Цуй Си думал, что в этот самый момент даже безжалостная Гадюка и свирепый Лао Ту испытали бы такое же изумление, ведь прямо под землей в самом центре хижины был зарыт тот самый свинцовый ящик, способный передавать сигналы азбукой Морзе, который они так отчаянно преследовали всё это время.
Но почему этот свинцовый ящик оказался именно здесь? Кто спрятал его в этом месте? Почему он попался на глаза именно мне? Неужели на свете и вправду бывает такое везение, когда долго ищешь железные сапоги, а потом находишь их без всякого труда? Чем больше Цуй Си размышлял об этом, тем более странным и тревожным всё ему казалось.
Внезапно в памяти всплыли три комплекта одежды, обуви и штанов, найденные в соломенной хижине, а также странные движения того человека, чья фигура так напоминала Лао Ту.
Плохо дело, неужели он намеренно заманил меня сюда? Не попался ли я в ловушку? Крайне дурное предчувствие зародилось в его сердце.
В этот самый момент свет в хижине внезапно померк. Цуй Си инстинктивно поднял голову и увидел полуприсевшую, полустоящую тварь — если говорить точнее, это была рыжая Бурая обезьяна, преградившая вход в хижину.
Прямо сейчас эта тварь таращила на него два маленьких глазки, скалила клыки и свирепо, немигающе пялилась на Цуй Си. Своими движениями и позой она в точности повторяла того самого зверя, который привел его сюда во время недавнего ливня! Неудивительно, что он принял её за Лао Ту: эта рыжая скотина оказалась еще и лысой на макушке.
Стоя друг напротив друга, Цуй Си не имел времени на долгие раздумья. Рефлекторная реакция заставила его тело, уперевшись руками в землю, пятиться задом прямо в угол. Про себя он выругался: «И правда, ну надо же, угодил в ловушку! Неужели я и вправду окажусь пойманным без сопротивления, как черепашка в кувшине?»
Но какой толк теперь было раскаиваться? Цуй Си вовсе не хотел сдаваться. К счастью, он не выпустил из рук кинжал, поэтому, дрожа всем телом, высоко поднял его и стал ждать момента, когда рыжая тварь пойдет в атаку, чтобы драться с ней насмерть.
— Цю-цю... Цю-цю... — раздались вдруг два странных свиста.
Посмотрев на Бурую обезьяну, он заметил, что она словно получила какой-то приказ: развернув свое мощное тело и сделав резкий прыжок, зверь в мгновение ока исчез в дверном проеме хижины.
Цуй Си замер. Хотя он и почувствовал некоторое облегчение от того, что угроза временно миновала, сердце его терзали сомнения: кто же мог издать тот свист? Очевидно, этот человек и управлял Бурой обезьяной, похитившей свинцовый ящик. В душе Цуй Си внезапно вспыхнуло непреодолимое желание взглянуть на истинное лицо этого незнакомца.
Переведя дыхание, он перевел взгляд на выход и заметил, что незаметно для него проливной дождь на улице уже прекратился. Несколько лучей солнца падали на траву перед хижиной — похоже, погода прояснилась. В тропическом лесу погода переменчива: дождь приходит быстро и уходит так же быстро. Прислушавшись к звукам снаружи и не уловив ничего необычного, Цуй Си набрался храбрости, крепко сжал кинжал и протиснулся наружу.
После дождя тропический лес выглядел совершенно иначе. Омытая ливнем растительность казалась словно заново родившейся, вокруг пестрела сплошная зелень. В то же время под лучами солнца вода начала быстро испаряться, поднимался густой горячий пар, и стояла такая невыносимая духота, будто кто-то заглянул в сауну.
И совсем неподалеку, сквозь тонкую пелену тумана, Цуй Си заметил человека, который стоял там и точно так же пристально смотрел на него. На этот раз Цуй Си был абсолютно уверен, что перед ним живой человек и ошибки быть не может. Хотя разглядеть черты лица незнакомца не получалось, легко угадывалось, что тот уже в преклонных годах: волосы белые, кожа смуглая, ростом невысокий — всего около полутора метров, очень худой, одетый лишь в одни шорты, с голым торсом. Позади него, полуприсев и полувстав, замерло то самое создание — Бурая обезьяна.
Он просто смотрел на Цуй Си и не произносил ни слова.
— Неужели это местный абориген? Но если так, то зачем ему понадобились наши вещи? И зачем он заманил меня сюда? Неужели всё это просто недоразумение? Очевидно, что многие вещи никак не укладываются в голове. Цуй Си разглядывал человека напротив, лихорадочно соображая, как связать эти разрозненные загадки воедино, но чувствовал, что большинство событий просто не поддаётся никакому объяснению. Похоже, ответ удастся получить, только расспросив этого человека лично.
— Эй? Точно! Если он абориген, то вряд ли понимает мою речь, пожалуй, для общения с ним придется использовать какой-то другой способ.
Цуй Си вдруг сообразил, что раз этот человек приказал своей обезьяне привести его сюда, значит, ему есть что сказать, а языковой барьер, возможно, и был причиной его молчания.
— Нужно дать ему понять, что я не замышляю зла, а затем уже искать выход.
Цуй Си медленно бросил кинжал на землю и развел руки в стороны, показывая, что безоружен и настроен дружелюбно.
— Хе-хе-хе-хе! — незнакомец вдруг издал странный сухой смешок. Звук этот был донельзя противным, напоминающим крик ночной птицы в глухую полночь, от которого мурашки бежали по коже.
Несмотря на дурное предчувствие, Цуй Си все же выдавил из себя улыбку, пожал плечами и сделал несколько шагов вперед.
— Не подходи, стой где стоишь, — неожиданно заговорил незнакомец на чистейшем китайском языке. Произношение было довольно странным, но слова звучали отчетливо и ясно.
Цуй Си тут же остановился, остолбенев от удивления, и лишь спустя долгое время потрясенно произнес:
— Т-ты... ты умеешь говорить по-китайски?
— Хе-хе-хе-хе! — раздалось еще несколько режущих слух сухих смешков. — Конечно. Просто столько лет общался исключительно со зверями, вот язык немного и подзабыл, — ответил тот.
Этот человек и вправду говорил по-китайски, что стало для него полной неожиданностью. В таком случае он никак не мог быть дикарем с затерянного острова — он определенно прибыл из цивилизованного общества, будучи, возможно, выжившим после какого-нибудь кораблекрушения, эдаким Робинзоном Крузо? И заманив их на остров подобным образом, он лишь хотел, чтобы они помогли ему выбраться отсюда. Если дело обстоит так, то решить проблему станет намного проще.
Подумав об этом, Цуй Си улыбнулся и сказал:
— Вот и отлично! Скажите, зачем вы позвали нас сюда? У вас к нам какое-то дело?
— Хм! Кажется, ты не так уж глуп, — снова заговорил старик, и теперь его речь звучала гораздо более бегло, чем прежде. — Это действительно я приказал старому примату забрать ящик под покровом ночного тумана и был уверен, что вы обязательно объявитесь здесь. Во всем этом ты абсолютно прав, но скажи: хочешь ли ты узнать, зачем всё это было нужно?
— Зачем? — тут же переспросил Цуй Си.
Именно этот вопрос не давал ему покоя с самого начала, и раз уж собеседник сам вызвался всё рассказать, упускать такую возможность было бы глупо.
Но в этот самый момент из глубины джунглей донесся отчетливый крик:
— Эй, парень! Парень!
Голос принадлежал не кому иному, как Лао Ту. Сердце Цуй Си радостно забилось: наконец-то они воссоединились с товарищами! К тому же у него появились такие невероятные новости — Гадюка и Лао Ту наверняка обрадуются, когда узнают обо всём.
Не раздумывая больше ни секунды, Цуй Си круто повернулся и во весь голос закричал в сторону доносящегося звука:
— Эй! Я здесь, я здесь!
Не успели затихнуть его слова, как кусты перед ним заходили ходуном, и из зарослей первым вынырнул Лао Ту, за которым тут же последовала Гадюка. Увидев Цуй Си, они на мгновение замедлили шаг, после чего Лао Ту бросился прямо к нему.
Когда Цуй Си шагнул им навстречу, не успел он и рта открыть, как Лао Ту во всю мочь завопил:
— Ого, парень, неплохо устроился! Не успели мы и глазом моргнуть, а тебе тут, судя по всему, весьма комфортно! Но знаешь ли ты, сколько мучений мы с боссом претерпели, разыскивая тебя? Если ты сейчас же чем-нибудь не загладишь свою вину, дедушка Ту этого так не оставит!
Цуй Си, конечно, понимал, что Лао Ту просто шутит над ним. Все трое сейчас находились в таком положении, что хоть штаны последние снимай, откуда у них взяться хорошим вещам? Однако прямо сейчас у него действительно был потрясающий сюрприз, которым не терпелось поделиться с ними. Цуй Си ждал не дождется, когда сможет увидеть отвисшую челюсть Лао Ту при виде пропавшего свинцового ящика.
Правда, сначала Цуй Си хотел представить им таинственного старика, поэтому он повернулся к Гадюке и сказал:
— Босс, из-за того что дождь лил как из ведра, а вы побежали слишком быстро, я отстал от вас. Но зато благодаря этой случайности мне удалось обнаружить нечто совершенно невообразимое!
С этими словами Цуй Си развернулся и указал рукой на то место, где только что стоял седовласый старик, намереваясь показать его остальным. Однако к его полнейшему изумлению, пока они разговаривали, тот человек бесследно исчез.
Туман в лесу к тому моменту уже заметно рассеялся, и окрестности стали видны гораздо отчетливее. Кроме криков птиц и зверей, джунгли вновь приобрели свой первозданный вид, а та самая рыжая Бурая обезьяна, что стояла позади старика, пропала вместе с ним.
— Эй, парень, ты чего застыл? Почему говоришь загадками и останавливаешься на полуслове? — подошел к нему Лао Ту.
— Т-тут... только что... — Цуй Си растерянно соображал, как объяснить внезапное исчезновение загадочного незнакомца.
Но разве его слова уже имели значение? Что же на самом деле привело их на этот одинокий остров?

Комментарии

Загрузка...