Хотя свирепые тигровые акулы, раззадоренные запахом свежей крови, уже почти обезумели, перед лицом еще более ужасного противника инстинкт выживания взял верх над жаждой охоты. Но так ли было на самом деле?
Вместе с сильной вибрацией воды акулы неожиданно оставили попытки атаковать, развернулись и бросились наутек. Глядя на то, как акулы в панике спасаются бегством, они снова почувствовали себя счастливчиками, избежавшими лап смерти. Вот только эта радость длилась всего несколько секунд, прежде чем ее разрушила новая, еще более мощная волна толчков.
Все трое не сговариваясь повернули головы и посмотрели в глубь океанского дна. Они заметили, что в поднявшейся мути косяки различных морских обитателей, которые ранее уплыли на глубину, спасаясь от шторма, теперь наперегонки неслись обратно к поверхности; среди них попадалось даже множество странных рыб, обитающих исключительно на больших глубинах.
Наверняка на дне что-то произошло! Неужели землетрясение? — Цуй Си сразу подумал о тех тигровых акулах, что только что внезапно развернулись и удрали: они отступили вовсе не потому, что почувствовали исходившую от него жуткую жажду убийства. Истинной причиной была колоссальная опасность, шедшая со дна океана и заставившая этих тварей обратиться в бегство.
Вдруг Гуантоу посветил перед глазами Цуй Си подводным фонарем и указал на морское дно. Только тогда Цуй Си заметил, что Гадюка, волоча за собой ящик, уже погружается в глубину против течения разбегающейся рыбы. Верно, они не могли спастись бегством, как рыбы, и всё из-за этого проклятого задания.
Времени на раздумья больше не оставалось. Цуй Си вместе с Гуантоу, следуя примеру Гадюки, раздвинули водные потоки, вклинились в идущий навстречу косяк рыб и поплыли к самому дну.
На самом деле, поскольку троица находилась не так уж далеко от береговой линии, их текущее положение было уже довольно близко ко дну океана. Правда, приходилось лавировать между водоворотами самых разных размеров и какими-то огромными, причудливыми и жуткими рыбами, а из-за небольшого недогруза свинцовыми грузилами при погружении скорость заметно снизилась.
Еще страшнее было то, что после нескольких резких движений и борьбы с течениями в баллоне Цуй Си израсходовалось уже три четверти воздуха, и стрелка на манометре вот-вот должна была войти в опасную красную зону. Он решил никому — ни Гуантоу, ни Гадюке — об этом не говорить, а лишь попытался свести расход воздуха к минимуму, максимально снизив частоту и глубину дыхания.
В этот момент Цуй Си заметил, что на ящике, который Гадюка тащил за собой на подводном тросе, внезапно загорелся красный огонек — он ритмично мигал, привлекая к себе всеобщее внимание. Это определенно был какой-то сигнал. Гуантоу тоже заметил красный свет и тут же прибавил скорость, бросившись вперед. Цуй Си ничего не оставалось, как сделать роскошный глубокий вдох оставшегося на донышке воздуха и стремительно последовать за ними.
Собравшись вместе и глядя на мигающий красный огонек, они быстро обменялись взглядами, решая, как быть дальше. Они уже достигли дна в этом районе, но сколько ни светили туда подводными фонарями, кроме кораллов, камней и прочих природных объектов, не обнаружили никаких следов или предметов, оставленных человеком. И всё же этот внезапно замигавший красный огонек несомненно служил каким-то указанием: раз пустой ящик обладал своим особым назначением, то почему красный свет загорелся не раньше и не позже, а именно тогда, когда они приблизились ко дну?
Если прежние рассуждения верны, то красный огонек определенно говорит нам о том, что мы уже совсем близко к тому, что ищем, — подумал про себя Цуй Си.
У Гадюки и Гуантоу наверняка были те же мысли, потому что в их глазах Цуй Си прочел проблески возбуждения. Раз так, больше не требовалось никаких знаков: он и Гуантоу взялись с двух сторон за ящик, а Гадюка, подсвечивая фонарем впереди, повел их медленно выискивать цель вдоль дна. Имея красный огонек в качестве ориентира, им не нужно было бесцельно рыскать повсюду. Вскоре появились новые успехи: частота мигания красного света менялась в зависимости от направления и расстояния, в котором они плыли. Стоило свернуть не туда или отклониться от правильного курса, как огонек начинал мигать медленнее, а если направление было верным — напротив, вспыхивал всё быстрее и быстрее. Поэтому помимо осмотра окрестностей приходилось уделять особое внимание красному свету на ящике.
Сами того не заметив, в таком строю и позе они проплыли еще несколько сотен метров.
В этот момент подземные толчки внезапно прекратились, видимость перед глазами стала чуть лучше, чем прежде. Рельеф морского дна под ними изменился: на нем появились многочисленные трещины. Самые узкие были шириной всего с ладонь, а самые широкие достигали больше метра в поперечнике — абсолютно черные, дна было совершенно не разглядеть.
Глядя на эти страшные трещины на дне всех размеров и форм, Цуй Си подумал: Вероятно, это результат недавнего землетрясения.
В ту же секунду он увидел, как Гадюка резко показал жест остановиться. Цуй Си тут же замер вместе с Гуантоу и одновременно заметил, что красный огонек перестал быстро мигать и перешел в режим постоянного свечения.
Светодиодная лампочка излучала ослепительный свет, который, проходя сквозь толщу воды и отражаясь от стекол маски, создавал жутковатое сияние. Все трое уже были абсолютно уверены: эта вещь, цель их задания, в данный момент находится прямо под ними.
Гадюка знаком велел Цуй Си с ящиком ждать на месте, а сам вместе со Стервятником, зажав в одной руке подводные ножи, направился к трещинам внизу. Цуй Си понимал, что Гадюка принял такое решение из опасения, что внизу могут таиться какие-то неведомые опасности, поэтому и предпочел занять относительно безопасную позицию.
Несмотря на это, Цуй Си чувствовал нарастающее давление, дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Он знал, что это дискомфорт от слишком глубокого погружения, но куда сильнее сказывалось то, что воздух в баллоне подходил к концу. Оставалось лишь надеяться, что Гадюка и его товарищ быстро отыщут эту вещь. На него накатила волна чудовищной усталости: внезапно Цуй Си почувствовал себя донельзя уставшим и сонным. Кроме собственного дыхания и звуков учащенного сердцебиения, вокруг царила мертвая тишина. Почему неподалеку, если не считать постепенно расплывающихся силуэтов Гадюки и Стервятника, искавших цель, здесь не было видно ни единой рыбешки, ни единой креветки? Неужели все местные обитатели разбежались из-за недавнего землетрясения?.. Но... но почему, почему же?..
Картинки перед глазами стремительно сменяли друг друга: взрыв, больничная койка, белый свет, Стервятник, Гадюка, Нин Сяоюнь... рифы, бушующий ветер, морская вода, толчки, акулы и косяки рыб, разбегающиеся во все стороны — он словно наблюдал за всем со стороны, будучи посторонним зрителем.
Нет, неверно! Опасность, здесь кроется еще большая опасность!
Огромный восклицательный знак внезапно возник перед глазами, заставив Цуй Си резко распахнуть глаза: прежние видения мгновенно исчезли, сменившись подплывавшими к нему товарищами. Одновременно с этим лицо и руки сразу ощутили нарастающее тепло — вода теплела!
Землетрясение, трещины на дне, постепенно нагревающаяся вода...
Мое предчувствие меня не обмануло! Здесь наверняка кроется действующий вулкан, а недавнее землетрясение было лишь разминкой перед его извержением, и это минутное затишье — предвестник настоящей катастрофы!
Цуй Си в ужасе вытаращил глаза и, забыв про тащимый им ящик, изо всех сил замахал руками, показывая Гадюке и остальным, что надо убираться быстрее, еще быстрее! Но он не знал, не было ли его открытие уже слишком запоздалым: он прекрасно видел, как прямо под ними, за спинами Гадюки и Стервятника, из тех самых бездонных черных трещин теперь сочится темно-красный свет, и оттуда поднимается огромное количество белых пузырей. Дно вместе со всем океаном снова погрузилось в мощнейшую вибрацию.
Чем сильнее Цуй Си тревожился, тем меньше у него оставалось сил, дыхание делалось всё чаше, а в голове шумело. Но почему Гадюка и Стервятник, которые секунду назад были совсем рядом, никак не могли подплыть? Почему их силуэты становятся всё более размытыми? Почему его вокруг так невыносимо палит жаром...
Вдруг ослепительно-красная вспышка полоснула по глазам, и рефлекторно Цуй Си медленно закрыл веки. Кто бы мог подумать, что стоило ему их закрыть, как он провалился в глубокий сон. Его мир вмиг опустел и утих, словно душа выпорхнула из оболочки, навсегда избавившись от боли, страха, давления и чувства неполноценности, собираясь вернуться в тот город — одновременно любимый и ненавистный, знакомый и чужой...
Только это прекрасное и теплое ощущение продлилось недолго — его разорвал хриплый и торопливый голос.
Эй! Эй, Тодоу, парень, просыпайся, мать твою, хорош притворяться спящим!
Это голос Гуантоу. Почему этот мерзкий тип преследует его даже после смерти? Но... но погодите, кажется, что-то не так? Цуй Си отчетливо чувствовал жгучую боль в щеке.
Я... я еще не умер!

Комментарии

Загрузка...