Ещё до того, как Стервятник успел ответить, Гадюка, заметив движение Цуй Си, поспешно окликнул его, пытаясь остановить, но было уже поздно: та самая красноспинная чёрная вдова уже превратилась в лепёшку из размозженной плоти.
Главарь, неужели этого вредителя нужно было оставлять в живых? — недоумённо спросил озадаченный Цуй Си.
Разве ты никогда не слышал поговорку: где водится ядовитая тварь, в семи шагах от неё обязательно найдётся противоядие? Мы непременно случайно заббрели на территорию чёрной вдовы, из-за чего она и напала на нас. Если бы мы проследили за её следами, то, возможно, смогли бы отыскать целебную траву, но... эх... — Гадюка тихо вздохнул и умолк.
Быть того не может! Неужели старик верит во все эти клише из романов о боевых искусствах? Но... но что, если это правда? О боже, если это правда, то я... разве я невольно не стал убийцей?
Услышав это, Цуй Си почувствовал себя так, будто в самый лютый мороз ему вылили на голову ушат ледяной воды; холод пронзил всё его тело до самого сердца. Он ни за что не мог просто так смотреть, как Лао Ту умирает! Тем более что это, возможно, было связано с его собственной опрометчивостью.
Главарь, можно ли ещё спасти Лао Ту? Я, я... — Цуй Си хотел как-то оправдать свою безрассудность, но не знал какими словами.
Гадюка ничего не ответил. Вместо этого он нашёл лиану и туго затянул её выше раны Лао Ту, чтобы замедлить дальнейшее распространение яда, а затем, повернувшись к спутнику, произмолвил:
Этот валун — наверняка логово чёрной вдовы. Давайте поищем следы паутины или чего-то подобного, а затем пойдём по ниточке к разгадке.
Раз уж появился хоть какой-то выход, Цуй Си тотчас отозвался:
Хорошо! — и сразу же опустился на корточки, принявшись шарить вокруг огромного камня.
Сам валун был совершенно голым, никакой паутины на нём быть не могло, поэтому он сосредоточился на стыке камня с землёй. Практика быстро доказала эффективность такого подхода: вскоре в самом тёмном и укромном углу обнаружилась паутина — судя по всему, то самое логово чёрной вдовы.
Дальнейшая работа предстояла самая важная. Так называемое правило семи шагов с противоядием было всего лишь красивой фразой, и даже если не брать в расчёт степень её достоверности, ключевым фактором оставалось то, что они находились в тропическом лесу. Поверхность земли здесь сплошь заросла мхами, папоротниками и прочей растительностью, так что отыскать среди них нужное целебное растение было всё равно что искать иголку в стоге сега.
Главарь, какую именно траву нам искать? — бездумно разгребая веткой растения на земле, поинтересовался Цуй Си.
Я и сам толком не знаю. Если бы Стервятник мог говорить, он бы наверняка в этом разбирался, — озабоченно ответил Гадюка, тоже тщательно обшаривая землю неподалёку.
Выходит, Лао Ту разбирается в свойствах трав? Вот этого я совсем не ожидал, но зато теперь дело пойдёт куда проще!
Услышав от Гадюки, что Лао Ту умеет отличать целебные травы от ядовитых, Цуй Си мгновенно сообразил, что делать, и, выпрямившись, обратился к главарю:
О? И что же ты предлагаешь?
Я думаю, что яд, которым отравлен Лао Ту, пока ещё не угрожает его жизни. Для нас это огромный плюс: во-первых, у нас есть время на поиски травы, а во-вторых, хоть Лао Ту и потерял дар речи, насколько я могу судить, рассудок его всё ещё ясен. Мы можем расспросить его глазами.
С этими словами Цуй Си подошёл к Лао Ту и заговорил:
Лао Ту, если ты нас слышишь, моргни глазом, хорошо?
И действительно, произошло именно то, на что они надеялись: Лао Ту не только скосил глаза, но и слегка затрепетал веками — совершенно очевидно, что он не только расслышал слова Цуй Си и Гадюки, но и прекрасно понял их смысл.
Увидев это, Гадюка кивнул:
Вот и отлично. Поступим по твоему плану: постараемся отыскать противоядие до того, как яд начнёт действовать дальше.
С тех пор стоило им заметить хоть сколько-нибудь примечательный росток, как они срывали его, подносили к самому лицу Лао Ту и пытались понять ответ по его взгляду. Но упорство было вознаграждено, да и Лао Ту, судя по всему, ещё не вышел срок. Среди зарослей разномастного мха Цуй Си случайно заметил крошечное ползучее растение нежно-зелёного цвета.
На верхушке этого растения красовался странный, но обладавший мягкими тонами цветок. Странным в нём было то, что тычинки и пестик окружали лепестки, росшие лишь с одной стороны, в то время как вторая половина оставалась голой, формой напоминая половину цветка лотоса. Если не приглядываться, его легко можно было принять за обычный полевой цветок, затерявшийся среди мха. Однако стоило оглядеться по сторонам, как выяснилось, что других таких растений поблизости больше нет. Это действительно пробудило любопытство Цуй Си, но, памятуя о недавнем горьком опыте, на сей раз он проявил осторожность и позвал Гадюку взглянуть на находку.
Подойдя и приглядевшись, Гадюка тоже не удержался от изумления и пробормотал себе под нос:
По идее, хотя разнообразие флоры в дождевом лесу невероятно велико, большинство растений растёт целыми колониями. Это же безымянное создание — наполовину трава, наполовину цветок — растёт само по себе, словно чужак здесь. Пожалуй, это вполне может быть то самое лекарственное растение! Сорви-ка его с корнем да покажи Стервятнику.
Поняв, что хрупкое на вид растение может оказаться тем самым спасительным противоядием, Цуй Си не смел больше терять ни секунды. Он опустился на одно колено и обеими руками стал понемногу расчищать землю вокруг корней, смертельно боясь повредить корневую систему и снизить эффективность лекарства. При этом приходилось соблюдать предельнейшую осторожность, чтобы не задеть сам цветок. Наконец, он бережно поднял растение с земли и вместе с Гадюкой направился к Лао Ту.
Прошло всего-то времени пока выкуриваешь трубку, но за этот ничтожный миг ситуация сделалась угрожающей. Когда Цуй Си и Гадюка с заветным растением в руках вернулись к Лао Ту, чтобы снова испытать его, то увидели, что глаза раненого сильно потускнели, лицо приобрело совсем уж синюшный оттенок, а из уготков рта побежала белая пена.
Плохо дело! — вскричал Гадюка и бросился вперед.
Он поднял Лао Ту, принялся яростно трясти его и громко звать по имени, но на сей раз ответа не последовало. От такой картины Цуй Си совсем растерялся: в одной руке он всё ещё держал растение, а губы его беззвучно шевелились, не в силах выдавить ни слова.
Не паникуй, он ещё дышит, — тихо произнёс Гадюка, поднеся ладонь к носу пострадавшего и проверив дыхание.
Но... как же быть с лекарством? — встревоженно спросил Цуй Си.
Рассудок Лао Ту затуманен, как его теперь о чём-то спрашивать? Вдруг они дадут не то лекарство и вызовут побочный эффект?
Эх! — Гадюка тяжело вздохнул, нахмурившись и погрузившись в молчание на несколько мгновений, после чего вымолвил:
Сейчас остаётся только одно: лечить мёртвого, как живого. А уж каков будет результат — уповать на волю небес.
Цуй Си прекрасно понимал, что в текущей ситуации это единственный выход. И всё же вряд ли на свете нашёлся бы кто-то другой, способный решиться на такое, кроме Гадюки.
Измельчи это растение как можно сильнее! Раздели кашицу на две части: одну приложи прямо к ране Стервятника, а вторую отправь ему в рот! — незамедлительно распорядился Гадюка.
Послушавшись приказа, Цуй Си принялся растирать растение вместе с корнями, листьями и странным цветком о поверхность валуна, пока оно не превратилось в бесформенное месиво. Одну часть этой массы он наложил на нарыв от укуса чёрной вдовы на предплечье Стервятника, а затем вместе с Гадюкой приподнял Лао Ту в сидячее положение, разжал ему зубы и, запив несколькими глотками речной воды, влил лекарственную кашицу внутрь.
Когда всё было закончено, оставалось только ждать. Время тянулось секунда за секундой. Сначала Цуй Си, словно муравей на раскалённой сковороде, крутился вокруг Лао Ту, а в конце концов просто рухнул на землю, закинув голову и беспомощно глядя на клочок неба над головой.
Он перешёл от надежды на чудо к полному отчаянию, впав в оцепенение. Судьба поистине играла людьми: могучий, бывалый Стервятник так нелепо попался в ловушку из-за какой-то жалкой паутины и лишался жизни, в то время как он сам, совершенно бесполезный новичок, раз за разом выходил сухим из воды. Разве это справедливо? Как же хотелось, чтобы время замедлило свой бег и не позволяло жизни Лао Ту утекать сквозь пальцы. Если бы... если бы только была такая возможность, Цуй Си сейчас с радостью обменял бы собственную никчёмную жизнь на жизнь Лао Ту...
Пока он предавался этим мыслям, в уголках глаз сами собой зашевелились капли влаги, а в носу защипало от подступающей горечи. Цуй Си собирался пролить слёзы по грубоватому детищу гор, с которым был знаком всего несколько дней; казалось, ожесточённое и замёрзшее в холодных лабиринтах бетонных мегаполисов сердце под влиянием бездушных современных отношений начало понемногу оттаивать...
Твою мать! Да я же, чёрт побери, только что побывал в пасти у самого чёрта! — раздался вдруг слабый, но до боли знакомый голос, нарушивший мёртвую тишину тропического леса.
Лао Ту, чёрт побери, ты что, не умер?!

Комментарии

Загрузка...