— Я понял.
Лу Чэнь принял приказ и удалился. Убранство Дворца Тайцзи за три дня незаметно переменилось.
В день аудиенции во Дворце Тайцзи в виде исключения устроили смотр Благовещенского Зверя. С правой стороны от трона возвели золото-нефритовый постамент высотой в половину человеческого роста. Поверхность его устлали толстыми мягкими подушками из узорчатой парчи, а по краям опустили лёгкий полог. Гнездо, в котором обычно спала Цзян Сяобао, перенесли сюда вместе с одеялом и подушками. Даже жемчужины, спрятанные на дне гнезда, не потерялись — ни одна.
Приказ Сяо Чжэна был краток:
— Потеряете хоть одну — ответите головой.
Разумеется, слуги не посмели отнестись к этому небрежно.
Но когда Цзян Сяобао проснулась и обнаружила, что её гнездо перенесли в незнакомое место, она, как зверь, пришла в крайнее недовольство.
Она встала в центре парчового гнезда, сперва посмотрела себе под ноги, затем вытянула шею, вглядываясь в просторный пустой зал вдали.
Здесь не было привычных окон Бокового павильона, не было мягкого ложа, где она грелась на солнце. Вокруг стояли люди в парадных одеяниях, и даже воздух был полон чужих запахов.
Цзян Сяобао сердито поджала лапы и нырнула под одеяло.
«Опять переезд!»
«Нельзя ли поспокойнее? Это же противно, как командировка!»
Она свернулась клубочком, выставив наружу лишь кончик хвоста. Рядом на белой нефритовой тарелке лежала дюжина жемчужин, но ей было не до еды.
Ли Дэцюань стоял внизу у подножия постамента и, увидев это, забеспокоился. Он принялся уговаривать вполголоса:
— Госпожа маленькая, не хмурьтесь. Сегодня прибыли гости, и Его Величество специально повелел им засвидетельствовать вам почтение.
Цзян Сяобао и хвост спрятала под одеяло.
«Не желаю видеть.»
«В командировке ещё и работать — какая же горькая доля у зверя-работника.»
Сяо Чжэн сидел на троне и отчётливо слышал её мысли.
Он не проронил ни слова, лишь жестом велел придвинуть золотой поднос ближе к гнезду.
Свет жемчужин просочился сквозь щель в парчовом одеяле.
Цзян Сяобао украдкой приподняла край, увидела, что её жемчужины на месте, и настроение немного улучшилось. Она взяла в пасть жемчужину синего кристалла и снова забилась в укрытие.
За воротами Дворца Тайцзи церемониймейстер громко возвестил:
— Посольство Наньюэ просит аудиенции!
Ворота медленно распахнулись.
Налань Сю в сопровождении тридцати членов посольства вступил в зал.
Он был облачён в парадное одеяние посланника Наньюэ: на тёмно-зелёной парчовой мантии вышиты узоры из лиан, на поясе — нефритовый диск с печатью наньюэского ванского рода. Поступь твёрдая, вид почтительный, со стороны не придерёшься.
Войдя в зал, он сперва склонился в земном поклоне.
— Посланник Наньюэ Налань Сю приветствует Его Величество Даюаня. Да будет процветание Даюаню, и да хранит Благовещенский Зверь Западные земли.
— Встань.
Голос Сяо Чжэна донёсся с высоты.
Налань Сю поднялся и, не привлекая внимания, скользнул взглядом вправо от трона.
На постаменте, в парчовом гнезде, горбился комок.
Золотистый пушистый зверь забился в глубь одеяла, наружу торчал лишь кончик чешуйчатого хвостика, который время от времени подрагивал.
В сердце его шевельнулась тревога.
Так вот тот цилинь, что в последнее время наводил шорох при дворе Даюаня?
По слухам, он извергал пурпурную ци, от которой даже сухие ветви расцветали, и его знамения накрывали всю столицу. Даже Силян готов был отдать тройную дань ради одной аудиенции.
Но то, что он видел сейчас, даже морды не желало показывать.
В глазах Налань Сю мелькнуло сомнение.
Расчёты государственного наставника, возможно, верны.
Разве стал бы настоящий Древний цилинь таким ленивым и трусливым?
Скорее всего, это просто зверь с особой кровью, которого правитель Даюаня искусно возвёл в ранг божества.
Сяо Чжэн сидел на троне, пальцы его постукивали по подлокотнику.
Он не пропустил оценивающего взгляда Налань Сю.
Посланник Наньюэ, войдя в зал, слишком часто поглядывал на постамент. Даже его шаман, стоявший за спиной, не удержался и поднял голову.
Они полагали, что прячут свои намерения искусно.
Но в глазах Сяо Чжэна каждое их дыхание, каждое движение руки было исписано нечистой совестью.
Церемониймейстер принял верительную грамоту и громко зачитал её.
Налань Сю, пользуясь этим временем, незаметно коснулся пальцами внутренней стороны одежды.
Колокольчик подавления зверей по-прежнему лежал у сердца.
Все эти три дня он ни разу не привёл его в действие, лишь позволял ему источать тончайшую духовную силу, чтобы испытать реакцию детёныша.
Прошлой ночью Агу сказал, что аура колокольчика будто бы наткнулась на какую-то преграду.
Налань Сю решил, что дело просто в расстоянии.
Теперь же, глядя на золотистый комок на постаменте, он вновь ощутил тревогу.
Но стрела уже на тетиве.
Государственный наставник Наньюэ, вручая ему колокольчик, сказал: если пустить его в ход — дороги назад не будет.
Успех — и Наньюэ заполучит небывалую удачу.
Провал — и Даюань уж точно не отпустит его живым.
Церемониймейстер закончил чтение грамоты и отступил в сторону.
Налань Сю поднял руку, и двое сопровождающих поднесли золотой ларец.
— Ваше Величество, помимо даров по случаю аудиенции, наш ван приготовил особые подношения Наньюэ, желая преподнести их Даюаню.
Крышка открылась: внутри лежал изумрудно-зелёный нефритовый камень и несколько серебряных флаконов с благовониями.
Сяо Чжэн мельком глянул.
— Подай.
Налань Сю склонился:
— Этот дар должен поднести лично ваш покорный слуга, дабы явить искренность нашего вана.
Несколько сановников в зале переглянулись.
Посланник Наньюэ желает лично поднести дар — в этом нет ничего предосудительного.
Глава Приказа парадных церемоний уже собрался распорядиться, чтобы указали дорогу, но Сяо Чжэн заговорил первым:
— Разрешаю.
Налань Сю с облегчением выдохнул про себя.
Он взял золотой ларец и шаг за шагом направился к постаменту.
Каждый шаг он ступал очень уверенно.
Когда до постамента оставалось десять шагов, колокольчик подавления зверей, спрятанный за пазухой, слегка дрогнул.
В глазах Налань Сю мелькнула радость.
Колокольчик откликается на этого зверя.
На постаменте Цзян Сяобао как раз грызла жемчужину синего кристалла, точа о неё зубы.
Она услышала приближающиеся шаги, с досадой навострила уши, но головы не высунула.
«Опять кто-то идёт.»
«Я ведь спряталась, чего им ещё от меня надо?»
Налань Сю сделал ещё три шага.
Теперь до постамента оставалось всего шесть.
Все взгляды в зале были устремлены на него.
Сяо Чжэн откинулся на спинку трона, лицо его было бесстрастным, словно он просто наблюдал, как посланник подносит дар.
Лу Чэнь стоял в тени колонны, рука уже лежала на рукояти меча.
Налань Сю глубоко вздохнул.
Он опустил взгляд на золотой ларец, а правая рука тем временем незаметно скользнула за пазуху и сжала колокольчик подавления зверей.
Узоры на колокольчике начали тускло светиться.
Осталось три шага.
Тогда он сможет лишить этого так называемого цилиня всякой способности сопротивляться.
Налань Сю, под предлогом подношения дара, приблизился к постаменту на три шага. Духовная сила колокольчика подавления зверей в его рукаве уже была готова выплеснуться.

Комментарии

Загрузка...