Большой палец Налань Сю тяжело надавил на рукав.
Этот Колокольчик подавления зверей бесшумно засветился.
Тончайшие темные узоры на поверхности колокольчика словно ожили, и тускло-черный свет зазмеился между его пальцами. В следующее мгновение кольцо невидимой духовной волны перепрыгнуло через золотую шкатулку, пересекло главный зал и с глухим стуком ударило в гнездо из облачной парчи на возвышении.
Придворные чиновники в зале ничего не заметили.
Церемониймейстер всё еще стоял с опущенной головой, а взгляды нескольких сановников по-прежнему были прикованы к дарам в руках Налань Сю. Лишь Сяо Чжэн откинулся на спинку драконьего трона, его пальцы замерли у края подлокотника, а взгляд слегка помрачнел.
На возвышении Цзян Сяобао усердно грызла жемчужину синего кристалла.
Когда этот знакомый гул вонзился ей в уши, ее маленькие лапки замерли.
Опять!
Этот до смерти надоедливый гул!
В те дни духовный массив за пределами бокового павильона отгородил ее от этого звука. Она спокойно проспала несколько дней и чуть не забыла, что на свете существует такая мучающая зверей гадость.
Но сегодняшний звук был раз в десять сильнее прежнего.
Он словно тонкая игла ввинчивался через уши прямо в мозг, раз за разом взбивая ее кожу на голове до мурашек. Цзян Сяобао и так не любила незнакомые места, а стоило ей кое-как спрятаться под одеялом и приняться за жемчужину, как кто-то снова явился мешать ее сну.
Ее ушки прижались совсем низко, а хвост раздраженно забил по мягкой подстилке.
Заметив, что маленький золотой зверек на возвышении зашевелился, Налань Сю почувствовал, как радость в его глазах стала еще сильнее.
Колокольчик подавления зверей подействовал.
Государственный наставник был прав: сколь ни сильна родословная этой твари, в конце концов она всего лишь детеныш. Мелодия колокольчика проникнет в душу, и вскоре она потеряет рассудок, превратившись в послушную игрушку в чужих руках.
Он даже успел всё продумать.
Как только этот Цилинь рухнет, он подойдет под предлогом беспокойства о самочувствии Благовещенского Зверя, возьмет капельку крови и вырвет чешуйку. Стоит лишь убедиться, что у него действительно кровь Цилиня, как у Наньюэ появится шанс на возрождение.
Налань Сю подавил улыбку уголка губ и продолжил подпитывать духовную силу.
Гум...
Звук внезапно взмыл вверх.
Цзян Сяобао от этого сотрясения почувствовала головокружение, и жемчужина синего кристалла выпала из ее пасти прямо в гнездо.
Она опустила голову, глядя на отлетевшую прочь бусину, а когда подняла ее снова, в ее золотых глазах уже полыхал огонь.
Кто это?!
Кто опять делает ремонт, пока я сплю?!
Да дадут ли зверю пожить?!
Она стерпела уже дважды.
В первый раз Сяо Чжэн установил для нее массив.
Во второй раз этот звук посмел даже забраться вслед за ней в главный зал и затянуть свое занудное жужжание прямо у нее над ухом.
Цзян Сяобао никогда в жизни не питала великих амбиций.
Было бы что погрызть, на чем поспать, в хорошую погоду — погреться на солнышке, да еще обнимать персидскую кошку вместо подушки — этого ей вполне хватало для счастья.
Тот, кто осмеливался нарушить ее сладки сны, становился ее смертельным врагом.
Одеяло из парчи на возвышении внезапно вздулось.
Маленький золотой зверек, только что сжившийся в комок под покрывалом, вылез наружу, увенчанный парой нежных рожек. Ее четыре короткие лапки ступали по мягкой подстилке из облачной парчи, фиолетово-золотые узоры на спине вспыхивали один за другим, и даже золотая чешуя покрылась легким слоем розовато-лилового сияния.
Она только что дорастила до размеров маленького котенка, и тело ее все еще оставалось кругленьким.
Но в этот миг все присутствующие в зале почувствовали, что этот пушистый комочек изменился.
Словно что-то древнее и величественное, дремавшее в глубинах ее родословной, было грубо разбудено пронзительным звоном колокольчика.
Улыбка на лице Налань Сю замерла.
Он ведь ясно задействовал Колокольчик подавления зверей, почему же этот детеныш не обмяк, а вместо этого поднял голову и посмотрел на него?
Цзян Сяобао уставилась на него.
Если точнее, она уставилась на ту самую духовную силу в его рукаве, что доводила ее до бешенства.
Так это ты!
Она разозлилась настолько, что даже забыла подобрать жемчужину: ее пузико надулось, она задрала голову и раскрыла пасть на Налань Сю.
Оу-у-у!
Этот крик был тонким и по-детски молочным.
Словно маленькая кошечка, которой во сне наступили на хвост, она свирепо ощетинилась, но из-за юного возраста в ее голосе всё еще слышалась мягкая детская нотка.
Несколько сановников, впервые видевших Благовещенского Зверя, даже замерли.
И это — ярость Цилиня?
Кажется... совсем не страшно.
Но в следующее мгновение из пасти Цзян Сяобао вырвалось густое, почти осязаемое облако фиолетового тумана.
Когда этот туман покинул ее пасть, он был размером с кулак.
В мгновение ока он превратился в пронзительный удар, рассекающий весь главный зал, и, подобно невидимой гигантской ладони, с неотразимой мощью обрушился на Налань Сю.
Налань Сю наконец изменился в лице.
— Плохо!
Он хотел отступить, но эта сила приближалась слишком быстро.
Колокольчик подавления зверей принял удар первым.
Хрусь!
Громкий треск раздался из его рукава.
В тот момент, когда фиолетовый туман пронесся мимо, древний колокольчик, который государственный наставник Наньюэ почитал как величайшее сокровище, покрылся бесчисленными трещинами. Черный духовный свет, отчаянно пытаясь вырваться, был захвачен вихрем фиолетового тумана и вместе с осколками бронзы стерт в пыль.
Налань Сю показалось, что его грудь с размаху ударила горная махина.
Золотая шкатулка вылетела из его рук, а сам он взлетел кубарем, перелетел через несколько столов и с тяжелым стуком рухнул на синий кирпичный пол в трех чжанах от прежнего места.
Бах!
Шкатулка покатилась по полу, нефрит и серебряные сосуды разлетелись на куски.
Во рту Налань Сю появился сладковатый привкус, и кровь брызнула на его воротник. Он попытался опереться о пол и подняться, но конечности совершенно не слушались, а меридианы внутри тела словно дюйм за дюймом сокрушала властная духовная сила, превращая даже дыхание в пытку.
Лишь теперь находившиеся в зале люди пришли в себя.
Табличка для докладов выскользнула из рук церемониймейстера.
Лицо Главы Приказа парадных церемоний побледнело, он сделал два шага назад. Несколько сановников смотрели то на пушистый золотой комочек на возвышении, то на распростертого на полу и харкающего кровью посланника Наньюэ, а в их головах стояла абсолютная пустота.
Благовещенский Зверь просто издал звук.
И посланник Наньюэ улетел?
Что вообще представляет собой этот фиолетовый туман?
И что за вещи принес с собой Налань Сю?
Лу Чэнь уже вышел с Цзиньивей из-за колонны зала, лезвие его меча обнажилось наполовину, и холодный блеск отразился на бледных лицах членов посольства.
Наньюэский жрец Агу бессознательно нашарил рукой кожаный мешочек на поясе.
Но Сяо Чжэн заговорил первым:
— Взять их!
Едва прозвучали два слова, как воины Цзиньивей разом бросились вперед.
Свита Налань Сю в ужасе отпрянула назад, пытаясь поддержать его, но острые лезвия принудили их опуститься на колени. Стоило руке Агу коснуться черной костяной флейты, как Лу Чэнь наступил ему каблуком на запястье, и флейта с глухим стуком упала на землю.
На возвышении Цзян Сяобао, выплюнув ту порцию фиолетового тумана, тоже почувствовала легкое головокружение.
Изначально она просто хотела прогнать того, кто шумел, но не ожидала, что стоит ей открыть пасть, как вылетит такая громадина.
Впрочем, в ушах наконец настала тишина.
Она с довольным видом зеэвнула, и горевшие до этого ослепительным светом фиолетово-золотые узоры медленно потускнали.
Налань Сю лежал на холодном каменном полу, изо рта у него непрерывно сочилась кровь. Он в упор смотрел на возвышение, не веря собственным глазам.
Колокольчик подавления зверей был разбит.
Это было тайное сокровище подавления зверей, извлеченное государственным наставником из руин древности, и даже в Жреческом дворе Наньюэ оно осталось в единственном экземпляре. Государственный наставник клялся и божился, что эта вещь способна усмирить любых духовных зверей Поднебесной.
Но она не выдержала даже детского писка этого детеныша.
На драконьем троне Сяо Чжэн так и не поднялся.
Он опустил взгляд на Налань Сю, и его глаза были пугающе спокойны.
— И это твой дар?
Налань Сю приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но лишь снова выплюнул полный рот крови.
Взгляд Сяо Чжэна скользнул мимо него и упал на возвышение.
Цзян Сяобао уже не желала обращать внимание на царящий в зале хаос.
Она подгребла раскатившуюся по гнезду жемчужину синего кристалла обратно, прижала к груди и снова зарыла голову в мягкую подстилку.
Так спать хочется...
Ладно, плевать на всё...
Кто еще посмеет мне мешать — снова плюну...
Бормоча что-то себе под нос, она улеглась на месте, перекинула хвост через животное пузико и мгновенно провалилась в сон.
Никто не заметил, что фиолетово-золотой узор на ее спине после того самого плевка тихонько удлинился еще на чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...