После того как дощечка для привлечения внимания судей стукнула о стол, столичные истории уже было не остановить.
Сначала это были лишь слухи о снисхождении Господина Цилинь.
Позже кто-то добавил, что при приземлении Благовещенского Зверя разлилось великое золотое сияние, и даже каменные плиты за Воротами Умэнь окрасились в золотой цвет.
Еще позже, когда истории дошли до дальних провинций, золотой киринь вырос уже до трех чжанов в высоту и, стоило ему раскрыть пасть, изрыгал пламя, сжигая неугодных чиновников перед Воротами Умэнь дотла.
Когда в Приказ парадных церемоний стали поступать донесения из разных мест, даже мелкие чиновники, занимавшиеся разбором бумаг, остолбенели.
Стопка за стопкой донесения доставлялись во Дворец Тайцзи.
Глава Приказа парадных церемоний, держа в руках самый верхний свиток, побледнел и позеленел одновременно.
— Ваше Величество, в районе Цзяннань ходят слухи, будто Благовещенский Зверь у Ворота Умэнь заговорил человеческим голосом и передал волю Небес, повелев народу Даюаня три года жить без бедствий.
Сяо Чжэн постукивал кончиками пальцев по императорскому столу и молчал.
Глава Приказа парадных церемоний набрался храбрости и развернул второй свиток.
— В нескольких северо-западных провинциях говорят, что при появлении кириня изо рта его вырвался небесный огонь, превративший Ворота Умэнь в пепелище... А еще поговаривают, будто Господин Цилинь способен летать на облаках и в одно мгновение объехать десять тысяч ли гор и рек Даюаня.
Министр финансов не удержался и поднял голову:
— Разве Ворота Умэнь стоят не в полном порядке?
Глава Приказа парадных церемоний скривился в горькой улыбке:
— Простолюдины говорят, что божественный огонь сжигает лишь мятежников, а не кирпичи и черепицу.
В большом зале на мгновение воцарилась тишина.
Кто-то едва сдержал смех и тут же поспешно опустил голову.
Глава Приказа парадных церемоний не смел останавливаться и продолжил читать последний свиток:
— Есть еще одна молва, получившая наибольшее распространение. Говорят, что после приземления Господина Цилинь Ваше Величество ради мира в Даюане лично опустились на колени перед Воротами Умэнь и молили Благовещенского Зверя усмирить судьбу государства...
— Хрусь!
Чайная чашка в руке Сяо Чжэна раскололась.
Осколки фарфора вонзились в ладонь, и чайная вода струйками сквозь пальцы закапала на императорский стол. Присутствовавшие в зале чиновники дружно опустили головы, ни один не смел взглянуть на лицо императора.
Ли Дэцюань торопливо шагнул вперед:
— Ваше Величество, раб обработает ваши раны.
— Не нужно.
Сяо Чжэн бросил осколки фарфора на стол, его взгляд был устрашающе мрачен.
— Кто распустил слухи?
У главы Приказа парадных церемоний выступил пот на лбу:
— Ваш слуга уже приказал провести расследование на местах. Только вот эти речи пошли гулять по столичным чайным домам раньше всего, и теперь копий так много, что первоисточник уже не найти.
Взгляд Сяо Чжэна скользнул по всему собранию сановников.
— Раз не остановить — переделай по-моемó.
Услышав это, канцлер медленно выступил вперед.
В эти дни его самого изрядно донимали народные слухи. То, что простой люд боготворит Благовещенского Зверя, — дело хорошее, но чем сильнее обрастают вымыслами истории, тем быстрее они до добра не доведут.
— Ваше Величество, по мнению вашего слуги, запреты здесь не помогут, лучше действовать через направление.
Раз повсюду только и говорят, что о снисхождении кириня, почему бы двору официально не закрепить за этим статус. Можно объявить всему миру, что киринь — это ниспосланный небесами Благовещенский Зверь, защищающий Даюань и дарующий благополучие всем мирянам. Тогда народ естественным образом станет опираться на официальную версию.
Сяо Чжэн на мгновение умолк.
— Одобрено.
Канцлер было только облегченно вздохнул, как услышал добавку Сяо Чжэна:
— В любых версиях не должно быть и духу слов о том, что я опускался на колени.
Лица чиновников в зале приняли самое разное выражение.
Глава Приказа парадных церемоний немедленно поклонился в пояс:
— Ваш слуга понял. Ваш слуга отдаст приказ повсеместно проводить строгие проверки: всякого, кто посмеет в сказках и байках своевольно добавлять подобные нелепые речи, тут же брать под стражу.
Сяо Чжэн бросил на него быстрый взгляд.
— Это не нелепость.
Сердце главы Приказа парадных церемоний сжалось.
— Это запрещено.
— Ваш слуга повинуется воле!
Вскоре был составлен новый указ.
В тексте повеления говорилось чрезвычайно торжественно.
Киринь снизошел в мир, небеса охраняют Даюань. Благовещенский Зверь обитает во дворецких покоях, защищая государство и успокаивая народ, и каждый из подданных Даюаня обязан чтить веления Небес, знать свое место и не сметь под именем знамения сбивать с толку и волновать простолюдинов.
Не успел еще указ покинуть дворцовые ворота, как Цзян Сяобао в боковом павильоне уже до крайности извела другая забота.
Расположившись в облачном парчовом гнездышке, она изначально собиралась вздремнуть, прижимая лапками новообретенные драгоценности.
Однако сегодня людей снаружи бокового павильона оказалось явно больше, чем обычно.
В щели двери показывался краешек одежды.
За оконной рамой мелькала половина чьего-то лица.
Даже прислуживавшая в комнате маленькая служанка, внося чай, не могла удержаться и украдкой бросала на нее взгляды.
Сначала Цзян Сяобао не обращала на это внимания.
Она перевернулась на другой бок, продолжая прижимать сокровища животиком.
Спустя какое-то время она повернулась обратно и нос к носу столкнулась с вороватым взглядом маленького евнуха, подсматривавшего за ней.
Тот испуганно вздрогнул, поднос в его руках чуть не вывалился, и он поспешно попятился за дверь, опуская голову.
Цзян Сяобао тоже замерла.
Почему он на меня смотрит?
У меня на мордашке рисинка застряла?
Она подняла лапку, потрогала мордочку, затем опустила взгляд на собственный круглый животик, удостоверившись, что на нем нет никаких крошек от драгоценностей.
Однако заглядывания в окна снаружи не прекратились.
Кто-то говорил, не подрос ли сегодня Господин Цилинь.
Кто-то хотел взглянуть на те маленькие рожки, что прошлой ночью приманили благоприятные облака.
А кто-то просто испытывал чистое любопытство — желал собственными глазами увидеть легендарного Благовещенского Зверя, способного заставлять цветы распускаться заново.
Цзян Сяобао не понимала их шепотков, но прекрасно чувствовала взгляды, устремленные со всех четырех сторон.
Вся ее чешуя разом потеряла покой.
Хватит уже пялиться!
Социофобия — это смерть!
Кошмар из прошлой жизни, когда начальство стояло над душой во время работы, вернулся!
Она стремглав нырнула в облачное парчовое одеяло.
Одеяло было изготовлено Внутренним ведомством по специальному малому размеру, по краям его вышивали золотой нитью облачные узоры. Обычно Цзян Сяобао находила его слишком жарким и вечно норовила отпихнуть в сторону. Сегодня же она вытащила его наверх и наглухо укрыла им голову.
Снаружи торчал лишь небольшой обрубок золотистого хвоста.
Персидская кошка присела рядом с одеялом и протянула лапку, легонько коснувшись кончика ее торчащего хвоста.
Цзян Сяобао тут же втянула и хвост внутрь.
Никого не увижу!
Только если принесут сокровища!
Когда Ли Дэцюань вошел в комнату, он как раз застал сбившийся в комок и слегка подрагивающий в гнездышке сверток из одеяла.
Он обернулся и строго зыркнул на околачивавшихся у дверей с вытянутыми шеями дворцовых слуг, понизив голос до отповеди:
— Все отведите глаза! Если потревожите покой Благовещенского Зверя, у многих ли из вас найдется столько голов, чтобы их рубить?
Народ за дверью в мгновение ока разбегся начисто.
Вскоре из Дворца Тайцзи пожаловал Сяо Чжэн.
Он остановился у звериного гнездышка, глядя на то закутавшееся с головой от посторонних глаз и наглухо спрятавшееся крошечное создание, помедлил немного и протянул руку, опуская занавеску бокового павильона.
Внутри зала стемнело, и только тогда Цзян Сяобао украдку высунула наружу полголовы.
Заметив Сяо Чжэна, она шевельнула ушками.
У этого главного кормильца совесть все-таки еще хоть немного осталась.
Сяо Чжэн проигнорировал ее и лишь бросил Ли Дэцюаню:
— Без моего приказа к боковому павильону не подходить. Кто еще посмеет самовольно заглядывать — выгнать из дворца прочь.
Слова Ли Дэцюаня еще не затихли, как снаружи вдруг посмертно раздались торопливые шаги.
Придворный евнух замер у входа, и в его голосе звучала непередаваемая спешка:
— Ваше Величество, из Приказа парадных церемоний передали срочное донесение из Наньюэ!
Сяо Чжэн повернулся и вернулся во Дворец Тайцзи.
Глава Приказа парадных церемоний, держа в руках государственное послание, опустился на колени перед императорским столом, прижавшись лбом к самому полу.
— Правитель Наньюэ прислал ответное письмо: он согласен отправить одного из принцев в Даюань в качестве заложника, а также выражает готовность преподнести в дар жемчуг в искупление вины.
Только вот у них есть одно условие.
Сяо Чжэн протянул руку, принимая государственную грамоту, развернул ее и с первого же взгляда уперся глазами в самую последнюю строчку:
— Просят позволить послам Наньюэ своими глазами лицезреть священный облик Благовещенского Зверя.

Комментарии

Загрузка...