Фанхэ помогла императору облачиться в теплую меховую накидку и принялась подробно докладывать обо всем, что произошло в Чжаоянском дворце.
Выслушав её, императрица едва заметно усмехнулась и с пренебрежением произнесла:
— Кто бы мог подумать, что стоило мне прикорнуть после полудня, как я пропустила такое представление. Госпожа Жун всё-таки слишком поспешила. Госпожа Лин и так дважды была наказана, но до сих пор не усмирила свой спесивый нрав, а госпожа Жун уже не терпится пустить её в ход — разумеется, добром это не кончится.
Императрица прекрасно знала, что госпожа Жун по натуре своей не терпит рядом никого, кто мог бы составить ей конкуренцию. Все эти годы госпожа Жун из кожи вон лезла, чтобы казаться более обласканной вниманием императора, чем она сама, и даже госпожа Хуэй порой страдала от её происков. Теперь же, когда Шэн Юньшу стала пользоваться ещё большим расположением, госпожа Жун и вовсе потеряла покой.
Несколько дней назад, когда госпожа Жун приходила засвидетельствовать почтение, императрица уже намекала ей на необходимость вести себя осмотрительнее, но та не только не остепенилась, а ещё и выставила вперед госпожу Лин.
Фанхэ подхватила:
— Однако госпожа Жун оказалась крайне прозорлива: как только всё случилось, она немедля отправилась во дворец Чэнхуа. А госпожа Лин пришла к павильону Тинъюй, чтобы принести извинения госпоже Шу, но двери павильона оказались заперты, и госпоже Лин дали от ворот поворот.
Императрица поправила воротник и равнодушно бросила:
— Госпожа Лин — всего лишь пешка в руках госпожи Жун, и в критический момент та, конечно же, предпочтет спасать прежде всего себя. В такую стужу решиться вылить на госпожу Шу ледяную воду — надо же было додуматься до такого. Впрочем, пусть госпожа Шу немного пострадает, это послужит ей уроком: если хочешь добиться милости императора, в глубинах гарема неизбежно придется пройти через испытания.
В этот момент вошел евнух и доложил:
— Ваше Величество, император и госпожа Жун уже направились в павильон Тинъюй, говорят, с госпожой Шу стряслась беда.
Фанхэ в изумлении воскликнула:
— Разве речь шла не о ведре холодной воды? В худшем случае она могла простудиться, неужели это не преувеличение?
— Неужели всё стало настолько серьезно? Раз уж император туда отправился, мне тоже следует пойти и посмотреть, — ответила императрица.
Между тем госпожа Лин, не сумев попасть в павильон Тинъюй и не смея уйти без приказа госпожи Жун, была вынуждена ждать снаружи. Время от времени до неё доносились всхлипывания дворцовых служанок. Её это жутко раздражало: Шэн Юньшу, должно быть, совсем распустилась — всего лишь ведро холодной воды, а она, не имея возможности выплеснуть гнев на других, срывает злость на прислуге.
Судя по горестным крикам, Шэн Юньшу сурово наказывает своих людей. Хм! А ведь ещё сегодня в Чжаоянском дворце она обвиняла её в жестоком обращении со слугами, а теперь оказывается, что сама ничем не лучше.
Если сейчас появится император, она обязательно пожалуется ему первой. Пусть он увидит, как Шэн Юньшу издевается над своими служанками, тогда, возможно, он не будет придавать такого значения тому, что она облила её ледяной водой.
При этой мысли госпожа Лин приободрилась и даже пожалела, что служанки внутри не кричат громче.
Вскоре она дождалась появления императора, за которым по пятам следовала госпожа Жун. Лицо госпожи Жун было суровым, она бросила на госпожу Лин многозначительный взгляд, а затем перевела его на императора.
Госпожу Лин словно осенило, и она поспешно поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Изначально император даже не заметил стоящую в стороне госпожу Лин. Когда она заговорила, он не удостоил её взглядом, лишь на мгновение остановился и холодно спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Госпожа Лин присела в реверансе:
— Я пришла просить прощения у госпожи Шу. Сегодня в Чжаоянском дворце я случайно намочила её одежду. У неё всегда был тяжелый нрав, и я не хотела бы с ней ссориться.
— У неё всегда был тяжелый нрав? — император по слогам повторил её слова и переспросил.
Он был поражен: назвать Шэн Юньшу, с её непосредственностью и лучезарной улыбкой, человеком с тяжелым нравом — это просто смешно.
Видя, что император не верит, госпожа Лин указала на павильон Тинъюй:
— Я искренне пришла с повинной, но её слуги не пустили меня на порог. Мне так обидно, вот и стою здесь, дожидаясь, пока госпожа Шу остынет.
Император глубоко вздохнул, его взгляд стал непроницаемо темным:
— Значит, это госпожа Шу и её слуги ведут себя неразумно?
Госпожа Лин не уловила подвоха и продолжила жаловаться:
— Ваше Величество, пока я стояла здесь, я слышала, как внутри плачут служанки. Должно быть, госпожа Шу в гневе вымещает злость на них. Прошу, войдите скорее, пока она не причинила им вреда.
При этих словах у госпожи Жун сердце ушло в пятки. Надо же было ляпнуть такое! Сейчас совсем не время обвинять госпожу Шу. Даже если она действительно наказала слуг, разве стал бы император её за это винить? Сейчас нужно было прежде всего умилостивить самого императора.
Император усмехнулся:
— Госпожа Лин, вы так печетесь не только о делах Чжаоянского дворца, но и о павильоне Тинъюй — право, вы очень усердны. — С этими словами он взмахнул рукавом и вошел внутрь.
Госпожа Жун, побледнев, ткнула пальцем в сторону госпожи Лин:
— Ты меня в могилу сведешь! Если император не остынет, можешь не возвращаться в павильон Цуньцю.
В спальне Цинтао, чьи глаза покраснели от слез, увидев императора, бросилась на колени:
— Ваше Величество, вы наконец-то пришли! Моей госпоже стало совсем плохо, умоляю, спасите её!
Цинтао горько рыдала, а рядом с ней всхлипывала Цюжань. Император, почувствовав неладное, поспешил к кровати, где лежала Шэн Юньшу, закутавшись в одеяло с головой.
Когда она потянула одеяло на себя, император увидел её распухшие руки, покрытые красными пятнами, — зрелище было пугающим. Сердце императора сжалось от боли. Боясь напугать её, он мягко коснулся плеча:
— Любимая, не бойся, это я.
Он хотел приподнять одеяло, чтобы взглянуть на неё, но услышал дрожащий голос Шэн Юньшу:
— Ваше Величество, не подходите... Мне сейчас очень плохо, я не могу показаться вам в таком виде, прошу, уходите.
Император был охвачен таким беспокойством, что не мог и помыслить о возвращении во дворец Чэнхуа.
— Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой, доверься мне, — снова с тревогой произнес он.
Услышав его голос, Шэн Юньшу медленно показалась из-под одеяла. Её волосы спутались, в глазах застыл страх, а на щеках виднелись дорожки высохших слез — было ясно, что она только что горько плакала. Увидев императора, она снова разрыдалась, и слезы упали прямо на его ладонь.
— Ваше Величество... — она не могла вымолвить ни слова, лишь смотрела на него заплаканными глазами.
Теплые слезы коснулись ладони императора, и он почувствовал, как сердце разрывается на части. Присмотревшись, он заметил красные пятна и на её шее, хотя лицо, к счастью, почти не пострадало.
— Где же лекари?! Почему с госпожой Шу такое?! — в голосе императора прозвучала ярость.
Госпожа Жун, следовавшая за ним, украдкой взглянула на Шэн Юньшу и вздрогнула. Она и представить не могла, что у той проявятся подобные симптомы — всё это было крайне подозрительно.
— Ваше Величество, не гневайтесь, я привела всех лекарей из Императорской академии!
Императрица вошла в покои, а за ней следовали трое лекарей, к которым присоединился еще один, пришедший ранее — всего четверо.
— Ваше Величество, это дежурные лекари, позвольте им осмотреть госпожу Шу.
Лишь подойдя ближе, императрица поняла, что дело вовсе не в ведре холодной воды: красные опухоли на руках и шее, тяжелое дыхание — ситуация была куда серьезнее, чем она предполагала.

Комментарии

Загрузка...