— Главарь, умоляю, можешь выложить всё разом? Если так пойдет и дальше, я, я боюсь, что просто сорвусь! — услышав слова Гадюки о том, что всё далеко не закончено, Гуантоу тут же задрал голову и с ужасом взмолился, глядя на него.
Вопреки обыкновению, на этот раз Гадюка не стал отчитывать Гуантоу, как бывало раньше, а лишь горько и едва заметно усмехнулся. Затем он посмотрел на Цуй Си — тот был напуган еще сильнее Гуантоу, но из-за сильного потрясения застыл на месте, не в силах вымолвить ни звука, — и с легким любопытством спросил:
— Эй? Странно, неужели тебе не страшно?
— Ну, это, я, я... — заикаясь, забормотал Цуй Си, не зная, что ответить. Столкнувшись с вещами, которые давно выходили за рамки его воображения, как он мог не испытывать страха?
— Хе-хе, — то ли устав от неуклюжего поведения Цуй Си, то ли смирившись с ним, Гадюка тихонько хмыкнул и устремил взгляд на бескрайнее, необычайно спокойное море. — Боитесь вы или удивляетесь — всё это нормально, я могу это понять. И всё же я должен напомнить вам: нужно как можно быстрее выбросить из головы всякую чепуху и натянуть нервы как струны. Ведь, возможно, наше новое задание — или, скорее, очередное неведомое бегство — уже началось!
Было заметно, что в этот момент в голосе и выражении лица Гадюки не осталось ни малейшего следа колебаний или сомнений — к нему вернулись прежняя холодность, уверенность и неуловимость.
Приходилось признать: в любой команде, чем бы она ни занималась, в критический момент обязательно должен найтись человек, готовый выйти вперед и повести за собой остальных с помощью ума и личной харизмы. Он должен заставлять каждого в команде сражаться всё яростнее и сплачивать людей перед лицом трудностей и сложных задач. Иначе даже самая сильная дружина рассыплется песком и рухнет от первого же удара.
Гуантоу первым поднялся на ноги, отвесил себе пару звонких пощёчин, а затем громко произвел:
— Тьфу! Какое же я, черт побери, бабье тряпье! Неудивительно, что не было ни припасов, ни подкрепления — оказывается, это многоэтапное задание. Если бы главарь вовремя не напомнил, я бы и впрямь застрял на месте. К черту все эти задания! И всё же повторю: верь в главаря — обретешь вечную жизнь!
На этом буря улеглась, однако куда им теперь направляться и в чем заключается новое задание? Никто не мог угадать. Но они знали: главное сейчас — выжить, ведь это и есть самая важная задача.
Столкнувшись с суровой реальностью, понимаешь, что все идеалы, надежды, смыслы жизни... разом теряют всякое значение. Инстинкты заставят тебя ради выживания отбросить достоинство, гордость и так называемые приличия. В тот момент ты осознаешь, как сильно цепляешься за саму жизнь, пусть даже жалкую и полуночную.
Вернемся к делу: в последующие дни положение троицы можно было описать не иначе как «день за год». Сначала они еще вели счет дням, планируя, как решить проблему с пресной водой и пищей — например, ловить морских рыбок, плававших вокруг надувной лодки. Огня не было, так что приходилось рвать рыбу зубами, как дикий зверь, и заглатывать мясо вместе с кровью, но по крайней мере это решало проблему голода. Поначалу Цуй Си отчаянно противился такому способу трапезы, но, увы, его решимости хватило ненадолго: вскоре он, как Гадюка и Гуантоу, с жадностью вгрызался в оглушенную крупную рыбу, чьего названия даже не знал. Доходило до смешного: со временем ему даже начали чудиться нотки вкуса сашими.
Но с чередованием солнца и луны на небе наступила по-настоящему смертельная напасть — у них закончилась пресная вода. Поначалу они думали, что даже если за несколько дней плавания не удастся увидеть сушу, им вполне может встретиться проходящее мимо судно; на худой конец, стоило лишь упасть с неба хоть капле дождя, как проблема с питьем разрешилась бы сама собой. Однако дни шли один за другим, но не только корабля на горизонте не появилось — сама погода решила поиздеваться над ними, несколько дней подряд стояло палящее солнце. Ни единого облачка на бескрайнем синем небе. Гидрокостюмы были давно сняты, а свирепые, иссушающие лучи палили прямо по коже каждого, ускоряя потерю влаги. Губы потрескались, слюна перестала вырабатываться. Делать было нечего — пили собственную мочу, но из-за отсутствия подпитки и она вскоре иссякла. Они даже подумывали о том, чтобы пить морскую воду: мол, подумаешь, соленая, лишь бы пить можно было, какая разница. Но в тот момент, когда морская вода попала в рот, ее горький, вяжущий, солено-протухший вкус оказался настолько омерзительным, что они не смогли ее проглотить и их буквально вывернуло наизнанку, исторгнув даже желудочный сок.
На воду рассчитывать не приходилось, оставалось уповать лишь на чудо. Трое мужчин привалились к корме шлюпки, медленно растрачивая остатки жизненных сил, и постепенно закрыли глаза...
— Пить-пить-пить... да-да-да... пить-пить-пить... — Внезапно странный звук проник в уши Цуй Си. Он устало приоткрыл глаза и обнаружил вокруг непроглядную тьму, на небе с трудом угадывались редкие звезды — оказалось, снова наступила ночь.
Услышав тяжелое дыхание спутников поблизости, он понял, что те еще не проснулись. Наверное, это была всего лишь галлюцинация, и Цуй Си собрался снова закрыть глаза, чтобы отдохнуть.
Однако в этот самый момент звук повторился. Как раз вовремя налетел порыв морского ветра, взбодривший Цуй Си: нет, ему не показалось, что-то действительно издавало звуки.
— Может быть, пришли какие-то указания! — Первой мыслью в голове было то, что этот звук как-то связан с их выживанием. С этой мыслью Цуй Си собрал последние силы, растолкал сидевшего рядом Гуантоу и, не дожидаясь от того реакции, молча указал ему прислушаться.
— Пить-пить-пить... да-да-да... пить-пить-пить... — Размеренный ритм продолжал звучать. Они переглянулись; в тусклом свете звезд Цуй Си разглядел на лице Гуантоу такое же выражение растерянности и недоумения.
— Это азбука Морзе! — Гадюку на другом конце лодки наконец тоже потревожило происходящее, однако он выглядел куда более трезвым, чем Цуй Си и Гуантоу.
— Главарь, ты говоришь... что это за шифр? — недоумевающе спросил Гуантоу.
— Азбука Морзе — это кодовая система сигналов, изобретенная американцами в девятнадцатом веке, с помощью которой передавали информацию; она широко использовалась во время двух мировых войн. Но скажи, главарь, ты можешь разобрать, что она означает? — перехватил инициативу Цуй Си. По правде говоря, он и сам впервые в жизни столкнулся с подобным наяву, раньше он видел это разве что в детективах и шпионских романах.
— Не болтайте, давайте послушаем еще! — Гадюка жестом велел всем замолчать.
— Пить-пить-пить... да-да-да... пить-пить-пить... — Звучал все тот же сигнал, всё в том же ритме.
— СОС, это сигнал бедствия! — внезапно выпалил Гадюка.
— Сигнал бедствия? Значит ли это, что он как-то связан с нашим заданием? — снова спросил Цуй Си.
— Мелкий, ты что, рехнулся? Этот звук прямо в лодке, конечно, он связан с заданием! К чему такие вопросы? — Гуантоу к тому моменту уже покачиваясь поднялся на ноги, собираясь отыскать источник звука.
После его слов Цуй Си тоже сообразил, что его вопрос, пожалуй, был излишним. И все же в глубине души скреблось смутное чувство, будто что-то было не так, хотя он никак не мог понять что именно — возможно, из-за нескольких дней голода и жажды в голове всё перепуталось.
Тогда троица принялась шарить по шлюпке в поисках источника звука. К счастье, надувная лодка была размером с носовой платок, отыскать в ней вещь трем здоровым мужикам не составляло труда. Очень скоро они обнаружили, что звук исходит из того самого железного ящика.
В лучах двух фонариков трое мужчин окружили обыкновенный жестяной ящик, из которого по-прежнему с равными промежутками времени доносилось ритмичное пиликанье.
— Главарь, судя по всему, звук исходит из той штуки, что внутри ящика. Откроем, посмотрим? — присев на корточки и осмотрев ящик со всех сторон, спросил Гуантоу.
Цуй Си, разумеется, прекрасно понимал, что вещь, о которой говорил Гуантоу — это наверняка то самое, что они с Гадюкой вытащили со дна моря. Ему тоже было любопытно, что же это за предмет такой и какое отношение он имеет к так называемому заданию?
Гадюка помрачнел, помолчал пару секунд, а затем глухо произвел:
— Думаю, раз уж этот предмет подает сигнал бедствия азбукой Морзе, связано это с заданием или нет, мы в любом случае должны разобраться, что произошло. Даже если нас подстерегает какая-то опасность — мы всё равно посреди океана, припасы на исходе, так чего нам бояться?
Судя по тону Гадюки, в нем пробивалось какое-то недовольство, что совершенно не вязалось с его характером.
— Неужели из-за голода и жажды адреналин зашкалил, и он больше не может сдерживать внутреннее раздражение? — пробормотал про себя Цуй Си.

Комментарии

Загрузка...