Когда Благородную супругу Цинь по приглашению евнухов вывели из Дворца Тайцзи, у неё даже перекосилась фениксовая шпилька в волосах.
Она попыталась забрать с собой персидскую кошку, но Ли Дэцюань лично взял её на руки: белоснежный хвост свисал с его согнутого локтя, а изумрудные кошачьи глаза с любопытством смотрели в сторону императорского письменного стола.
— Господин Ли, — прикусив губу, Благородная супруга Цинь попыталась сберечь остатки достоинства. — Эта снежная львиная кошка — моё любимое создание.
Ли Дэцюань опустил взор, приняв предельно почтиfiтельный вид, в котором невозможно было найти изъяна.
— Ваша светлость, из уст Его Величества прозвучал указ. Отныне кошка останется во Дворце Тайцзи и будет служить подставкой для ног Благовещенского Зверя. Прошу вас, не ставьте этого раба в неловкое положение.
Благородная супруга Цинь впилась кончиками пальцев себе в ладони и в конце концов была вынуждена удалиться.
Стоило ей переступить порог Дворца Тайцзи, как весть об этом разнеслась по всему дворцовому коридору.
Благородную супругу Шу за потревожение Благовещенского Зверя посадили под домашний арест на три месяца и лишили жалованья за целый год. А персидская кошка, которую она привела, чтобы испытать Благовещенского Зверя, одним дыханием фиолетовой ци исцелила от глазной болезни, к тому же сбросила всю старую шерсть, и теперь её тело покрывало роскошное белоснежное пушистое руно.
В мгновение ока во всех уголках задворков дворца воцарилась тишина.
Те наложницы, что изначально собирались наведаться во Дворец Тайцзи, чтобы выведать новости, одна за другой крепко сжали губы. Некоторые даже не осмеливались носить свои обычные жемчужные шпильки, страшась, что малейший звон при ходьбе долетит до ушей Благовещенского Зверя.
Даже кошек и собак, содержавшихся во дворецких покоях, старшие служанки строго-настрого приказали держать под надзором.
Тому, кто посмеет позволить им бессмысленно лаять, грозили палочные удары.
А во Дворце Тайцзи Цзян Сяобао обо всём этом не ведала ни малейшего мановения.
Она сладко спала, закинув кончик хвоста на спину той самой оставленной персидской кошки. Поначалу кошка испуганно застыла всем телом, но, сообразив, что эта маленькая избалованная особа использует её лишь в качестве грелки, осторожно прижалась к полу и замерла.
Длинная шерсть животного была мягкой и пушистой, и Цзян Сяобао, прижимаясь к ней всё сильнее, погрузилась в ещё более глубокий сон.
Сяо Чжэн стоял перед императорским столом, устремив взгляд на этот пушистый комочек.
Её поза во сне по-прежнему оставалась далекой от порядка.
Одна лапка прижимала Ночной Жемчуг, другая покоилась на кошачьей спине, а под брюшком застряло ещё несколько недоеденных драгоценных жемчужин и яхонтов. Бедная персидская кошка не смела шевельнуться под таким грузом, даже кошачье мурлыканье подавляла изо всех сил.
Ли Дэцюань стоял рядом и почтительно доложил:
— Ваше Величество, Благородная супруга Цинь уже возвращена во Дворец Юйхуа, приказ о её домашнем аресте также передан. Только вот во Дворце Тайцзи вечно многолюдно, а Благовещенский Зверь как раз из тех, кто любит поспать, так что сегодняшнее происшествие...
— Издать указ.
Ли Дэцюань тут же согнулся в поклоне:
— Этот раб слушает.
Сяо Чжэн повернулся, и его голос, негромкий, но преисполненный не терпящей возражений ледяной властности, разнёсся по покоям:
— С сегодняшнего дня, во время отдыха Благовещенского Зверя, никому под страхом смерти — без Моего соизволения — не дозволено ступать во внутренние покои Дворца Тайцзи ни на полшага. Нарушивших запрет по собственной воле бить палками по восьмидесяти раз, без помилования.
В груди у Ли Дэцюань тяжело ёкнуло.
Восемьдесят ударов палками — это уже суровая кара.
Даже самые влиятельные управляющие евнухи и сановницы во дворце едва ли сохранили бы половину жизни после восьмидесяти палок. Император же возвёл безмятежный сон Благовещенского Зверя в ранг первостепенной государственной важности внутри дворца.
— Этот раб повинуется воле Вашего Величества.
Не прошло и полдня, как этот указ облетел всю императорскую резиденцию.
Надвратные столбы и стены всех дворцовых ворот пестрели новыми правилами, и даже по голубым каменным дорожкам за пределами Дворца Тайцзи людям запрещалось ходить быстрыми шагами. Патрульные стражники сменили обувь на мягкой подошве, а дворцовая прислуга черпала воду ведрами, плотно обвязанными толстой тканью, опасаясь, что стук деревянных бадей породит лишний шум.
Каждый уразумел: во Дворце Тайцзи обитает маленькая избалованная особа, которую нельзя злить, нельзя тревожить и тем более нельзя касаться.
Однако сама эта особа погрузилась в глубокий сон впотьмах и понятия не имела, какие суровые законы установились ради неё снаружи.
После полудня чиновники из Министерства общественных работ по высочайшему повелению вошли в боковой павильон Дворца Тайцзи.
Прежде в этом боковом павильоне хранились императорские картины и свитки с каллиграфией; обстановка там отличалась изяществом, но простором помещение похвастаться не могло. Теперь же все свитки вынесли, а стоявшие внутри книжные шкафы из палисандра убрали насовсем, оставив лишь самую просторную и светлую теплую залу.
Замминистра Министерства общественных работ лично наблюдал за переустройством под руководством мастеров.
Пол застелили толстыми коврами с высоким ворсом, оконные переплёты заменили на двойную световую парчу, способную задерживать солнечные лучи, а все острые резные углы в углах комнаты тщательно отшлифовали. В чертогах добавили несколько теплых нефритных светильников, излучающих мягкое свечение — оно не слепило глаза и не заставляло терять блеск Ночного Жемчуга.
Самым примечательным предметом в центре теплой залы стало гигантское гнездо из парчи.
Дно его было выстлано несколькими слоями узорного школка, набитого легчайшим и нежнейшим пухом снежного гуся, а внешний край украшала оборка из мягкого золотистого атласа. Места там было столько, что прилёгший зверь мог свободно перевернуться пару раз.
Ли Дэцюань стоял рядом, чувствуя, как у него отвисает челюсть.
— Добавьте сюда еще два слоя.
Замминистра поспешно ответил:
— Ваша милость, здесь же уже восемь слоев парчи.
— Его Величество изволил заявить, что, когда Благовещенский Зверь переворачивается, ему не должно быть жестко, — нахмурившись, произнес Ли Дэцюань. — Добавьте ещё два слоя, а края сделайте повыше, дабы оно со сна случайно не выкатилось.
— Слушаюсь, слушаюсь.
Мастера не смели медлить и принялись за работу с удвоенным усердием.
К моменту, когда все приготовления завершились, уже стемнело.
Сяо Чжэн собственной персоной подошел к письменному столу и поднял полусонную Цзян Сяобао.
Стоило Цзян Сяобао лишиться опоры в виде жемчужины, как её лапки инстинктивно загребли воздух.
Сяо Чжэн был к этому готов: он разом сгреб в ладонь те несколько жемчужин, что она прижимала животиком, а также приказал слугам отнести персидскую кошку в боковой павильон.
В полусне уловив знакомый аромат драгоценностей, Цзян Сяобао перестала сопротивляться и лишь перевернулась на другой бок прямо у него на ладони.
Кто это меня переносит...
Не отбирайте мои бусины...
Ладно, спать хочу...
Слушая ее бессвязные мысли, Сяо Чжэн слегка замедлил шаг.
Он аккуратно опустил Цзян Сяобао в свежесшитое парчовое гнездо, а те самые несколько жемчужин ночного света разложил рядом с её лапками. Персидскую кошку служанки бережно уложили снаружи с одного боку от гнезда, где она свернулась калачиком и затихла в карауле.
Хвост Цзян Сяобао слегка шевельнулся, задев шелковистую парчу.
Она сонно заворочалась.
Мягко.
Куда мягче, чем нефритовое блюдо на императорском столе.
Она еще немного подползла вперед, и её пузико утонуло в согретом пухом снежного гуся шёлке; всё её звериное тело расслабилось в несказанном блаженстве.
На этот раз она проснулась окончательно.
Цзян Сяобао распахнула глаза и увидела над собой бледно-золотой полог, а подо мной — узорчатую парчу, способную с головой поглотить маленькое тело. Вокруг не было ни холодного императорского стола, ни докучливого звона золотых бубенцов.
Она надолго замерла.
О небеса... Это лучшая постель за всю мою жизнь...
Десять лет пахоты и съемная комната в городской деревушке не шли ни в какое сравнение с таким уютом!
Это гнездышко мягче дивана в кабинете босса!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее переполнялась чувством благодарности, глаза даже слегка защипало.
Затем Цзян Сяобао совершила кувырок в гигантском парчовом гнезде.
Потом еще один.
Под конец, задрав хвост и прижав к груди жемчужину ночного света, она скатилась к самому краю гнезда, полностью зарыв комочек в парчу, так что наружу торчали лишь два крошечных нежных рожек.
Какое счастье!
Она сделала три кувырка подряд, пока её маленькая лапка не уткнулась в белое нефритовое блюдечко на краю гнезда.
В тарелочке аккуратными рядами лежали десять свежих жемчужин ночного света; каждая отличалась круглой формой и чистым сиянием, будучи на добрую треть крупнее тех, что она пробовала раньше.
Золотые глаза Цзян Сяобао мгновенно вспыхнули.
Десерт после обеда!
Она бросилась вперед, обхватив лапами одну из бусин, а её хвост замахал от возбуждения с бешеной скоростью, напоминая крошечное ветряное колесо.
Сяо Чжэн стоял у входа в теплую залу и, глядя на то, как она обнимает сокровища, уловил в глубине своих глаз тень редкого смягчения.
Ли Дэцюань вполголоса осведомился:
— Ваше Величество, личные покои Благовещенского Зверя полностью приведены в порядок, не желаете ли приказать добавить что-нибудь еще?
Сяо Чжэн бросил взгляд на жемчужину ночного света, которую Цзян Сяобао прижимала пузиком.
— Ежедневно доставлять по двадцать штук качеством не ниже жемчуга Восточного моря.
— Этот раб понял.
Этой же ночью Цзян Сяобао, досыта наевшись, устроилась в пушистой парче и сладко замурлыкала.
Из уголка ее пасти выбилась струйка фиолетовой ци, куда более густая, чем прежде.
Она обогнула оконный переплет теплой залы, неторопливо выплыла из Дворца Тайцзи, пересекла длинную галерею и дворцовые стены, чтобы в конце концов затеряться в глубинах Императорского сада.
Ранним утром следующего дня молодой евнух, ответственный за уборку Императорского сада, с криками и спотыкаясь, влетел во Дворец Тайцзи:
— Ваше Величество! В Императорском саду за одну ночь выросло семь стеблей Бессмертного Гриба Линчжи, считавшегося вымершим вот уже триста лет!

Комментарии

Загрузка...