К счастью, самодельный порошок для отпугивания акул действительно сработал, и целые косяки акул, спеша друг за другом, повернули назад. У подножия рифа, где находились трое мужчин, в воде уже не было видно и следа акул. Гадюка подал Цуй Си и Стервятнику знак, что путь свободен. Те прекрасно поняли его без слов, проверили снаряжение, надели кислородные баллоны, и Стервятник, придерживая сверху веревку, сначала опустил в воду Цуй Си, а затем сам с плеском прыгнул следом, подняв целый веер брызг.
В первое мгновение под водой не чувствовалось холода: похоже, гидрокостюм отлично справлялся с сохранением тепла. Перед погружением Цуй Си и Гуантоу специально отрегулировали грузы до пяти килограммов. С учетом веса их собственного тела и снаряжения этого должно было хватить для погружения на глубину от десяти до двадцати метров. На спине у каждого висел стандартный пятнадцатилитровый баллон со сжатым воздухом. Обычно такого запаса на десятиметровой глубине хватало примерно на час, но поскольку у всех разный объем легких, точное время могло отличаться. Если принять во внимание текущую обстановку на поверхности моря и поставленную задачу, управиться нужно было за четыре минуты, и в течение этого времени погружение оставалось безопасным.
Никому не нужно было напоминать об этом — Гадюка, как главарь, отлично всё понимал. Закрепив акваланг, он красиво перевернулся в воде и камнем ушел на глубину. Следом за ним в морскую пучину погрузились Цуй Си и Гуантоу.
Плывя и погружаясь всё ниже, трое ударились от скопления рифов у берега и только на глубине в пятнадцать метров почувствовали, что волнение воды уже не такое сильное, как на поверхности. Здесь стало намного больше различных морских обитателей. Из-за близости к береговой линии на этой глубине уже можно было разглядеть коралловые заросли на дне. Однако возникла другая сложная проблема: действительно ли цель их задания находилась здесь, в глубинах морей, как утверждалось?
Мысли Цуй Си снова побежали куда-то в сторону, из-за чего он явно сбавил скорость и постепенно отстал от Гадюки и Гуантоу. Вода вокруг была мутной, а видимость — крайне низкой. В руке он сжимал лишь подводный фонарь, луч которого едва освещал пространство на четыре-пять метров вокруг, тогда как всё, что лежало дальше, тонуло в туманной дымке. Когда Цуй Си опомнился, Гадюки и остальных уже и след простыл.
Его охватила паника, сердце заколотилось. Цуй Си понимал: если он потеряет Гадюку с Гуантоу и останется один на один с таящимися вокруг огромными опасностями, то уже в следующую минуту может погибнуть.
Нет, я должен догнать их — это была единственная мысль, бившаяся в его голове.
Глубоко вдохнув три раза и выровняв тело, он изо всех сил замахал руками и поплыл туда, где только что скрылись Гадюка и Гуантоу. Из-за напряжения и страха на этот раз он выложился без остатка, ускорив движение. Проплыв еще добрых десять минут, он по-прежнему не видел ни следа товарищей, ни даже света их подводных фонарей. Окружающая обстановка становилась всё мрачнее — возможно, морская буря уже разыгралась не на шутку. Стайки рыб стремительно проносились мимо, словно пытаясь укрыться от непогоды на большой глубине. Но... но где же Гадюка и остальные? Он тяжело дышал, позволяя драгоценному воздуху улетучиваться попусту, ведь внутренний ужас лишил его способности рассуждать здраво. Он боялся темноты, боялся замкнутого пространства и даже чувствовал себя мертвецом, которого мощное течение вот-вот увлечет в гигантскую черную дыру.
Наверное, они посчитали меня обузой и просто бросили. Цуй Си, о Цуй Си, похоже, тебе суждено остаться неудачником, от которого избавляются в первую очередь! Ощущение брошенности и горечь тяжелой утраты подкатили к горлу, руки, гребшие воду, замедлили движение. Глядя на то, как косяки разнообразных рыб спешат укрыться в морской пучине, две предательские слезы покатились из глаз и осели на стеклах подводной маски.
В этот самый момент
сзади на Цуй Си обрушился мощный водяной вал, и шестое чувство подсказало ему, что прямо на него на огромной скорости несется нечто колоссальное. Под воздействием электрических импульсов мозга тело среагировало рефлекторно, и когда Цуй Си повернул голову назад, его глазам предстала пугающая до дрожи реальность.
Прямо позади него, посреди панически спасающейся бегством пестрой стайки рыбы, рассекая воду зубастой пастью с рядами белоснежных острых зубов, к нему приближался двухметровый Пятнистый тигровый цзяо. Опасность была уже вплотную, и он понимал, что бежать поздно. Наверное, эта хищная рыба приплыла на шум его резких движений. Но погодите-ка... Разве они только что не рассыпали порошок против акул? Почему он не сработал? Неужели его невезение достигло таких пределов, что он умудрился столкнуться с одинокой акулой? Эти мысли вихрем пронеслись в голове, но в тот же миг, в мгновение ока, свирепый хищник бросился вперед. Разящая пасть широко распахнулась, затягивая внутрь мелкую рыбешку.
Всё, на этот раз мне точно конец. Не ожидал я, Цуй Си, что в конце концов закончу жизнь в брюхе рыбы. Охваченный абсолютным отчаянием, Цуй Си оставил всякие мысли о сопротивлении и борьбе, смиренно готовясь встретить смерть.
Однако дальнейшие события развернулись настолько стремительно, что он совершенно за ними не поспевал.
Внезапно огромное тело тигровой акулы судорожно затряслось, а из-под брюха хлынул целый поток черно-красной жидкости — это была кровь. Вода в мгновение ока окрасилась в красный цвет, и чудище уже забыло о существовании Цуй Си, отчаянно извиваясь и бьясь в агонии. Не прошло и минуты, как оно перевернулось брюхом кверху и затихло.
В этот момент перед глазами Цуй Си возник чей-то силуэт. Через стекло маски он узнал Гуантоу.
В руке Гуантоу сжимал подводный кинжал, зловеще блестевший в лучах фонаря. Цуй Си наконец всё понял: должно быть, это он вонзил кинжал в брюхо хищнику, устроив этой громадине настоящее вспарывание внутренностей. Такого зрелища Цуй Си еще никогда не видел, и если бы не вода вокруг, он наверняка завопил бы во весь голос.
Он всё еще стоял столбом, до конца не понимая, что произошло, как вдруг кто-то сильно дернул его за правый рукав. Оглянувшись, он увидел Гадюку, который неизвестно когда оказался рядом. Во взгляде его по-прежнему читалась леденящая сталь. Гадюка лишь кивнул ему, пальцем указал за тушу мертвой акулы и сделал гребковое движение, призывая спасаться бегством. Цуй Си еще не уловил сути, но стоило ему, изменив положение тела, бросить взгляд в ту сторону, как всё стало предельно ясно. Неподалеку от туши убитой акулы к ним безумной чередой неслись еще несколько хищниц — запах крови привлек целую стаю кровожадных монстров.
В подобной ситуации лучшим решением было убираться отсюда. Больше не медля, Цуй Си припустил следом за Гадюкой, а замыкавший шествие Гуантоу плыл за ними, держа кинжал обратным хватом. Все трое изо всех сил рванули вглубь.
Однако акулы — это тигры океана, и здесь не помогли бы даже способности какого-нибудь олимпийского пловца. Не прошло и нескольких мгновений, как обезумевшие полосатые акулы настигли их и взяли в кольцо с четырех сторон.
Человек предполагает, а небеса располагают: как бы они ни старались, выкрутиться живыми на сей раз казалось невозможным. И виной всему был он, Цуй Си.
Если бы не моя никчемность, Гадюка и остальные не угодили бы в акулью ловушку, и им не пришлось бы жертвовать собой ради моего спасения. Столкнувшись с неизбежной гибелью, Цуй Си уже не испытывал страха — в его сердце жило лишь жгучее чувство вины перед товарищами.
Я должен взять это на себя! Видя, как акулы подбираются всё ближе, Цуй Си выдернул подводный нож и, не обращая внимания на то, собираются ли Гадюка с Гуантоу его останавливать, бросился прямо на ближайшую тигровую акулу. Пусть я умру, но хотя бы окрашу эту воду собственной кровью!
Гул... раскатистый гул, сопровождаемый сильнейшей вибрацией, раздался ровно в тот момент, когда Цуй Си с ножом ринулся в атаку. После этого, словно кто-то выдернул успокаивающий волны посох Сунь Укуна, морская вода со дна закружилась в бушующем водовороте.

Комментарии

Загрузка...