Услышав, что Цяо-гэ почти полностью поправился, Старая невестка наконец-то немного успокоилась. Всё же она опасалась рецидива его болезни и велела слугам варить для него лекарство ещё несколько раз. В эти дни еду для Цяо-гэ тоже готовили на кухне отдельно. Гоу-цзы, поев вместе с ним, удивился:
— Цяо-гэ, у тебя такое хорошее ‚довольствие‘!
Цяо-гэ улыбнулся:
— Обычно такого не бывает. Наверное, увидели, что я болен, вот и приготовили специально!
Гоу-цзы протянул:
— Хозяева к тебе так добры!
Цяо-гэ с улыбкой покачал головой:
— Хозяева добры не ко мне, а к тем почтовым голубям!
Пролежав в постели два-три дня, Цяо-гэ больше не мог высидеть на месте. В этот день, когда он наводил порядок в голубятне, ему встретилась Старая невестка, вышедшая на прогулку. Цяо-гэ торопливо отложил работу, опустил руки и потупил взор, дожидаясь, пока Старая невестка пройдёт мимо. Старая невестка внимательно оглядела Цяо-гэ: густые брови, большие глаза, чётко очерченные черты лица, смуглая кожа — настоящий крепкий парень. Она спросила, полностью ли он оправился от болезни. Цяо-гэ почтительно ответил:
— Благодарю Старую невестку за заботу, мне уже совсем лучше. Простите, что заставил хозяйку тревожиться!
Чжан Янь между делом поинтересовалась:
— А трудно ли держать почтовых голубей?
Цяо-гэ ответил:
— Отвечая хозяйке: молодых голубей держать легко, а старых трудно.
— О?
Цяо-гэ пояснил:
— Старые голуби знают дорогу, чуть зазевайся — и они улетят обратно к прежнему хозяину, поэтому их трудно держать.
Чжан Янь с интересом спросила:
— И как же тогда приручают старых голубей?
Цяо-гэ ответил:
— Сначала нужно подрезать им перья на одном крыле, чтобы они не могли летать. Потом подобрать пару, и когда эти голубем с голубушкой снесут яйца и выведут птенцов, остриженные перья выдёргивают. Когда вырастут новые, их можно выпускать на тренировочные полёты вместе с молодняком. А когда появятся птенцы, старые голуби уже не захотят улетать.
Чжан Янь подняла глаза на Цяо-гэ и, погрузившись в задумчивость, пошла дальше.
Позже, повстречав матушку У, Чжан Янь заговорила с ней о том, чтобы выбрать из служанок, которых предстояло выдать замуж, одну в жёны Цяо-гэ. Когда матушка У передала это Цяо-гэ, тот сразу спросил:
— А могу ли я выбрать Сянлань?
Матушка У удивилась:
— Но ведь Сянлань ещё не подошла по возрасту!
Цяо-гэ ответил:
— Тогда я подожду!
Вернувшись, матушка У пересказала это Чжан Янь, и та рассмеялась:
— Ишь ты, какой у этого паренька расчёт! Ладно, пусть тогда берёт Сянлань. Девица выросла — не удержишь, станешь держать — только врагами станем!
Матушка У покачала головой:
— Изначально в покоях было четыре служанки: Цюцюй уже забрал старший молодой господин, а если уйдёт еще и Сянлань, рук на всё не хватит!
Чжан Янь ответила:
— Тогда оставим её пока на какое-то время, а ты ступай поищи мне еще двух девчонок. Как только обучим их, отдадим Сянлань Цяо-гэ! И загляни к Сянлань, спроси, согласна ли она сама.
Вскоре матушка У вернулась с ответом:
— Докладываю Старой невестке: Сянлань только за!
Чжан Янь улыбнулась:
— Раз согласна, и хорошо! Раз уж эти девчонки служили при мне, я вложила в них немало сил и должна подыскать им хорошую пару.
Матушка У с улыбкой произнесла:
— Для них великое счастье — оказаться рядом со Старой невесткой!
Чжан Янь наставила её:
— Скажи Сянлань, пусть держит это в уме и до свадьбы держится от Цяо-гэ подальше.
Матушка У согласилась и ударилась в хлопоты. Она передала наказ Сянлань, и та кивнула в знак согласия. Однако на сердце у неё по отношению к Цяо-гэ стало как-то по-особенному тепло. Иногда, когда на кухне готовили что-нибудь вкусное, Сянлань тайком откладывала порцию и украдкой носила её к голубятне. Сама она пряталась неподалеку и ждала, пока Цяо-гэ занесет еду внутрь, и только тогда уходила. Матушка У, замечая это порой, делала вид, будто ничего не видит — в конце концов, речь шла всего о какой-то еде, тем более отнятой от собственного пайка.
Выдавлась свободная минутка, и Чжан Янь, прихватив матушку У, отправилась на улицу — она хотела лично выбрать новых девчонок в служанки. Кто бы мог подумать, что паланкин Чжан Янь только поравняется с входом в Ихуюань, как раздался громкий стук, и со второго этажа вниз вылетела девочка-подросток. Она сильно ушибла ногу и не могла подняться. Тут же из Ихуюань с сердитыми лицами выскочили несколько амбалов:
— Прыгнула! Не подохла же — так отрабатывай давай свои деньги!
Чжан Янь приподняла занавеску паланкина и глянула наружу. Девчонка оказалась сообразительной: завидев выглянувшую Чжан Янь, она тут же завопила:
— Госпожа, сжальтесь, спасите Цуэр! Купите меня к себе в дом, я любую работу умею делать!
Заметив сообразительность девчонки, Чжан Янь окликнула спутницу:
— Матушка У, спроси цену.
Матушка У поспешно шагнула вперед и осведомилась обо всем, после чего заспорила:
— Эта девка бойкая, а мне она обошлась в десять лянов серебра! Да плюс еда и кров за эти дни — с тебя причитается не меньше пятнадцати!
Услышав это, девчонка громко закричала:
— Да ты врешь! Ты купила меня всего за два ляна! И я тут не за бесплатно ела и пила, я каждый день пахала!
Она попыталась броситься в драку, но матушка У преградила ей путь. Чжан Янь вмешалась:
— Девчонка упала и повредила ногу, от её жизни осталась едва ли половина. Я не хочу, чтобы ты остался в накладе, даю пять лянов — если согласен, я забираю её, а нет — неужто за пять лянов я не найду целёхонькую служанку!
Пока тот сомневался, матушка У принялась убеждать:
— Нрав у этой девки крутой, ты с ней всё равно не справишься, а оплошаешь — она еще руки на себя наложит, и останешься ни с чем. Раз уж наша госпожа на нее положила глаз, отдавай поскорее и не упрямься! Видишь ведь, что она ногу повредила? Того гляди, хромоножками останется на всю жизнь!
Тот махнул рукой:
— Ладно, считай, доброе дело делаю, отпущу человека с убытком для себя!
С этими словами он протянул руку за серебром и скрылся в Ихуюань.
Чжан Янь вышла из паланкина и велела:
— Матушка У, посади её в паланкин и живо вези домой к лекарю, а я пока посижу в нашей Башле Получившая Луну впереди по улице, выпью чаю, подожду тебя.
Сказав так, она пошла своей дорогой. Убедившись, что Чжан Янь благополучно вошла в Башню Получившая Луну, матушка У поспешно усадила девчонку в паланкин и велела носильщикам спешно везти её домой. Вернувшись, она позвала лекаря. К счастью, обошлось лишь легким растяжением, кости не пострадали. Лекарь назначил мазь для наружного применения и посоветовал соблюдать постельный режим несколько дней. Устроив девчонку, матушка У поспешила обратно за Чжан Янь.Говорят, в тот день Чжан Янь направлялась в Башню Получившая Луну. Увидев, что пожаловала Старая невестка, малый тотчас же проводил её в отдельный кабинет. Чжан Янь сказала: — Не утруждайся, я посижу, выпью чашку чаю и уйду. С этими словами она сама прошла в уголок и села у окна. Подавальщик живо заварил чайник отменного чаю и принёс его, а Чжан Янь отпустила его заниматься своими делами.
Не успело пройти и немного времени, как сверху спустился пьяница. Заметив, что Чжан Янь сидит одна-одинешенька, он направился к ней и принялся нести пьяный бред:
— Ой-вэй! Чья же это молодая госпожа сидит тут совсем одна?! Кто же это так не бережёт свою женщину? С таким-то животом — и позволили одной таскаться по улице!
Увидел это подавальщик, бросился перегородить дорогу:
— Молодой господин Чжан, вы снова перебрали! Это же наша Старая невестка, извольте воздержаться от глупых речей!
Молодой господин Чжан оттолкнул подавальщика и, шатаясь, двинулся к Чжан Янь:
— Ваша Старая невестка? Дай-ка я взгляну, что за чудище такое, которому не страшны никакие напасти!
Подавальщик тут же повернулся и принялся звать на помощь. В этот момент в дверях показался изящный молодой господин, который рывком оттащил пьянчугу:
— Чжан Сань! Напился опять и буянишь?!
Чжан Сань прищурился, разглядывая гостя:
— О, братец Бай! Какая неожиданная встреча нынче, пойдем-ка, пропустим пару чашечек наверх!
Братец Бай мертвой хваткой вцепился в него и потащил на выход:
— Куда тебе пить, когда ты уже до такого допился?! Идем, идем, идем, я провожу тебя домой!
С этими словами он уволок сопротивляющегося Чжан Саня.
Подавальщик подошел и сказал:
— Старая невестка, вам здесь сидеть неудобно, лучше всё-таки занять отдельный кабинет!
Чжан Янь ничего не оставалось, как последовать за подавальщиком на второй этаж в отдельную комнату. Там она поинтересовалась, что за люди только что здесь были.
Подавальщик ответил:
— Тот пьянчуга — молодой господин из семьи богатея Чжана. Обычно-то он человек неплохой, но стоит напиться — начинает буянить. Впрочем, он частый гость в Башне Получившая Луну и никогда не уходит в долг. А тот второй, Бай Ци, старший молодой господин из семьи Бай. С малых лет его отправляли обучаться боевым искусствам, и вернулся он совсем недавно. Время от времени он тоже заходит в Башню Получившая Луну повидаться с друзьями.
Чжан Янь велела:
— Если он вернётся, сегодняшнее угощение за мой счёт — передай ему мою благодарность.
Подавальщик получил приказ и удалился. Чжан Янь попивала чай, наблюдая за сновавшими туда-сюда по улице прохожими. Вскоре она и впрямь увидела возвращающегося Бай Ци. Быть может, сказывалось то, что он занимался боевыми искусствами, но шагал он так уверенно и мощно, что аж ветер свистел.
Спустя немного времени подавальщик пришел подлить воды и доложил:
— Старая невестка, господин Бай вернулся, я всё сделал так, как вы приказали.
Чжан Янь спросила его:
— Интересно, чем этот господин Бай занимается дома теперь, когда он вернулся?
Подавальщик задумался и ответил:
— Господин Бай только что вернулся, никаких особых дел за ним не заметно. А вот друзей у него хватает, то и дело вижу, как он с кем-то встречается.
Чжан Янь распорядилась:
— Ступай и спроси его, не пожелает ли он со своим боевым мастерством поступить в семью Ма на должность наставника.
Вернувшись после разговора с ним, подавальщик доложил:
— Господин Бай сказал, что согласен обсудить это.
Чжан Янь кивнула:
— Хорошо, пусть тогда чуть позже зайдет в семью Ма к управляющему Лю.
Едва она это произнесла, как подоспела матушка У и доложила Чжан Янь о ситуации с девочкой-служанкой. Чжан Янь радостно кивнула:
— Тогда нам хватит купить еще одну девчонку. Как звать эту девочку?
Матушка У ответила:
— Цуйэр!
Чжан Янь с улыбкой произнесла:
— Эта девочка выглядит такой живой и сообразительной, давай звать её Линъэр!
Поднявшись, Чжан Янь вместе с матушкой У отправилась к некой бабке Ма, промышлявшей торговлей служанками, и выбрала там еще одну девчонку по имени Сяохуа, после чего они вернулись домой.
Сяохуа тоже была девочкой лет десяти с небольшим, опрятной и чистенькой. У Линъэр после падения с балкона была подвёрнута нога, и некоторое время ей было трудно передвигаться. Матушка У велела Сяохуа поухаживать за Линъэр несколько дней, чтобы им было веселее вдвоем. Сяохуа знала, что Линъэр сбежала из Ихуюань, прыгнув с высоты, уважала её за целомудрие и относилась к Линъэр с особой заботой. Линъэр была на год старше Сяохуа, поэтому Сяохуа звала её сестрицей Линъэр. Линъэр была благодарна Чжан Янь за спасение жизни и тяготилась тем, что сидит сложа руки и ничем не занимается. Как только нога немного зажила, она поднялась и принялась искать работу, чему матушка У, видя её усердие, очень обрадовалась. Заметив, что передвигаться ей всё еще не с руки, матушка У перепоручила ей всю работу по дому, связанную с шитьем и вышиванием. Линъэр с радостью принялась за дело и усердно занялась рукоделием.
Видя, что у Линъэр появилась работа, Сяохуа тоже заволновалась и спросила матушку У:
— Матушка У, а мне что делать?
Матушка У ответила:
— Помогай стирать одежду Старой невестки!
Сяохуа с радостью взяла смененные наряды Чжан Янь и отправилась к колодцу. Добравшись туда, она как раз застала Сянлань за стиркой простыней и приветливо бросила:
— А вот и сестрица Сянлань!
Сянлань подняла на неё глаза и ничего не ответила. Рядом вовсю хлопотала Сяохун, суетливо набирая воду и стирая. Глядя на то, как та суетится и путается во всем, Сянлань заметила:
— Набираешь воду, стираешь одежду — с чего это ты такая растерянная?
Сяохуа покраснела и смущенно призналась:
— Сестрица Сянлань, я никогда раньше не стирала одежду.
Сянлань удивленно посмотрела на неё и спросила:
— Ты что, барышня из какого-то обедневшего знатного рода?
Сяохуа улыбнулась в ответ:
— Какая там барышня... Мой отец был охотником, у меня есть еще несколько старших сестер, дома всю работу за меня делали. Потом сестры повыходили замуж, а отец по неосторожности сорвался со скалы и погиб. Матушка забрала меня и увезла в семью дяди, но вскоре матушка подхватила простуду и тоже скончалась. Дядя уехал по торговым делам, двоюродный братик заболел, а денег на лекарства не было, вот тетя и продала меня бабке Ма.
Услышав, что та тоже несчастная сирота, Сянлань перестала придираться к ней и даже участливо подсказала:
— Ничего страшного, стирка и прочее — дело нехитрое. Стоит только захотеть, и всему научишься, главное — делать с усердием. Подойди, я сегодня покажу тебе на своем примере.
С этими словами она забрала вещи из рук Сяохун и, показывая всё наглядно, принялась объяснять. Сяохун посмотрела и произнесла:
— Сестрица Сянлань, я поняла, как надо стирать, спасибо тебе!
Сянлань продолжала стирать простыни, краем глаза поглядывая, как справляется Сяохун, и попутно болтая с ней. Вскоре обе закончили со своими вещами и, захватив их с собой, отправились сушить.
Вскоре после возвращения Сяохуа пожаловалась на боли в животе. Заметив, что та вся покрылась холодным потом, Сянлань поняла, что это не притворство. Спросив, в чем дело, она услышала сдавленный голос Сяохун:
— Начались женские дни...
Услышав это, Сянлань вздохнула:
— Ох, эта боль! Ничего страшного, это ты от холодной воды при стирке простудилась. Сейчас я заварю тебе миску имбирного чая, выпьешь, укутаешься потеплее — и всё пройдет.
С этими словами она отправилась на кухню заваривать чай. Вернувшись, Сянлань заметила:
— И надо же быть такой: телом — барышня, а судьба — служанкинская! Какая же ты неженка, смотри, сколько тягот тебе еще предстоит пережить!
Сяохуа молча опустила голову и принялась пить чай. Сянлань сказала:
— Ладно, в эти дни одежду Старой невестки буду стирать я, а потом, когда у меня будут дни недомогания, ты меня подменишь!
Сяохуа кивнула в знак согласия.
У Линъэр были золотые руки, все её вышивки получались очень живыми и яркими. Старая невестка, увидев работы, расхвалила её и велела вышить несколько кошельков. Хотя сами по себе мешочки-саше Старой невестке были ни к чему, положить в кошелек пару сушеных слив или каких-нибудь сухофруктов вполне годилось. Видя, как увлекательно у Линъэр получается заниматься женским рукоделием, Чжан Янь тоже загорелась желанием вышить что-нибудь вроде кошелька. Однако к рукоделию у неё лежало мало способностей, и она своими руками сотворила нечто, формой до боли напоминающее свиное брюхо. Линъэр, взглянув на это, едва сдержала смех:
— Старая невестка, у вас каждый день столько важных дел, к чему вам эта мелочь, бросьте, оставьте всю эту работу нам!
Чжан Янь, поняла, что плоды её трудов вышли совершенно несмотрибельными, да и забот у неё и без того хватало, поэтому она без сожаления отложила затею в сторону. Вместо этого она поручила Линъэр вышить кошелек в форме ласточки, намереваясь подарить его Тяньцину, когда тот вернется, чтобы он носил его при себе. Чжан Янь сказала:
— Красный цвет слишком бросается в глаза, давай возьмем ткань глубокого синего цвета!
Не прошло и нескольких дней, как Линъэр закончила работу и преподнесла кошелек Чжан Янь. Та взяла его в руки и, представляя, как Тяньцин носит его на поясе, почувствовала, как на душе у неё разливается сладкое тепло.

Комментарии

Загрузка...