Тонкая корочка струпьев держалась до самого рассвета.
Сяо Чжэн никого не стал поднимать по тревоге и лишь после окончания утреннего доклада приказал Ли Дэцюэню тайно провести в спальные покои личного главного лекаря Академии.
Едва двери дворца закрылись, всех евнухов и слуг у входа разогнали.
Лекарь опустился на колени за ширмой, обеими руками прижимая к груди медицинский сундучок, а его лоб уже покрылся испариной.
Пробыв рядом с Сяо Чжэном долгие годы, он прекрасно знал, насколько опасной была та ядовитая рана на спине императора. Это был старый шрам, оставленный еще десять лет назад; яд отличался коварством и злобой, рана то и дело начинала гнить заново, и даже самые искусные мастера Императорской медицинской академии, специализировавшиеся на внешних повреждениях, ничего не могли с этим поделать.
Все эти годы кланы потомственных врарей только благодаря этой ране исподтишка удерживали в своих руках право голоса в Императорской медицинской академии.
В конце концов, лекарства для императора могли составлять только они.
Если бы в какой-то день оборвался рецепт и старый недуг дал о себе знать, этого хватило бы, чтобы лишить любого покоя и сна.
Однако, когда лекарь приподнял одежду на спине Сяо Чжэна, он замер всем телом.
Тонкая корочка струпьев на старом шраме была видна предельно ясно.
Темно-синеватый оттенок по краям сильно поблек, а прежде сгнившая плоть породила капельку свежей розоватой кожи. Хотя рана еще не затянулась до конца, она больше не сочилась кровью и от нее уже не исходил тот омерзительный тошнотворный смрад.
Медицинские ножницы выпали из рук лекаря на пол.
— Это... этого не может быть...
Сяо Чжэн стоял к нему спиной, его голос звучал холодно:
— Говори толком.
Лекарь словно очнулся от сна и поспешно рухнул на колени.
— Ваше Величество, эта рана изначально считалась неизлечимой. Яд проник глубоко в плоть и кровь, и все эти годы мы могли лишь сдерживать его лекарствами, не имея способа заставить рану затянуться самостоятельно.
Он сглотнул слюну, и его голос зазвучал еще более напряженно:
— Если бы не видел все своими глазами, ни за что бы не поверил. Ядовитая рана на спине Вашего Величества... поистине заживает.
Ли Дэцюэнь стоял рядом, в глубине его глаз плескалось сильнейшее потрясение.
Прошлой ночью, когда он увидел, как фиолетовое сияние обвилось вокруг Вашего Величества, он уже смутно о чем-то догадывался. Но услышать подтверждение из уст главного лекаря своими ушами — от этого в груди по-прежнему горячо замирало сердце.
Фиолетовое сияние благовещего зверя способно заставить засохшее дерево вновь распуститься весной и взрастить исчезнувшие чудесные травы.
А теперь оно оказалось способно исцелить человека.
Сяо Чжэн накинул верхнее ханьфу и завязал пояс.
— Сколько человек об этом знают?
Лекарь распростерся на полу:
— Кроме меня и евнуха Ли, больше ни души.
— Держи язык за зубами.
— Я понимаю, ваш слуга готов поклясться собственной головой, что не проронит ни единого слова.
Сяо Чжэн больше не взглянул на него и лишь бесстрастно произнес:
— С сегодняшнего дня мое лекарство будут доставлять как прежде. В рецепте, остатках отвара и записях не должно быть никаких изменений.
Лекарь сперва опешил, но тут же всё понял.
Император не собирается позволять посторонним узнать об улучшении его старой раны.
В Императорской медицинской академии немало выходцев из знатных кланов, и через чьи только руки не проходят рецепты. Как только кто-то заметит, что Ваше Величество больше не страдает от старого яда, это неминуемо породит множество хлопот.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда лекарь выходил из спальных покоев, шаги у него были совершенно ватными.
Ли Дэцюэнь проводил его до дверей, и лишь когда тот отошел достаточно далеко, понизил голос:
— Ваше Величество, если маленькое сокровище и впрямь способно исцелить вашу рану, значит ли это, что впредь вам не придется зависеть от тех людей?
Сяо Чжэн бросил взгляд в сторону Бокового павильона.
— Она — не лекарство.
Ли Дэцюэнь замер и торопливо опустил голову.
Взгляд Сяо Чжэна стал безмятежным.
Когда Цзян Сяобао только попала во дворец, он видел в ней ниспосланное небесами знамение, видел в ней орудие, способное укрепить государственные устои Даюаня. Раз она способна пожирать духовные жемчужины и изрыгать фиолетовое сияние, ее следовало вознести на самую вершину и принимать поклонение от мириадов подданных.
Но в эти дни она то охраняет еду из-за нескольких жемчужин, то зарывается в одеяло, потому что кто-то подсмотрел за ней, то наедается досыта и спит без задних ног.
Она вовсе не холодное орудие для поддержания судьбы государства.
Она умеет голодать, чувствовать боль и испытывать страх.
И когда прошлой ночью то фиолетовое сияние пало на него, это больше походило на дар личной милости, который она преподнесла совершенно случайно.
Сяо Чжэн помолчал немного и отдал приказ:
— Духовных жемчужин в Боковом павильоне давать вдвое больше, но выдавать ежедневно небольшими порциями. Пусть лекарь следит за ней, чтобы она снова не наелась до отвала за один присест.
Ли Дэцюэнь невольно усмехнулся.
— Ваш слуга понимает. Боюсь, когда маленькое сокровище проснется, она станет буянить.
— Пусть буянит.
— Слушаюсь.
Тем временем в Боковом павильоне Цзян Сяобао совершенно не подозревала, что ее рацион только что был полностью пересмотрен.
Она проглотила двенадцать духовных жемчужин и проспала большую часть дня, а сейчас в новом выпуске как раз разгорелся пик сюжета! Войдите, чтобы читать дальше. Свернувшись калачиком в своем гнездышке, она видела сны.
В ее сне не было дворца Тайцзи, не было слуг и не было той толпы странных людишек, которые вечно норовили на нее пялиться.
Она вернулась на ту шумную улицу прямо под окнами компании из ее прошлой жизни.
От шашлычной исходил умопомрачительный аромат, а свиная грудинка на железном противне шкворчала, источая капли жира. Рулетики из мраморной говядины опускались в кипящий котел с бульоном, обмакивались в пряно-острый соус и отправлялись в рот, а рядом красовалось целое блюдо мягких и тягучих сырных няньгао.
Во сне Цзян Сяобао ела с невероятным блаженством.
Она перевернулась на другой бок, и с уголка ее рта сорвалась блестящая капелька слюны.
Свиная грудинка...
Едва Сяо Чжэн переступил порог Бокового павильона, его шаги замерли.
Мысли Цзян Сяобао урывками доносились до него.
Мраморная говядина...
Добавьте порцию сырных няньгао...
Сяо Чжэн стоял у ее гнездышка, и его брови медленно сошлись на переносице.
Что еще за свиная грудинка?
И что за мраморная говядина такая?
Сырные няньгао — звучит как какое-то кушанье, но в Даюане отродясь не слыхивали о подобных названиях.
Ли Дэцюэнь дежурил неподалеку и, разумеется, не мог слышать мыслей маленького цилиня; заметив лишь, что Ваше Величество нахмурился, глядя на благовещего зверя, он невольно забеспокоился.
— Ваше Величество, неужели маленькому сокровищу снова нездоровится?
Сяо Чжэн помолчал немного.
— Какие новые блюда появились в последнее время на императорской кухне?
Ли Дэцюэнь призадумался:
— Докладываю Вашему Велосипетельству... то есть Вашему Величеству: вчера с юга доставили партию свежих речных даров, на императорской кухне приготовили рыбную похлебку, запеченное мясо и еще несколько видов сладостей.
— Запеченное мясо?
— Да, его запекают в медовой глазури, вкус весьма неплох.
Сяо Чжэн опустил взгляд на сладко спящего маленького цилиня.
Те вещи, о которых она грезила во сне, возможно, тоже были разновидностью мясных блюд.
— Пусть на императорской кухне попробуют приготовить какое-нибудь мясное блюдо, вкус сделать помягче, а само мясо мелко порезать и подать сюда.
Ли Дэцюэнь остолбенел.
Разве благовещий зверь питается не исключительно жемчужинами?
Но раз последовало повеление Ваше Величества, он не смел медлить:
— Ваш слуга сей же час всё исполнит.
Цзян Сяобао во сне все еще обнимала жареное мясо и пускала слюнки.
Она и понятия не имела, что тиран из-за пары непонятных фраз, сказанных во сне, уже отдал распоряжение императорской кухне изучить новые способы ее прикармливания.
После полудня из Внутренней сокровищницы доставили партию недавно закупленных первоклассных жемчужин.
Сяо Чжэн лично отослал шесть штук, уложив их на нефритовое блюдечко. Каждая жемчужина была полна духовной энергии, а ее сияние намного превосходило обычные подношения.
Почувствовав аромат, Цзян Сяобао шевельнула ушками.
Она сонно приоткрыла глаза и при виде жемчуга тут же собралась броситься к нему. Но едва она приподнялась, как в животе еще ощущалась тяжесть от недавнего переедания, так что она снова медленно пластом распласталась на подстилке.
Сегодня придется потерпеть.
Никаких больше трехдневных снов.
Она долго пялилась на жемчужину и в конце концов сгребла зубками лишь самую крошечную, тщательно ее разжевывая.
Заметив, что та сдерживает себя сама, Сяо Чжэн чуть заметно повел взглядом.
— Неплохо справляешься.
Цзян Сяобао подняла на него глаза.
Он что, хвалит меня?
Значит ли это, что сегодня вечером я смогу съесть на одну жемчужину больше?
Словно разгадав ее помыслы, Сяо Чжэн бесстрастно обронил:
— Разрешаю только одну.
Цзян Сяобао:
Она не смела скалить зубы на собственный источник пропитания, а потому могла лишь обиженно и жалко прижаться к подстилке, закрутив хвостом оставшиеся жемчужины.
Скупердяй.
У него столько жемчуга, а мне позволяет съесть всего одну.
Услышав это, Сяо Чжэн ни в лице, ни в осанке ничуть не изменился.
Он подошел к рабочему столу продолжать разбирать доклады, однако уголки его губ едва уловимо дрогнули.
Ближе к вечеру во дворец Тайцзи доставили срочное донесение.
Прибыл вовсе не пограничный гонец и не чиновник из Хунлусы.
А вестник из Палаты цензоров — столичный цензор.
Этот человек опустился на колени за пределами дворца, высоко держа в руках деревянный ларец, и его лицо выражало крайнюю степень торжественности.
— Ваше Величество, у вашего слуги есть срочное дело для импичмента.
Сяо Чжэн поднял глаза.
— На кого?
Цензор высоко поднял деревянный ларец.
— На главу Управления поклонения благовещим зверям, Ван Чэнэня.
— Ваш слуга выяснил, что этот человек тайком присваивал подношения, предназначенные для благовещего зверя, заменял их дешевыми подделками и набивал собственный карман. Все доказательства налицо, прошу Ваше Величество расследовать это дело по всей справедливости.

Комментарии

Загрузка...