Только не двигайся, его цель — не ты! — услышал Цуй Си низкий голос Гадюки. Похоже, тот уже заметил обстановку рядом с Цуй Си, но не предпринимал резких движений по какой-то причине. Однако находиться лицом к лицу с таким чудовищем на расстоянии вытянутой руки, вдыхая его зловонное дыхание, было настолько тяжело, что Цуй Си почти задыхался. Тем не менее ради собственной безопасности ему оставалось только стиснуть зубы и терпеть. Так Цуй Си и монстр простояли в оцепенении еще несколько минут, не смея даже моргнуть и поминутно ожидая, что мохнатое чудовище внезапно бросится в атаку.
Небеса милосердные, я прошу лишь об одном: пусть этот предок уйдет поскорее! Костей во мне мало, мяса тоже, да к тому же хронический упадок сил — ну точно невкусный! — мысленно причитал Цуй Си, надеясь, что эта тварь наверху поскорее уберется.
Назло молитвам эта скотина долго себя ждать не заставила: внезапно в глазах мохнатого урода сверкнул злобный блеск, он выбросил черную лапу и с молниеносной быстротой цапнул Цуй Си прямо в лицо. В этот миг Цуй Си, обладай он хоть величайшими способностями, уже не смог бы увернуться. В сердцах оплакивая слепоту небес, он просто зажмурился и смирился со своим жребием, ожидая неотвратимой беды.
Однако после налетевшего порыва свирепого ветра Цуй Си так и не дождался когтей, вонзающихся в плоть, да и во всем теле не ощущал ни боли, ни каких-либо странностей.
Неужели в критический момент небеса все-таки сжалились, или это Лао Ту снова явил свое великое могущество и спас меня? — думая об этом, Цуй Си медленно открыл глаза. Перед ним больше не было мохнатого чудовища. Повернув голову к валявшемуся рядом валуну, он увидел, что Лао Ту по-прежнему спит к нему спиной, сладко посапывая.
Вот это странно! В этот момент Цуй Си вспомнил о Гадюке, одним махом вскочил на ноги и, вскинув голову, обнаружил, что Гадюка неизвестно когда взобрался на толстую ветвь крупного дерева.
Уж не он ли только что помог мне выкрутиться? — одолеваемый сомнениями, Цуй Си проследил взглядом вверх по стволу того высокого дерева, где находился Гадюка. Сквозь щели в густой листве виднелось несколько мохнатых спин. Существа были крупными, сплошь покрытыми темно-красной гривой, по телосложению напоминая орангутанов или гигантских обезьян, только ростом не столь величественных, как Кинг-Конг.
Ты же видел: одна из этих тварей только что зависала у тебя над головой, — спрыгнув с дерева, подошел к нему Гадюка.
Главарь, что это за звери? На обезьян не похожи, на орангутанов тоже. И вообще, что этому гаду понадобилось? — обратился Цуй Си к Гадюке.
Это бурые обезьяны, разновидность приматов. Все их тело заросло красно-бурой шерстью, сами они довольно крупные: взрослые особи достигают в высоту около метра шестидесяти, а весить могут больше центнера. И пусть тела у них тяжелые и неуклюжие, двигаются они ничуть не медленно, а на земле даже могут передвигаться полубегом. Хотя бурые обезьяны выглядят безобразно и свирепо, а зубы и когти у них необычайно острые, нрав у них сравнительно мирный. Питаются они в основном лесными плодами и почти никогда первыми не нападают — именно поэтому я и велел тебе не делать резких движений. А что до того, зачем явилась эта тварь — сам погляди туда, где ты только что лежал.
Цуй Си обернулся и посмотрел на огромный валун, на котором недавно отдыхал. Тут-то он и заметил, что лежавший у самой его головы плод хлебного дерева куда-то пропал.
Ого! Выходит, вот оно что, этот мохнатый урод просто позарился на наш хлебный плод! Какая ложная тревога! — переводя дух, проговорил Цуй Си, узнав правду. Внезапно сообразив что-то еще, он спросил: — Как думаешь, а не эти ли бурые обезьяны напали на нас прошлой ночью?
Хм, исключать нельзя. Но по идее дикие животные обычно держатся подальше от людей, и даже при высоком интеллекте бурых обезьян они не стали бы нарушать свою природу: плыть больше десятка морских миль ради какой-то свинцовой коробки — сущее безумие, поэтому...
Поэтому это подтверждает наши прежние догадки: наверняка кто-то целенаправленно вырастил несколько бурых обезьян, а затем натравил их, чтобы отнять наши вещи, верно? — подхватил Цуй Си мысль, которую Гадюка оставил недосказанной.
Верно. Только меня уже давно мучает одна загадка, ответа на которую я никак не найду. А именно... — на этот раз речь Гадюки снова оборвалась на полуслове. Почувствовав неладное, Цуй Си скосил на него глаза и заметил, что выражение лица Гадюки слегка изменилось, а взгляд прикован к лежащему на большом валуне Лао Ту.
Неужели снова что-то случилось?
Цуй Си торопливо спросил: — Главарь, что не так? Что с Лао Ту?
Разве ты не замечаешь, что со Стервятником что-то неладное? — бросил Гадюка и, поднявшись на ноги, направился к Лао Ту.
Неладное? Лао Ту... Ой! — подсказанный Гадюкой, Цуй Си тоже мгновенно сообразил: и правда, Лао Ту ведет себя крайне странно. Шум на их стороне стоял немалый, да и они с Гадюкой долго о чем-то спорили — и при этом он, Лао Ту, такой бдительный человек, продолжал спать столь мертвецким сном. Это определенно ненормально.
Лао Ту все время лежал к ним спиной, а поскольку до этого их внимание было полностью приковано к тем мохнатым тварям, никто из них так и не заметил, что именно произошло со Стервятником. Теперь же эта пугающая тишина заставила обоих всерьез испереживаться за жизнь товарища.
Цуй Си и Гадюка быстрым шагом подошли к Лао Ту. Гадюка дважды окликнул его: Стервятник, Стервятник! — но тот не отреагировал. Цуй Си протянул руку и толкнул Лао Ту, однако тот остался неподвижен. Тут у Цуй Си сердце камнем рухнуло куда-то в горло, в голове зароились самые дурные предчувствия, и по спине потек холодный пот — он совершенно растерялся, не зная, что делать дальше.
В подобной ситуации Гадюка сохранял куда больше хладнокровия. Он велел Цуй Си помочь ему перевернуть Лао Ту на спину, и тогда они наконец разглядели посиневшее до черноты лицо Стервятника.
К великому счастью, Лао Ту был еще жив. Широко раскрытыми бычьими глазами он уставился на Цуй Си и Гадюку, лысина его блестела от пота, губы посинели, тело оцепенело и слегка подрагивало.
Лао Ту, ты... что с тобой? — испуганно выдохнул Цуй Си.
Но Лао Ту по-прежнему застыл с тем же выражением лица, в упор глядя на них вытаращенными глазами.
Лао Ту...
Хватит расспрашивать, он наверняка отравился чем-то сильнейшим, говорить он уже не может, — сдвинув брови, оборвал Цуй Си Гадюка.
Отравился? Но... но мы ведь, кроме тех плодов хлебного дерева, ничего больше не ели, откуда взяться яду? Неужели ядовитая змея из джунглей? Тогда почему со мной все в порядке? — в ужасе глядя на Гадюку, спросил Цуй Си.
Сейчас возможно всё. Если его укусил какой-то ядовитый гад или насекомое, единственное, что нам остается — немедленно осмотреть тело Стервятника, пока еще есть хоть какая-то надежда. Если же медлить, боюсь, дело кончится бедой.
Он был прав: судя по состоянию Лао Ту и по тому, что он еще сохранял зачатки сознания, с момента отравления прошло не так много времени, а значит, дорога каждая секунда. Вместе с Гадюкой Цуй Си принялся понемногу стягивать с Лао Ту гидрокостюм, и вскоре на его правой руке обнаружился темно-фиолетовый бугорок размером едва ли больше медицинской иглы для капельницы. Вокруг ранки кожа уже начала разлагаться, и из нее сочились капельки желтоватой жидкости со слабым зловонным запахом.
Это наверняка рана, только на укус ядовитой змеи совсем не похоже! Может, другое ядовитое насекомое? — спросил Цуй Си.
Гадюка ничего не ответил, продолжая внимательно осматривать тело Лао Ту. В этот самый момент из-под мышки Лао Ту неторопливо выползло какое-то черное насекомое — точнее говоря, паук размером со спичечный коробок с шарообразным брюшком, на черном блестящем панцире которого красовалось бросающееся в глаза красное пятно.
Красноспинная чёрная вдова! — сорвалось с губ Гадюки.
Что? Неужели это та самая легендарная, невероятно ядовитая и смертоносная паучиха красноспинная чёрная вдова? — Цуй Си едва не подскочил от ужаса, подумав про себя: ну надо же было Лао Ту так вляпаться, угораздило же его нарваться на эту дрянь! Сам он видел такого паука только в энциклопедии: утверждалось, что по силе яда эта тварь превосходит всех известных пауков, причем ее яд в десять раз сильнее змеиного, а укус мгновенно вызывает паралич, судороги, тошноту и при отсутствии своевременной помощи может стать смертельным.
В этот момент черная вдова, похоже, почуяла вокруг себя опасность и ускорила бег, пытаясь шмыгнуть в ближайшую щель между камнями. Но Цуй Си вовсе не собирался упускать эту опаснейшую тварь: подхватив с земли булыжник, он с размаху шмякнул его сверху, вмиг превратив черную вдову в лепешку.

Комментарии

Загрузка...