Драматичный поворот событий застал врасплох и Цуй Си, и Гадюку. Оба синхронно обернулись, а Цуй Си и вовсе подпрыгнул на месте, словно его ударило током. Увидев на огромном валуне Лао Ту, который действительно очнулся, Цуй Си в несколько широких шагов бросился вперед, со злости врезал кулаком только что присевшему товарищу и затараторил:
— Какого чёрта, мать твою, ты реально не сдох!
— Ой-ой-ой, полегче, нельзя ли чуток поаккуратнее? Брату Ту только-только полечало! — взвыл от боли Лао Ту, но в его взгляде читалось глубокое тепло.
— А ты знаешь? Мы тут чуть со страху не померли из-за тебя! Серьезно думали, что эта твоя лысая башка уже откинулась! — с улыбкой выругался Цуй Си.
— Да брось, живучести Брату Ту не занимать. Я не из тех, кто так просто отъедет к Ямалоховому царю, как тебе мечтается. К тому же я такой свирепый, что даже Ямалохов царь связываться со мной не захочет! Ха-ха... Тьфу, стоп! Слышь, пацан, ты чего это разнюнился? Плачешь, что ли? Да ладно, быть не может! — Лао Ту всем видом показывал, что ему всё нипочем, и продолжал травить байки, но тут заметил слезинку в уголках глаз Цуй Си и тут же решил подколоть новичка.
Пока они болтали без умолку, Гадюка молча наблюдал со стороны. На его лице уже вернулось привычное холодное выражение, однако плотно сдвинутые брови наконец распрямились.
— Стервятник, яд из твоего тела хоть и вывели, но силы еще не до конца восстановились. Лучше пока отдохнуть, — произнес Гадюка.
Едва Лао Ту услышал, что главарь собирается записать его в больные, как тут же забросил перепалку с Цуй Си. Он со звуком «пфф» спрыгнул с валуна, ударил себя в грудь кулаком и громогласно заявил:
— Командир, что за речи! Когда это Стервятник был неженкой? Подумаешь, какая-то матка за попу укусила! Ерунда полная. Не переживай, я ни за что не стану тянуть всех назад!
Гадюка похлопал Лао Ту по плечу и убедился, что цвет лица у того действительно стал гораздо здоровее, а от раны на руке осталась лишь крошечная темно-красная точка. Зная упрямый нрав подчиненного, он больше не стал настаивать, кивнул и скомандовал:
— Хорошо! Раз так, выступаем немедленно! Мы и так потеряли здесь слишком много времени.
Троица углубилась в тропический лес. На этот раз впереди шел Гадюка, взмахами кинжала расчищая путь от ползучих лиан, а Цуй Си и Лао Ту плелись следом. Несколько раз Цуй Си пытался поддержать товарища под руку, но тот наотрез отказывался, заявляя, что Цуй Си принимает его за бабу, и даже в шутку допытывался, не гей ли он часом и не виды ли виды на него имеет.
Цуй Си, конечно, понимал, что Лао Ту просто дурачится, и подыграл ему:
— Раз уж ты спрашиваешь, интересуюсь ли я тобой, не проще ли проверить на деле? Давай испытаем? Как тебе идея, Брат Ту? — При этом он нарочно изобразил жеманный голос, растягивая последние два слова.
Этого Лао Ту уже стерпеть не смог. Он тут же взмолился о пощаде:
— Сдаюсь, сдаюсь! Брат Ту просто шутит, пацан, ты только всерьез не принимай! Глянь, у меня аж мурашки по коже.
— Ха-ха-ха... — над джунглями то и дело разносился их звонкий смех. От этого путешествие, изначально полное опасностей, страха и мрачных загадок, вмиг перестало казаться пугающим — казалось, будто они и впрямь выбрались сюда просто погулять на природе.
Вдруг Лао Ту, словно что-то вспомнив, сменил тему и поинтересовался:
— Слышь, пацан, а какое именно противоядие вы в конце концов раздобыли, чтобы меня откачать?
Услышав этот вопрос, Цуй Си тоже перестал улыбаться, тяжело вздохнул и ответил:
— Если честно, было очень рискованно. Ты тогда уже потерял сознание, но мы же не могли просто так сидеть и смотреть, как ты загибаешься. Вот глава и решил рискнуть: применил на тебе растение, которое мы только что сорвали. Наше счастье, что мы ткнули пальцем в небо и угадали!
Затем Цуй Си вкратце пересказал, как им удалось отыскать тот самый цветок и вылечить Лао Ту.
— Вот оно как... Да уж, на волоске висели. Но вы и правда нашли нужное средство. Если я не ошибаюсь, то, что вы откопали — это лобелия китайская, она и впрямь заклятый враг той матки.
Вообще-то я понял это сразу, как только меня цапнули, просто уже не мог ни слова вымолвить, ни пошевелиться. Голова-то соображала, да и всё, что происходило вокруг вас, я прекрасно осознавал, — Лао Ту потер лысую голову, и было заметно, что воспоминания до сих пор заставляют его вздрагивать.
— Вот оно что... Слушай, Лао Ту, а откуда ты вообще знаешь, что тот паук — самка? Ты что, даже полы у насекомых различать умеешь? — снова удивился Цуй Си.
Получив такой вопрос, Лао Ту тут же отшатнулся в сторону и уставился на товарища:
— Ты что, опять за свое, пацан? Запомни, это элементарные знания! В природе так устроено: все кровососущие твари — самки. Взять тех же комаров: кусают исключительно самки, а самцы крови не пьют.
Закончив тираду, он внезапно умолк, тяжело вздохнул и протянул:
— Сейчас бы сигаретку...
Заметив столь резкую перемену в поведении Лао Ту, Цуй Си уже собрался переспросить, в чем дело, как вдруг шедший впереди Гадюка резко замер. Неужели снова что-то стряслось?
Цуй Си сглотнул подступившие к горлу слова и в два счета догнал товарища, поравнявшись с Лао Ту.
Гадюка жестом велел им обоим остановиться и не подходить ближе. Цуй Си обратил внимание на странную позу командира: одна нога выставлена вперед, другая сзади, причем пятка приподнята, а носок уперт в землю — всем своим видом он показывал, что собирался сделать шаг вперед. Однако в этот момент что-то пошло не так, движение прервалось, и он застыл в этой позе, словно вкопанный.
— Командир, что случилось? Это... — Цуй Си уже открыл рот, но Лао Ту дернул его сзади за рукав, обрывая на полуслове.
Тут же Лао Ту понизил голос до шепота:
— Здесь неладное!
— Что не так? Снова какие-то звери повылазили? — напрягся Цуй Си и тоже перешел на шепот.
— Да нет. Глянь на растительность: видно же, что ее кто-то вырубал. А теперь посмотри чуть правее от главы — видишь еле заметную звериную тропку? — указал Лао Ту на окружающую обстановку.
После подсказки Цуй Си и сам заметил: местная флора по видовому составу вроде бы не отличалась от того, что они видели раньше, но зародыши явно прорежены, причем истончение идет по определенной системе. Такое точно не могло возникнуть естественным путем — здесь определенно приложила руку чья-то воля.
— Лао Ту, хочешь сказать, что тут и правда есть кто-то еще? — испуганно выдохнул Цуй Си.
— Чего глаза выкатил? Мы разве не за этим сюда шли? — бросил на него косой взгляд Лао Ту.
И ведь Лао Ту был прав. Разве они не преследовали тех странно одетых обезьян, которые стащили их припасы, и в конце концов не высадились на этот необитаемый остров? Просто после всех злоключений, особенно после стольких дней в первобытных джунглях, изначальная цель как-то подзабылась.
— И... что теперь делать с командиром?
— М-м? Судя по всему, глава угодил в засаду или ловушку. Хорошо хоть сообразил вовремя и не активировал механизм. Постой-ка на стреме, а я пойду выручу шефа, — коротко бросил Лао Ту, после чего на цыпочках стал аккуратно подбираться к Гадюке.
Цуй Си, будучи новичком, мог лишь бдительно озираться по сторонам и с замиранием сердца следить за Гадюкой и Лао Ту. Добравшись до Гадюки, Лао Ту остановился в трех шагах от него, осмотрелся по сторонам вверх и вниз, а затем обменялся с командиром короткими репликами. После этого Лао Ту опустился на четвереньки и прижался к земле, по-пластунски подползая всё ближе. Оказавшись меньше чем в полуметре от Гадюки, он снова замер, вытянул из-за пояса кинжал и плашмя засунул его под стопу командира, словно поддевая какую-то скрытую пружину. Движения Лао Ту были выверены до миллиметра, но при этом невероятно тверды.
Спустя мгновение Лао Ту замер, кивнул Гадюке и неожиданно рявкнул:
— Прыгай!
Эхо еще не успело затихть, как Гадюка мощным толчком взмыл вверх, оттолкнувшись с прежнего места, и кувырком полетел в сторону Цуй Си. В тот же самый миг раздался оглушительный грохот, будто рухнули небеса и разверзлась земля; из-под ног взметнулось облако пыли и грязи, а испуганные птицы с криками шарахнулись в разные стороны.
Цуй Си, совершенно не ожитавший такого исхода, судорожно втянул воздух и бросился поднимать рухнувшего на землю Гадюку. Они оба начали вовсю звать Лао Ту, опасаясь, что тот угодил в беду.
— Я здесь! — раздался голос Лао Ту. Обернувшись на звук, они увидели, как тот выбирается из кустов поодаль.

Комментарии

Загрузка...