Едва эти слова прозвучали, у министра военных дел первыми подкосились ноги.
Он стоял в самом начале шеренги, на его лбу выступил слой холодного пота, а в голове вихрем пронеслись события последних лет на приграничных землях.
Бэйди славился своими золотыми рудниками, но больше был известен конями и пушниной.
В Силяне процветала торговля, повсюду были залежи нефрита и драгоценных камней.
Наньюэ примыкал к морю, а морского жемчуга, коралла и цветного стекла там и вовсе было не счесть.
Раз Его Величество внезапно заговорил об этом, неужели он намерен ради прокорма Благовещенского Зверя просто пойти войной на соседние государства?
Подумав об этом, министр военных дел даже слегка побледнел.
Мощь и сила оружия Даюаня не подлежали сомнению, но начинать смуту без всякой на то причины — это неизбежно тратить продовольствие и расходовать людские ресурсы. И если всё это лишь ради того, чтобы добавить еще одну миску риса маленькому Цилиню...
Если такое разойдется по слухам, то, пожалуй, весь мир решит, что Его Величество сошел с ума.
— Его Величество.
Министр военных дел через силу вышел из строя.
— В Бэйди, Силяне и Наньюэ повсюду есть месторождения драгоценностей, среди которых больше всего нейвэньского морского жемчуга в Наньюэ и нефрита в Силяне. Только... только в последнее время везде царит относительно мирная обстановка, и если опрометчиво перебросить войска, боюсь, это вызовет волнения в приграничных землях.
Сяо Чжэн сидел на драконьем троне и смотрел на него.
— Кто сказал, что Я собираюсь перебрасывать войска?
Министр военных дел замер.
Чиновники при дворе тоже дружно подняли головы.
Кончик пальца Сяо Чжэна постучал по подлокотнику, а тон был таким равнодушным, словно он говорил о каком-то обыденном деле.
— Позвать Главу Приказа парадных церемоний.
Глава Приказа парадных церемоний тут же вышел из строя и, согнувшись в поклоне, отозвался:
— Подданный здесь.
— Составить три государственные грамоты, отправить в Бэйди, Силян и Наньюэ.
Сяо Чжэн поднял глаза, его взгляд был холоден и мрачен.
— В Даюане явился Цилинь, государства должны преподнести жемчуг в знак поздравления.
Глава Приказа парадных церемоний стоял на месте, его разум на мгновение опустел.
Он вел дела межгосударственных отношений долгие годы и написал бесчисленное множество государственных грамот.
Были среди них грамоты о мирных переговорах, о торговле, с запросами и даже те, что должны были внушить трепет внешним землям. Но еще не было ни единой грамоты, которая требовала бы от соседних стран добровольно преподнести драгоценности и поздравительные дары лишь потому, что Даюань обрел Благовещенского Зверя.
Разве это поздравительный дар?
Это же самое неприкрытое вымогательство!
Однако Его Величество говорил с таким видом, будто это само собой разумеющееся — словно неподчинение соседних стран было бы проявлением неуважения к воле Небес.
Глава Приказа парадных церемоний сглотнул слюну:
— Его Величество, нельзя ли формулировку в грамоте сделать... более мягкой?
Канцлер тоже в этот момент вышел из строя.
Ему уже перевалило за шестьдесят, он издавна искусно умел соблюдать баланс при дворе, и при этих словах его брови сошлись чрезвычайно плотно.
— Его Величество, появление Цилиня действительно является благословением для Даюаня. Но ни одно из трех государств не является вассалом, и если формулировки в грамоте окажутся излишне резкими, это, боюсь, вызовет отторжение. Лучше заменить их на приглашение прислать послов для поздравления, чтобы другая сторона преподнесла дары по собственной воле — так останется место для маневра.
Сяо Чжэн посмотрел на канцлера.
— Зачем оставлять место для маневра?
Канцлер поперхнулся.
— Его Величество, в делах дипломатии важен тонкий расчет.
— У Меня есть Цилинь, мягко стелить не нужно.
Главный зал погрузился в тишину.
Глава Приказа парадных церемоний сжимал в руке дощечку ху, и на душе у него было горько.
Эти слова уж очень походили на нрав Его Величества.
Прежде в Даюане не было Благовещенского Зверя, и даже тогда Его Величество не желал идти на уступки. Теперь же во Дворце Тайцзи обитает маленький Цилинь, способный заставить высохшие деревья вновь зацвести и порождать божественные лекарства, и Его Величество, очевидно, тем более не станет считаться с мнением других.
Министр финансов стоял в задних рядах, однако его глаза постепенно засияли.
Всю прошлую ночь он писал докладную записку о скудости казны, дойдя в самом конце до того, что даже не посмел вывести несколько строк с просьбой к Его Величеству проявить бережливость.
Теперь же, услышав этот приказ, камень, давивший у него на сердце, несколько отступил.
В императорской казне осталось всего сорок семь первосортных ночных жемчужин.
Но если три государства добровольно пришлют дары...
Министр финансов загнул пальцы и подсчитал, после чего внезапно счел эту государственную грамоту исключительно мудрой.
— По мнению этого подданного, Его Величество мудр!
Стоило ему заговорить, как окружающие устремили на него взгляды.
Однако министр финансов расправил плечи еще сильнее.
— Цилинь защищает Даюань, принося благодать всему миру. Раз уж эти три государства граничат с Даюанем, они, само собой, должны вместе приобщиться к ауре благоприятного знамения. Преподнести жемчуг в знак поздравления — это изначальный долг.
Глава Приказа парадных церемоний дернул уголком рта.
Министр финансов, который еще прошлой ночью плакался на нехватку денег, сегодня оказался первым, кто поддержал Его Величество.
Сяо Чжэн не пожелал вдаваться в мысли окружающих.
Отправить сегодня.
— Подданный исполняет волю.
После завершения утреннего приема три государственные грамоты были отправлены из Приказа парадных церемоний.
Вестники на быках-иноходцах покинули столицу, направляясь соответственно в Бэйди, Силян и Наньюэ.
Получив известие об этом, многие столичные чиновники принялись судачить за спиной. Кто-то считал, что Его Величество ведет себя слишком властно, кто-то полагал, что соседние государства не склонят головы так легко, а кто-то уже начал гадать, какая из стран первой преподнесет драгоценности.
И лишь в боковом павильоне Дворца Тайцзи Цзян Сяобао ничуть не ведала о буре, бушующей снаружи.
Она только что проснулась и стояла в самом центре облачного парчового гнезда, сосредоточенно уставившись на собственный хвост.
Голубая бусина заставила ее немного подрасти, и хвост тоже стал чуточку длиннее, чем раньше.
Вот только она еще не привыкла к нему.
Цзян Сяобао опустила голову и посмотрела на этот золотой обрубок хвоста, а тот в ответ тоже слегка качнулся.
Она замерла.
[Э? Да ладно?]
[Сзади что-то шевелится.]
Цзян Сяобао повернула голову.
Хвост снова переместился ей за спину.
Она повернулась еще раз.
Этот самый хвост по-прежнему следовал за ней.
[Что это за штука!]
[Кто за мной следит?]
Персидская кошка лежала у края гнезда, наблюдая, как та крутится на месте, и в ее бирюзовых кошачьих зрачках проступало легкое недоумение.
Цзян Сяобао не поверила своим глазам.
Она подняла лапку, намереваясь схватить эту шныряющую позади золотую штуковину.
Однако хвост опередил ее на шаг и ускользнул в другую сторону.
[Еще и смеет убегать!]
Она бросилась вперед.
И поймала пустоту.
Цзян Сяобао немного наклонила голову вбок, раздумывая, а затем бросилась в погоню в другом направлении.
Один круг.
Два круга.
Три круга.
Она преследовала цель все быстрее, и хвост тоже качался все веселее.
[Почему это тело такое короткое!]
[Да где же этот хвост находится!]
Когда она совершала уже седьмой круг, в голове у нее слегка зашумело.
На восьмом круге лапка наступила ей же на кончик хвоста.
На девятом круге она изо всех сил вытаращила глаза, пытаясь разглядеть эту проклятую золотую тень.
Едва завершился десятый круг, как у Цзян Сяобао ослабли ножки, и весь зверек с глухим шлепком рухнул в облачное парчовое гнездо.
Она задрала все четыре лапы к небу, животиком вверх, а два нежных рожка свесились в сторону.
Персидская кошка испуганно шарахнулась от нее и уже собиралась встать, как вдруг увидела входящего снаружи Сяо Чжэна.
Цзян Сяобао лежала в гнезде, а ее голова всё еще кружилась.
[Почему небо вращается?]
[Почему мое гнездо тоже вращается?]
[Неужели меня победил этот хвост?]
Сяо Чжэн остановился перед ней и на мгновение умолк.
Находясь за дверью, он уже добрую половину дня наблюдал, как она гоняется за собственным хвостом.
Эта малютка обычно бывала свирепой донельзя, когда дело касалось защиты ее еды — кто только посмел бы прикоснуться к ее бусинам, так она была готова обнажить полный рот крошечных зубиков. Но стоило дойти до подобного, как она становилась до глупого нелепой, так что и слов не находилось.
Цзян Сяобао все еще отчаянно пыталась перевернуться.
Однако ее животик был слишком круглым, а четыре короткие лапки лишь беспомощно побарахтались, но перевернуться она так и не смогла.
Сяо Чжэн наклонился и протянул руку, поддерживая ее спинку.
Оказавшись в нормальном положении, Цзян Сяобао сначала опешила, а затем, уперевшись о бортик гнезда, уселась ровно.
Подняв голову и заметив Сяо Чжэна, она тут же украдкой спрятала хвост за спину.
[Когда это он пришел?]
[Неужели он все видел?]
[Конец, это же такой позор.]
Выражение лица Сяо Чжэна ничуть не изменилось, он лишь подтолкнул обратно в гнездо несколько раскатившихся ночных жемчужин, которые она раскидала.
— Меньше кружись впредь.
Цзян Сяобао послушно кивнула.
Спустя мгновение она снова не удержалась и опустила взгляд на хвост.
[На этот раз я тебя прощаю.]
Три дня спустя ответная грамота из Бэйди прибыла в столицу.
Когда Глава Приказа парадных церемоний, бережно держа в руках туго запечатанную черным воском государственную грамоту, вошел во Дворец Тайцзи, его лицо выглядело донельзя скверно.
Сяо Чжэн распечатал письмо.
Почерк на бумаге был дерзким и размашистым, тушь — густой и плотной.
Хан Бэйди написал всего одну фразу:
— Жалкий зверек — и он тоже достоин того, чтобы Бэйди преподносил сокровища? Смех да и только!

Комментарии

Загрузка...