нибудь проявит к ней хоть малейшее неуважение, я первыми с него спрошу!
Все домочадцы, от мала до велика, почтительно кивнули.
Прошло полмесяца, и отправлявшиеся на поиски люди один за другим вернулись ни с чем — вестей о Тяньцине не было. Тогда Тяньбай тихо спросил господина Ма:
— Отец, столько времени искали, но человека так и не нашли. Боюсь, со старшим братом стряслась беда. Не пора ли обустроить для него дома погребальный зал?
Господин Ма помрачнел и промолчал, а Чжан Янь решительно воспротивилась:
— Тела не видели, с чего вы взяли, что твой брат непременно мёртв? Никакого зала! Разве это не проклятие твоему собственному брату?!
Тяньбай обиженно произнес:
— Что за слова говорит старшая невестка?
Господин Ма оборвал их окриком:
— Хватит спорить! Поступим так, как говорит ваша старшая невестка: раз человека не нашли, нужно искать дальше! Думаю, в этом году тебе стоит отправиться в торговый городок на западном берегу реки и заодно расспрашивать о вестях про брата.
— Слушаюсь! — не смея возражать, отозвался Тяньбай.
Услышав, что Тяньбай отправляется на поиски брата, Чжан Янь дала ему тысячу наставлений и наказов тщательно во всём разобраться. Тяньбай пообещал:
— Невестка, будь спокойна, я буду искать брата усерднее всех остальных! Раз он в той стороне, я его непременно отыщу!
Тяньбай уехал, и теперь всё хозяйство держалось на плечах Чжан Янь. Дела в лавке шли ни шатко ни валко, особого подъема не наблюдалось, а с исчезновением доходов Тяньцина жить стало тяжело. Не желая полностью полагаться на Тяньбая, Чжан Янь сама начала придумывать способы раздобыть деньги. Вспомнив, что разведение свиней в горах приносит доход, она обсудила с отцом идею завести побольше свиней на деревенской ферме: с одной стороны, навоз послужит удобрением для полей, а с другой — к концу года, когда свиней можно будет пустить на забой, в семье появится дополнительный источник дохода. Отец, зная, что даже искусной хозяйке трудно стряпать без риса, а в карманах пусто и вести дом нелегко, поддержал начинание Чжан Янь. Она отобрала на ферме человека, смыслящего в свиноводстве, переговорила с ним, а затем принялась планировать, сколько свиней завести, сколько построить загонов, сколько потребуется кормов и тому подобное. Хочешь заработать — сначала потрать: ради этого дела вся семья затянула пояса, сберегая каждую монетку ради первоначального вклада. Чтобы сэкономить на кормах, Чжан Янь велела свободным от работы слугам ходить в лес и заготавливать траву для свиней. Будучи женщиной в положении, она из-за таких забот и хлопот начала немного сдавать.
В день, когда свинарники были готовы, Чжан Янь лично отправилась их осмотреть и упала в обморок прямо на ферме. Узнав об этом, господин Ма велел ей не спешить возвращаться, а остаться на ферме на несколько дней для восстановления сил. Но Чжан Янь не умела сидеть сложа руки: придя в себя, она с помощью служанки принялась расхаживать по ферме. Увидев неподалеку лесок, служанка Цзиньцзюй подсказала:
— Старая невестка, если обнести этот лесок плетём и разводить тут кур, тоже выйдет неплохо. Куры станут нести яйца, их можно продавать, да и самих птиц тоже. В лесу столько всяких букашек, курам будет чем поживиться, нужно только построить курятник!
Сердце Чжан Янь дрогнуло:
— С чего это тебе в голову пришло?
— Раньше мои родители дома тем же занимались, — ответила служанка, — только потом раз случился куриный мор, все птицы погибли, семья влезла в долги, и меня поневоле отдали в дом Ма в служанки.
— Бывает куриный мор? Есть ли способ защиты?
— Есть. Берут жёлтые бобы, вымачивают их в уксусе, а когда они разбухнут, скармливают курам — по три-пять штук на птицу, примерно раз в десять дней. Мои родители потом оклемались и хотели меня выкупить, но я решила, что Старая невестка ко мне добра, и не захотела возвращаться к ним разводить кур, поэтому и осталась.
— Так ты умеешь обращаться с птицей?
— Конечно умею!
— А если я поручу тебе заняться разведением кур, и ты будешь помогать мне продавать яйца и мясо, согласна?
Служанка опустила голову и долго молчала, прежде чем ответить:
— Ладно, я согласна, я знаю, что сейчас семье приходится нелегко. Я буду выращивать птицу, а вы выделите мне в помощь кого-нибудь из работников фермы. Как только я научу его всему, вернусь назад прислуживать Старой невестке!
Чжан Янь улыбнулась:
— Глупенькая, я же не могу держать тебя вечно! Если ты поможешь мне провернуть это дело, я подыщу тебе хорошего жениха!
Служанка с улыбкой возразила:
— Мне еще нужно самой его выбрать!
Чжан Янь рассмеялась:
— Ах ты, бесстыдная девчонка, губа не дура! Ладно, пусть твой будущий муж сам кивнёт в знак согласия!
Обдумав эту идею как следует, Чжан Янь пролежала в постели добрую половину дня, а назавтра вызвала управляющего фермой, рассказала ему о задумке и велела подыскать расторопного, честного и покладистого паренька в помощь Цзиньцзюй. Управляющий уже собирался уходить, как Чжан Янь окликнула его:
— Смотри, чтобы возрастом он подходил Цзиньцзюй, внешне пара ей была, да и характером сошлись!
Управляющий замялся, но Чжан Янь с улыбкой добавила:
— Ладно-ладно, сойдёт и просто приличный парень, главное — чтобы нравом вышел добрый, иначе я за Цзиньцзюй не поручусь!
— Раз Старая невестка так говорит, мне на ум приходит один человек, — ответил управляющий. — Это Данюй с нашей фермы: нрав у него простой и добродушный, руки золотые, да вот только языком не больно мастак, сущая тыква с застёжкой!
— Пусть будет он! Тебе виднее, раз ты человека знаешь. Если он поможет Цзиньцзюй справиться с этим делом, этот год мы переживём гораздо легче!
— Старая невестка, господин велел вам отдыхать на ферме несколько дней, а вы всё хлопочите. Если подорвёте здоровье, с меня спросят по всей строгости!
— Ничего, я знаю своё тело. Ступай, мне нужно отдохнуть. Распорядись, чтобы на кухне мне приготовили чего-нибудь жидкого, я проголодалась. Если я усну, оставь еду на столе, поем, как проснусь.
Отдохнув на ферме несколько дней и убедившись, что Цзиньцзюй вовсю хлопочет с курами — плетень возведён, курятники построены, высиженные цыплята закуплены, — Чжан Янь оставила девушку с Данюем за привычным делом и со спокойной душой вернулась домой. Вернувшись, она доложила отцу о делах на ферме, и тот с одобрением кивнул:
— Потрудилась ты на славу, Янь-эр! Ступай в свою комнату, отдохни.
Чжан Янь удалилась.
После удачного решения этих двух вопросов на ферме у Чжан Янь появилась уверенность: было бы ещё лучше, если бы Тяньбай сумел разыскать Тяньцина!
Занимаясь домашними делами и не забывая о ферме, Чжан Янь время от времени посылала людей справиться о росте поросят и цыплят — всё шло на редкость успешно. Прошло два месяца, и в один из дней совершенно неожиданно вернулся Тяньбай. Чжан Янь, не успев даже перехватить его, узнала об этом лишь тогда, когда он направился прямо к отцу. Опасаясь, что появились вести о Тяньцине, она поспешила туда же и узнала следующее: в низовьях речных протоков в сезон дождей вынесло несколько тел — мужчин и женщин. Вот только лица их были обезображены до неузнаваемости, и местные жители не смогли определить, было ли среди них сходство с портретами, которые привез с собой Тяньбай.
Чжан Янь без сил опустилась на стул, в голове у нее стояла звенящая пустота:
— Не может быть, не может быть! Лекарь Сунь гадал, что мы с Тяньцином проживём в согласии до старости, как же он мог сгинуть всего за несколько лет?
Видя, что Чжан Янь потеряла рассудок от горя, господин Ма велел служанкам проводить её в спальню. Тем временем они с Тяньбаем обсудили всё и решили устроить для Тяньцина погребальный зал прямо в доме, разослав слуг оповестить родственников и друзей. Пока шла эта суета, взбунтовалась Чжан Янь:
— Тяньцина нет в живых? Никаких залов! Вы не имеете права ставить погребальный зал!
Опасаясь, что из-за истерик Чжан Янь перед родней выйдет некрасиво, господин Ма оправдал её сильным потрясением и постельным режимом, освободив от необходимости нести траурную вахту. Поминки продолжались три дня, после чего для Тяньцина быстро соорудили символическую могилу из одежды и провели похороны.
Чжан Янь словно потеряла рассудок: она наотрез отказывалась верить в гибель Тяньцина, повторяя лишь, что он где-то лечит раны и непременно вернётся, как только исцелится. Когда он вернётся и увидит, что ему устроили настоящий погребальный зал и насыпали пустую могилу, вот это будет поистине великая насмешка! Господин Ма, видя, что во всём остальном, кроме упрямого отрицания смерти мужа, разум Чжан Янь остаётся здравым и рассудительным, позволил ей придерживаться этого заблуждения.
Однако к концу года, когда в доме вовсю хлопотали перед праздником, Чжан Янь собрала узелок и заявила, что отправляется на поиски Тяньцина. Господин Ма опешил:
— Как ты собралась его искать?
— Я пойду вдоль реки, от городка к городку. Буду искать до самого Нового года, а если не найду — вернусь.
Господин Ма возмутился:
— Куда тебе, женщине на сносях, отправляться в такую дорогу? Неужели ребёнок в чреве тебе больше не нужен? Или тебе плевать на доброе имя семьи Ма?!
Чжан Янь опустила голову и смолчала.
— Сиди дома смирно, благополучно роди этого ребёнка и вырасти как положено! — строго сказал господин Ма. — Когда малыш подрастёт и бросит грудь, если всё ещё захочешь искать — ступай. Но предупреждаю: как бы не вышло так, что Тяньцина ты не отыщешь, а себя потеряешь!
— Отец, не переживай за меня, я еще не сошла с ума. Просто если я сама не поищу его, то не успокоюсь! Позволь мне попытаться, и если уж тогда ничего не выйдет, я смирюсь с судьбой! В словах отца есть правда, сейчас моё положение действительно затруднительно, так что я подожду ещё немного — пусть ребёнок подрастёт и бросит грудь, а тогда я возьму Ю Фу и Ю Жэня и отправлюсь на поиски их отца.
Господин Ма схватился за голову:
— Раз уж тебя не переубедить и ты непременно хочешь искать, я согласен. Но детей с собой не бери, они ведь продолжают учиться у наставника! Я выделю тебе несколько надежных людей в сопровождение. Только сколько времени ты собираешься потратить?
— Месяц, — ответила Чжан Янь. — Каждый год по одному месяцу, я буду искать три года.
Господин Ма вздохнул:
— Будь по-твоему, но сперва позаботься о рождении ребёнка, это главное!
Договорившись с господином Ма, Чжан Янь принялась вести хозяйство так, будто ничего не случилось, вот только на могилу Тяньцина не ходила и детям ходить запрещала. Господин Ма тайком водил детей туда сам; в доме все знали об этом, скрывая лишь от одной Чжан Янь.
В один из дней, когда Цзиньлун и Юйфэн вернулись с кладбища, девочка вдруг спросила:
— Мама, а мой папа умер?
— Что за глупости, твой отец жив! Не говори ерунды! — оборвала её Чжан Янь.
— Но я только что ходила на могилу папы!
— В той могиле лежат лишь папины вещи, самого его там нет. Больше не ходи туда, раз твоего отца там нет, зачем тебе вообще навещать эту могилу?!
Вскоре подошёл срок родов, и Чжан Янь благополучно произвела на свет еще одну девочку, которой дед дал имя Юйюань. Убедившись, что родилась дочь, Чжан Янь укрепилась в мысли, что это Юйчэн вернулся, дабы продлить узы матери и ребенка, а из-за исчезновения Тяньцина она привязалась к малютке с удвоенной нежностью. После ранней гибели Юйчэна и пропажи Тяньцина рождение Юйюань стало для Чжан Янь хоть каким-то утешением.
Под конец года Ху Е всё же привез причитающуюся Тяньцину долю доходов.
— Старший молодой господин пропал из-за дел в горах, — сказал он. — И хотя самого его пока не нашли, причитающиеся ему выплаты должны быть доставлены.
Чжан Янь попыталась отказаться:
— Раз Тяньцина нет в живых, как мы можем брать его долю?
— Старшая невестка, не спорьте, — покачал головой Ху Е. — Братья в горах живут сегодняшним днем во многом благодаря семье Ма, которая не жалела ни средств, ни сил. Человек должен жить по совести: пока в горах есть кусок хлеба, чашка семьи Ма не останется пустой! Только вот мать Шань Бао безумно по нему тоскует, можно ли забрать его обратно к нам?
— Шань Бао мальчик смышленый, наставник часто его хвалит, — ответила Чжан Янь. — Если заберёте, наймите ему хорошего учителя, нельзя запускать учебу ребенка.
— Само собой! — радостно согласился Ху Е.
— Тогда попросите Ху Е передать моему отцу, что я велю привести Шань Бао, — добавила Чжан Янь.
Ху Е радостно побежал к господину Ма. Выслушав его, господин Ма долго молчал, а затем тяжело вздохнул:
— Забирайте, забирайте... Бедный мой Цин-эр уже никогда не вернется!
Ху Е дал клятву:
— Господин Ма, не печальтесь! Впредь горы будут выплачивать семье Ма долю по прежнему заведенному порядку, в знак благодарности за вашу доброту!
Хоть это и утешило господина Ма, но мысли о Тяньцине подступили к горлу комком, и он махнул рукой, велев слуге проводить гостя. Уходя, Ху Е тоже чувствовал тяжесть на сердце. Однако, увидев крепкого и здорового Шань Бао, он сразу повеселел, распрощался с господином Ма и Чжан Янь и вместе с сыном вернулся в горы.
К концу года Чжан Янь подвела итог всем доходам дома, вычла расходы на содержание семьи за год, отняла траты на праздники, а излишки серебра отправила на хранение в ростовщическую контору. Глядя на эту сумму, Чжан Янь снова задумалась и отправилась на совет к господину Ма.
— Отец, как вы полагаете, как нам лучше распорядиться этими деньгами?
— А у самой Янь-эр есть какие-то мысли?
— Отец, мы хоть и торговцы, на еду и одежду нам хватает. Но стоит выйти в свет — кроме пустой звонкой монеты, за душой ничего нет, нас по-прежнему не ставят ни во что. Даже к экзаменам нас не допускают. Нельзя же допустить, чтобы, раз уж мы стали купцами, все наши потомки тоже занимались лишь торговлей. Я думаю оставить часть средств Тяньбаю на торговый капитал для будущих поездок, а на оставшиеся деньги скупать поля и расширить семейную школу, чтобы все дети нашего рода могли учиться. Наставник мог бы отбирать наиболее одаренных мальчиков и передавать их в те семьи нашего клана, которые имеют право сдавать императорские экзамены. Если кто-то из них сможет сдать экзамены и поступить на чиновничью службу, это прославит наши предковые имена.
Господин Ма одобрительно кивнул:
— Задумка твоя хороша, только требует огромных затрат, да и результатов за один день не увидишь.
— Именно поэтому невестка и спрашивает вашего дозволения.
Поразмыслив немного, господин Ма ответил:
— Дай мне обдумать это дело!
Чжан Янь удалилась.
Господин Ма размышлял довольно долго и решил, что в таком деле непременно стоит узнать мнение младшего сына, после чего велел позвать только что вернувшегося Тяньбая. Тяньбай тут же заявил:
— Раз есть свободные деньги, конечно, отдайте их мне на торговлю! Чем больше у меня капитал, тем шире развернусь и больше заработаю!
Услышав это, господин Ма испытал лёгкое разочарование:
— Эх, что ты понимаешь? Все занятия низки, лишь учеба благородна! Если из нашего рода Ма выйдет человек, сдавший ученые степени и поступивший на службу, это станет великим благословением для всей семьи! Разумеется, о повседневных нуждах большого семейства забывать нельзя, и на твои торговые дела средств выделим вдоволь, но оставшуюся часть твоя невестка пустит в дело по своему разумению, и я считаю это правильным. Будут у нас земельные наделы — и внукам не грозит голод. Нынче год выдался неурожайным, поля дали мало зерна, многие крестьяне подались в бега, распродавая землю за бесценок. Пожалуй, сейчас как раз самое время для приобретения недвижимости. Скупим земли, дадим людям денег на дорогу, а по весне, когда они вернутся, пусть станут нашими арендаторами: будут обрабатывать ту же землю, но отдавать нам долю урожая.
Решив так, господин Ма отдал соответствующие распоряжения. Чжан Янь, получив одобрение свёкра, переговорила с управляющим Гао Жэнем о покупке земельных участков, и тот немедленно принялся за дело.
Пока шла покупка земли, Чжан Янь занялась и школой. Обнаружив, что старое помещение для занятий стало слишком тесным, она подыскала для неё просторный двор, пускай и немного отдаленный, зато тихий и уединённый. Чжан Янь велела выровнять площадку вокруг двора, и получилось прекрасное место для спокойного чтения книг. Стоило школе расшириться, как сородичи, услышав, что теперь учиться могут все мальчики из клана, поспешили отправить на учебу каждого ребенка подходящего возраста — лишь бы в доме было что поесть, уповая на светлое будущее.
Этот шаг семьи Ма принес им прекрасную репутацию, все домочадцы ходили с высоко поднятой головой, и лишь Тяньбай по-прежнему жалел вложенных денег:
— Зачем тратить свободные деньги на это, а не отдать мне на торговлю? Ради пустых похвал со стороны соседей?!
Понимая, что Тяньбай еще не дорос до понимания таких вещей, Чжан Янь лишь мягко улыбалась в ответ, про себя думая, что он переменит мнение, как только его собственный ребенок пойдет в школу. Хотя Тяньбай и упрекал её в транжирстве, Чжан Янь не спорила с ним, хотя на душе оставался неприятный осадок. Возвращаясь в пустую комнату и не находя утешения, она брала кисть и писала письма Тяньцину, изливая на бумаге всё то, что тяжелым грузом ложилось на сердце. Написав послание, она не знала, куда его отправить, поэтому просто запечатывала конверт и запирала в свой маленький ларец.
Чжан Янь заметила, что после таких писем на душе становится гораздо легче. Стоило ей затосковать, как она уединялась в комнате, писала письмо и прятала его в ларец. Записывая всё строчку за строчкой, она лишь сильнее укреплялась в вере в то, что Тяньцин по-прежнему жив.

Комментарии

Загрузка...