В тот самый миг, когда его ноги оторвались от земли, Цуй Си по-настоящему осознал, как сильно он заблуждался. Раньше ему казалось, что всё предельно просто: стоит лишь покрепче вцепиться в верёвку, положиться на силу тяжести и постепенно спускаться вниз, как никаких серьёзных проблем не возникнет. Но кто бы мог подумать, что он окажется не в силах даже удержать равновесие! Вмиг лишившись опоры под ногами, он мог лишь беспомощно дрыгать ногами в воздухе, а его тело раскачивалось из стороны в сторону, подобно маятнику. От нескольких сильных ударов о скалу у него всё поплыло перед глазами. Вдобавок весь вес его падающего тела внезапно обрушился на руки: острая боль от того, как мышцы и кости подвергались насильственному натяжению, мгновенно пронзила всё его существо. От этой боли Цуй Си был готов в ту же секунду разжать пальцы.
Эй, парень, ты чем вообще занимаешься? Разве это скалолазание? Ты же просто на виселице болтаешься! Парень, давай-ка поставь правую стопу на стену справа! — раздался в этот момент снизу голос Гуантоу, долетевший до его ушей.
Черт возьги, этот лысый чёрт, я ведь уже на пределе, а он вздумал мне тут уроки скалолазания давать? — мысленно выругался он сквозь стиснутые зубы.
Не смея смотреть вниз, он всё же последовал совету Гуантоу и изо всех сил попытался переместить правую стопу к правому склону. Его носок неожиданно коснулся какого-то твёрдого выступа, на который, судя по всему, можно было опереться. Мгновенно отыскав надежную точку опоры на отвесной скале, он почувствовал, как страх отступил на добрую треть, и полностью перенёс вес на этот выступ, сразу же ощутив под ногами твёрдую почву. В этот момент его равновесие восстановилось. Глубоко выдохнув, он украдкой бросил взгляд вниз и наконец понял: то, что он принял за естественный выступ скалы, на самом деле было скальным крюком, который Гуантоу вогнал в трещину во время своего спуска. Приглядевшись внимательнее, он заметил, что примерно каждые десять сантиметров из стены торчит обломок такого крюка, уходящий куда-то вдаль и образующий нечто вроде лестницы.
Надо же, и когда это парень успел всё обустроить? Я снова вынужден взглянуть на него совершенно иначе! — Только теперь Цуй Си по-настоящему оценил мастерство Гуантоу, убедившись на собственном опыте в справедливости поговорки о том, что за одними горами всегда стоят другие, а над любым мастером найдется свой умелец.
Теперь, когда вдоль пути были вбиты скальные крюки, хоть и всё ещё приходилось соблюдать предельную осторожность, ноги наконец-то обрели твёрдую опору, а напряжение в руках спало. Примерно через полчаса Цуй Си в крайне жалком виде добрался до подножия утеса. В этот момент как раз подул порыв морского бриза, от которого его пробрала дрожь — только тогда он заметил, что его одежда и брюки насквозь пропитались потом.
Ха-ха, парень, а ты всё-таки ещё зеленел! Столкнулся с такой малостью — и уже раскис? — с лёгким сарказмом произнёс Стервятник.
Я, я... — Цуй Си кипел от злости. Он массировал свои пылающие, садвящие руки и хотел что-то ответить, но совершенно не знал, что именно. Как бы неприятны ни были слова Гуантоу, и как бы внутренне он ни сопротивлялся желанию признать поражение, факты были налицо — чем он мог оправдаться?
Цуй Си догадывался, что в этот момент его лицо выглядело просто ужасно, ведь в глазах Гуантоу читалась смесь беспомощности и неловкости. Не говоря больше ни слова, он подошёл к верёвкам и помог Гадюке разгрузить снаряжение.
Для начала ты должен научиться защищать себя — это твоя главная задача, если ты хочешь отсюда выбраться. Медленно адаптироваться здесь никто не будет, потому что они тебя ждать не станут, понятно? — Цуй Си, опустив голову и раздражённо пиная камешки под ногами, услышал, как рядом раздался голос Гадюки.
Обернувшись, он увидел, что тот тоже спустился с вершины. Цуй Си лишь пожал плечами, не говоря больше ни слова, подобрал со земли свою долю снаряжения и молча принялся натягивать гидрокостюм, мысленно давая себе зарок: Оказавшись в воде, я непременно отыграюсь, иначе эти двое и впрямь перестанут ставить меня во грош. Цуй Си считал, что плавает он превосходно, и для него нынешние волнения — не говоря уже об этой мелкой ряби — были сущим пустяком, не говоря уж о бурях в несколько раз сильнее.
Вдруг с другого конца рича раздался истошный вопль Гуантоу:
— Ой, мамочка моя! Г-главарь, дело дрянь!
Поспешно обернувшись на окрик, они увидели Гуантоу: тот уже облачился в гидрокостюм и теперь стоял у самого края рифа, судорожно указывая одним пальцем на бескрайнее море внизу с таким перепуганным выражением лица, будто увидел нечто ужасное.
Неужели этот тип испугался здешних волн? Хм, а я и не знал, что тебе тоже бывает страшно! — Сама собой в душе Цуй Си шевельнулась какая-то мелочная злорадная мысль, неизвестно откуда взявшаяся. Одержимый духом соперничества, он, не дожидаясь реакции стоявшего рядом Гадюки, в два счета добежал до того места, где стоял Гуантоу, рассчитывая блеснуть перед этими двумя и перестать наконец выглядеть в их глазах обузой и балластом.
Однако стоило ему отвести взгляд от перекошенного от ужаса лица Гуантоу и посмотреть вниз, на море, как он мгновенно превратился в статую. Страх, подобно заразной болезни, в ту же секунду передался ему от Стервятника.
Я слишком наивен... Т-так вот почему Гуантоу испугался не волн, а... а шныряющих туда-сюда акул в морской воде!
Что ж, похоже, наши неприятности только начинаются, — холодно произнёс подошедший к ним Гадюка, глядя на кишащих внизу акул.
Г-главарь, и что теперь делать? Нам... нам всё ещё спускаться в эту воду? — Гуантоу был настолько напуган неожиданным поворотом событий, что его речь до сих пор звучала сбивчиво и бессвязно.
Хм, да ты сейчас несёшь чистейшую чушь! Если мы не полезем в воду, задание можно считать провапленным. Взгляните-ка на локаторы, сколько времени у нас осталось? — Гадюка взмахом руки прервал Стервятника, не давая тому продолжить. И хотя он прекрасно понимал, сколько смертельных опасностей таится внизу, отступать было некуда: ему предстояло повести их в морскую пучину.
Услышав, что Гадюка снова упомянул локатор, Цуй Си с тупым выражением лица снял прикреплённый к плечу гидрокостюма маленький коробочек и бросил на него взгляд. На светодиодном экране действительно шёл обратный отсчёт времени: цифры показывали 3:29:40, и они неумолимо уменьшались.
У задания что, есть временной лимит? — невпопад поинтересовался он.
Разумеется. И если мы не выполним задачу в отведённое время, это зачтут как провал, даже если никто не погибнет, — пояснил Гадюка.
И... и что тогда будет? — всё так же бестолково спросил тот.
Хм! — Гадюка бросил на Цуй Си холодный взгляд и процедил: — А что по-твоему? Всю группу просто уничтожат.
Цуй Си судорожно втянул воздух, подумав про себя: Надо же, в конце концов от гибели здесь не уйти ни вперед, ни назад! Этот приёмчик и вправду невероятно подлый и безжалостный.
Ладно, спускаться так спускаться! На худший случай, ваш дедушка готов сразиться с этой стаей акул на смерть! Хочется мне посмотреть, что быстрее — нож в моей руке или зубы этих вонючих рыбин! — немного придя в себя, Гуантоу снова ощетинился, принимая вид человека, готового идти на дно вместе с акулами.
Хм, хочешь стать рыбьим деликатесом — прыгай прямо сейчас! Я тебя останавливать не стану. В моём отряде нужны смельчаки, обладающие не только храбростью, но и умом, а не пустоголовые хулиганы, умеющие лишь хорохориться! И уж тем более мне не нужны те, кто не умеет работать в команде, а горазд лишь плести интриги, строить козни и пытаться угадать чужие мысли, как какой-нибудь евнух! — Слова Гуантоу послужили искрой, брошенной в пороховую бочку, и привели Гадюку в ярость. Хотя громкость его голоса практически не изменилась, каждое слово сочилось ледяным холодом. К тому же по смыслу этой отповеди было очевидно, что он отчитывает не только Стервятника, но и напрямую метит в Цуй Си. И самое главное — Цуй Си никак не ожидал, что Гадюка, кажется, насквозь видит его потаённые мысли. В этот момент у него не только слегка запылали щеки, но и укрепилось ощущение непостижимости этого Гадюки.
Ни он, ни Гуантоу не смели и пискнуть в ответ. Они синхронизировались взглядами и одновременно опустили головы. Что же до Цуй Си, то он теперь и подавно зарекся бросать хотя бы случайные взгляды на ледяной и властный взгляд Гадюки.
При таком количестве акул, даже если мы втроем объединим усилия и прикончим одну из них, остальные тут же учуют запах крови и мгновенно окружать нас со всех сторон, разорвав в клочья за считанные минуты. Так что твой метод, Стервятник, — это верная смерть, — задумчиво произнёс Гадюка, глядя на то, как то тут, то там из воды показываются акульи плавники.
Ой! Главарь, да разве ж я сам не понимал? Но у нас ведь из снаряжения кот наплакал, и отпугивателя акул нет. Какие у нас вообще есть варианты для выполнения задания? — потирая свой сияющий лысый затылок, виновато пробормотал Гуантоу. Его вид сейчас напоминал проштрафившегося школьника, стоящего перед учителем с повинной.
Хм, именно поэтому мы втроем и должны объединить мозги, чтобы найти абсолютно надежный план. Разве я не прав? — произнес Гадюка и внезапно повернулся лицом к Цуй Си.
Тот еще не до конца отошел от недавнего конфуза и совершенно не представлял, что ответить на этот вопрос, а потому лишь растерянно закивал и заикаясь произнес:
— М-м, да, да.
Ну так излагай, есть у тебя идеи? — последовал следующий вопрос, которого он никак не ждал.
Но откуда, откуда у Цуй Си могли взяться идеи? В реальной жизни он был лишь заурядным маленьким человеком, привыкшим слепо повиноваться приказам, действовать по инструкции и плыть по течению. Особенно в такие ответственные моменты он давно привык механически исполнять указания руководства — откуда же взяться собственным мыслям?
Заметив, что Цуй Си молчит, Гадюка продолжил:
— Трое — это уже толпа. Раз уж ты стал частью этой группы, тебе больше не следует прятать свой потенциал и слепо доверять мне только потому, что я называюсь главарем. А что, если моё решение окажется ошибочным? Человек, который не доверяет даже самому себе, разве способен завоевать доверие других?
Цуй Си был вынужден признать: Гадюка был невероятно хорош. Одного лишь его подвешенного языка и мастерства красноречия с лихвой хватило бы, чтобы вернуть к жизни мертвеца и заставить живых добровольно броситься в огонь и в воду ради него. На мгновение Цуй Си даже поддался иллюзии: ему показалось, что он больше не ничтожен и не жалок, что он тоже способен сам вершить свою судьбу. В полумраке лицо Гадюки вдруг показалось ему смутно знакомым — словно он был популярным телеведущим с какого-то канала.

Комментарии

Загрузка...