Те маленькие рожки на ощупь были твердыми.
Цзян Сяобао долго стояла перед бронзовым зеркалом и чем дольше смотрела, тем больше оставалась довольна. Раньше ей всегда казалось, что два мягких бугорка на ее макушке похожи на несформировавшиеся мясные узелки, но теперь она наконец-то стала похожа на настоящего Божественного зверя.
Однако радость длилась недолго — в животе тут же раздалось урчание.
Цзян Сяобао опустила голову и посмотрела на свой маленький животик.
Расти, оказывается, таит в себе свою цену.
А цена в том, что есть хочется гораздо быстрее.
Она повернулась и направилась к Белой нефритовой тарелке.
Порция духовных жемчужин на сегодня уже была подготовлена и аккуратно разложена на тарелке. Цзян Сяобао сначала подхватила зубами одну жемчужину Восточного моря и с хрустом разгрызла ее, позволив духовной энергии хлынуть в живот.
Одна.
Две.
Три.
Когда она съела шестую, в животе все еще было пусто. На десятой появилось лишь слабое ощущение сытости, но стоило лапам разжаться, как в желудке вновь послышался настойчивый призыв.
Ли Дэцюань стоял рядом, и веки у него непрерывно дергались.
— Маленький предок, пожалуйста, помедленнее.
Цзян Сяобао вовсе не собиралась обращать на него внимания.
Она доела оставшиеся на тарелке жемчужины, а затем подняла взгляд на шкатулку с сокровищами, которую держал евнух. Этот взгляд был до того прямолинейным, что даже персидский кот понял его и молча отступил в сторону на полшага.
Есть еще?
Этого совсем недостаточно.
Ли Дэцюань вытер пот со лба и приказал принести еще одну коробку.
Цзян Сяобао съела еще пять штук и только тогда с чувством полного удовлетворения улеглась обратно в свое гнездо.
Пятнадцать духовных жемчужин.
Именно столько она съела с утра до полудня.
Когда весть об этом дошла до Министерства финансов, министр финансов, держа в руках только что поданную бухгалтерскую книгу подношений, на мгновение замер.
На этих счетах в графе о специальных расходах на Благовещенского Зверя сумма ровно в два раза превышала показатели прошлого месяца.
Он сидел за письменным столом, с кистью в руках долго подсчитывал цифры, и чем больше считал, тем сильнее рос его испуг.
Маленький предок подрос, и аппетит у нее тоже вырос.
Если дело пойдет такими темпами, то сколько бы ни было в Внутренней сокровищнице драгоценных духовных жемчужин, их не хватит на ее ежедневное пропитание. Нельзя же в самом деле отправляться по просторам страны на поиски ночных жемчужин, заставляя простой народ жертвовать семейными реликвиями ради прокорма Благовещенского Зверя.
Министр финансов так тревожился, что у него едва ли не седели волосы, как вдруг во Дворец Тайцзи вошел Ли Дэцюань, держа в руках бухгалтерскую книгу.
Сяо Чжэн просматривал государственные доклады и, заметив его озабоченное выражение лица, даже не поднял головы.
Опять не хватает жемчуга?
Ли Дэцюань с горькой улыбкой ответил: Докладываю Вашему Величеству: маленькому предку нынче требуется по пятнадцать духовных жемчужин высшего качества в день. Запасы во Внутренней сокровищнице хоть и велики, но если обеспечивать ее так постоянно, боюсь...
Сяо Чжэн остановил кисть с красными чернилами.
Плата за аудиенцию от Силяна уже прибыла?
Ли Дэцюань на мгновение замер, но тут же ответил: Прибыла. Посольство Силяна прибыло на два дня раньше назначенного срока, и среди доставленных в первую очередь данью подарков — тридцать духовных жемчужин высшего класса, а также восемь повозок с золотом, серебром и драгоценностями. Всё уже передано в Министерство финансов для описи.
Сяо Чжэн поднял голову.
Как раз вовремя. Запишите это в счет обеспечения Благовещенского Зверя.
Ли Дэцюань сообразил, что к чему, и поспешно согласился.
Вскоре министра финансов вызвали во дворец.
Когда он вошел с бухгалтерской книгой в руках, то изначально думал, что император снова потребует выделить средства из государственной казны. Кто же знал, что Сяо Чжэн лишь холодно отдал приказ: все тридцать духовных жемчужин высшего класса из Силяна передать в боковой павильон, а восемь повозок с золотом и серебром зачислить в специальный фонд Благовещенского Зверя.
Вернувшись, министр финансов вместе с двумя доверенными чиновниками засел за пересчет счетов.
Наньюэ ранее прислал десять жемчужин глубоководного лунного света, а также партию золота, серебра и драгоценностей. Нынешние дары из Силяна оказались еще богаче, особенно те тридцать духовных жемчужин высшего класса, ценность которых намного превосходила обычный жемчуг и нефрит.
А содержание, выделяемое Даюанем для Цзян Сяобао, хоть и требовало ежедневных немалых затрат, покрывалось в основном за счет дани, присылаемой из заморских стран.
Левой рукой собирали плату за аудиенцию.
Правой рукой перечисляли средства на содержание Благовещенского Зверя.
Подсчитав всё до конца, министр финансов уставился на ту строку с профицитом в бухгалтерской книге и долго не мог произнести ни слова.
Стоявший рядом с ним чиновник низшего ранга осторожно поинтересовался: Ваше сиятельство, неужели где-то вкралась ошибка в расчетах?
Министр финансов еще раз пересчитал костяшки на абакуле.
Ошибки не было.
Мало того, что ошибки не было, так вдобавок образовалась весьма внушительная сумма излишков золота и серебра.
Содержание Благовещенского Зверя не только не разорило государственную казну, но и принесло прибыль?
Министр финансов медленно опустил счеты, его лицо выражало крайнюю сложность чувств.
В последние дни он из-за аппетита маленького предка не мог уснуть по ночам, смертельно боясь, что однажды император спросит его: куда делся весь жемчуг? — и его тут же уволокут рубить голову.
Теперь же выяснялось, что император обо всем давным-давно позаботился и все досконально рассчитал.
Чем больше ел Благовещенский Зверь, тем быстрее он рос.
Чем быстрее рос Благовещенский Зверь, тем сильнее тревожились соседние государства и тем больше присылали даров.
Что же касается тех крох на содержание, что выделял Даюань, перед лицом добровольно приносимых подношений они не стоили и вовсе ничего.
Мудр наш император...
пробормотал себе под нос министр финансов, и теперь его руки держали бухгалтерскую книгу совершенно твердо.
А в боковом павильоне Цзян Сяобао совершенно не ведала, что из обычной обжоры она превратилась в самое прибыльное сокровище Даюаня.
Наевшись, она не стала спать.
Духовная энергия, исходившая от жемчужин, оказалась настолько мощной, что ее тело пылало теплом, а в лапах словно таились неиссякаемые силы.
Цзян Сяобао выбралась из гнезда и принялась бегать туда-сюда по боковому павильону.
Раньше она была такой крошечной, что при беге на пару шагов походила на катящийся золотой меховой шарик. Теперь же ее лапки немного подросли, прыжки стали выше, и она сначала дважды оббежала вокруг ножки стола, а затем попыталась запрыгнуть на подоконник.
С первого раза запрыгнуть не удалось.
Она уцепилась за оконный проем, задние лапы повисли в воздухе, и, отчаянно дрыгнув ими несколько раз, она в конце концов рухнула обратно на мягкий матрасик.
Цзян Сяобао не пожелала сдаваться.
Еще раз!
Со второй попытки она поднакопила силы в задних лапах и одновременно рванула вперед всеми четырьмя конечностями.
На сей раз она надежно приземлилась на подоконник.
Заливной солнечный свет как раз падал из окна, тепло согревая ее чешуйки. Цзян Сяобао от удовольствия прищурила глаза, ее хвост был высоко поднят, и всем своим видом маленький зверь излучал горделивое торжество.
Свобода!
Простор для глаз!
Наконец-то не нужно все время сидеть в гнезде!
Она припала грудью к подоконнику и выглянула наружу.
Прямо за боковым павильоном раскинулся Императорский сад.
В те дни, когда она бессознательно выдыхала пурпурный туман, он рассеивался по саду, заставляя духовные растения бурно разрастаться. То, что раньше было лишь парой обыкновенных кустов и цветов, теперь покрылось сочной зеленью, густо переплелось лозами, а воздух наполнился сладковатой и чистой духовной силой.
На тех фруктовых деревьях, что впитали в себя питательную силу пурпурного тумана, сейчас красовались спелые плоды.
Одни сияли золотым светом, напоминая маленькие солнышки.
Другие отливали бирюзой, а по их кожице струились похожие на воду духовные узоры.
Цзян Сяобао уставилась на эти светящиеся фрукты, и ее носик слегка зашевелился.
Ее глаза постепенно зажглись.
Эти плоды...
Похоже, они тоже съедобны?

Комментарии

Загрузка...