К счастью, никто серьезно не пострадал. В этот момент клубы пыли и дыма уже рассеялись, и троица снова подошла к тому месту, где только что стояла Гадюка. Они увидели, что земля, которая еще недавно была сплошь покрыта растительностью, теперь превратилась в огромную яму длиной в сажень и шириной в пять метров. Цуй Си, встав на цыпочки, заглянул внутрь и невольно снова покрылся холодным потом: оказалось, дно ямы было утыкано заостренными, словно колья, деревянными палками. Если бы кто-то провалился туда, то неизбежно превратился бы в живого ежа.
— Твою мать, такая огромная ловушка — сюда даже танк угодит! Хорошо, что я, Лао Ту, пошустрее, спасся одним перекатом. Но с чего это вдруг такая махина, похоже, вовсе не для нас предназначалась? — произнес неподалеку Лао Ту.
— Да уж, похоже, мы забредли на чью-то территорию. Я шел-шел и вдруг почувствовал, что левую ногу что-то зацепило. Сразу понял, что дело неладно, и побоялся шевельнуться, но никак не ожидал встретить столь грандиозный механизм, — тоже отозвался Гадюка. Он легко похлопал Лао Ту по плечу, выражая свою благодарность.
— И что нам теперь делать? К тому же, бог свидетель, у меня на обеих стопах сплошные волдыри, ходить безумно больно. Послушайте, может, мы... — Цуй Си заговорил об этом вовсе не из-за только что пережитого происшествия. С тех пор как они выбрались из морской пучины, на них так и оставались гидрокостюмы, а обуви и носков на ногах не было и в помине. В море это еще куда ни шло, но беда в том, что, выбравшись на сушу, они сразу же ринулись в гущу этого тропического леса. Шагая босиком среди непроходимых зарослей колючего кустарника вплоть до сего момента, они, как и говорил Цуй Си, уже давно стерли ноги до водяных мозолей. Другой, еще более важной причиной было то, что физическое состояние каждого из них пострадало в той или иной степени. О Лао Ту и говорить нечего — он чудом вырвал свою жизнь из лап смерти, а после недавней встряски у него явно поубавилось сил. Гадюка же всегда отличался осторожностью, а его проницательность превосходила обычных людей, но на этот раз он едва не оплошал, и это было на него не похоже.
Однако стоило Цуй Си произнести лишь половину того, что хотел, как прямо над головой раздался раскат грома, и в одно мгновение с небес закапали крупные капли дождя. Дождь стремительно набирал силу, и не успел пройти и миг, как превратился в настоящий ливнище.
— Эй, парень, чего стоишь столбом? Бежим вон туда, сначала переждем дождь! — крикнул Лао Ту, прикрывая лысину рукой и подгоняя Цуй Си.
Цуй Си утер лицо от дождевой воды, обреченно кивнул, мысленно выругавшись: «Какая неудача, опять придется нестись сломя голову!», а затем хромая поплелся вслед за Гадюкой и Лао Ту.
Дождь лил как из ведра, и Цуй Си, уткнувшись носом в землю и думая лишь о том, как бы быстрее добраться до места, совершенно потерял ориентацию в пространстве. Он чувствовал лишь, как под ногами то и дело попадаются какие-то овраги да кочки, а окружающие деревья становятся всё реже. Ощущая неладное, он замедлил шаг и огляделся по сторонам — к своему удивлению, он обнаружил вокруг возделанные человеческими руками участки земли.
— Ой, беда! Лао Ту совсем с ума сошел! Как это он завел нас сюда? — сердце Цуй Си пронзило дурное предчувствие. Он тут же остановился и во весь голос закричал вперед: — Эй, остановитесь, хватит бежать, погодите...
Но сквозь пелену густого дождя в туманной дымке уже не было видно ни Гадюки, ни Лао Ту.
— Плохо дело! Я... я ведь отстал и потерялся!
Охваченный паникой, Цуй Си еще несколько раз громко позвал товарищей, но в ответ раздавалась лишь тишина. Что делать: возвращаться назад или идти вперед? Но он даже не представлял, где находится, и от одной мыслей о том, что заблудится в тропическом лесу в полном одиночестве, по его спинбе побежали мурашки.
— И что теперь? Неужели стоять под ливнем и ждать, пока товарищи вернутся за мной? — к тому времени Цуй Си уже промок до нитки. Вода безжалостно хлестала по телу, и из глубины души поднималась жуткая волна страха и одиночества.
— Ах ты, Цуй Си, ну и неудачник же ты! — принялся ругать себя он.
Вдруг — шмяк! — что-то ударило его по плечу. Удар был не особо болезненным, но неожиданность заставила Цуй Си подпрыгнуть от испуга. Опустив глаза, он увидел на земле обглоданную косточку от фрукта. Оглядевшись по сторонам, он заметил: метрах в двадцати от него, под раскидистым деревом, ссутулившись, стоял какой-то человек — то ли на полусогнутых ногах, то ли присел. Из-за сильнейшего ливня удавалось разглядеть лишь смутные очертания фигуры. Ростом и телосложением этот силуэт очень напоминал Лао Ту, но с чего бы тому принимать столь странную позу? И главное — куда делся Гадюка?
Впрочем, раздумывать было некогда: Цуй Си быстрым шагом направился к Лао Ту, но стоило ему пробежать десяток шагов, как Лао Ту резким прыжком переместился на несколько метров и скрылся под другим деревом.
— Твою ж мать, Лао Ту, время ли сейчас для твоих шуточек? — мысленно выругался Цуй Си и бросился в погоню.
Ситуация выглядела просто комично: стоило Цуй Си приблизиться на пару шагов, как Лао Ту тут же отпрыгивал дальше, неизменно сохраняя между ними определенную дистанцию. При этом расстояния как раз хватало, чтобы не разглядеть выражение его лица, а на крики остановиться этот тип не обращал никакого внимания и продолжал выделывать свои странные движения.
— Неужели Лао Ту белены объелся? Или снова творится какая-то чертовщина? — Цуй Си был совершенно сбит с толку и кипел от злости. Не обратив внимания на скользкую грязь под ногами, он оплошал, поскользнулся, потерял равновесие и смачно шмякнулся лицом в грязь.
Ярость в его груди взметнулась до небес. Разяв рот, он хотел обругать Лао Ту за черствость, но, подняв глаза, с удивлением обнаружил, что никакого Лао Ту и в помине нет.
— Куда это он опять запропастился? Какого черта ты творишь?!
Не найдя Лао Ту, Цуй Си с несчастным видом поднялся с земли, растирая ушибленное колено, и тут заметил неподалеку островерхую хижину, крытую соломой.
— Сейчас уже не до выбора — враг или друг, сначала надо найти место, где можно переждать непогоду и укрыться, — подумал он. Сжав зубы и стерев с лица грязь, он напрямик направился к соломенной хижине.
Ковыляя, Цуй Си приблизился и понял, что перед ним всего лишь простенький шалаш из соломы и ветвей, очень похожий на временные стоянки местных охотников. Присмотревшись повнимательнее, он убедился, что внутри никого нет.
— Ну просто небесная благодать, наконец-то есть временное убежище, а остальное будем решать по ходу дела, — решив так, он согнулся в три погибели и нырнул внутрь.
Оказавшись под крышей, Цуй Си достал карманный фонарик и бегло осмотрелся. Шалаш был предельно примитивным, но крыша не протекала; пол внутри был выложен слоем камней, так что дождевая вода снаружи не затекала, да и земля была сухой. Цуй Си выбился из сил. Ему казалось, что ноги больше не держат его тело, а появление такого места для отдыха позволяло наконец расслабиться. Он плюхнулся прямо на кучу сухой травы и вдруг почувствовал под собой что-то одновременно твердое и мягкое. Нащупав бугры, он сообразил, что под сеном спрятаны какие-то предметы. Быстро повернувшись, он разгреб солому и посветил фонариком — результат превзошел все ожидания.
Прямо под сеном лежали три стопки аккуратно сложенной грубой одежды — штаны и куртки, а рядом обнаружилось столько же пар обуви.
— Ого, да мы сорвали куш! Теперь у всех троих будет сухая одежда, — мысленно воскликнул Цуй Си.
Не раздумывая ни секунды, он тут же выбрал себе комплект, сбросил давно прохудившийся гидрокостюм и в два счета натянул обновку. Затем он присмотрел пару ботинок, которые казались ему впору, и уже собирался их обуть, как вдруг, едва коснувшись подошвой внутренней части, почувствовал острую боль. Тут-то он и вспомнил про свои многочисленные водяные мозоли, поспешно отдернув ногу. Старшие говаривали, что если натер мозоли, нужно всего лишь проткнуть их иголкой, и всё пройдет. Пришлось ему снова усесться на место, собираясь пустить в ход походный кинжал, а когда дождь поутихнет — отправиться на поиски Лао Ту и Гадюки.
Однако судьба преподнесла ему еще один сюрприз. Сидя на земле и приподняв одну ногу, чтобы заняться мозолями, Цуй Си машинально вытянул другую, и его пятка случайно задела раскиданные по полу камни, сдвинув их в сторону. От стопы тут же повеяло холодом и твердостью. По логике вещей под камнями должна была находиться обычная земля, а вокруг расстилался тропический лес, так что даже в ненастье ощущения должны быть другими. К тому же это напоминало металл, а не грунт.
Это сразу же пробудило любопытство Цуй Си. Забыв про больные ноги, он опустился на корточки и расчистил камни на том участке. Воспользовавшись светом, падавшим от входа в шалаш, он пригляделся повнимательнее, и по его спине пробежал леденящий душу холодок.

Комментарии

Загрузка...