Глава 49.Вскоре после того, как Юйчэну исполнился месяц, для Цзиньлуна и Юйфэн провели обряд выбора судьбы. В доме всё обставили с полной серьезностью: подготовили большой плетеный кош, положив в него множество предметов, символизирующих разные жизненные пути. Сначала посадили внутрь Цзиньлуна. Мальчик покрутил головой по сторонам, сгреб в горсть коробочку с румянами и тут же сунул ее в рот, но матушка У перехватила его руку и отобрала косметику, велев тянуть заново. Цзиньлун ничуть не расстроился из-за отнятых румян, огляделся по сторонам, заметил заколку с жемчугом и снова протянул к ней руки. Заметив на лице свекра недовольное выражение, Чжан Янь быстренько, без лишних движений убрала заколку и пододвинула к руке Цзиньлуна счеты, но тот, к ее неожиданности, перелез через счеты и принялся увлеченно грызть яблоко. Кто-то из слуг тут же услужливо рассыпался в поздравлениях:
— Пусть молодой господин Цзиньлун проживет жизнь в мире и покое! Счастья и великой удачи ему!
Кормилица увела Цзиньлуна, и в кош посадили Юйфэн. Девочка тут же протянула руку и ухватила кисть.
— Ай-яй, да это же будущая женщина-ученая! — не успело замереть эхо голоса, как Юйфэн ухватила головку чеснока. — Ой-ой-ой, ну дела! А ведь та, что умеет писать и считать, добьется большого успеха!
Господин Ма без особого интереса забрал чеснок и тоже сунул Юйфэн в руку яблоко:
— Зачем девушке уметь писать и читать?! Вырастет в мире и покое, найдет себе покладистого мужа, да и будет мужу опорой, а детей — воспитанием баловать!
Вечером супруги лежали в постели и болтали о том о сём. Тяньцин заметил:
— Раз Лун-эр схватил румяна и жемчужную заколку, не станет ли он, когда вырастет, волочиться за девчонками по кабакам и притонам?!
Чжан Янь с шутливым упреком протянула:
— Что ты за глупости говоришь?! Лун-эр просто схватил румяна из-за яркого цвета, в нашем роду отродясь не было любителей гулянок и распутства, с чего бы вдруг взяться пустому гуляке? А вот насчет Юйфэн... Отец говорит, будто ей довольно лишь мужу помогать да детей растить — неужто мы станем намеренно чинить преграды, если у нее проснется тяга к учебе?
— Эй, да ты слишком много надумываешь! Даже если ей суждено лишь мужу помогать да детей растить, грамотной быть — это ведь тоже хорошо! Посмотри на себя: если бы ты в детстве не обучилась столь многому у своего наставника, как бы ты справлялась со всеми делами нашего огромного дома, когда меня нет дома? А вот Ю Фу, по-моему, парень способный. Он еще мал, но как только придет время учиться грамоте, нужно будет хорошенько нанять учителя!
Чжан Янь возразила:
— Ты видишь лишь то, что Ю Фу усерден в учебе, но разве не замечаешь сообразительности Ю Жэня? Иероглифы, которым ты учишь Ю Фу, Ю Жэнь ведь тоже все прекрасно знает и различает, просто нравом он куда бойчее и непоседливее. По части ума и сметливости Ю Жэнь ничуть не уступает Ю Фу!
Тяньцин, услышав это, пришел в отличное расположение духа, повернулся, обнял Чжан Янь и произнес:
— Какая же ты у меня разумная и добродетельная жена! И хозяйство вести мастерица, и дети, которых ты родила, на редкость смышленые и прелестные! Кстати, как ты теперь себя чувствуешь?
Чжан Янь ответила:
— После курса лечения за последнее время мне стало намного легче, лекарь говорит, нужно принять еще несколько доз отвара для закрепления результата, и всё пройдет.
Тяньцин вздохнул:
— Это всё по моей глупости, не сумел вовремя себя сдержать и навлек на тебя болезнь. Слава богам, сейчас тебе намного лучше, а если бы мы запустили это дело, разве не пришлось бы тебе мучиться всю оставшуюся жизнь?!
Прижавшись к Тяньцину, Чжан Янь промолвила:
— Давай не будем больше вспоминать о том, что прошло. Сейчас тебе нужно как следует заняться собственным здоровьем. Ты поручи Тяньбаю заняться делами, а то я заметила, что его вторая жена уже начинает поговаривать об этом с недовольством.
Тяньцин презрительно фыркнул:
— Мужчина создан для того, чтобы покорять мир! Я всегда жалел второго брата из-за его юных лет и не заставлял лишний раз отправляться в дальние поездки, но теперь считаю, что воспользоваться случаем и отправить его набраться опыта — отличное решение. Какой толк сидеть целыми днями возле юбки? Теперь, после женитьбы, младший брат становится всё более зрелым, ему давно пора отправляться в путь и пробовать свои силы...
От детей супруги перешли к домашним делам и, переговариваясь о всякой всячине, проговорили добрую половину ночи, прежде чем наконец уснуть.
Глава 50. Ху Ню навещает подругу
В тот день Ху Ню пришла навестить Чжан Янь вместе с дочкой. Чжан Янь быстренько уладила домашние дела и вышла к гостье. Заметив на лице Ху Ню редкое для той выражение беспокойства, она велела слугам отвести Ланьхуа поиграть с Цзиньлуном и Юйфэн, а сама мягко расспросила подругу о том, что ее тревожит.
Когда дети удалились, Ху Ню лишь спустя долгое время вздохнула:
— Сестра Янь, посмотри, как у тебя всё чудесно складывается! Только-только отпраздновали первый месяц младшим, как в другом доме снова ребенок родился. А я так хочу родить Бай Ци сына, да только столько времени прошло — и никакого сдвига!
Чжан Янь с улыбкой покачала головой:
— Это я-то завидую тому, как ты спокойно поправляешь здоровье, а ты еще и мне завидуешь! Неужели ты не видишь, как я заработала целый букет болезней и целыми днями только и делаю, что глотаю отвары?
Ху Ню испуганно ахнула:
— Разве тебе до сих пор не лучше?
Чжан Янь ответила:
— Скоро уже поправлюсь, но натерпелась я немало, так что умоляю, не повторяй моих ошибок! Ты говоришь, что хочешь родить мальчика — а показывалась ли ты лекарю? Вдруг во время родов Ланьхуа что-нибудь повредили внутри?
— Проверялась. Сначала говорили, что у меня какое-то воспаление, но сейчас вроде всё прошло, а почему до сих пор не забеременела — ума не приложу!
Чжан Янь утешила подругу:
— Дети — это же не бобы в огороде: посадил с одной стороны, а с другой они тут же проросли. Тут всегда нужен подходящий момент и счастливое стечение обстоятельств! Главное, чтобы твое здоровье было в порядке, а забеременеть ты еще успеешь. Отпусти тревоги и как следует отдохни. Кстати, лекарь, который ставил меня на ноги, обладает просто превосходным искусством врачевания. Хочешь, я познакомлю тебя с ним, пусть он тоже тебя осмотрит?
Ху Ню радостно закивала:
— Вот это было бы замечательно! Больше всего я боюсь попасть к лекарю, который ни черта не смыслит в медицине!
Чжан Янь шутливо бросила на нее косой взгляд:
— Ишь чего удумала! Разве тот лекарь, которого нанял тебе Бай Ци, может быть плохим? Я ведь просто так, переживаю по привычке!
Поболтав еще немного, Ху Ню спросила:
— А старший молодой господин уже лучше себя чувствует? Я хотела бы попросить его передать весточку моей матушке.
— О? По какому поводу?
— Соскучилась я по маме, хочу, чтобы она приехала навестить меня, а самой мне отсюда никак не выбраться.
Чжан Янь улыбнулась:
— Такая мелочь — зачем тревожить его? Я и сама могу это устроить!
С этими словами она тут же набросала короткое письмо и передала его Цяо-гэ, чтобы тот отправил послание с почтовым голубем.
Вскоре женщины завели разговор о детях, и настроение Ху Ню заметно улучшилось:
— Ох, ну чистая копия меня и Бай Ци! Уж до чего любит размахивать мечами и копьями! Только и делает, что берет деревянное оружие, которое ей смастерил Бай Ци, и бегает по всему саду, нанося колющие и рубящие удары — ни капли девчоночьих повадок! Смелости — хоть отбавляй, обожает ловить всяких букашек и возиться с ними. Слугам приходится бдительно следить за ней каждый божий день: не дай бог она в один прекрасный день решит поиграть с какой-нибудь сколопендрой!
Чжан Янь со смехом заметила:
— Если она однажды по недосмотру схватит сколопендру и та ее цапнет, так больно укусив, что она враз забудет про насекомых!
Ху Ню завопила:
— Чур меня, за ней нужен глаз да глаз! Если укусит сколопендра — шутки плохи!
Две подруги болтали без умолку и не заметили, как наступил полдень. Ху Ню засобиралась домой, но Чжан Янь уговорила ее остаться, отправив слугу в поместье Бай передать весть, что молодая госпожа семьи Ма остается на обед, так что в доме Бай могут не волноваться, а после трапезы молодую госпожу непременно доставят обратно. Бай Ци, узнав, что Ху Ню находится вместе с Чжан Янь, успокоился и лишь велел передать, что после обеда у Ланьхуа по расписанию дневной сон, так что пусть возвращаются пораньше. Услышав это, Чжан Янь улыбнулась:
— Ну твой муж и дотошный! Подумаешь, ребенку нужно поспать — разве у меня дома нельзя уложить ее точно так же?
Ху Ню подхватила разговор:
— Ты просто не знаешь нашу Ланьхуа: у нее столько капризов насчет сна! Подавай ей исключительно ее собственную кровать, ее собственное одеяло, да еще и любимую тряпичную куклу в обнимку, иначе ни за что не уснет!
— Вот как? Ну тогда давай скорее обедать, а как поедим, я отправлю людей отвезти вас домой, нельзя же нарушать сон Ланьхуа!
После обеда Чжан Янь отправила мать с дочкой домой в небольшом паланкине, а сама легла отдохнуть. Устроившись на постели, она невольно вздохнула:
— Силы и впрямь уже не те, что прежде. Поболтала с Ху Ню всего ничего, а устала так, будто горы ворочала!
Тяньцин принялся осторожно массировать ей виски:
— Устала — так поспи немного.
Супруги улеглись отдыхать, и об этом больше не стоит упоминать.
Глава 51. Тонкая нить материнской любви
В тот день дедушка взял Юйчэн на прогулку по улице и случайно встретился с лекарем Сунь. Дедушка протянул девочку лекарю, чтобы тот на нее взглянул. Лекарь Сунь осмотрел лицо ребенка, расспросил о дате и часе рождения, после чего нахмурился и замолчал. Дедушка встревожился:
— Ребенок растет таким тхилым и болезненным, не подскажет ли великий лекарь какого-нибудь средства?
Лекарь Сунь долго размышлял, прежде чем вымолвить:
— Эта девочка — переродившийся демон-должник, она вовсе не из вашей семьи. Послушайте моего совета, не тратьте на нее столько сил и времени!
Дедушка испугался до полусмерти и поспешно прижал ребенка к груди:
— Великий лекарь Сунь, да как вы такое говорите?! С чего это вдруг моя внучка оказалась не из нашего рода?
Лекарь Сунь тяжело вздохнул:
— Вы, люди, до того ослеплены своими желаниями: когда я говорю, что в вашей судьбе заложено богатство и знатность, вы кричите, что мои расчеты точны и мудры! А когда я предсказываю уготованные вам бедствия, вы вечно твердите, что я несу бред. Брехня это или нет — очень скоро станет ясно. Пройдет самое меньшее пять месяцев, самое большее — полгода, и эта девочка уйдет из жизни без всякой болезни!
С этими словами он сложил руки в приветствии, круто повернулся и зашагал прочь, оставив ошеломленного дедушку стоять с разинутым ртом. Дедушка с сомнением посмотрел на Юйчэн: пусть малышка и выглядела слабенькой, но глаза ее излучали живой блеск — сразу видно, ребенок смышленый. Вспомнив слова лекаря Сунь, дедушка с досадой сплюнул два раза:
— Тьфу, тьфу! Наговаривать всякую гадость среди бела дня!
Однако после услышанного у него пропало всякое желание гулять по торговым рядам. Он повернул назад, отдал Юйчэн кормилице, а сам заперся у себя в комнате. Лежа на кушетке, господин Ма думал и так, и этак, и на душе у него скребли кошки, так что он велел позвать выздоравливающего дома Тяньцина. Заметив, что старший сын выглядит заметно бодрее, он немного расслабился и завел с ним неторопливую беседу о домашних делах. Поболтав о пустяках, господин Ма невзначай поинтересовался, как Чжан Янь относится к Юйчэн. Тяньцин беспечно ответил:
— Малышка Юйчэн с самого рождения слабая и хворая, так что Янь-эр очень за нее переживает.
Господин Ма тяжело вздохнул и пересказал сыну слова лекаря Сунь. Тяньцин страшно возмутился:
— Да он же просто выманивает у тебя деньги за снятие проклятия, вот и болтает всякое! Раз он такое заявляет, мы назло ему станем уделять девочке еще больше внимания, откормим ее круглой и румяной, а когда придет время справлять сто дней со дня рождения — позовем его выпить вина и посрамим его на весь белый свет!
Заметив такой настрой сына, господин Ма засомневался:
— Но разве можно пренебрегать словами лекаря Сунь?..
Тяньцин отрезал:
— Хорошо! Допустим, Юйчэн и впрямь должница из потустороннего мира, пришедшая взыскать долг — так мы вернем ей всё до последней монеты, с процентами, неужели мы оставим хоть крошечный хвостик, чтобы она являлась к нам снова и снова?!
Господин Ма махнул рукой:
— Ладно-ладно, считай, что я ничего не говорил! Будем надеяться, что если в это не верить, то ничего и не случится.
Боясь, что Тяньцин от долгих разговоров растеряет последние силы, отец велел слугам проводить старшего молодого господина обратно в покои отдыхать.
Вернувшись, Тяньцин то и дело возвращался мыслями к словам лекаря Сунь. Как ни крути, а на сердце у него остался неприятный осадок, и он уже не мог выбросить девочку из головы. Поэтому, стоило ему почувствовать себя лучше, он звал кормилицу, приказывал принести ребенка и сам нянчился с малышкой. Заметив это, Чжан Янь опасалась, что ребенок помешает мужу восстанавливать силы, и велела кормилице забирать девочку. Тяньцин отговаривался тем, что забавы с ребенком улучшают ему настроение. Тогда Чжан Янь перестала чинить препятствия, лишь наказывая мужу побольше отдыхать.
Но ребенок этот вел себя странно: стоило кому-то другому взять ее на руки, как девочка вела себя тихо и смирно, но как только ее видела Чжан Янь, тут же начинала истошно орать. Чжан Янь не знала, куда ее деть — то ли брать на руки, то ли нет. Раздраженная, она то и дело срывалась:
— Ах ты маленький демон-должник! Уморить меня вздумала?!
Тяньцин, у которого на душе и так кошки скребли, услышав это, немедленно велел кормилице уносить девочку. Лишь когда ребенка уводили, Чжан Янь могла сосредоточиться на домашних заботах.
В тот день Юйчэн снова устроила истерику, и ее вновь унесли. Чжан Янь, приложив руку к носу, устало произнесла:
— Сколько детей я вырастила, но почему эта такая капризная?! Вдобавок ко всему еще и хворая, дохленькая, одна сплошная головная боль!
Тяньцин спросил:
— И ты находишь ее капризной? А ты разве не знаешь, что на днях говорил о ней лекарь Сунь?
Чжан Янь повернулась к нему:
— О? И что же он говорил?
Тяньцин в общих чертах пересказал слова предсказателя. Чжан Янь вздрогнула:
— Что?! Самое большее — полгода?! А ведь Юйчэн со дня на день исполнится сто дней!
Заметив, что Чжан Янь почти поверила услышанному, Тяньцин поспешил успокоить ее:
— Разве можно верить болтовне бродячих магов? Мы обязательно найдем способ выходить ребенка и заставим его замолчать!
Услышав это, Чжан Янь немного успокоилась:
— И правда, с какой стати здоровому ребенку угасать без болезни? Значит, чистая ложь!
Однако стоило Юйчэн перешанти рубеж ста дней, как она почти перестала брать грудь. Иногда, когда ее удавалось уговорить и влить чуть больше молока, она тут же всё срыгивала. Позвали лекаря, но тот лишь качал головой: пульс слегка ослаблен, а никаких других хворей не обнаружено. Лекарь кое-как налепил на животик девочки согревающий пластырь для улучшения пищеварения и удалился. Если уж молоко не усваивалось, то о более тяжелой пище для подросшего ребенка нечего было и думать. Ей каждый день осмеливались давать лишь капельку яичного желтка, да и то Юйчэн слизывала его языком, словно котенок, вот и вся еда.
Старший молодой господин, у которого здоровье уже шло на поправку, глядя на такое дело, не решался возвращаться в горы и решил отложить отъезд, пока девочка не минует злополучные полгода. Помимо дел лавки, он целыми днями ломал голову над тем, как укрепить здоровье Юйчэн. Чжан Янь разрывалась между домашним хозяйством и заботами о девочке, и на глазах таяла от истощения. Тяньцин, видя это, страшно переживал, а боясь, что и сама жена слежет сляжет, издалека завел разговор:
— Похоже, дело с Юйчэн принимает дурной оборот, и, пожалуй, она и впрямь оказалась демоном-должником, пришедшим забрать свое. Ты тоже приготовься мысленно ко всему, не стоит убиваться до безумия!
Чжан Янь, услышав это, залилась слезами:
— Какой еще демон-должник?! Это ребенок, которого я носила под сердцем целых десять месяцев! Даже если она пришла забрать долг, взыскивать должна с меня моей жизнью, не бывает такого, чтобы должники приходили лишь за тем, чтобы бессмысленно отдать свою! Ох, моя бедная Чэн-эр!..
Чжан Янь горько зарыдала, захлебываясь рыданиями. Тяньцин и сам не находил слов от боли, тяжело покачал головой и вышел во двор.
Тяньцин, тяжело вздыхая, столкнулся в саду с господином Ма. Выслушав рассказ сына, старый господин вздохнул:
— Видимо, придется снова идти к лекарю Сунь и просить у него средство от этого наваждения!
Не видя иного выхода, Тяньцин позволил отцу обратиться к лекарю. Получив богатые дары, Сунь полубог изрек:
— У всего на свете есть свои причины и следствия. То, что пожинается сегодня — лишь плод прежних посевов, и здесь я бессилен. Но раз уж вы пришли ко мне, я вынужден предложить выход. Вот только девочку эту мне уже не спасти. Единственное, что остается сейчас — провести обряд, чтобы ускорить ее уход, дабы она скорее отправилась в чистые земли и освободилась от земных уз. Да и вашей семье станет легче.
Господин Ма дал согласие. Вернувшись домой, он пересказал всё супругам, и первой взбунтовалась Чжан Янь:
— Как это — он хочет погубить моего ребенка?! Ни в коем случае!
С этими криками она прижала к груди Юйчэн и заперлась во внутренней комнате. Тяньцин тоже был против, но лекарь Сунь пояснил:
— Я не причиняю ей вреда, лишь подталкиваю к тому, чтобы она быстрее завершила свой земной путь и освободилась от мирских тягот. Иначе ей суждено промучиться еще несколько дней и испытать лишь еще больше страданий!
Тяньцин с сомнением посмотрел на него, но лекарь Сунь уверенно кивнул. В конце концов решающее слово взял господин Ма:
— Раз уж этой девочке не суждено быть членом нашей семьи, пусть великий лекарь поможет ей поскорее избавиться от земных оков!
Видя, как сильна материнская любовь Чжан Янь, лекарь разрешил ей остаться с ребенком во внутренней комнате, а Тяньцину велел стоять на страже у входа. Там же он развернул алтарь, зажег курительные палочки и свечи и принялся бормотать заклинания. Размахивая меттелкой из конского хвоста вокруг ароматных свечей, лекарь Сунь неожиданно рявкнул, задул свечу и затушил пальцами палочку. Из внутренней комнаты донесся испуганный крик Чжан Янь:
— Чэн-эр? Чэн-эр?! Чэн-эр!...
Раздался пронзительный, надрывный плач Чжан Янь. Лекарь Сунь свернул ритуал, сошел с алтаря и бесстрастно произнес:
— Господин Ма, можете готовить ребенка к погребению! Хоть эта девочка и умерла во младенчестве, но она — кредитор вашей семьи, так что похороните ее с почестями, дабы купить себе мир и покой!
Господин Ма растерянно протянул:
— Но где же нам ее похоронить? В родовом склепе хоронить ни в коем случае нельзя!
Лекарь Сунь ответил:
— Сначала отвезите в храм для совершения заупокойных молитв, а затем выкупите участок земли и предали прах земле.
Господин Ма запомнил всё до последнего слова.
Чжан Янь от пережитого горя слегла и уже не могла заниматься никакими делами, к счастью, Тяньцин все еще оставался дома и взял на себя все хлопоты по похоронам. Видя, как убивается жена, Тяньцин не решался уехать и оставался рядом, пытаясь утешить ее. Однако все его слова не приносили облегчения, и в конце концов он был вынужден пригласить наставницу Чжан Янь, чтобы та развеяла ее тоску. Наставница растолковала Чжан Янь суть причинно-следственных связей и круговорота кармы, понемногу возвращая ту к жизни. Заметив, что Чжан Янь страдает от истощения и упадка сил, наставница предложила забрать ее к себе в обитель на покой, на что Тяньцин тут же возразил, что монастырские условия не подходят для восстановления здоровья. Наставница бесстрастно ответила:
— Я забираю ее, чтобы исцелить ее душу, а о ее теле предстоит заботиться тебе! Я побуду с ней пару дней, и как только ее сердце успокоится, я сама верну ее домой.
Уведя Чжан Янь, наставница позволила той самой провести обряд заупокойных молитв по дочери, чтобы окончательно отпустить узы материнской любви, после чего вернула ее в семью.
Заметив, что хотя скорбь в глазах Чжан Янь притупилась, тело ее все еще слишком слабо для ведения домашних дел, Тяньцин снова отложил возвращение в горы, оставшись помогать по хозяйству. Опасаясь, что в одиночестве жена снова погрузится в мрачные мысли, он велел слугам приводить к ней детей при любой возможности, чтобы хоть как-то отвлечь ее. Цзиньлун и Юйфэн были еще слишком малы и не понимали происходящего, но Ю Фу и Ю Жэнь уже кое о чем догадывались. В тот день Ю Фу прижался к коленям Чжан Янь, утешая мать:
— Мама, младшая сестренка была неправа, заставив тебя так горевать. Пожалуйста, береги себя и больше не убивайся из-за ее ухода!
Чжан Янь вздрогнула и спросила:
— От кого ты это услышал?
Ю Фу ответил:
— Я слышал, что долг детей — заботиться о родителях и разделять их тревоги, а если не можешь этого, нужно хотя бы беречь свое здоровье, чтобы не заставлять родителей волноваться. Разве ранний уход сестренки не причинил тебе столько слез — разве это не великая сыновняя непокорность?!
Чжан Янь прижала мальчика к груди:
— Хороший мой, матушка больше не будет плакать о сестренке. А вот тебе, пожалуй, действительно пора нанять толкового учителя, чтобы как следует заняться науками!
Глава 52. Тюремные узники
Вернувшись домой, Тяньцин пересказал слова Ю Фу, и Чжан Янь тоже удивилась:
— И подумать только, такое может изречь столь малый ребенок! Думаю, если нанять ему хорошего учителя, в будущем он непременно добьется немалых высот.
Тяньцин со вздохом покачал головой:
— Каких еще высот? Обыкновенный торговец!
Чжан Янь возразила:
— А что плохого в торговцах? Мелкие — торгуют товарами, думая лишь о том, как разбогатеть. Но разве ты не слыхал, что среди торговцев бывают и те, кто торгует с целым миром, мечтая принести благо всему поднебесному краю?!
Услышав это, Чжан Янь поспешно прикрыла мужу рот рукой:
— С ума сошел, такие речи вести! По мне так, если этот мальчик и впрямь одарен от природы, лучше отдать его на воспитание кому-нибудь из сородичей, кто не связан с торговлей, чтобы ребенок мог спокойно готовиться к экзаменам и получить ученую степень, прославив род!
Тяньцин задумался:
— Если так, к выбору учителя нужно подойти со всей серьезностью. Раньше мы нанимали тех, кто был силен в коммерции и наставлял нас в торговых делах. А если путь лежит через имперские экзамены, нам необходим ученый муж, досконально постигший Четверокнижие и Пятикнижие!
Поразмыслив так и этак, супруги решили пригласить цзюйжэня Ма из уездного городка в качестве первого учителя для Ю Фу и Ю Жэня: будучи человеком честным и преданным учению, он не только научит детей грамоте, но и привьет им правильные жизненные устои.
Пригласив наставника, Тяньцин тайком заглядывал на уроки и, видя, как чинно и сосредоточенно сидят сыновья, оставался очень доволен. Раз уж учитель для мальчишек найден, а Чжан Янь наконец оправилась от тени утраты дочери, Тяньцин стал подумывать о скорейшей поездке в горы, чтобы сменить младшего брата. За те несколько месяцев, что Тяньбай отсутствовал, лицо его молодой жены становилось всё мрачнее, а стоило ей увидеть идиллию старших брата и невестки, как она и вовсе чернела от зависти. Раньше, пока Чжан Янь тонула в горе по дочери, та помалкивала, но теперь, видя выздоровление невестки, она каждые пару дней стала заводить разговоры о том, когда же старший брат наконец вернется в горы. В тот день она снова завела волынку:
— Ай, глядишь, погода совсем испортится, похолодает — знает ли Тяньбай в горах, вовремя ли утепляется?..
Тяньцин переглянулся с Чжан Янь и с улыбкой ответил:
— Не тревожься, сестрица, в ближайшие дни я отправлюсь в горы и сменю Тяньбая.
— Правда?! Вот и замечательно! — выпалила сноха, но тут же сообразила, как выдала себя, и залилась краской стыда. — Я просто думаю, справляется ли он там с делами горной заставы! Боюсь, у него нет старшего опыта, как у брата, еще натворит каких глупостей...
Пока Тяньцин собирал товары, необходимые для поездки на заставу, в самый разгар сборов неожиданно вернулся Тяньбай. Не теряя времени на приветствия, он с порога утащил старшего брата во внутренние комнаты:
— Брат, беда! Ху Е схвачен властями!
Тяньцин остолбенел и принялся допытываться подробностей. Выяснилось, что процветание заставы вызвало чью-то зависть: некто написал донос в уездную управу, заявив, что Ху Е — бывший бандит, ну а власти, разумеется, тут же принялись за дело. Услышав это, Тяньцин страшно встревожился, но, убедившись, что дома всё в порядке, тут же бросился собирать дорожные вещи, чтобы мчаться на заставу. Перед отъездом он наказал Чжан Янь пристроить Шань Бао в надежные руки. Чжан Янь отвезла медведя на попечение своей двоюродной сестры. Она же снарядила Тяньцина серебром — хоть сумма и не была огромной, но это была максимальная помощь с ее стороны.
Прискакав на заставу, Тяньцин застал царящую там панику. Жена Ху Е, завидев его, залилась слезами:
— Старший молодой господин, что же нам теперь делать?! Когда был разбойником — не тронули, а теперь, когда зажили честной жизнью, взяли и схватили! О небеса, за что же нам житья не дают...
Утешив убивающуюся от слез женщину, Тяньцин созвал остальных управляющих заставы, чтобы прояснить обстановку. Жена Ху Е, видя, что Тяньцин взял дело в свои руки, утерла слезы и села ждать вестей.
Выяснив, что стражники из управы действовали тайно и после ареста не вывесили никаких официальных объявлений, Тяньцин смекнул, что префект оставил лазейку — скорее всего, рассчитывая хорошенько поживиться взятками. Взяв с собой серебро, он отправился в уездный город на разведку. Поскольку прежде люди с заставы уже заносили чиновникам нужным людям подарки, Ху Е содержался в камере без особых издевательств и пыток к нему не применяли — его просто держали под стражей, не вынося никакого решения: ни отпуская, ни осуждая. Тяньцин через знакомых нашел выход на одного из советников префекта и приглавил того пообедать в чайную, чтобы вывесить детали дела. Советник, перевидавший на своем веку немало подобных историй, за столом отделывался лишь общими фразами, не сказав ни единого конкретного слова. Тогда Тяньцин выставил на стол слиток весом в пятьдесят лянов чистого серебра:
— Уважаемый наставник, вы круглые сутки в заботах, и то, что вы нашли время оказать нам честь — величайшая милость для нижайшего. Видите ли, без поддержки Ху Е наша горная застава совсем зачахла, мы терпим нужду и не можем предложить вам достойного дара, но умоляем вас походатайствовать за нас, вернуть нам Ху Е, а когда застава встанет на ноги, мы отблагодарим вас по всей форме!
Советник с непроницаемым лицом сгреб серебро за пазуху:
— А человек этот, надо сказать, неплох. Не будь моих хлопот, разве застал бы ты его сегодня живым и невредимым? Да его бы уже искалечили до полусмерти! И не выдержи он боли, подпиши первые попавшиеся показания — твоя голова давно бы уже слетела с плеч.
Тяньцин услышал то, что хотел, и дальнейшие расспросы прекратил. Оставшееся время он любезно ублажал советника, а после проводил того домой в самом благодушном расположении духа. Оттуда Тяньцин бросился в тюрьму навестить Ху Е и строго-настрого наказал ему стоять на своем: он — честный простолюдин, а обвинения в разбое — наговор злопыхателей. Ху Е кивнул в знак согласия; сидя за решеткой, он больше всего переживал за свиней, которых предстояло вести на продажу, и Тяньцин велел ему не беспокоиться: всеми делами в горах теперь заведует он сам.
Вернувшись, Тяньцин пересказал всё товарищам, и на заставе поднялся крик:
— Пятьдесят лянов вот так просто отдали?! Наши горные товары еще не распроданы, чем же мы станем откупаться дальше?
Тяньцин помрачнел:
— Уездная управа — бездонная бочка, нельзя сорить деньгами бездумно. Если раздуть их аппетит, они потребуют несметных богатств, а мы не сможем заплатить, и тогда погубим Ху Е окончательно. В следующий раз повезем на взятку наши горные товары: во-первых, чиновникам в диковинку свежие деликатесы, а во-вторых, для нас это нагляднее.
Глава 53. Хитроумный префект
Вернувшись домой, советник как бы между прочим завел речь о заключенном перед префектом. Тот уже давно позабыл о Ху Е и лишь после подсказки советника протянул:
— А, тот самый горец! Что же за ним никто не приходит хлопотать?
Советник доложил:
— Пару дней назад кто-то приходил в управу справляться о деле, как ваше сиятельство прикажете с ним поступить?
Префект, поглаживая бороду, долго размышлял, прежде чем бросить:
— Этот малый до сих пор не принес нам толком никакого масла. Подержите его еще немного, а ежели брать с него больше нечего — отлупите как следует и отпускайте на все четыре стороны!
Прошло полмесяца, и Тяньцин вместе с готовыми к продаже свиньями собрался отправить их заранее оговоренному купцу. Добравшись до торгового посёлка, одну голову он оставил и передал для префекта. Помощник префекта лично представил Тяньцина начальнику округа. Префект никогда прежде не видел таких гибридных свиней, а потому с огромным любопытством разглядывал их добрую половину дня. Повидавшись с префектом, Тяньцин завел разговор о тяжёлом положении в горном селении:
— Господин префект, Ху Е — самый что ни на есть законопослушный и добрый человек, а обвинения в том, что он разбойник — чистой воды клевета. Умоляю Вашу честь разобраться по существу и выпустить его на свободу.
Префект ответил:
— Если он честный человек, то его, разумеется, отпустят. Только вот слухи о горных разбойниках — вещь не беспочвенная, у всего должна быть причина! Лучше всего проявить осторожность и во всем досконально разобраться!
Тяньцин тут же произнес:
— Ваша честь, Ху Е обустроил в горах это хозяйство, чтобы добывать пропитание каким-то лесным промыслом. Нашлись завистники, которым приглянулось процветающее дело, вот они и оклеветали Ху Е. Ныне же, когда хозяйством некому руководить, все дела идут прахом. Если Ху Е не вернется, горное дело и вовсе погибнет.
Префект неопределенно замычал:
— Хм, хм, хм!
Тяньцин продолжил настаивать:
— Ваша честь, если горное хозяйство не развалится, то к праздникам мы всегда сможем преподносить вам в знак уважения кое-какие лесные дары. Ну а если дело рухнет, то мы все останемся голодать, не говоря уже о том, что и уважить вас должным образом больше не сможем!
Префект промолвил:
— Одни говорят, что он разбойник, вы же утверждаете, что он добрый гражданин. В один прекрасный день я лично отправлюсь в горное селение, чтобы во всем разобраться! А после сам приму решение!
Заметив в словах префекта признаки смягчения, Тяньцин поспешно отозвался:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Для нас будет великой честью, если господин префект лично посетит горное селение. Осмотрев его, ваша честь сами сможете вернуть Ху Е доброе имя!
Вернувшись, Тяньцин обо всем рассказал остальным, на что люди покачали головами:
— Префект собрался в горное селение? Боюсь, это ласка заигрывает с цыпленком — ничего доброго на уме у него нет!
Тяньцин пояснил:
— Он едет в селение преследовать две цели: во-первых, убедиться в правдивости наших слов, а во-вторых, оценить масштабы дела и прикинуть, сколько с него можно иметь поживы.
— Ой, и что же теперь делать?!
Тяньцин немного подумал и сказал:
— Свиней мы уже сбыли, осталось совсем немного, да и часть заготовленных лесных богатств тоже отправили на продажу — оставим лишь самую малость, чтобы префект воочию убедился. Кроме того, к его приезду в селении можно устроить небольшой кавардак и позволить кое-кому из местных жителей прямо перед префектом потребовать выплаты жалованья. Короче говоря, нужно сделать так, чтобы он увидел некоторую выгоду, но всей картины целиком не прояснил. К тому же необходимо разыграть видимость того, что без Ху Е мы все тут переругаемся и разбредемся кто куда.
Тут кто-то пробормотал:
— Какая же это видимость! Если Ху Е не вернется, мы действительно разбежимся!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...