Шэн Юньшу с улыбкой произнесла:
— Я знаю, что вы волнуетесь за меня, и ценю это. Но я вернулась целой и невредимой, так что даже если я расскажу обо всём Императору, Лин-даин отделается лишь лёгким выговором. Это не принесёт никакого толку, так что лучше вовсе молчать.
Снаружи внезапно поднялся холодный ветер, и цветы в саду заметно поникли. Шэн Юньшу распорядилась:
— Ветер усиливается. Сходите и укройте чем-нибудь те цветы, что еще остались, а то лепестки осыпаются — очень жаль.
Цюжань и Цинтао переглянулись, не понимая, что на уме у их госпожи. Казалось бы, ситуация накалилась до предела, а она всё ещё думает о каких-то цветах.
Был полдень. Несмотря на ясное небо, тепла не чувствовалось вовсе. С похолоданием пришла и сонливость.
Цинтао хотела было еще что-то сказать, но Шэн Юньшу зевнула и произнесла:
— Я утомилась, пойду прилягу. Ступайте.
Выйдя из спальни, Цинтао проворчала:
— И что только у нашей госпожи в голове? Неужели она действительно собирается всё так оставить?
— Госпожа сегодня сильно испугалась, возможно, ещё не пришла в себя. Давай дадим ей отдохнуть, а потом поговорим, — ответила Цюжань.
***
Дворец Чэнхуа.
Император сосредоточенно просматривал доклады, когда во дворец вошла Жуй-гуйфэй в роскошном ярком наряде. Она несла поднос с пирожными из османтуса. Подойдя к Императору, она тихо проговорила:
— Император, вы так долго трудились, отдохните немного. Я специально приготовила для вас пирожные из османтуса, попробуйте.
Император поднял глаза и встретился с нежным, любящим взглядом Жуй-гуйфэй. Он мягко ответил:
— Любимая наложница так заботлива. Что ж, позволю себе передохнуть немного благодаря этим сладостям.
Он взял пирожное, откусил кусочек и слегка кивнул:
— В самый раз, очень вкусно.
Жуй-гуйфэй внимательно наблюдала за выражением его лица. Заметив, что Император не в ярости, она поняла: Шэн Юньшу так и не пришла, и он ещё не знает о том, что случилось во дворце Чжаоян. Тогда она тихо заметила:
— Знаете, эти пирожные были бы ещё вкуснее с хризантемовым чаем, который заваривает Шу-цзеюй.
Услышав упоминание чая, Император оживился:
— Ты тоже знаешь про её хризантемовый чай?
Жуй-гуйфэй взяла еще одно пирожное и протянула его Императору с легкой улыбкой:
— Вчера Шу-цзеюй прислала мне чашку чая во дворец Чжаоян. Тонкий аромат и приятный вкус — действительно замечательно. Мне Шу-цзеюй нравится всё больше.
Император улыбнулся, оставаясь весьма довольным:
— Шу-цзеюй только недавно во дворце, и заслужить похвалу от гуйфэй — большая честь. Она человек простой и искренний, присматривай за ней в будущем.
Эти слова прозвучали так, будто Император считает Шу-цзеюй «своим человеком», тогда как к самой Жуй-гуйфэй он относится чуть более отстраненно. Хотя ей это было неприятно, она выдавила из себя улыбку и продолжила светскую беседу.
Вскоре в зал поспешно вошел Ли Фухай. Он уже хотел было что-то сказать, но, увидев рядом с Императором Жуй-гуйфэй, проглотил слова.
Заметив его встревоженный вид, Жуй-гуйфэй догадалась обо всём, но притворилась неведеющей и продолжила рассказывать Императору забавные истории из жизни дворца Чжаоян.
Император искоса взглянул на стоявшего рядом Ли Фухая. Увидев капельки пота у него на лбу и беспокойство в глазах, он недовольно произнес:
— Ли Фухай, сколько ты уже служишь при мне, почему остаешься таким суетливым? Есть что доложить?
Ли Фухай бросил быстрый взгляд на Жуй-гуйфэй и, поклонившись, ответил:
— Император, только что пришло сообщение из павильона Тинъюй: с Шу-цзеюй случилась беда.
Что?!
Император резко вскочил, и пирожное в его руке сразу показалось безвкусным.
— Что случилось с Шу-цзеюй?
— Раб не знает подробностей, это доложила Цюжань, — ответил Ли Фухай, прикидываясь простаком.
Жуй-гуйфэй поняла, что скрывать больше нельзя. Она с глухим стуком опустилась на колени перед Императором и, изобразив испуг, произнесла:
— Прошу прощения, Император! Я не смела скрывать правду. Сегодня, когда Шу-цзеюй пришла во дворец Чжаоян, я хотела лишь наладить их отношения с Лин-даин. Но они повздорили, и Лин-даин случайно облила Шу-цзеюй холодной водой. Шу-цзеюй, должно быть, простудилась, и поэтому...
Император помрачнел и перебил её:
— И поэтому ты пришла во дворец Чэнхуа угощать меня пирожными? Что это значит?
Её недавний жест заботы в одно мгновение стал казаться холодным и расчетливым.
Жуй-гуйфэй, изображая обиду, продолжила оправдываться:
— Я искренне хотела пригласить Шу-цзеюй в гости, я и подумать не могла, что Лин-даин поступит столь неподобающе. Если Император гневается, накажите меня. Это моя вина, что я не уследила, я готова понести наказание.
Будучи гуйфэй, она сумела в критический момент так сильно принизить себя. К тому же, не зная состояния Шу-цзеюй, Император не мог позволить себе тратить время на разборки.
Он наклонился, поднял Жуй-гуйфэй и холодно произнес:
— Раз это было из добрых побуждений, как я могу тебя винить? Я сейчас же отправлюсь в павильон Тинъюй проведать Шу-цзеюй, а ты возвращайся.
Жуй-гуйфэй проронила несколько слезинок, её глаза покраснели. Она ухватилась за халат Императора:
— Я тоже очень переживаю за Шу-цзеюй. Позвольте мне поехать с вами, я успокоюсь, лишь убедившись, что с ней всё в порядке.
Как она могла упустить Императора из виду в такой момент? Если Шэн Юньшу наговорит ему лишнего, все её старания пойдут прахом. Но если она будет рядом, Шэн Юньшу придется тщательно подбирать слова.
Император кивнул и знаком приказал Ли Фухаю готовить паланкин для поездки в Тинъюй.
Павильон Тинъюй находился недалеко от дворца Чэнхуа. Император был настолько встревожен, что не стал дожидаться паланкина и зашагал широкими шагами, а евнухи едва поспевали за ним.
Ли Фухай, видя, как быстро идет Император, испугался, что тот может оступиться или перенапрячься, и закричал:
— Император, помедленнее! Дорога скользкая, поберегите себя! Императорские врачи уже направляются в Тинъюй, с Шу-цзеюй наверняка всё будет хорошо!
Несмотря на мольбы Ли Фухая, Император словно не слышал его. Он продолжал спешить вперед, охваченный тревогой; ему хотелось в один миг оказаться в павильоне.
Жуй-гуйфэй, семенившая следом, выбивалась из сил. Чем больше она видела его спешку, тем тревожнее становилось у неё на душе, а лицо её мрачнело. Только сейчас она поняла: Император дорожит Шэн Юньшу как величайшим сокровищем.
Когда-то она тоже была в зените славы и купалась в его любви. Но она никогда не видела, чтобы Император так беспокоился о безопасности женщины, что даже путь на паланкине казался ему слишком долгим.
***
Во дворце Фэнцзэ Фанхэ поспешно направлялась к спальне. Императрица только что проснулась после дневного сна и сидела на кушетке, принимая лекарство.
Дождавшись, пока Императрица допьет отвар, Фанхэ забрала чашу и сказала:
— Ваше Величество, сегодня во дворце Чжаоян и павильоне Тинъюй творится что-то невообразимое.
Императрица вытерла губы. Лекарство было горьким, и лишь когда послевкусие улеглось, она медленно расправила нахмуренные брови и негромко спросила:
— Что же там произошло?

Комментарии

Загрузка...