Цзян Сяобао уставилась на бронзовое зеркало, на мгновение забыв даже о боли в макушке.
Под золотой чешуей пряталась полоса фиолетового золота — тонкая, как только что упавший шелковистый волосок. Она не слепила глаза, но слегка переливалась в такт ее дыханию, медленно выползая из самого кончика хвоста вверх.
Она повернула голову, желая взглянуть на собственный хвост.
Хвост послушно изогнулся в другую сторону.
Цзян Сяобао сменила угол обзора, но хвост снова ускользнул туда, куда она не могла заглянуть.
Повертевшись так добрую половину дня, она была вынуждена снова уткнуться носом в бронзовое зеркало и широко распахнуть глаза.
Татуировка?
Когда это я успела набить татуировку?
Неужели осталась после переселения в этот мир?
Она раздвинула лапкой несколько чешуек на кончике хвоста: фиолетово-золотое сияние никуда не делось. Это было вовсе не похоже на краску — казалось, свет пробивается изнутри самого тела.
Цзян Сяобао на мгновение замерла.
Нет.
Уж не шкала ли это прокачки уровня?
Ее глаза сияли все ярче.
Поедание жемчужин и правда приносит пользу!
После той съеденной синей жемчужины из Восточного моря она не только заметно подросла, но и ее чешуя отливала слабым голубоватым светом. А теперь появилась еще и эта подвижная фиолетово-золотая полоса — как ни посмотри, все указывает на обретение силы.
Чем больше Цзян Сяобао думала об этом, тем сильнее возбуждалась.
Она пару раз крутанулась перед бронзовым зеркалом и, убедившись, что узор никуда не исчез, радостно завиляла хвостом.
Сегодня вечером съем на две штуки больше.
Нет, на три.
Только так можно быстрее прокачаться до максимума!
Довольная донельзя, она вприпрыжку вернулась в свое гнездышко, вытащила из-под брюшка припасенные сокровища и принялась тщательно выбирать добавку к ужину.
Самую крупную ночную жемчужину она сперва положила на самое видное место.
Розовую жемчужину из морских глубин устроила рядом.
А те несколько бусин, что отличались красивым цветом, но посредственным вкусом, презрительно отпихнула лапой в угол.
Персидская кошка сидела на краю гнезда, наблюдая за ее хлопотами, и в ее бирюзовых глазах читалось легкое недоумение.
Рассортировав жемчуг, Цзян Сяобао с довольным видом окружила себя им с помощью хвоста.
Сегодня никому не позволено отнимать.
Я буду повышать уровень.
За пределами бокового павильона с «Иллюстрированным атласом благовесных зверей» в руках приближался ведомства великого историографа Чжоу Хэнянь.
С тех пор как Цилинь явился в мир, он навещал боковой павильон практически ежедневно — «наблюдать благовесного зверя». Во-первых, чтобы фиксировать изменения и рост Цилинь, а во-вторых, отслеживать знамения во дворце, страшась упустить предупреждение небесной воли.
Сперва Чжоу Хэнянь находил это поручение нелепым.
Он десятки лет изучал астрологию и небесные феномены, а в его обязанности входило проведение жертвоприношений Небу, ведение календаря и наблюдение за звездами. Теперь же ему приходилось целыми днями околачиваться у бокового павильона, высматривая, сколько жемчужин сожрала маленькая Цилинь и сколько часов она проспала.
Однако, пережив историю с Травой Золотого Костного Мозга, Бессмертным Грибом Линчжи и чудом оживших сухих деревьев, он уже не смел относиться к делу спустя рукава.
Столовые этой маленькой предводительницы зевнуть — и в Даюане вполне может прибавиться еще одно утраченное божественное лекарство.
Сегодня, когда Чжоу Хэнянь вошел внутрь, Цзян Сяобао как раз отклячила задницу, заталкивая ночную жемчужину в самую глубь гнезда.
Услышав шум, она обернулась и бросила взгляд на вошедшего.
Опять явился отмечаться?
Этот старик таскается сюда каждый день, я что — новый экспонат в зоопарке?
Чжоу Хэнянь, разумеется, не мог услышать ход ее мыслей.
Соблюдая все положенные церемонии, он сначала отвесил поклон Цилинь, после чего достал кисть со свиток и принялся записывать:
«Детеныш Цилинь по сравнению с позавчерашним днем увеличился на пол-цуня, цвет чешуи золотой с синеватым отливом, рог вырос на одну фэнь...»
На этих словах он поднял голову, и его взгляд упал на спину Цзян Сяобао, обнажившуюся, когда та повернулась.
Кончик кисти завис в воздухе.
Эта фиолетово-золотая полоса тянулась ровно от самого основания хвоста до середины спины.
Дыхание Чжоу Хэняня перехватило.
Его глаза расширялись все больше и больше, словно он узрел нечто, чего никому и никогда не следовало видеть. Древко кисти в его руке с лязгом упало на пол, а брызги туши оставили темное пятно на подоле его одеяния.
Цзян Сяобао тоже испуганно вздрогнула.
Что такое?
Он что, увидел мою шкалу прокачки?
Чжоу Хэнянь не обратил внимания на упавшую кисть.
Отыскивая путь наощупь, он кинулся к письменному столу и судорожно раскрыл принесенный с собой «Иллюстрированный атлас благовесных зверей». Страницы перелистывались с бешеной скоростью, пальцы дрожали, пока он не остановился на самых последних листах.
Эта страница сильно пожелтела, ее края потрепались — судя по всему, в нее годами никто не заглядывал.
На ней был изображен величественный взрослый Цилинь.
На спине зверя отчетливо виднелась змеящаяся вверх фиолетово-золотая полоса.
Чжоу Хэнянь приблизился к пламени свечи и принялся по слогам разбирать почти стершиеся древние иероглифы рядом с рисунком.
Проявятся узоры Цилиня — значит, пришло время небесных знамений...
Дочитав до этого места, он сделался мертвенно-бледным.
Цзян Сяобао понятия не имела, что именно он там вычитал, но ей казалось, что рука старика, сжимавшая книгу, дрожит чересчур неестественно.
Быть не может!
Моя шкала прокачки сломалась?
Чжоу Хэнянь резко захлопнул древний фолиант и бросился к выходу.
Он бежал так поспешно, что чуть не споткнулся о порог, и лишь ухватившись за косяк, сумел удержать равновесие. Вечно заботящийся о собственном достоинстве чиновник ранга ведомства великого историографа сейчас даже не думал о посаженном на подол мантии пятне туши — он мчался прямиком во Дворец Тайцзи.
Ли Дэцюань, заметив, что тот несется с такой прытью, поспешно преградил ему путь:
— Господин Чжоу, к чему такая паника?
— Прошу аудиенции у Вашего Величества! Немедленно прошу аудиенции у Вашего Величества!
Чжоу Хэнянь прижал к груди древнюю книгу, его голос сорвался на фальцет.
Сяо Чжэн в этот момент занимался просмотром докладов.
Услышав шум, он поднял голову:
— Войти.
Чжоу Хэнянь быстрым шагом вошел в тронный зал, опустился на колени перед императорским столом и высоко воздел над головой «Иллюстрированный атлас благовесных зверей».
— Ваше Величество, ваш слуга обнаружил узоры Цилиня на спине благовесного зверя!
Сяо Чжэн прервал свое занятие.
Чжоу Хэнянь раскрыл последнюю страницу и указал на нарисованную фиолетово-золотую полосу:
— В древних книгах записано: когда пробуждается кровная линия Цилиня, под чешуей проступают фиолетово-золотые узоры. Появление этих узоров означает, что небо и землю ждут великие перемены.
Сяо Чжэн вгляделся в пожелтевшую страницу, и его голос сделался еще глуше:
— Какого рода перемены?
Чжоу Хэнянь приоткрыл рот, на его лбу выступили мелкие капли пота.
— В древних записях об этом не сказано.
Он прижался лбом к полу и пробормотал:
— Написана лишь одна фраза: это предзнаменование поворота в судьбе государства.
Во Дворце Тайцзи повисло тяжелое молчание.
Сяо Чжэн долго изучал пожелтевший лист древнего манускрипта, после чего сухо распорядился:
— Продолжай следить за боковым павильонам. Во всех уголках дворца также усилить стражу.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Этой ночью огни в боковом павильоне горели дольше обычного.
Цзян Сяобао не ведала, скольких людей переполошила ее крошечная полоска прокачки.
Следуя намеченному плану, за ужином она приговорила аж две ночные жемчужины.
Когда проглотила первую, то почувствовала приятное тепло в животе.
После второй — довольно срыгнула, и струйка фиолетового пара вылетела из ее ноздревых ходов, сделав кружок под самым куполом гнезда.
Ли Дэцюань испуганно замер, страшась, как бы та снова не объелась, и тут же велел слугам убрать оставшиеся бусины подальше.
Цзян Сяобао недовольно заскребла лапой.
Я еще могу есть.
До максимума осталось совсем чуть-чуть.
Сяо Чжэн стоял у нее за спиной и протянув руку, прижал ее суетящуюся лапу.
— Завтра доешь.
Цзян Сяобао задрала голову, намереваясь возразить.
Но ее веки становились все тяжелее, а нежный рог на макушке слабо заискрился золотом. Немного поборовшись со сном, она все же не выдержала и уткнулась носом в ладонь Сяо Чжэня.
Завтра... съем три...
Бормоча это себе под нос, она погрузилась в глубокий сон.
Едва миновал час крысы, как ночное небо над боковым павильством начало окрашиваться в бледно-золотые тона.
Первыми неладное заметили дозорные из императорской стражи.
Они патрулировали дворцовые дорожки возле Дворца Тайцзи и, вскинув головы, дружно замерли на месте.
В ночном небе неизвестно откуда собралось огромное скопление золотых облаков.
Облака клубились безо всякого ветра, их края словно очертила чья-то невидимая рука, и золотые гряды, наплывая друг на друга, постепенно складывались в очертания головы, длинного хвоста и распахнутых исполинских крыльев.
Очертания той тучи в точности повторяли гигантского расправившего крылья Цилиня.

Комментарии

Загрузка...