Слова «в тройном размере» повисли в воздухе, и даже премьер-министр забыл ответить.
Глава Приказа парадных церемоний продолжал держать в руках верительную грамоту, а его ладони слегка вспотели.
Силян издавна славился своими торговыми путями, и там никогда не было недостатка в нефритах, драгоценных рудах и благовониях. Но каким бы богатым он ни был, еще не бывало такого, чтобы какая-то страна ради аудиенции с детенышем зверя добровольно поднимала цену до подобных высот.
И главное, этот детеныш принадлежал Даюаню.
Министр финансов пришел в себя первым.
На его лице обычно застывало скорбное выражение, и в последнее время из-за пропитания Благовещенского Зверя он немало вздыхал, обнимая бухгалтерские книги. Однако сейчас, услышав о тридцати высших духовных жемчужинах и пятнадцати повозках золота, серебра и драгоценностей, его глаза постепенно засияли.
Он мысленно быстро произвел подсчеты.
На сколько времени десяти духовных жемчужин хватит Благовещенскому Зверю на еду?
А тридцать позволят Благовещенскому Зверю вырасти еще на сколько?
Если и Силян, и Наньюэ будут готовы бесперебойно присылать дары, давление на внутреннюю сокровищницу Даюаня удастся значительно ослабить. Те налоги на драгоценности и указы о закупках, что прежде давили на государственную казну, возможно, удастся пересмотреть.
Чем дольше министр финансов считал, тем труднее ему было сдерживать улыбку на лице.
— Ваше Величество.
Он сделал шаг вперед, и его голос прозвучал громче, чем обычно.
— По мнению вашего слуги, раз Силян проявляет такую искренность, само собой разумеется, следует разрешить ему отправить послов в столицу. Появление Благовещенского Зверя на свет — это изначально событие, когда все Поднебесная купается в благодати. Прибытие посланников разных стран с поздравлениями также подчеркнет величественное великолепие нашего Даюаня.
Несколько чиновников неподалеку бросили на него взгляды.
Тот, кто еще несколько дней назад жаловался на бедность, теперь говорил красивее всех.
Премьер-министр погладил бороду и, немного подумав, произнес:
— Раз Силян готов выложить тройную цену, очевидно, у него есть и намерение разведать истинное положение дел вокруг Благовещенского Зверя. Если послы обеих стран прибудут в столицу, при дворе необходимо установить правила, чтобы в дальнейшем государства не начали наперебой задирать цены и не навели беспорядок.
— Премьер-министр прав.
Сяо Чжэн перелистывал верительную грамоту Силяна, и по его выражению лица было невозможно понять, рад он или гневается.
— Что до аудиенции — кто первый пришел, тот первый и принят. Наньюэ будет впереди, Силян — позади.
Глава Приказа парадных церемоний торопливо кивнул:
— Ваш слуга понимает.
Сяо Чжэн поднял руку, и костяшки его пальцев дважды постучали по императорскому столу.
— Церемонию созерцания святыни установить единообразно.
— От каждой страны — по десять высших духовных жемчужин и по пять повозок золота, серебра и драгоценностей. Ни одно условие не может быть опущено.
Веки министра финансов дрогнули.
Сначала он думал, что Ваше Величество сразу примет тройную цену Силяна, но он никак не ожидал, что вместо этого будет установлен единый стандарт.
Премьер-министр же быстро уловил скрытый смысл.
Единая цена означала сигнал для всех стран: аудиенция с Благовещенским Зверем — это вовсе не то, что можно захватить наперед лишь за счет толщины кошелька. Даюань устанавливает правила и держит в руках порядок.
Что же до тройной цены, которую Силян предложил по собственной воле...
Сяо Чжэн холодно обронил:
— Раз Силян желает преподнести больше, это их собственный праздничный дар. Принять все до единого по описи.
Улыбка министра финансов мгновенно стала еще шире.
— Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество!
На этот раз при дворе не нашлось никого, кто стал бы возражать.
Прежде несколько старых сановников шептались за спиной, говоря, что хотя Благовещенский Зверь и является предзнаменованием счастья, во дворец не следует вносить излишнюю роскошь в его содержании. Теперь же, услышав, что две страны наперебой стремятся отправить духовные жемчужины, золото и серебро, они проглотили все слова, что вертелись на языке.
Благовещенский Зверь, способный принести в Даюань высшие духовные жемчужины, несомненно, заслуживает самого лучшего содержания.
Благовещенский Зверь, из-за которого соседние страны добровольно платят дань — не говоря уж о том, чтобы жить в боковом павильоне, даже если для него построят еще один дворец Благовещенского Зверя, это будет вполне заслуженно.
Один из старых сановников даже сам вышел вперед и с суровым выражением лица произнес:
— Ваше Величество, раз Благовещенский Зверь — оплот государственной удачи, боковой павильон все же слишком тесен. Ваш слуга полагает, что следует как можно скорее выбрать место и расширить покои Благовещенского Зверя, дабы не обидеть господина Цилиня.
У министра финансов от услышанного непрерывно дергались веки.
Только что появились поступления в казну, а кто-то уже хочет строить дворец?
Он уже хотел было заговорить, но Сяо Чжэн уже холодно произнес:
— Об этом поговорим позже. Сначала приведите в порядок дары обеих стран.
— Ваш слуга повинуется.
К моменту окончания утреннего совещания глава Приказа парадных церемоний покидал дворец Тайцзи, сжимая в руках две верительные грамоты, и его шаги казались почти невесомыми.
Он провел в Приказе парадных церемоний много лет и привык иметь дело со спорами, зондированием почвы и взаимным перекладыванием ответственности.
Теперь же всё было иначе.
Даюань не сделал ровным счетом ничего — лишь потому, что во дворце держали маленького цылиня, способного поедать жемчуг, Наньюэ и Силян наперебой спешили отправить деньги и сокровища, выстраиваясь в очередь даже ради права на аудиенцию.
Цзян Сяобао в боковом павильоне не имела об этом ни малейшего представления.
Она только что доела утреннюю жемчужину и довольно издала сытый отрыжек.
Тонкая струйка фиолетовой ци выпорхнула из уголка ее рта, сделала круг вокруг ее нежных рожек и медленно рассеялась в воздухе.
Она свернулась в гнезде, раскинув животик на мягкой подстилке.
[Сегодня я наелась в самый раз.]
[Ни много ни мало, оставлю-ка немного места на вечер, продолжу есть тогда.]
Она снова бросила взгляд на свою маленькую сокровищницу.
Жемчужины были разделены ею на несколько кучек.
Те, что обладали лучшим вкусом, она придавила животиком.
Самые крупные спрятала в одеяле.
А те, что отличались красивым цветом и с которыми пока не хотелось расставаться, она засунула в щели у гнезда, куда даже персидскому коту не позволялось приближаться.
Цзян Сяобао осталась очень довольна своими приготовлениями.
[Когда я прокачаюсь до максимального уровня, то наверняка смогу накопить много-много жемчужин.]
[Тогда я устелю ими постель и буду спать на них каждый день.]
Пока она размышляла об этом, ее веки начали клониться к низу.
Заметив это, персидский кот осторожно приблизился к краю гнезда.
Перед тем как уснуть, Цзян Сяобао всё же не забыла поднять лапку и притянуть его поближе к себе, используя в качестве мягкой подушки для объятий.
Персидский кот оцепенел, но, смирившись со своей судьбой, послушно лег рядом.
Вскоре Цзян Сяобао погрузилась в глубокий сон.
Когда пришел Сяо Чжэн, она уже крепко спала.
Ее пузатый животик мерно вздымался и опускался в такт дыханию, хвост обвивал жемчужину ночного свечения, а на макушке нежные рожки отливали едва заметным золотистым светом.
Ли Дэцюань тихо произнес:
— Ваше Величество, маленькие предки сегодня уснули раньше обычного.
— Пусть Императорская медицинская академия держит всё под наблюдением.
— Слушаюсь.
Поначалу никто не придал этому значения.
Цзян Сяобао обычно любила поспать после сытной трапезы, и порой проспать полдня кряду не было для нее чем-то удивительным.
Однако в ту ночь она так и не проснулась.
На следующее утро слуга, доставлявший жемчуг, долго стоял с белофритовой тарелочкой у края гнезда, а Цзян Сяобао все продолжала лежать на прежнем месте, не шевелясь.
Ли Дэцюань лично подошел и взглянул на нее.
Ее дыхание было ровным, чешуя по-прежнему излучала сияние, а лапка крепко прижимала ту самую жемчужину ночного свечения — как ни посмотри, не было похоже, что с ней что-то не так.
Тем не менее, она даже не понюхала свежепринесенный жемчуг.
А вот это уже было неправильно.
Сотрудники Императорской медицинской академии прибыли очень быстро.
Главный лекарь вместе с несколькими другими врачами по очереди осматривали ее, а со лба у них катилось все больше и больше пота.
— Ну как?
Сяо Чжэн стоял неподалеку, его голос звучал глухо.
Главный лекарь опустился на колени:
— Ваше Величество, пульс Благовещенского Зверя ровный, духовная энергия внутри тела переполняет его и, кажется, циркулирует сама по себе. Мы, слуги, не можем обнаружить никакой болезни, лишь видим... что Благовещенский Зверь, похоже, усваивает духовную энергию, поглощенную ранее.
— Когда она сможет проснуться?
Главный лекарь приоткрыл рот и с трудом произнес:
— Ваш слуга... ваш слуга не смеет утверждать наверняка.
Лицо Сяо Чжэня помрачнело.
На второй день под вечер подоспел и Ведомство великого историографа — Чжоу Хэнянь.
Принеся с собой несколько сундуков с древними манускриптами, он перевернул вверх дном чуть ли не весь боковой павильон во дворце Тайцзи. Записи о росте, сне и метаморфозах цилиней он пролистывал страницу за страницей, и чем дальше читал, тем суровее становилось его выражение лица.
В древних книгах было написано, что цилинь растет, питаясь духовным жемчужинам, и что проявление узора цилиня способно вызвать небесные знамения.
Но не было ни единой страницы, где упоминалось бы, почему детеныш засыпает мертвым сном.
На третьи сутки атмосфера за пределами бокового павильона стала настолько тяжелой, что людям было трудно дышать.
Жемчуг в белофритовой тарелочке меняли уже трижды, но к нему по-прежнему никто не прикоснулся.
Персидский кот нес вахту у гнезда, больше не решаясь бегать где попало, и лишь время от времени вытягивал лапу, чтобы тронуть кончик хвоста Цзян Сяобао.
Цзян Сяобао по-прежнему не просыпалась.
Сяо Чжэн сидел перед гнездом, за три дня не покидая боковой павильон ни на полшага.
Доклады перенесли читать в переднюю комнату, а императорские лекари и историограф при входе и выходе ступали легко, не смея произнести лишнего слова.
Цзян Сяобао спала в мягком гнезде из облачной парчи, а вокруг нее струился неясный фиолетово-золотой микросвет, словно совершая никому неведомое преображение.
Сяо Чжэн неотлучно сторожил в боковом павильоне, а его лицо становилось все мрачнее.

Комментарии

Загрузка...