Цзян Сяобао покрутилась в своем гнезде, и её хвост в беспорядке раскидал заботливо уложенные мягкие подстилки.
Она обеими передними лапками накрепко зажала уши, а её маленькая золотистая мордочка сжалась в комочек.
[Жужжит и жужжит, как же это надоело!]
[Кто до полуночи включает электродрель?]
Персидская кошка отлетела от неё после пинка, приземлившись, изящно перевернулась, а в её бирюзовых глазах читалось полное недоумение.
Она не понимала, что стряслось с Маленьким Цилинем, поэтому могла лишь осторожно приблизиться обратно и ткнуться носом в лапку Цзян Сяобао.
Цзян Сяобао до того утомила эта напасть, что она даже забыла про свою любимую подушку-обнимашку.
Она забилась в самый глубь шелкового одеяла, плотно прижав уши.
Но этот едва уловимый гул словно сверлил ей мозг.
Тихий, но изнуряющий.
Она так и не сомкнула глаз всю ночь.
Когда Сяо Чжэн получил донесение, уже наступило утро.
Войдя в боковой павильон, он увидел, что Цзян Сяобао уныло лежит у края гнезда, а золотистые чешуйки под её глазами даже потускнели. На белой нефритовой тарелке лежали три свежепринесенных духовных жемчужины высшего качества, но она лишь надкусила одну из них и оттолкнула в сторону.
Ли Дэцюань так перепугался, что у него на лбу выступил пот.
— Ваше Величество, прошлым ночью с нашим маленьким предком невесть что творилось — она ворочалась с боку на бок и наотрез отказывалась спать. Рабы не смели к ней прикасаться, так что могли лишь сторожить снаружи.
Сяо Чжэн подошел к гнезду.
Услышав шорох, Цзян Сяобао подняла голову и бросила на него взгляд.
Обычно при виде Сяо Чжэна она сначала проверяла, нет ли у него в руке жемчужинок. Но нынче лишь опустила уши, и от всего её звериного облика везло раздражением от недосыпа.
[Как же бесит.]
[В ушах будто засел комаришка-крикун.]
Взгляд Сяо Чжэна потемнел.
Он не слышал этого гула, но по внутренним мыслям Цзян Сяобао понимал, что её действительно что-то беспокоит.
— Позвать лекаря.
Люди из Императорской медицинской академии явились незамедлительно.
Главный лекарь в сопровождении нескольких медиков столпился у гнезда, по очереди проверяя глаза, уши и пульс Цзян Сяобао. Цзян Сяобао и так была не в духе, а после того, как на неё поглазели какое-то время, взмахнула лапой и оттолкнула руку главного лекаря.
Главный лекарь не смел больше прикасаться к ней и мог лишь опуститься на колени, утирая пот.
— Ваше Величество, пульс Благовещенского Зверя в порядке, ци в теле течет ровно, признаков отравления нет. Никаких посторонних предметов в ушах тоже не обнаружено, мы... мы и впрямь не можем определить причину недуга.
Взгляд Сяо Чжэна придавил его к земле.
— Не можете определить — ищите дальше.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Лекари отступили в сторону, даже дыша через раз.
Цзян Сяобао раздраженно мотнула головой и снова закрыла уши лапами.
Сяо Чжэн стоял у гнезда, устремив взгляд на узор из пурпурного золота вдоль её хребта.
На днях дело Ван Чэнэня наконец завершилось.
А посольство Наньюэ вновь прибыло в столицу с неведомыми сокровищами.
И как назло, именно в этот момент Цзян Сяобао извели невидимые звуки.
Разве бывают на свете такие совпадения?
— Лу Чэнь.
— Я здесь.
Сяо Чжэн не обернулся.
— Оцепить окрестности Дворца Тайцзи. Пусть Цзиньивей возьмут поисковые диски и проверяют дюйм за дюймом, начиная с бокового павильона. Дворцовые стены, коньки крыш, недра земли, колодезную воду — не пропускайте ни единого места, где можно что-то спрятать.
— Слушаюсь.
Спустя полдня снаружи Дворца Тайцзи уже дежурили несколько десятков стражей Цзиньивей.
Они держали в руках особые поисковые диски, тонкие стрелки которых вращались в такт колебаниям духовной энергии. Сначала диски молчали, но стоило кому-то приблизиться к дворцовой стене с восточной стороны бокового павильона, как тонкая стрелка чуть отклонилась на дюйм.
Лу Чэнь двинулся по направлению знака, поднялся с людьми на крепостную стену и стал осматривать окрестности с высоты.
Эти колебания были донельзя слабыми: не будь Цзян Сяобао столь чувствительна к ним, обычный человек ни за что бы их не заметил.
В конце концов кончик стрелки поискового диска уверенно указал на юг города.
На постоялый двор Хунлусы.
Вернувшись в боковой павильон, Лу Чэнь выглядел мрачно.
— Ваше Величество, источник духовной энергии подтвержден — он исходит со стороны Хунлусы. Колебания еле уловимые, похожи на остаточное излучение какого-то артефакта, способное пробиться в императорский дворец через полгорода.
У Ли Дэцюэня от услышанного мурашки побежали по коже.
— Значит, та шайка из Наньюэ и впрямь привезла в столицу мерзкую вещицу.
Сяо Чжэн опустил взгляд на Цзян Сяобао.
Она уже выбилась из сил и лежала в гнезде, прикрыв мордочку хвостом. Ее некогда сияющие золотые глаза были наполовину прикрыты, и даже жемчужины больше её не привлекали.
Затаенная им на дне души жажда убийства медленно поднималась вверх.
Сначала Наньюэ подослали Пожирающего духовную энергию гу, а теперь донимают её покой неведомым духовным артефактом.
Одна попытка за другой.
Они и вправду возомнили, что дворцовые ворота Даюаня — проходной двор, куда может заявиться каждый?
— Пока не трогайте постоялый двор.
Лу Чэнь поднял голову:
— Ваше Величество?
— Раз уж они посмели протащить это внутрь, то наверняка замышляют пустить вещицу в ход во время аудиенции, — голос Сяо Чжэна звучал бесстрастно. — Сперва дадим им поверить, будто этого никто не заметил.
Он поднял руку, указывая на окрестности бокового павильона.
— Позовите мастеров Цинтяньцзяня, пусть возведут снаружи звукоизоляционный духовный массив. Массив должен отсечь любые сторонние потоки духовной энергии, не пропуская ни малейшей щелочки.
Мастера Цинтяньцзяня немедля прибыли во дворец.
Не смея тревожить Цзян Сяобао, они лишь зарыли духовные камни под синим кирпичом за пределами бокового павильона и облепили золотыми бумажными талисманами карнизы, резные колонны и оконные переплеты.
Мастер массивов обошел боковой павильон трижды, сжимая в руках компас-лопань, и в конце концов вставил в порог нефритовую пластинку с вырезанным узором в виде облаков.
— Докладываю Вашему Величеству, звукоизоляционный духовный массив установлен.
В тот самый момент, когда нефритовая пластинка вспыхнула, уши Цзян Сяобао шевельнулись.
Преследовавшее её всю ночь жужжание оборвалось на полуслове, словно наткнувшись на невидимую стену.
Цзян Сяобао поначалу остолбенела.
Она подняла лапку, прижала к уху и прислушивалась добрых несколько мгновений.
Ничего.
В боковом павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким шуршанием ветра за оконной бумагой.
Она глубоко вздохнула, вытянула вперед все четыре лапы, прижалась пушистым брюшком к мягкой подстилке и растеклась по ней всем телом.
[Наконец-то тихо... слава небесам...]
Закончив мысль, она свесила голову набок и почти мгновенно заснула.
Сяо Чжэн стоял у гнезда, глядя на её чуть нахмуренные даже во сне брошки, и холод в его глазах сгущался все сильнее.
Его пальцы бессознательно гладили рукоять носа на поясе.
Выждав немного, Лу Чэнь тихо спросил:
— Ваше Величество, как поступить с посольством Наньюэ?
Сяо Чжэн смотрел на мирно спящего Маленького Цилиня, и голос его звучал глухо и зловеще:
— В день аудиенции пусть принесет эту штуковину с собой.
Он поднял глаза, и его взгляд сделался холоден, как омут.
— Мне не терпится взглянуть — рискнет ли он применить её у меня на глазах.

Комментарии

Загрузка...