Время бежит поистине быстро. Ху Ню усердно шила для ребенка одежду, шапочки и обувь, и вот незаметно подошел срок родов. Опытные люди, заметив, что у нее опустился живот, говорили:
— Невестка семьи Бай, в эти дни тебе лучше не выходить из дома, я вижу, ты уже на днях родишь!
Услышав это, Ху Ню посидела дома денек, но, видя, что ничего не происходит, снова побежала поболтать к Чжан Янь. Чжан Янь, глядя на ее неповоротливый вид, упрекнула:
— Я смотрю, ты ведь тоже скоро родишь, чего это ты до сих пор везде шатаешься?!
Ху Ню беспечно ответила:
— Брат Бай уехал на сопровождение каравана, мне одной дома скучно, а у тебя хоть поговорить можно, веселее!
Не успела она сказать и пару слов, как запричитала, что ей нужно в туалет. Бегала она туда без конца, и Чжан Янь насторожилась:
— Кажется, ты и вправду рожать собралась, живот случайно не побаливает?
Ху Ню призналась:
— Живот и правда немного ноет.
Услышав это, Чжан Янь тут же велела отправить весточку в семью Бай, а сама распорядилась подать маленький паланкин, чтобы отправить Ху Ню домой. Сама она уйти не могла, поэтому приказала матушке У сопровождать ее. Чжан Янь наказала матушке У приглядывать за Ху Ню и не возвращаться, пока та благополучно не разрешится от бремени.
Ху Ню отличалась стойкостью и не боялась боли — даже когда живот скрутило, она лишь стиснула зубы и молчала. Когда матушка У привезла ее домой, там уже ждала повитуха. Зная, что это первые роды, повитуха спокойно и рассудительно произнесла:
— Ей еще день-другой придется подождать до родов! Беспокоиться не о чем.
Ху Ню тут же встревожилась:
— Почему еще день-другой? У тебя нет способа ускорить появление ребенка на свет?
Повитуха улыбнулась:
— Не суетитесь, матушка из семьи Бай. Роды для любой женщины — дело мучительное, а первенца рожать всегда труднее всего, так что роды по нескольку дней — дело обычное. Ешьте вовремя, спите вовремя, набирайтесь сил — самое тяжелое еще впереди!
Видя, что до родов еще далеко, матушка У сначала вернулась к Чжан Янь, чтобы сообщить, что все в порядке.
Узнав, что в доме Бай всё устроено должным образом, Чжан Янь успокоилась. Через два дня из семьи Бай прислали поздравительные яйца и передали, что Ху Ню родила девочку. Услышав об этом, Чжан Янь радостно заметила:
— Вроде как говорят: сначала цветы, потом плоды. Раз в этот раз матушка из семьи Бай родила дочку, то в следующий раз непременно родится сын!
Посланцы из семьи Бай с улыбкой ответили:
— Благодарим за ваше счастливое предзнаменование, госпожа!
Выкроив свободную минуту, Чжан Янь навестила Ху Ню, принесла в подарок ребенку комплект серебряных замков на удачу, а также преподнесла щедрый подарок на сто дней. Ху Ню не стала отказываться и с радостью приняла дары. Чжан Янь поинтересовалась, выбрали ли уже имя для ребенка, на что Ху Ню ответила:
— Дрянные имена легче выхаживать, я решила звать ее Гоуэр!
Чжан Янь улыбнулась:
— Такая симпатичная девчушка, а ты ее Гоуэр зовешь. Пока маленькая — еще куда ни шло, а когда вырастет, и вовсе неблагозвучно. По-моему, цветы да травы тоже легко вырастить, почему бы не назвать ее Ланьхуа? А взрослое имя дадите, когда вернется Бай Ци. Как по твоему, годится?
Ху Ню согласилась:
— Пусть будет Ланьхуа!
Немного посидев, Чжан Янь сказала:
— Отдыхай как следует, я тоже что-то притомилась, пойду домой.
Ху Ню проводила взглядом:
— Счастливой дороги, Старая невестка.
Поддерживая рукой живот, Чжан Янь поднялась и направилась в свою усадьбу. Вернувшись домой, матушка У заметила:
— Старая невестка, я смотрю, в последние дни вы особенно тяжелы на подъем, боюсь, вам тоже скоро рожать. Вам в эти дни стоит быть повнимательнее.
Чжан Янь пообещала следить за собой и легла отдохнуть.
Став матерью, Ху Ню неожиданно остепенилась. В ней бурно проснулся материнский инстинкт, и когда Бай Ци предложил нанять кормилицу, Ху Ню решительно отказалась, настояв на том, что будет кормить ребенка сама. Однако, поскольку это был ее первый ребенок, многое у нее получалось неуклюже, и за младенцем ухаживали не лучшим образом, из-за чего малышка часто и громко плакала. Ху Ню, только что разрешившаяся от бремени и еще не успевшая окрепнуть, теперь должна была возиться с грудным ребенком, отчего валилась с ног. По утрам она неизменно ходила с темными кругами под глазами. Бай Ци смотрел на нее с сердцем, сжимающимся от жалости, но Ху Ню оставалась непреклонной насчет кормилицы. В один из дней, по неизвестной причине, ребенок снова залился истошным плачем. Ху Ню вскочила с постели: то пеленки проверяла, то бросалась кормить грудью. Как раз посреди этой суматохи зашел Бай Ци и, увидев происходящее, завел старую песню:
— Ху Ню, послушай меня, давай все-таки наймем кормилицу заботиться о ребенке!
Ху Ню, и без того раздраженная царившим вокруг хаосом, услышав, что он снова заводит волынку про кормилицу, в порыве гнева взмахнула рукой и ударила его кулаком. Она никак не ожидала, что Бай Ци как раз подойдет к ребенку поближе, и этот удар пришелся прямо ему в нос. Из носа тут же брызнула алая кровь. Бай Ци торопливо зажал нос рукой, а слуги, вовремя заметившие это, побежали докладывать господину и госпоже. Когда госпожа пришла и увидела, что у сына из разбитого носа течет кровь, она в ярости воскликнула:
— Куда это годится! Живо отправляйтесь к семье Ма за Старой невесткой, пусть взглянет, какую сноха учудила пакость!
Ху Ню вовсе не хотела бить мужа специально. Увидев окровавленное лицо Бай Ци, она уже тысячу раз пожалела о содеянном, однако гордо продолжала делать вид, что ни в чем не виновата, лишь прижимала плачущего ребенка к груди и тихонько укачивала.
Чжан Янь, услышав, что Ху Ню побила Бай Ци, поспешила к ним разобраться. Нос Бай Ци уже был заткнут хлопчатобумажными тампонами, чтобы остановить кровь. Чжан Янь нахмурилась, глядя на Ху Ню, а та с виноватым видом покосилась на нее и пробормотала себе под нос:
— Я же не со зла!
Бай Ци поспешил вмешаться:
— Старая невестка, это просто недоразумение. Ху Ню не била меня, мы шутили, и в запале ее рука случайно задела мой нос. Ничего страшного, правда, ничего страшного!
Видя, как Бай Ци выгораживает Ху Ню, Чжан Янь оставалось только сказать:
— Даже в шутку надо знать меру! Погляди-ка, сколько крови вытекло!
Ху Ню обернулась на Бай Ци и тихонько спросила:
— Все еще болит?
Бай Ци с улыбкой ответил:
— На самом деле совсем не болит, только с чего-то вдруг пошла кровь. Поднял тут тревогу на пустом месте, это моя вина.
Чжан Янь взяла Ху Ню за руку и сказала:
— Раз твой муж так за тебя заступается, запомни: впредь ни при каких обстоятельствах не смей распускать руки!
Ху Ню опустила голову и промолчала. Не успели они договорить, как прибежал слуг с вестью, что приехал отец Ху Ню. Все очень удивились, и вскоре Ху Е действительно вошел в сопровождении слуги. Ху Ню радостно окликнула отца. Войдя в комнату, Ху Е произнес:
— Ах ты, девчонка, совсем покоя от тебя нет! Только приехал и сразу услышал, что ты натворила! Дай-ка я на тебя посмотрю.
С этими словами он с ног до головы оглянул дочь, а затем перевел взгляд на Бай Ци:
— Ци-эр, моя дочь нрава сумасбродного, прошу тебя, ради меня, не держи на нее зла! Я пришел принести тебе свои извинения!
Бай Ци поспешил поддержать тестя под руки. Услышав, что у дочери родился ребенок, Ху Е непременно захотел навестить ее и внучку, но не успел он переступить порог усадьбы семьи Ма, как слухи донесли до него весть: Ху Ню разбила Бай Ци нос, а Старая невестка отправилась туда улаживать конфликт. Перепугавшись, Ху Е подумал: разве может его дочь тягаться с Бай Ци в силе, какая уж тут победа в драке? И помчался к ним сломя голову. Прибыв на место и убедившись, что дочь ничуть не пострадала, он наконец выдохнул, но теперь ему стало неловко перед Бай Ци. Принеся зятю извинения, Ху Е строго отчитал дочь, пригрозив ей:
— Если устроишь такое еще хоть раз, никто тебя выгонять не станет — я сам приду и уведу тебя домой!
У Ху Ню покраснели глаза, казалось, она вот-вот заплачет, и Ху Е поспешно смягчился:
— Ладно, ладно, больше ни слова. Впредь будь осторожнее!
В полдень родители Бай Ци накрыли стол, чтобы угостить свата. Выпив немного вина, Ху Е разговорился и не удержался от хвастовства:
— Ци-эр, а ты парень неплохой, настоящий молодец, раз стерпел и не стал сводить счеты с моей дочерью. Но если бы ты хоть раз не сдержался и поднял на нее руку, хммм, со мной шутки плохи!
Мать Бай Ци, услышав это, невольно бросила взгляд на мужа, а отец Бай Ци тут же потянул ее за рукав:
— Перебрал человек с хмельным, не слушай его.
Бай Ци поспешил положить в чашку тестю угощение и услужливо произнес:
— Отец, не переживайте, я в этой жизни и пальцем не трону Ху Ню!
Ху Е кивнул:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Я свою дочь знаю: хоть характер у нее иной раз буйный, девчонка она хорошая, работящая, не ленивая, к старшим с почтением относится. То, что вышло сейчас — простая оплошность, ручаюсь, больше подобного не повторится. И еще: пусть в этот раз она родила девочку, но толкователь судеб нагадал ей немалое потомство, так что вы не спешите расстраиваться — в будущем она непременно подарит вашей семье много сыновей!
Эти слова заставили родителей Бай Ци расплыться в довольных улыбках.
После обеда Ху Е вернулся к семье Ма, а Бай Ци ушел к себе отдохнуть. Заметив, что он вошел, Ху Ню тут же спросила:
— Все еще болит?
Бай Ци вздохнул:
— Уже не болит.
Возможно, сказывалось выпитое вино, но он вдруг произнес с чувством:
— Ху Ню, когда ты пришла в мой дом, я жалел тебя и пальцем не трогал, но я никак не ожидал, что настанет день, когда ты пустишь мне носом кровь!
Уголки глаз Бай Ци покраснели при этих словах. Ху Ню тут же запаниковала:
— Брат Бай! Во всем виновата я! Сегодня я не должна была срывать злость, ребенок плакал, в голове шумел, а тут еще ты со своей кормилицей... Я сгоряча и замахнулась, совсем не собиралась тебя бить! Просто ты как раз подошел к ребенку, вот рука и задела... Хочешь... хочешь, я сделаю по-твоему и найму кормилицу?
Бай Ци тяжело вздохнул:
— Я ведь тоже предложил нанять кормилицу лишь потому, что видел, как тебе тяжело с ребенком. Но раз ты так хочешь сама за ней ухаживать, я не против. Завтра попрошу матушку подобрать тебе толковою служанку в помощь. Только свой нрав тебе все-таки надо поумерить. Сегодня ты ударила меня, а завтра, глядишь, замахнешься на кого другого — так и до беды недалеко!
Ху Ню подошла ближе, внимательно оглянула нос Бай Ци, а потом крепко обняла его:
— Хорошо, брат Бай, я во всем послушаюсь тебя. Если я еще хоть раз устрою истерику, можешь отправить меня обратно к отцу!
Бай Ци прижал Ху Ню к себе и горько усмехнулся:
— Ты моя жена, если я тебя отправлю к родителям, разве я не останусь вдовец? Слыхал я, что занятия цигун помогают укротить буйный нрав, завтра же пойду учиться, а потом и тебя обучу.
Вернувшись к семье Ма, Ху Е немного поболтал с Чжан Янь и отправился отдыхать в свою комнату. В этот самый момент Чжан Янь почувствовала внизу живота тупые тянущие боли и поспешно велела звать повитуху. Она никак не ожидала, что вторые роды окажутся такими стремительными: едва повитуха переступила порог, как на свет появился мальчик. Осмотрев роженицу, повитуха торопливо проговорила:
— Тужьтесь, Старая невестка, там еще один!
Безмолвно выдохнув, Чжан Янь из последних сил напряглась и родила девочку. Даже повитуха изумленно покачала головой:
— Старая невестка, ну и сильна же вы! Другие рожают по одному за раз, а вы — сразу парочками!
Чжан Янь бросила взгляд на новорожденных по обе стороны от себя и обессиленно улыбнулась.
На следующий день Ху Е заглянул поздравить малышей с праздником сто дней и громко рассмеялся:
— Ох, Старая невестка, имена для этих двоих у вас уже готовы, и выдумывать нечего. Как раз мальчик — Цзиньлун, а девочка — Юйфэн!
Чжан Янь с улыбкой ответила:
— Пусть сбудутся ваши добрые слова, Ху Е! Когда вернется Тяньцин, я с ним посоветуюсь, и если он не против, мы вполне можем назвать их именно так!
Узнав, что у Чжан Янь родилась двойня — мальчик и девочка, — господин из семьи Ма пришел в неописуемый восторг и немедленно велел отправить щедрые дары лекарю Суню. На праздничном пиру по случаю рождения детей господин Ма сиял так широко, что рот не закрывался от улыбки, а лекарь Сунь напился на банкете до полной потери равновесия.
На следующий день Ху Е собрался в путь. Он объявил, что раз уж у Старой невестки родились младенцы, Тяньцину пора бы вернуться домой и навестить жену с детьми. Чжан Янь заранее выразила ему свою благодарность. Вскоре Тяньцин и вправду вернулся, принеся с собой множество подарков для малышей. Чжан Янь шутливо упрекнула его:
— В доме и так всего вдоволь, к чему было тратить деньги на лишние покупки?!
Тяньцин весело рассмеялся:
— Я же сыну с дочкой покупаю, кто мне запретит?
Чжан Янь бросила на него выразительный взгляд:
— Ого, значит, только сыну с дочкой?
Тяньцин расхохотался вовсю, достал из-за пазухи нефритовую шпильку и произнес:
— Ну как я мог забыть про свою жену! Моя мудрая супруга столько натерпелась, ее непременно нужно отблагодарить по высшему разряду!
Чжан Янь с улыбкой приняла шпильку:
— Ишь ты, одна шпилька — и вся благодарность?
Тяньцин шагнул вперед и крепко обнял ее:
— Ху Е разрешил мне остаться дома и побыть с тобой до окончания месяца!
— Правда?!
— Самая чистая правда!
Тут уж Чжан Янь обрадовалась по-настоящему.
Стоило Тяньцину вернуться, как сопровождавшие его люди забрали обратно Шань Бао: мол, матушка сильно соскучилась, пусть побудет дома, повидается с родными. Услышав, что можно вернуться домой, Шань Бао пришел в неописуемый восторг и сразу побежал прощаться со старшей сестрой. Ху Ню, узнав о возвращении старшего брата Ма, тоже очень обрадовалась, дала младшему брату напутствия, передала с ним гостинцы для родителей и со слезами на глазах распрощалась. Видя, как Ху Ню готова сама сорваться в путь вслед за братом, Бай Ци утешил ее:
— Твой месяц еще не истек, а вот как закончится — я сам отвезу тебя с малышом погостить к родителям на несколько дней.
Услышав это, Ху Ню воспрянула духом и с тех пор стала каждый день загибать пальцы в ожидании срока. Наконец истек месяц, и они вместе с Бай Ци, нагрузившись подарками и прихватив ребенка, отправились в родительский дом. Правда, у Бай Ци оставались служебные дела: с тех пор как он открыл охранное агентство и начал возить караваны, ему еще не доводилось наведаться к здешним горным разбойникам. Раньше безопасное прохождение караванов держалось исключительно на авторитете тестя, но на одной старой дружбе далеко не уедешь — вечно пользоваться авторитетом тестя нельзя, ведь уважение имеет свойство истощаться. Поэтому для надежного ведения дел ему было необходимо лично завести нужные знакомства.
Когда их троица прибыла в горную крепость, Ху Ню вместе с ребенком и матерью сразу уединилась в комнатах поболтать по душам. Бай Ци тем временем обсудил с Ху Е дела охранного агентства. Выслушав планы зятя, Ху Е заметил:
— Разбойничьих шаек, с которыми стоит считаться, у нас в округе всего-то штуки три-четыре. Я-то давно отошел от дел, так что под твои интересы попадают максимум одна-две. Я сам отведу тебя к ним, представлю главарям и помогу наладить связи, тогда и караваны возить станет куда спокойнее. Повесь на шесте их флаг, и всякая мелкая шпана станет обходить вас стороной.
Когда Бай Ци прибыл в логово разбойников, те, завидев его изнеженный вид, сперва отнеслись к нему с презрением. Ху Е сразу понял: без демонстрации подлинного мастерства этих суровых бандитов не укротить, и велел Бай Ци показать пару приемов. Стоило Бай Ци принять стойку, как знающие люди сразу разглядели его истинный уровень. Какой-то самоуверенный бугай тут же полез в драку, но был повержен и разделан так чисто и быстро, будто редька с тыквой. Не прошло и мгновения, как на земле уже валялось несколько человек, а Бай Ци со словами «Прошу прощения за неудобство!» отступил в сторону. Главарь банды, воочию оценив такое мастерство, проникся глубоким уважением, вмиг переменил мнение о госте и заговорил с неожиданной предупредительностью. Воспользовавшись моментом, Ху Е обсудил с ними правила сопровождения караванов для Бай Ци и утвердил договор о взаимном ненападении. Разбойники попытались оставить гостей выпить, но Бай Ци опасался затягивать визит и собирался уходить вместе с Ху Е. Однако главарь взревел басом:
— Ты что, презираешь меня?!
Тогда Ху Е удержал зятя за рукав и вздохнул:
— Похоже, сегодня нам не уйти отсюда трезвыми!
Обратившись к главарю, он бросил вызов:
— Ах ты, упрямец! Несколько дней не пили вместе, неужто забыл, каков твой Ху Е по части выпивки? А ну неси вино, сегодня напьемся до упаду, я устрою так, что впредь при виде меня у тебя язык не повернется звать меня за стол!
Толпа затянула общие тосты, все принялись пить из больших чаш. Сначала Бай Ци еще пытался сдерживаться, но постепенно вошел во вкус, перестал отказываться, а чуть позже и сам принялся обходить гостей с чашей в руке. Под конец вино уже лилось ему прямо на лицо, едва попадая в рот. Гулянка затянулась до глубокой ночи, и вскоре вокруг вольготно валялись мертвецки пьяные тела. Наконец Ху Е и главарь, осоловело прищурившись, окинули взглядом поле боя и с довольным смехом тоже рухнули без чувств.

Комментарии

Загрузка...