Та капля слюны упала на рукав тёмного драконьего халата, расплывшись небольшим тёмным влажным пятном.
Цзян Сяобао уставилась на это пятно, и весь её пушистый комочек буквально скукожился от ужаса.
[Конец.]
[Почему это я слюни пустила? Это же одежда главного злодея! Если я её испачкала, он случайно не сварит из меня горшочек супа с золотой чешуей?]
Сяо Чжэн опустил взгляд, разглядывая маленького зверька, который наполовину выглянул из манжеты.
Она цеплялась за край рукава двумя маленькими лапками, её золотые глаза широко распахнулись, а в уголке пасти застряла подозрительная блестящая капелька.
Проследив за её взглядом, можно было увидеть лишь ночной жемчуг, инкрустированный в дворцовые ворота.
Сяо Чжэн ничего не сказал, лишь снова опустил занавеску.
Императорский паланкин всю дорогу продвигался во дворец, и Цзян Сяобао вела себя до странного тихо. Она спряталась обратно в широкий рукав драконьего халата, но её лапки то и дело норовили высунуться наружу, словно она хотела еще раз убедиться — на месте ли та светящаяся жемчужина.
Сяо Чжэн перелистывал древний фолиант, а в ушах у него то и дело звучал этот мягкий голосок.
[Та жемчужина только что была такой красивой.]
[Она светящаяся, круглая и даже пахучая.]
[Жаль, висит слишком высоко, мне не дотянуться.]
[Вот бы ее съесть.]
Движения Сяо Чжэна, перелистывавшего страницы, слегка замерли.
Его взгляд упал на строчку в «Иллюстрированном атласе благовесных зверей»: «Цилинь питается духовным нефритом, пьет сладкую росу и любит сияние сокровищ», и глаза его стали еще более темными.
Паланкин остановился перед Дворцом Тайцзи.
Дворцовые врата были распахнуты настежь, евнухи и слуги выстроились на коленях, затаив дыхание. Каждый знал, что сегодня Император привез из Ворот Умэнь ниспосланного небесами благовесного зверя, но никто не ожидал, что Его Величество приведет этого зверя прямо во Дворец Тайцзи.
Сяо Чжэн ступил на нефритовые ступени, и маленький пушистый комочек в его рукаве тоже качнулся.
Цзян Сяобао поначалу так испугалась, что боялась даже нос высунуть, но когда двери распахнулись окончательно, на нее пахнуло мягким, ярким сиянием жемчуга.
Она замерла всем телом.
Купол Дворца Тайцзи был невероятно высоким, двенадцать жемчужин Ночного Жемчуга Восточного моря были вмонтированы между золотыми колоннами и нефритовыми стенами внутри зала, и каждая размером с кулак. Бело-лунный свет струился из жемчужин, освещая весь дворец так ярко, будто стоял день.
Аура, исходившая от этих жемчужин, была несравненно сильнее той, что у ворот.
Цзян Сяобао высунула голову из рукава драконьего халата, у нее даже ушки торчком встали.
[Светящиеся жемчужины такие красивые...]
[И пахнут так вкусно...]
[Такая огромная, ее наверняка можно съесть?]
[Я так голодна, с самого перемещения во времени во рту маковой росинки не было.]
[В этом мире вообще существует корм для зверей? Если нет, то жемчуг, наверное, тоже подойдет?]
Горячие мысли сменяли друг друга в ее голове, от размышлений ей становилось все обиднее, и ее маленький животик вдобавок согласно булькнул.
Стражники и евнухи, замершие в зале, опустили головы, никто не смел смотреть в сторону императорского рабочего стола.
Ли Дэцюань стоял неподалеку, но боковым зрение заметил, как из рукава Его Величества высунулась маленькая золотистая головка. У него сердце сжалось, и он согнулся еще ниже.
Сяо Чжэн сел за стол, поднял руку и вытащил Цзян Сяобао из рукава.
Все четыре лапки Цзян Сяобао повисли в воздухе, и она инстинктивно свернулась в клубок.
[Убивать будут?]
[Нет, во Дворце Тайцзи так светло, прямо как в месте для допросов.]
[Я ничего не делала, я всего лишь пустила одну слюнку!]
Сяо Чжэн опустил ее на рабочий стол.
Стол был просторным, его черная лакированная поверхность отливала холодным блеском, а рядом громоздкие стопки еще не рассмотренных докладов. Оказавшись наверху, Цзян Сяобао сначала осторожно ступила пару раз, убеждаясь в отсутствии ловушек, и только потом неторопливо уселась.
Однако ее взгляд ни на секунду не отрывался от тех двенадцати жемчужин.
Посмотрит на одну — сглотнет слюну.
Посмотрит на вторую — кончик хвоста невольно задергается.
Сяо Чжэн откинулся на спинку кресла и молча наблюдал за ней.
Пурпурная ци, которую эта малышка выплюнула у Ворот Умэнь, могла вернуть к жизни столетнее сухое дерево. А теперь она снова корчит такую физиономию перед ночным жемчугом — очевидно, дело не просто в любви к блестящим вещицам.
— Хочешь?
Цзян Сяобао замерла, подняв на него голову.
Она понимала смысл этих двух слов, но выражение лица этого человека было слишком холодным, а тон — ровным, словно он спрашивал, не хочет ли она, чтобы ее вытащили во двор и казнили.
Кивать она не осмелилась, лишь тихонько спрятала лапки под брюшко.
[Хочу.]
[Очень хочу.]
[Но я не смею сказать.]
[А вдруг он скажет: раз хочешь, так получи удар клинка?]
У Сяо Чжэна дернулась бровь.
Он поднял руку, подзывая Ли Дэцюаня ближе.
Ли Дэцюань тут же семенительно шагнул вперед:
— Каковы будут приказания Его Величества?
— Сними ту жемчужину с подсвечника.
Ли Дэцюань бросил взгляд наверх, и у него внутри всё ёкнуло.
На золотом подсвечнике в виде ветви справа от рабочего стола красовалась жемчужина Ночного Жемчуга Восточного моря. Пусть она и уступала по ценности двенадцати жемчужинам под куполом, но размером была с голубиное яйцо и являлась личной вещью Прежнего Императора.
Его Величество обычно никому не позволял даже легко касаться её.
Но Ли Дэцюань не смел задавать лишних вопросов, он немедленно снял жемчужину и, подложив под нее парчовый платок, преподнес к рабочему столу.
Как только жемчужина отделилась от подсвечника, золотые глаза Цзян Сяобао уставились на нее в упор.
Она слегка зашевелила кончиком носа и всем телом принялась мелко-мелко подбираться к жемчужине.
Ли Дэцюань держал парчу, и у него даже руки задрожали.
Это же Ночной Жемчуг Восточного моря.
Мало того, что он бесценен, так главное — это предмет императорской обстановки. Неужели Его Величество собирается отдать такое сокровище поиграть маленькому зверьку размером с ладонь?
Сяо Чжэн взял жемчужину и положил перед Цзян Сяобао.
Гладкая круглая бусина пару раз перекатилась и остановилась возле ее лапки.
Цзян Сяобао опустила голову, ее носик почти уперся в поверхность жемчужины.
Теплый и сладковатый аромат проник в ее нос, заставив расслабиться каждую клеточку от нежных рожек на макушке до кончика хвоста.
[Как вкусно пахнет!]
[Вкуснее жареной курицы!]
[Но эту штуку точно можно есть? Зубы не сломаю?]
Она уставилась на жемчужину, колеблясь целых три вздоха.
Взгляд Сяо Чжэна тоже был прикован к ее мордочке.
В следующий миг Цзян Сяобао, словно приняв какое-то решение, широко раскрыла пасть и целиком проглотила жемчужину размером с голубиное яйцо.
— Гулк.
Звук получился тихим.
Но он погрузил весь Дворец Тайцзи в жуткую тишину.
Ли Дэцюань вытаращил глаза, парчовый платок едва не выпал из его рук.
Жемчужина не застряла в горле.
Щечки Цзян Сяобао на миг надулись, после чего она, словно проглотив мягкий и нежный фрукт, неторопливо сглотнула. Она облизала уголок пасти, и ее золотые глазки блаженно прищурились в две изогнутые щелочки.
[Вкусно!]
[Сладко, тепло, и еще отдает капелькой молока.]
[Еда в этом мире вот так выглядит? Жизнь богачей просто сказка.]
Сяо Чжэн сохранял бесстрастное выражение лица, но взгляд его стал еще глубже прежнего.
Ли Дэцюань с трудом сглотнул слюну и осторожно выдавил:
— Ваше Величество, эта жемчужина... благовестный зверь её проглотил?
— Я видел.
Коротко бросил Сяо Чжэн.
Ли Дэцюань тут же захлопнул рот.
Немного подкрепившись, Цзян Сяобао осмелела. Она задрала голову, глядя на двенадцать гигантских жемчужин под куполом зала, и в ее глазах читалось чистейшее предвкушение.
[Наверху есть еще целых двенадцать штук.]
[Если одна такая вкусная, то сколько же счастья принесут двенадцать?]
[Может, мне сначала вздремнуть, а потом съесть их во сне?]
Сяо Чжэн слушал ее внутренний голос, а сам перевел взгляд на тыльную сторону собственной правой руки.
На большом пальце и запястье залегал давний шрам.
Это была рана, оставленная много лет назад, снаружи она давно затянулась корочкой, но в сырые дни в месте повреждения неизменно зарождался пронизывающий холод. Императорские лекари перепробовали бесчисленное множество рецептов мазей, но могли лишь притупить боль, не в силах исцелить до конца.
В этот момент старый шрам неожиданно источил волну тепла.
Сяо Чжэн поднял руку.
На глазах у изумленного императора с губ Цзян Сяобао сорвался тонкий струящийся шлейф бледно-пурпурной ци, гораздо более густой, чем тогда у Ворот Умэнь. Пурпурный дымок сделал круг в воздухе, словно почуяв что-то, и неторопливо поплыл к тыльной стороне его ладони.
Он коснулся старого шрама и мягко обвился вокруг него.
Рубцы на руке Сяо Чжэна начали блекнуть.
Растрескавшаяся плоть постепенно разглаживалась, темно-коричневые следы таяли, и даже застарелый холод, годами таившийся в глубине раны, был изгнан этим приливом тепла.
У Ли Дэцюаня от увиденного подкосились ноги, и он грохнулся на колени.
— Рука Вашего Величества!
Сяо Чжэн не обратил на него внимания.
Он лишь неотрывно смотрел на собственную правую руку.
Прошло всего несколько мгновений, и старый шрам, сопровождавший его более десяти лет, исчез бесследно. Кожа на тыльной стороне ладони стала гладкой, как в младенчестве, не осталось и намека на прежние увечья.
Цзян Сяобао удовлетворенно икнула.
Еще одна тоненькая струйка пурпурной ци вылетела из ее пасти, дважды крутанулась над головой и медленно растворилась в воздухе.
Она явно не осознавала, что натворила, чувствуя лишь то, как нахлынувшая после сытного обеда сонливость затапливает её целиком. Маленькие лапки потерли глаза, хвост свернулся колечком вокруг тела, и она собралась улечься прямо тут.
Сяо Чжэн опустил глаза на безупречно гладкую кожу руки, затем перевел взгляд на золотистый пушистый комочек, облизывающий губы крошечным язычком, и его взгляд изменился.
— Эй, люди. Принесите реестр сокровищ из императорской сокровищницы.

Комментарии

Загрузка...