Видя, что его драгоценная дочь пристроена, Ху Е с радостью воскликнул:
— Вечером все соберёмся выпить! Пусть и остальные братья порадуются и повеселятся!
Вернувшись домой, Ма Тяньцин рассказал обо всём Чжан Янь. Та тоже очень обрадовалась:
— Ху Ню — хорошая девочка. Если она сможет навсегда порвать с жизнью горных разбойников, это поистине прекрасное событие!
Оба супруга искренне радовались за них двоих. Чжан Янь обмолвилась:
— Цяо-гэ, как ты думаешь, если бы мы смогли найти для Ху Е и его людей выход, чтобы они больше не разбойничали, было бы хорошо?
Тяньцин покачал головой:
— Но ведь в их горной крепости несколько десятков человек. Какое же дело сможет прокормить такую толпу?
— Раз живёшь у горы — питаешься от горы! Разве ты не заметил, что здешние горные грибы, древесные ушки и прочее намного вкуснее наших? К тому же мясо свиней, которых они выводят скрещиванием домашних и диких кабанов, тоже гораздо лучше обычной свинины. Если они займутся масштабным выращиванием этих горных деликатесов и вдобавок разведением таких гибридных свиней, а мы поможем им связаться с купцами-закупщиками, это может стать весьма прибыльным делом!
Тяньцин с чувством произнёс:
— Жаль, что ты женщина. Родись ты мужчиной, в торговом деле с тобой никто бы не смог сравниться!
Чжан Янь с кокетливым упрёком ответила:
— С чего это ты вдруг такое говоришь?!
Тяньцин подошёл и заключил Чжан Янь в объятия. Та попросила:
— Помассируй мне голову, раскалывается от боли!
Тяньцин протянул руку и стал массировать её виски:
— После родов нужно больше отдыхать! Посмотри на себя: двоих детей и так хватает, чтобы ты выбилась из сил, так нет же — думаешь о всякой всячине, забиваешь голову столькой ерундой!
— Ничего подобного, — возразила Чжан Янь, — когда ты рядом, я могу спать крепким сон!
С этими словами она прилегла отдохнуть. Убедившись, что жена устроилась поудобнее, Тяньцин продолжил массировать ей голову, пока она окончательно не заснула. Только тогда он тихонько опустил руку, присел рядом и стал смотреть на Чжан Янь. Чем дольше он глядел, тем сильнее она ему нравилась, и в конце концов он тоже прислонился рядом и уснул.
Сон был на редкость сладким и крепким, и супруги проснулись лишь тогда, когда дети захныкали, требуя молока. Чжан Янь повернулась на бок и принялась кормить малышей, а снаружи тем временем кто-то звал Тяньцина на пир в Зал верности и справедливости. Поднявшись с постели, Тяньцин уже собирался выйти, но Чжан Янь окликнула его:
— Цяо-гэ, от обилия вина бывает много вреда для здоровья!
Тяньцин кивнул в знак согласия и ушёл. Вернувшись глубокой ночью, пропахший винными парами и боясь потревожить Чжан Янь, он взял одеяло и хотел было примоститься рядом с Бай Ци, но Чжан Янь решительно схватила его за руку:
— Разве можно брезговать хмельным духом собственного мужа?!
Тогда Тяньцин лёг в ногах кровати, и в эту ночь его храп, хотя обычно за ним такого не водилось, гремел на всю округу подобно грохоту гор. Ранним утром следующего дня не выспавшаяся из-за шума Чжан Янь попросила матушку У присмотреть за детьми, а сама поспешила доспать.
Проспав до полудня, Чжан Янь наконец пришла в себя. Проснувшись чуть раньше, Тяньцин снова был утащен Ху Е на какой-то совет. В голове у Тяньцина вертелась мысль о том, что нужно кое о чём поговорить с Ху Е, но он никак не мог вспомнить о чём именно. Вернувшись в обед домой, он спросил жену:
— О чём ты говорила со мной вчера? Что я должен был передать Ху Е?
Чжан Янь шутливо упрекнула его:
— Только посмотри на себя: допился до того, что всё позабыл!
Поневоле ей пришлось повторить всё вчерашнее сначала. Тяньцин счёл идею превосходной и поспешил к Ху Е для обсуждения. Услышав об этом, Ху Е загорелся, а после трапезы созвал главных сподвижников на совет. Те тоже обрадовались возможности вернуться к честной жизни, но выразили сомнение, опасаясь, что новое дело не прокормит общину. Тяньцин произнёс:
— Вы ведь знатно погрели руки на мне, так что на долгое время едой и питьём обеспечены. Почему бы не потратить это время на то, чтобы заняться настоящим делом? Разве можно разбойничать всю жизнь?!
Главарей его слова позабавили, они весело рассмеялись, а Ху Е с улыбкой спросил:
— Господин Ма, неужели вы совсем на нас не держите зла?
Тяньцин усмехнулся в ответ:
— Держу! Как же мне не держать зла?! Ведь все мои кровные серебряные монеты и впрямь перекочевали к вам в руки! Именно поэтому я хочу честным путём вернуть их обратно через вас!
Ху Е рассмеялся:
— О небеса, да когда же ты их все назад отработаешь?
Тяньцин улыбнулся:
— Поглядите-ка, у меня ведь сыновья уже есть! У сына родится внук, у внука — правнук, и так из поколения в поколение до бесконечности!
Глава 32. Бережливость и ведение хозяйства
Чжан Янь явилась выкупать Тяньцина, но мужа так и не выкупила — напротив, сама застряла в горной крепости на весь период послеродового восстановления. Тревожась за дом, она попросила Ху Е отправить Бай Ци домой с весточкой о том, что всё в порядке. Ху Е охотно согласился, однако Ху Ню отнюдь не спешила расставаться с женихом и в конце концов вызвалась лично проводить господина Бая за пределы гор. Всю дорогу обычно бойкая Ху Ню хранила непривычное молчание.
Бай Ци заговорил первым:
— Ху Ню, не переживай. Как только ты вернёшься вместе со Старой невесткой, я попрошу родных заслать сватов.
Ху Ню смущенно потупилась:
— Кто тут о таком переживает?! Слушай, а если ты передашь письмо, и дома всё будет спокойно, может, вернёшься за Старой невесткой и старшим молодым господином?
— Можно и так, — кивнул Бай Ци.
Добравшись до горных ворот, Ху Ню напутствовала его:
— Брат Бай, если в дороге встретишь лихих людей, называй имя моего отца — Ху Бяо!
Бай Ци вскочил в седло, вскинул руки в прощальном жестикулировании и умчался галопом. Ху Ню неотрывно смотрела ему вслед, пока силуэт не скрылся из виду, и лишь тогда повернулась и направилась в крепость.
Доставив весточку, Бай Ци без промедления вернулся в горы — он ждал, пока Старая невестка закончит послеродовое очищение, чтобы вместе отправиться домой. Едва прошёл месяц, процессия тронулась в обратный путь. Перед уходом Ху Е окликнул дочь:
— Ню-цзы, с сего дня ты — сестра старшего брата Ма. Когда настанет время выходить замуж, отец непременно справит тебе хорошее приданое. Но помни: оказавшись в доме старшего брата Ма, во всём слушайся его и сестру Янь, не устраивай глупостей!
Со слезами распростившись со старым отцом, Ху Ню вместе с Тяньцином и Чжан Янь вернулась в родные пенаты. Дома царило всеобщее ликование: господин Ма велел палить петарды в честь благополучного возвращения сына, невестки и внуков. Увидев обоих внуков, господин Ма заулыбался так, что глаза превратились в узкие щелочки; он то порывался подержать малышей, то приговаривал:
— Хватит палить петарды, не пугайте моих маленьких внуков!
Отдохнув и приведя дела в порядок после возвращения домой, Тяньцин и Чжан Янь вскоре обнаружили серьезный финансовый кризис. Ради спасения Тяньцина семья выскребла почти все подчистую, и теперь они жили лишь на доходы от нескольких лавок, из-за чего уровень жизни заметно упал. Даже искусной хозяйке трудно стряпать без риса, и Чжан Янь поневоле пришлось сократить штат прислуги. В каждом крыле урезали по несколько человек. Чжан Янь подала личный пример, первыми уволив из своих покоев Сяоси и Сянлань, но по заступничеству Цяо-гэ Сянлань выдали за него замуж, а из двух новых служанок, Линъэр и Сяохуа, оставили только Линъэр. Сяоси и Сяохуа передали матушке По для перепродажи в другие семьи.
Раз Старая невестка задала тон, остальным ветвям семьи тоже пришлось расстаться с частью слуг. После продажи поместья Вторую матушку забрали обратно в дом; из-за её слабого здоровья и изменчивого рассудка ей требовался постоянный уход, так что прислугу при ней трогать не стали, но в покоях каждой из наложниц сократили по два человека, и даже у господина Ма убавили двоих слуг. Дом, внезапно лишившийся стольких людей, сразу показал свою опустелость.
Однажды, едва выйдя за ворота внутреннего двора, Старая невестка случайно заметила, как Цяо-гэ дрессирует почтовых голубей. Голубиная стая за последнее время заметно увеличилась. Вернувшись, Чжан Янь завела об этом разговор с Тяньцином:
— Погляди-ка, сколько ты развёл этих почтовых голубей! Нельзя ли отобрать часть на продажу? Вырученные деньги хоть немного покроют расходы на их содержание.
Тяньцин вышел к Цяо-гэ, расспросил его обо всем и вернулся со словами:
— Столько почтарей нам действительно ни к чему. Можешь велеть Цяо-гэ вынести часть на базар и продать — за хороших почтовых голубей дают неплохие деньги!
Тогда Чжан Янь поручила Цяо-гэ отобрать несколько птиц и отвезти на рынок. Вечером, когда Цяо-гэ вернулся и сдал выручку, оказалось, что они наторговали почти на десять лян. Чжан Янь пришла в полный восторг:
— С каких это пор почтовые голуби стали такими дорогими?!
Цяо-гэ пояснил:
— В деле с почтовыми голубями главное — порода. Те птицы, что старший молодой господин купил в своё время, чистокровные, так что их потомство само собой ценится высоко!
Получив серебро, Чжан Янь тут же занесла запись в бухгалтерскую книгу и, бормоча себе под нос, рассуждала:
— Раз так, то содержать голубей за счёт самих же голубей вполне реально, и жалование семьи Цяо-гэ будет полностью покрыто! Надо бы прикинуть, какие еще источники дохода есть в нашем хозяйстве...
В другой раз Чжан Янь сидела во дворе, греясь на солнышке и укачивая ребенка, а матушка У рядом держала второго. Заметив, что садовник занят перепланировкой сада — подстригает разросшиеся ветви цветов и безжалостно обрезает новые побеги, — Чжан Янь поинтересовалась:
— Почему вы обрезаете такие хорошие цветы?
Садовник почтительно ответил:
— Докладываю Старой невестке: если эти цветы слишком сильно размножатся, они будут забирать питательные вещества у основных корней, поэтому их необходимо прореживать.
Матушка У вставила слово:
— Я заметила, что на цветочных рынках полно торговцев. Разве они не продают точно такие же отростки? Почему бы вам не продавать их? Обрезать и выбрасывать — такое баловство!
Садовник возразил:
— Мы в саду отвечаем только за стрижку ветвей, а не за торговлю цветами.
Тогда Чжан Янь распорядилась:
— Отныне разрешаю вам продавать излишки разросшихся цветов и травок. Вырученные деньги делите так: три десятых оставляете себе, две десятые отдаете хозяевам, а оставшаяся половина — ваша доля, делите её поровну между садовниками! Как вам такое предложение?
Услышав о возможности подзаработать, садовники, разумеется, очень обрадовались. Напоследок Чжан Янь строго предупредила:
— Но запомните одно условие! Продавать разрешается только молодые побеги и новые растения, полученные от размножения. Если же я обнаружу, что вы тайком сбываете то, что изначально росло в саду, я лично отведу вас к властям!
Садовники покорно склонили головы:
— Не смеем, не посмеем!
Глава 33. Беда не приходит одна
В то время как Чжан Янь ломала голову над тем, как увеличить доходы и сократить расходы, в винном ресторане стряслась неприятность. Один из посетителей во время еды внезапно начал страдать от рвоты и сильной диареи, а следом за ним, неизвестно почему, те же симптомы проявились и у нескольких его собутыльников. Клиенты тут же заявили, что во всём виновата испорченная еда в заведении. Управляющий не смог справиться с растерянностью и тут же послал за старшим молодым господином. Едва услышав об этом, Тяньцин немедленно примчался в ресторан вместе с семейным лекарем.
Пострадавшую компанию уже перевели в отдельную комнату, а учиненный ими беспорядок успели убрать. Лекарь, прибыв на место, сразу приступил к осмотру первого заболевшего. Спустя мгновение он поинтересовался:
— Что вы изволили есть вчера вечером? Не простудились ли случайно?
Посетитель покраснел и смущенно ответил:
— Вчера дома были гости, съели много жирного и масляного, ну а потом, перебрав хмельного, я так и заснул прямо за столом. С утра в животе было не совсем уютно, но старший шурин моего сына зазвал на обед — неудобно было отказываться, вот я и притащился через силу. Посмотрите только, какую заваруху всем устроил! До чего же стыдно!
Лекарь покачал головой:
— У вас застой пищи и несварение в желудке. Я выпишу отвар для гармонизации желудка и устранения застоя, только в ближайшие дни вам придется соблюдать легкую диету.
Пока лекарь занимался больным, старший молодой господин поспешил на кухню и допросил повара о сегодняшней закупке продуктов — свежими ли они были? Ответственный за закупки приказчик тут же подбежал с отчетом, перечислив все приобретенные овощи и уточнив, какие именно ушли на тот злополучный стол. Тщательно проверив ингредиенты, использованное масло и способы приготовления, Тяньцин пришел к выводу, что еда была безупречно свежей.
Разобравшись с этим, Тяньцин вернулся к лекарю. Тот уже закончил осмотр остальных гостей с рвотой и болями в животе. Странность заключалась в том, что никаких объективных причин для болезни у них не обнаружилось, а после того, как их изолировали, им вроде бы даже стало полегче. Лекарь предположил, что те поддались мнительности из-за состояния первого гостя, а сами по себе были совершенно здоровы. Узнав это, Тяньцин велел слугам принести воды умыться и ополоснуть рты, а для заболевших приказал на кухне приготовить легкую постную пищу. Он полностью освободил их от платы за вино, велел прислуге услужить гостям наилучшим образом, а затем лично проводил до выхода. Посетители, сначала решившие, что отравились из-за некачественной зелени, кипели от гнева и даже грозили судом, но после осмотра лекаря поняли, что дело в их собственном переедании. К тому же старший молодой господин подробно объяснил им ситуацию с продуктами, и их гнев понемногу угас. Убедившись, что распоряжения старшего молодого господина были безупречны и заботливы, они больше не стали скандалить и после трапезы разошлись по домам.
Тем не менее этот случай заставил Тяньцина серьезно задуматься. В тот же вечер, закрывая лавку, он собрал прислугу и самым строгим образом напомнил о необходимости поддерживать безупречную чистоту в заведении и проверять свежесть закупаемых овощей. Тяньцин сказал:
— Сегодняшнее происшествие хоть и оказалось случайностью, но стало для нас хорошим предупреждением. Если бы проблема действительно крылась в нашей еде, стоило этим людям поднять шум за пределами ресторана, и нам оставалось бы только закрывать лавку и сворачивать дело!...
Закончив отчитывать команду по поводу ресторанных дел, он отпустил всех, но задержал управляющего, чтобы повторить наставления еще раз. Лишь после этого Тяньцин с трудом дотащил свое уставшее тело до дома.
Дома Чжан Янь уже заранее разузнала о происшествии в ресторане. Видя, как уставший Тяньцин переступил порог с осунувшимся лицом, она велела слугам подать таз с горячей водой. После того как муж умылся, ему тут же поднесли чашку горячего чая. Тяньцин отпил глоток, тяжело опустился на стул и шумно вздохнул:
— Как же близко мы подошли к краю! Опоздай я хоть ненамного, клиенты побежали бы к чиновникам с жалобой, и последствия были бы непредсказуемыми!
Чжан Янь велела матушке У увезти детей, а сама подошла к мужу, принялась успокаивать его и заговорила:
— Разве в торговле бывает гладкая дорога без ухабов? На этот раз всё обошлось случайностью, а вот если бы кто-то устроил злонамеренную козни — тогда пришлось бы туго! К счастью, ты поспешил вовремя, и дело уладилось. Считай это большой удачей посреди беды.
Тяньцин со вздохом произнес:
— Поистине тревожные настали времена. Я понимаю, что нынче наша семья живет не так, как прежде, и тебе нелегко справляться с хозяйством!
Чжан Янь улыбнулась:
— В народе говорят: худой верблюд всё равно больше лошади. Как бы ни обеднел наш дом, у нас еще остаются лавки и этот ресторан. Главное, чтобы все домашние были живы и здоровы, а пока люди в порядке, я верю — все нынешние невзгоды временные.
Обняв Тяньцина, она продолжила:
— Я верю, что мой муж со всем справится. Погоди, я поднакоплю еще немного серебра, закуплю товар, а после Нового года ты снова сможешь отправиться в торговую поездку, и серебро рекой потечет в наш дом!
Тяньцин рассмеялся:
— Рекой потечет... Ты что думаешь, я разбойник с большака, чтобы грабить проезжих?!
Чжан Янь вспомнила:
— Кстати, до сих пор неизвестно, когда Бай Ци придет засылать сватов насчет Ху Ню. Если это случится скоро, нам ведь тоже придется раскошелиться на ее приданое!
Тяньцин покачал головой:
— Давай сначала посмотрим. Ху Е пообещал сам заняться приданым Ху Ню, но какую-то часть мы и сами должны подготовить. И всё же как странно: по идее, я должен смертельно ненавидеть их, должен был давным-давно заявить властям и сровнять их с землей. Но почему-то за те дни в горах я так сошелся с Ху Е, что теперь даже не держу на них зла за похищенное серебро!
Чжан Янь улыбнулась:
— В буддийских сутрах часто говорят о причинах и следствиях. Наверное, в прошлой жизни ты задолжал им, а в этой пришел отдавать долг...
Супруги еще долго шептались о том о сём, пока наконец не умылись и не легли почивать.
Глава 34. Гости из гор
Старший молодой господин изо дня в день ломал голову над торговыми делами в лавках, неустанно выискивая новые способы сделать бизнес более процветающим. Чжан Янь же вела хозяйство, непрестанно придумывая источники пополнения семейного бюджета. Чтобы сберечь расходы, они даже не стали нанимать кормилицу — обоих младенцев Чжан Янь выкармливала сама. Кормление двоих детей и одновременные заботы обо всех крупных и мелких делах в доме привели к тому, что Чжан Янь заметно похудела. И всё же в ней поистине жил неутомимый дух труженицы: под таким тяжелым бременем она выглядела не уставшей, а еще более собранной, и в глазах ее по-прежнему горел ясный свет. Видя деловую хватку Чжан Янь, господин Ма неизменно восхищенно приговаривал:
— Истинно так, не зря лекарь Сунь гадал по её бацзы!
В тот день в дом пожаловал необычный гость, потребовавший аудиенции у старшего молодого господина и Старой невестки. Когда старший молодой господин вышел к нему, выяснилось, что это второй главарь из горной крепости. Тяньцин поспешно проводил гостя в малую гостиную. Убедившись, что вокруг никого нет, второй главарь опустил перед старшим молодым господином тяжелый узел:
— Старший молодой господин, это свадебный дар для Ху Ню от Ху Е — тысяча лян серебра. Просим вас помочь с устроительским делом!
Тяньцин горько усмехнулся:
— Ху Е не скупится на широкие жест!
Второй главарь усмехнулся в ответ:
— Если подумать, всё это благодаря щедрости самого старшего молодого господина! Кроме того, Ху Е велел передать вопрос: когда вы сможете снова навестить гору?
Ничего не понимая, Тяньцин озадаченно уставился на него. Второй главарь пояснил:
— Старший молодой господин, разве вы в прошлый раз не советовали нам заняться честным ремеслом? Но мы никогда раньше этим не занимались, поэтому хотели бы попросить вас приехать и помочь нам всё спланировать!
Тяньцин сказал:
— Ты только что с дороги, наверное, давно не видел Ху Ню? Пойдем, я отведу тебя к ней, вы сможете пообщаться — Ху Ню очень скучает по отцу!
С этими словами он повел второго главаря к Ху Ню. Та как раз наблюдала на тренировочной площадке за тем, как Бай Ци обучает людей боевым искусствам. Увидев второго главаря, Ху Ню безумно обрадовалась и принялась расспрашивать его обо всем на свете, хватая за руки. Заметив это, Бай Ци слегка кашлянул в стороне, и Ху Ню, обернувшись, тут же подбежала к нему. Бай Ци, хоть и смутился, но руку отдергивать не стал. Второй главарь тут же обратился к нему:
— Господин Бай, когда ваши родные собираются засылать сватов?
Бай Ци ответил:
— Второй главарь, мой отец попросил знатока выбрать день, и тот назвал шестой день следующего месяца благоприятным для сватовства. Только вот... хотя наш род и не принадлежит к знатным фамилиям, в здешних краях мы пользуемся определенным весом. Если Ху Е не вернется к праведной жизни, моему отцу будет трудно вести дела открыто. Сейчас мы пустили слух, будто Ху Ню — приемная сестра старшего молодого господина, родом издалека, а привез он ее из-за тяжелого положения ее семьи.
Второй главарь кивнул:
— Ху Е обо всем подумал! Собственно, я и прибыл затем, чтобы попросить старшего молодого господина подняться в горы и помочь нам наладить честное дело! Не беспокойтесь!
Пока второй главарь беседовал с Бай Ци и Ху Ню, старший молодой господин отправился к Чжан Янь обсуждать поездку.
Услышав об этом, Чжан Янь прямо спросила, что он сам думает. Тяньцин задумчиво протянул:
— Когда я был в горах, я очень серьезно обдумывал это. Угодья у Ху Е немаленькие, и им вполне можно найти прекрасное применение. Там можно выращивать горные деликатесы, разводить свиней, а в некоторых местах организовать лесозаготовки. Вот только древесину продавать трудновато — ее тяжело вывозить, но если придумать, как решить эту проблему, древесина тоже может принести отличную прибыль. Кроме того, я думаю, можно заняться выращиванием и продажей ценных саженцев...
Чжан Янь молча выслушала его пространную речь, и Тяньцин, заметив ее молчание, поинтересовался ее мнением. Она ответила:
— Я знаю, что Ху Е и его люди неплохие. Но если ты уйдешь на гору помогать им, что станет с нашим домом? Наши лавки еле сводят концы с концами, и семья рассчитывает на то, что ты сможешь ездить по торговым делам и кормить нас!
Тяньцин возразил:
— Я поговорю об этом со вторым главарем. Дружба дружбой, а торговля врозь.
Встретившись со вторым главарем лицом к лицу, Тяньцин без утайки выложил все семейные трудности. Тот ничуть не удивился и прямо ответил:
— Старший молодой господин, Ху Е так и сказал: если рассуждать по дружбе, мы давным-давно обязаны вернуть вам всё серебро до последней монеты. Но вы же знаете, что в крепости несколько десятков ртов ждут не дождутся миски с похлебкой, поэтому вернуть деньги прямо сейчас мы не можем. Однако Ху Е велел передать: вы не останетесь в убытке. Стоит вам подняться на гору и взять планирование на себя, как всю внутреннюю торговля мы отдадим в ваши руки. Живых денег вперед не просите, но после сбыта товара прибыль поделим поровну — пять на пять!
Тяньцин уточнил:
— Поровну? А если будет убыток?
Второй главарь хитро усмехнулся:
— Ху Е говорит, что с честностью старшего молодого господина убытков в деле не предвидится!
Тяньцин покачал головой:
— Второй главарь, давай сразу расставим все точки над i: в Поднебесной не бывает торговли без риска! В любом деле случаются и убытки, и прибыль. Но раз вы доверяете мне ведение дел, я, Ма Тяньцин, положу за это голову и выложусь до конца. Если же дело не пойдет, вам останется лишь поискать другого мастера. Покрывать возможные убытки моим собственным имуществом мне нечем! Мои близкие и так из-за меня натерпелись страху и голода. Я больше не допущу, чтобы они страдали из-за моих дел!
Второй главарь успокоил его:
— Господин Ма, наш Ху Е велел передать: любые условия зависят только от вашего слова! Ху Е говорит, что разбойничья жизнь рано или поздно заканчивается плахой на эшафоте, и то, что мы ограбили вас, а вы согласились наставить нас на путь истинный — величайшее благословение небес! Нам больше нечего добавить.
Тяньцин снова призадумался:
— К тому же я не смогу вечно планировать всё за вас. Я приду, помогу на первое время, буду вести дела, но вы приставите ко мне пару смышленых парней учиться. Как только торговля встанет на рельсы, вы продолжите сами, а мне нужно возвращаться домой и заботиться о семейном деле.
Второй главарь охотно согласился:
— Разумеется! Вы помогаете нам, получая половину барыша, так что мы сами первыми заинтересованы в том, чтобы наши люди переняли науку! К тому же Ху Е распорядился: как только дела пойдут на лад, мы постепенно вернем вам всё серебро, награбленное из вашего дома, до последнего ляна. Эти деньги пойдут как бы в долг от вас к нам, только никаких процентов начислять вы не будете!
Глава 35. Разве горные разбойники бывают настолько добры?
Вернувшись домой, Тяньцин пересказал Чжан Янь результаты переговоров. Та заметила:
— Дело серьезное, сходи-ка посоветуйся с батюшкой.
Тяньцин отправился к отцу и выложил ему всё от начала до конца. Господин Ма выслушал и покачал головой:
— Разве бывают такие благородные разбойники? Они же бандиты! А вдруг они нарушат слово? Задержат тебя и снова потребуют выкуп — что нам тогда делать? И сколько детей у этого предводителя?
Тяньцин ответил:
— Ху Ню — его старшая дочь, а еще есть сын, ему нынче всего пять лет.
Господин Ма решительно заявил:
— Раз он отправляет меня своего сына, пусть отправляет ко мне! Ты отправляешься помогать ему вести дела, так что я возьму на себя этот убыток и помогу ему вырастить сына!
Передав слова отца второму главарю, Тяньцин услышал в ответ лишь молчание. Лишь спустя долгое время тот произнес:
— На это я дать ответ не смею, нужно спросить волю Ху Е.
На следующий день второй главарь вернулся в крепость. Пересказав Ху Е все подробности разговора, он услышал тяжелый вздох предводителя:
— Не верят они нам! Но если господин Ма не захочет приехать, где мы сыщем подходящего человека для торговли? Если не встанем на честный путь, нас рано или поздно прихлопнут, да так, что и моему Шань Бао жизни не останется! Ладно... Пойду потолкую с хозяйкой. Пусть мальчишка отправляется в дом господина Ма, но мы должны иметь возможность проведывать его в любое время!
Выслушав мужа, старшая жена тут же залилась слезами:
— Бао-эр еще такой кроха, он отродясь от меня не отлучался! Как он перенесет разлуку, и как я ее выдержу?!
Ху Е рявкнул в сердцах:
— Тогда оставь его при себе, учи ремеслу разбойника, чтобы потом его прихлопнули вместе со всеми — тогда тебе станет легче переносить!
Жена проплакала добрую половину дня и сквозь слёзы выдавила:
— Тогда позволь мне самой отвезти Бао-эра, я побуду с ним какое-то время, пока он не привыкнет, а потом вернусь. Заскучаю — навещу его побуду рядом. Если он соскучится — я тоже приеду проведать.
Вспылив, Ху Е оборвал её:
— Хорошо! Я так и скажу господину Ма — мол, поезжай вместе с ними!
Жена испуганно запричитала:
— А как же ты один останешься, если мы все уедем?
— А что мне сделается? — отмахнулся Ху Е. — Раз вы все уйдете, буду пахать в поте лица и зарабатывать серебро!
— Нет, так не годится, я должна оставаться при тебе!
Ху Е окончательно вышел из себя:
— Чего ты хочешь в конце концов?! Не переселяться же нам всем семейством в дом господина Ма?! Ты что, не боишься, что он заявит на нас властям и нас всех сцапают?!
Жена в панике всплеснула руками:
— Ой, и правда... Что же делать?!
С раздражением бросил Ху Е:
— Поступай по-своему! Завтра же собирайся в путь вместе со вторым главарем, устроишь Бао-эра — и возвращайся обратно!
На следующий день невестка Ху вместе с детьми, Шань Бао и вторым предводителем, отправилась из горных селений в город. По дороге она ласково приговаривала:
— Бао-эр, мама сегодня везет тебя на ярмарку, погуляем, хочешь?
Шань Бао, редко покидавший горы, был вне себя от радости. Оказавшись в торговом ряду, он во все глаза глядел по сторонам, совершенно одурманенный невиданными видами, и отъедался вкусностями, чувствуя себя счастливым до предела. Когда они вошли в просторные ворота усадьбы семьи Ма, Шань Бао находил всё вокруг удивительным и новым. Невестка Ху спросила:
— Бао-эр, ну как здесь, нравится?
— Нравится!
— А если ты будешь жить здесь всегда, тебе понравится?
— Нравится!
— Тогда мама сейчас отведет тебя сюда, а сама уйдет, но через некоторое время снова придет проведать тебя, хорошо?
Шань Бао настороженно посмотрел на невестку Ху:
— Мама, ты что, бросаешь меня?! — С этими словами он вцепился в воротник ее одежды и не отпускал.
Невестка Ху попыталась изобразить веселую улыбку:
— Бао-эр — это же кусочек маминого сердца, разве могла бы я бросить тебя? — С этими словами она подхватила его на руки.
Услышав, что гости прибыли, Чжан Янь поспешно вышла навстречу:
— Сноха, ты сама привезла ребенка?!
Едва завидев Чжан Янь, невестка Ху почувствовала, как в глазах защемило от подступающих слез. Чжан Янь тут же велела слуге отвести мальчика поиграть в сад, а сама, взяв невестку Ху за руки, усадила ее рядом.
Убедившись, что ребенок ушел играть, гостья залилась слезами и произнесла:
— Старая невестка, я привела ребенка!
Чжан Янь утешила ее:
— Тебе ведь нелегко было добираться. Побудь у нас подольше, я погуляю с тобой по городку. Во-первых, немного развеешься, а во-вторых, поможешь Шань Бао привыкнуть к новой обстановке. Не переживай, сноха, я сама мать, и раз уж Шань Бао у меня, я буду заботиться о нем как о собственном сыне, обижать его никто не станет! В праздничные дни, когда Тяньцин будет возвращаться домой, ты сможешь забирать мальчика в горы погостить на какое-то время. А в будни, если соскучишься по сыну, сможешь приходить к нам и жить здесь сколько захочешь. Как тебе такой план?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...