Речевая атака Гадюки достигла поистине невероятного уровня. Всего пара фраз — и Цуй Си, привыкший держаться в стороне от чужих проблем и придерживаться принципа моя хата с краю, неожиданно для себя тоже почувствовал легкое раздражение, а вдобавок — странное желание последовать этому безумному призыву.
— С-старейшина, то есть главарь... хотя у нас нет готового репеллента от акул, но, но мне кажется, мы вполне можем приготовить его сами, — Цуй Си и сам не ожидал, что произнесет такое.
— Самодельный репеллент от акул? Малыш, я ведь не расслышал, верно? — Стервятник уставился на Цуй Си во все глаза, и в его взгляде, разумеется, читалось любопытство к столь внезапным переменам в Тодоу.
— Твоя идея неплоха, но что нам теперь делать? Думаю, ты уже придумал выход? — Гадюка сохранял невозмутимость и задал встречный вопрос.
— С-сульфат меди! — Это был ответ, который Цуй Си нашел, перерыв в памяти все свои знания об акулах.
— Обоняние акул развито невероятно тонко, особенно к запаху крови. Малейшая кровоточивость способна привлечь их издалека, чутье превосходит даже обоняние земных собак. Кроме того, в голове акулы есть особая сетчатая система клеток, способная улавливать электрические токи, поэтому любые вибрации поблизости тоже могут спровоцировать акул на атаку. Так что репеллент — сейчас наш единственный выход, — продолжил он.
Гадюка кивнул, нахмурился, но ничего не сказал, лишь в его взгляде читалось ожидание продолжения.
Тут к ним подступил Гуантоу и произнес:
— Мелкий, неплохо! Откуда только столько знаешь? Но погоди-ка, объясни-ка, какое отношение всё это имеет к тому самому... как ты там его назвал, сульфату меди?
— Кхе-кхе, — Цуй Си сперва дважды сухо кашлянул, собрался с мыслями и заговорил снова: — Именно потому, что у акул такое чуткое обоняние, они крайне чувствительны к некоторым запахам и не выносят их. Например, сульфат меди — это главный компонент средств против акул.
— О! Я понял! Малыш, ты хочешь сказать, что если мы достанем сульфат меди, то перестанем бояться тех акул в воде? Но снова возникает вопрос: где же нам раздобыть эту штуку? У тебя случайно нет еще какого-нибудь плана? Если нет, то столько шуму наделал — и всё пустые слова! — Гуантоу выглядел нетерпеливым.
Цуй Си бросил взгляд на по-прежнему молчаливого Гадюку и подумал про себя: «Ну ты и выдержка, неужели и впрямь веришь, что у меня обязательно найдется выход?» Впрочем, в нем самом не было столько скрытности, как у Гадюки, поэтому он просто выложил всё, что пришло на ум.
— Сульфат меди и вправду отыскать непросто, руды здесь нет, но мы можем поискать что-то похожее на замену.
— И что же? — спросил Гуантоу.
— Если нет сульфата меди, нельзя ли попробовать медный порошок? Думаю, это может сработать. — Он наконец высказал свою задумку, хотя сам всё еще не был до конца уверен, сработает ли такой метод.
— Вот оно как! А ведь ты, малец, не такая уж бесполезная пешка! — дослушав план Цуй Си, Гуантоу даже думать не стал — хлопая его по плечу изо всех сил и расплывшись в широкой улыбке, он заговорил так, словно перед ними пролегал самый прямой и гладкий путь к спасению.
Правда, после этого прилива импульсивности Цуй Си всё еще понятия не имел, как именно Гадюка оценит его идею. Набравшись храбрости, он вопросительно посмотрел на главаря и заметил, как тот сперва на мгновение задумался, затем его плотно сдвинутые брови постепенно разгладились. Повернувшись к Цуй Си и Гуантоу, Гадюка произнес:
— Хорошо, так и сделаем.
«Не думал, совсем не думал... Обычный новичок, ничтожная пешка в отчаянии предлагает идею, в работоспособности которой даже сам не уверен, а он — холодный и безжалостный Гадюка — на самом деле верит ей? Неужели во мне и впрямь есть что-то выдающееся?»
Цуй Си с недоверчивым выражением лица посмотрел на Гадюку и уже хотел что-то сказать, но тот лишь взмахнул рукой, прерывая его, и повернулся к Стервятнику:
— Ты поможешь ему приготовить порошок против акул, а что до меня... я стану приманкой! Медлить нельзя, надвигается буря посильнее!
Услышав это решение, Цуй Си в изумлении разинул рот: он-то понимал, что для этого плана кому-то непременно придется рискнуть колоссальной жизнью и спуститься прямо в океан, чтобы рассыпать репеллент. Если же бросать его просто с рифа, порывы морского ветра мигом унесут медную пыль, и в воду попадут сущие крохи. Изначально Цуй Си собирался сам побыть этой приманкой — в конце концов, раз уж умирать в любом случае, так хоть уйти громко. Правда, в тот момент он еще не осознавал, что его собственные взгляды на жизнь начали исподволь претерпевать удивительные изменения.
Но оспаривать решение Гадюки не смел никто, поэтому Цуй Си принялся вместе с Гуантоу изготавливать порошок. Как уже было сказано, отыскать или синтезировать сульфат меди в нынешних условиях и при текущих обстоятельствах было абсолютно невозможно, однако заменить его медным порошком оказалось не столь сложной задачей: в их снаряжении имелось немало медных деталей и запчастей. Стоило лишь открутить всё второстепенное, а затем с помощью дайверского ножа настрогать медных опилок — этого должно было хватить. И всё же на эту кажущуюся простой работу у Цуй Си и Стервятника ушел целый час, пока они пилили и соскребали больше половины термоса медной стружки.
Когда Цуй Си снова поднял голову к небесам, намереваясь перевести дух полной грудью, он вдруг понял, что погода переменилась самым кардинальным образом. Оправдалось именно то штормовое предупреждение, о котором говорил Гадюка: небеса утратили свою прежнюю лазурную безмятежность, тяжелые черные тучи нависали со всех сторон, а яростный ветер гнал гигантские волны, которые с оглушительным, закладывающим уши грохотом разбивались о рифы. Редкие одинокие морские птицы в панике метались среди плотных грозовых слоев, словно пытаясь отыскать хоть малейшую щель для спасения между морем и небом. Бросив взгляд вниз, на бурлящие волны, кишащие акулами, он заметил, что те, должно быть, давным-давно почуяли неладное: свирепые тигровые акулы пришли в страшное волнение, рассекая воду со всё возрастающей скоростью, а некоторые особи даже ушли на глубину, будто выжидая подходящего момента для нападения на добычу.
— Ждать больше нельзя, поведение акул становится всё более непредсказуемым, мы должны спускаться немедленно. — Гадюка неотрывно следил за изменениями погоды и заговорил лишь тогда, когда они закончили делать порошок.
Цуй Си и Гуантоу тоже осознавали всю остроту ситуации со временем. Раз уж всё было решено заранее, они больше не произнесли ни слова, а принялись помогать Гадюке облачаться в гидрокостюм, попутно сняв с его дайверского жилета несколько свинцовых грузил, чтобы он мог увереннее держаться у поверхности воды.
Свирепый ветер бушевал всё безумнее. Стоя на обнаженной скале без малейшего укрытия, они не смели выпрямиться во весь рост и едва могли открыть глаза. К счастью, спасали очки для дайвинга, позволявшие кое-как разглядеть товарищей. Нарастающий грохот волн и завывание бури заставляли Цуй Си и Стервятника общаться исключительно жестами, чтобы Гадюка мог как можно плавнее и безопаснее соскользнуть в океан.
Цуй Си и Стервятник медленно травили веревку. Поначалу казалось, что двоим удержать не самого крупного Гадюку не составит труда, но сейчас, под мощным напором штормовых волн и ветра, на другом конце каната ощущалась чудовищная, многотонная тяжесть. Расстояние от рифа до поверхности воды тоже казалось неестественно огромным.
В этот самый миг Цуй Си отчетливо почувствовал, как натяжение в руках внезапно ослабло. Сообразив, в чем дело, он понял, что Гадюка уже погрузился в пучину. Не теряя ни секунды, он схватил Стервятника за плечо, и они вместе плашмя припали к краю утеса, через стекла масок напряженно вглядываясь в темную воду.
На их счастье, чудовищная буря не только доставляла неприятности, но и служила отличным щитом: всплеск от погружения Гадюки полностью потонул в грохоте бушующих волн, и акулы ничего не заметили. Сейчас крупная змееподобная фигура бесшумно парила рядом с ними.
Не медля ни мгновения, едва оказавшись в воде, Гадюка отвинтил крышку термоса. Одной рукой он работал в воде, удерживая равновесие среди вздымающихся и падающих волн, а другой — подхватывая течение — начал рассыпать медную стружку из термоса прямо в океан. Всего мгновение спустя на поверхности воды в пределах видимости образовалось широкое пятно. И то, от чего сердце Цуй Си, висевшее до этого в горле, наконец рухнуло на место: самодельный репеллент действительно сработал! Сумбурно снонавшие вокруг акулы явно уловили ненавистный им запах и одна за другой резко развернулись, уплывая прочь.
«Я... Цуй Си, я наконец-то довел дело до конца!» — в груди Цуй Си одновременно смешались испуг и восторг.

Комментарии

Загрузка...