Тот доклад не дождался начала утреннего совещания — его доставили во Дворец Тайцзи незадолго до рассвета.
Прочитав его, Сяо Чжэн оставил на полях всего два иероглифа:
— Придворное обсуждение.
На следующий день, едва чиновники гражданских и военных ведомств заняли свои места на Большом утреннем приеме, министр финансов шагнул вперед, сжав в руках мемориал.
— Ваше Величество, с момента появления Благовещенского Зверя в столице высохшее столетнее дерево вновь ожило, а старые раны Вашего Величества исцелились. Ныне в Императорском саду взошли семь Бессмертных Грибов Линчжи, и эта благодать простирается далеко за пределы дворца, затрагивая судьбы всего простого народа Даюаня.
Он глубоко поклонился, и его зычный голос разнесся по всему залу.
— Ваш слуга просит поднять уровень почитания Благовещения до степени Великого храма предков, дабы явить почтение воле Небес и защитить государственные устои!
По залу пронесся тихий ропот.
Многие чиновники уже заранее слышали о Бессмертных Грибах Линчжи, и сердца их были потрясены. Теперь же, когда министр финансов высказался открыто, многие последовали его примеру и вышли вперед, выражая согласие.
— Поддерживаю!
— Благовещенский Зверь ниспослан волей Небес, он заслуживает высших почестей!
— Ваше Величество, почитание Благовещенского Зверя — это залог спокойствия народа и проявление воли Небес!
Один голос сменялся другим, и постепенно гул голосов слился воедино под сводами Зала Цзиньлуань.
Сяо Чжэн сидел на драконьем троне, и по его лицу невозможно было понять, гневается он или рад.
Однако в этот момент из рядов вышел помощник министра ритуалов.
Ему было около пятидесяти, он всегда строго чтил правила и ритуалы, и теперь, слушая возгласы о Великом храме предков, хмурился всё сильнее.
— Ваше Величество, ваш слуга против.
Обсуждения в зале мгновенно стихли.
Сложив руки в поклоне, помощник министра ритуалов произнес:
— Благовещенский Зверь защищает Даюань, и ваш слуга преисполнен глубочайшего уважения. Но в Великом храме предков почивают духовные таблички прошлых императоров — это корень нашей державы. Если из-за какого-то детеныша нарушить законы предков и правила ритуалов, приравняв его почести к жертвоприношениям Небу, это, боюсь, будет неуместно.
Министр финансов тут же обернулся к нему:
— Чиновник Чжао! Бессмертный Гриб Линчжи исчез триста лет назад, и лишь благодаря сиянию ци Благовещенского Зверя он вновь вернулся в мир. Разве такое божественное знамение не достойно почитания в Великом храме предков?
Помощник министра ритуалов холодно ответил:
— Знамения знамениями, а правила ритуалов есть правила. Цилинь благороден, для него можно возвести отдельный алтарь и построить Зал Благовещения, зачем непременно занимать место в храме предков?
— Если учредить отдельный алтарь, разве это покажет искренность почтения Даюаня?
— Почитание тоже должно следовать установленным порядкам!
Спорщики наседали друг на друга, и придворные быстро разделились на два лагеря.
Первые считали, что Благовещенский Зверь — это оплот государственной удачи Даюаня, и никаких почестей для него не жалко. Вторые же полагали, что святыню храма предков нельзя тревожить понапрасну: если сегодня сделать исключение ради зверя, в будущем законам и ритуалам уже не суждено будет устоять.
Спор, начавшийся с разумных доводов, постепенно перерос в упрямое противостояние.
Одни приводили в пример древние трактаты, другие ссылались на старинные уставы, а кое-кто даже отыскал правила жертвоприношений прошлых династий. Голоса в тронном зале становились всё громче, и даже евнухи, ожидавшие снаружи, невольно чувствовали, как у них мурашки идут по коже.
Сяо Чжэн по-прежнему хранил молчание.
Он лишь сидел на драконьем троне, легко постукивая пальцем по подлокотнику.
Прошло полчаса, но спор не утихал.
Министр финансов дошел до багрового цвета лица, помощник министра ритуалов тоже напрягся всем телом. Чиновники из обоих лагерей твердили каждый свое и не желали уступать ни на шаг.
Сяо Чжэн поднял взгляд и обвел им весь зал.
— Ли Дэцюань.
Из-за дверей немедленно донесся ответ:
— Раб здесь.
— Принеси его.
Голоса чиновников мгновенно оборвались.
Вскоре Ли Дэцюань осторожно вошел в главный зал.
В руке он бережно держал небольшую корзинку, выложенную мягким шелком, в которой свернувшись калачиком спала Цзян Сяобао. Она явно еще не выспалась: ее головка клонилась к крупной жемчужине ночного свечения, передние лапки обнимали другую, а кончик хвоста цеплялся за кусочек Багрово-Золотого Янтаря.
Ли Дэцюань ступал невероятно ровно, стараясь даже дышать едва слышно.
И все же Цзян Сяобао проснулась.
Она сонно приоткрыла глаза и обнаружила, что ее почему-то принесли в какое-то незнакомое и шумное место. Вокруг стояли люди в парадных одеждах, и хотя у каждого было серьезное лицо, рты их не закрывались ни на секунду.
Когда ее уложили на подлокотник драконьего трона, пушистый комочек еще некоторое время оставался в растерянности.
Трон оказался просторным, а подлокотник покрывали мягкие золотые подушечки, так что лапкам было вполне удобно.
Цзян Сяобао подняла голову и огляделась.
Чиновники со всего зала уставились прямо на нее.
[Снова столько народу?]
[Еще же не время обедать?]
Она широко зевнула, обнажив два крошечных острых клыка.
[Шумно-то как... Чего эти NPC раскричались... Прямо как на совещании в нашей компании, ужасно скучно.]
Сидевший рядом Сяо Чжэн услышал этот знакомый внутренний голос, и в его глазах промелькнула едва заметная улыбка.
Помощник министра ритуалов, стоя внизу у ступеней и глядя на зверька на подлокотниве трона, испытывал самые противоречивые чувства.
Маленький Цилинь выглядел сонным, пушок на макушке торчал во все стороны, а в лапках он все еще сжимал жемчужину ночного свечения. Зверушка казалась до того крошечной, что не занимала и половины драконьего подлокотника.
И тем не менее, стоило такому малышу выдохнуть хоть капельку воздуха, как исчезнувшие целебные грибы вновь пускали корни и прорастали.
Цзян Сяобао почувствовала себя неловко под таким количеством взглядов.
Она облизала уголок рта, собираясь вернуться и доспать, но поднятый в зале шум раздражал ее всё больше. Повернув голову, она случайно заметила стоявшую возле трона черную чернильницу.
Камень простоял там неизвестно сколько времени, края его потрескались, а следы туши давно засохли.
Рассматривая ее, Цзян Сяобао снова зевнула.
Сквозной поток фиолетовой ци выскользнул из приоткрытого рта.
Легкая дымка бесшумно опустилась на чернильницу.
Все присутствующие невольно затаили дыхание.
Раздался тихий треск, и на иссохшем камне проступила тонкая трещина.
Из этого разлома показался молодой росток.
Его листики были тонкими и длинными, целиком золотого цвета, а стебелек напоминал полупрозрачный янтарь. Всего за несколько мгновений росток вытянулся на полфута, кончики листьев распустились, источая чистый, бодрящий целебный аромат.
Главный лекарь Императорской медицинской академии как раз ожидал повелений у входа в зал; почуяв запах лекарства, он резко изменился в лице и, забыв про всякие приличия, бросился внутрь.
Он рухнул перед чернильницей на колени, долго всматривался в золотую чудо-траву, а затем его ноги подкосились, и он окончательно осел на пол.
— Трава... Трава Золотого Костного Мозга! — от переполнявшего волнения голос лекаря сорвался. — Эта трава способна сращивать сломанные кости и возвращать плоть к жизни, в древних книгах о ней упоминалось лишь единожды! Ваше Величество, это ниспосланное небесами чудодейственное лекарство!
Зал погрузился в абсолютную тишину.
Чиновники, которые только что до хрипоты спорили друг с другом, теперь во все глаза смотрели на треснувшую чернильницу.
Трава Золотого Костного Мозга, исчезнувшая несколько веков назад, вот так просто пробилась сквозь камень.
А вот Цзян Сяобао уже потеряла к этому всякий интерес.
Завершив испускать фиолетовую ци, она склонила голову и уткнулась носом прямо в подлокотник трона. Завернувшись хвостом вокруг ночной жемчужины, она снова прикрыла глаза.
[Когда уже закончится это совещание?]
[Хочу в свое гнездышко спать.]
Сяо Чжэн протянул руку и осторожно подхватил ее на ладонь.
Его движения были уверенными, подушечки пальцев аккуратно обошли маленькие рожки на макушке. Почувствовав знакомое тепло, Цзян Сяобао даже не стала сопротивляться — она лишь прижалась крепче к жемчужине, перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Сяо Чжэн поднял глаза, обведя взглядом всех стоявших в зале сановников.
— У кого-нибудь еще остались возражения?
Никто не посмел ответить.
Помощник министра ритуалов так и стоял на месте, глядя на золотую траву, и долгое время хранил молчание, пока наконец не поклонился.
— У вашего слуги... нет возражений.
Министр финансов шумно выдохнул, и в его глазах бушевал уже не скрываемый восторг.
Сяо Чжэн больше не стал затягивать споры:
— Повысить статус почитания Благовещенского Зверя до уровня Великого храма предков. Министерству ритуалов в трехдневный срок разработать порядок проведения церемоний, а Министерству финансов — оказать содействие в подготовке. Всё необходимое для почитания должно исходить из удобства и покоя Благовещенского Зверя, а также его потребностей в пище.
— Ваши слуги повинуются!
После окончания аудиенции помощник министра ритуалов в одиночестве спускался по белым нефритовым ступеням.
Он бросил прощальный взгляд на Дворец Тайцзи: на его лице уже не осталось прежнего упрямства, лишь тяжело сорвался с губ долгий вздох:
— Раз уж не храмом предков единым, должно почитать его как... оплот государственной удачи.
Его слова услышали несколько молодых чиновников.
И уже этой ночью четыре заветных иероглифа — оплот государственной удачи — начали стремительно передаваться из уст в уста среди чиновников столичных ведомств.

Комментарии

Загрузка...